戈芊莹一震，立即问道：“朱伯伯！你的意思是说我爹娘会遁迹空门么？”
朱炎橙要接头说话，突然眉头一皱，手中的酒杯重重朝桌上一放，轻轻说了一句：
“姑娘！我们有客！”
戈芊莹也真利落，一个垫步冲到门前，拉开门扉，外面正是夕阳低沉，昏黄一片，透着苍凉。
姑娘刚一回头，准备说话，忽然从老回回小店的侧背，冲出三匹马，一阵风似的，卷尘而去。
朱炎橙脸色十分难看，快步走到门外，只见马援已经备好了三匹马，牵到门前。
朱炎橙大赞说道：“马援！你真不愧是大漠草原中的一只鹰，动作又快又准。你能骑着马跑一程吗？”
马援说道：“朱爷！承你谬奖，说我是一只鹰，飞都飞得，马当然骑得。”
朱炎橙道声：“好”，他又回头对戈姑娘说道：
“姑娘！少时你要暂时将木剑搁下，那三个人一个也不能让他走脱。”
戈芊莹望着那逐渐远去的尘头，迟疑地问道：
“朱伯伯！
他们的脚力都很健……”
朱炎橙说道：“如果他们真想逃走，现在追起来是费事多了。不过，他们恐怕不会逃走，所以，我们会轻松地可以追得上。
我要再叮咛一句：姑娘！这三个人，一个也不能让他逃脱，一则让你有一个考验，再则，如果放走了一个，那会后患无穷，我们往后的路程，就难得平静了。”
戈芊莹一点头，跃身上马，老回回这时候蹒跚地走到马鞍旁，双手捧上那把刀，一语未发。
戈芊莹略一迟疑，深深地一点头，道声：“谢谢！”双手接过那把刀，挂在马鞍旁，一声吆喝，马儿泼开四蹄，如飞地追了上去。
真如朱炎橙所说的，前面的三匹马非但没有逃走，反而掉转马头，缓缓地朝着来路走回来。
三匹马极其神骏，浑身火赤，不带一根杂毛，是千中选一的名驹。
马背上坐着的三个人，蓝布包头，浑身紧密排扣，外罩玄色披风，足登快靴，每个人的右肩头，都斜露着剑把，黑色流苏，扣在一枚双环玉坠上。
戈芊莹的坐骑来到近处，对方勒住胯下马，眼光落在戈芊莹身后的朱炎橙身上。
戈芊莹咳了一声问道：“方才在客店外边，门旁偷听的就是你们三位吗？”
三个人没有理会戈芊莹，倒是冲着朱炎橙一点头，其中一个说道：
“尊驾就是外号人称笑面屠夫的朱炎橙朱当家的？”
朱炎橙微笑说道：“先回答姑娘的话，做人要懂得礼貌。”
三个人相互对看了一眼，还没有答话，戈芊莹就说道：
“偷听窥视，都是江湖上的大忌。三位看样子也是久闯江湖的人，不会不懂这点规矩。
今天如果不给你们一些教训，往后把自己性命送掉了，还不晓得是怎么送掉的。”
三个人突然纵声大笑，其中一个从马背上一个拧身，甩鞍、蹬脚、弹腿、挺身、凌空拔起一丈多高。
一式极其漂亮的“丹凤朝阳”，不带一丝烟火气，飘落到戈芊莹的马前。
呛啷一声，寒光一闪，宝剑从肩头反腕出鞘，剑芒凝聚一点，直指戈芊莹的马首。
戈芊莹一带偏缰，坐骑双蹄一扬，正好从左边让过，戈姑娘从马肚子底下转身而出，单足拄地，电闪回旋，唰地一声，刀出鞘，快极、准极，刀刃贴着对方的剑身，一滑而上。
“哎唷”痛苦惨呼，血光喷出，四指落地。
这一招反击，使在场的人大吃一惊。
对方托大，漫不经心，而且还有一些戏弄性的一剑，没有料到竟被戈芊莹凌厉的反击，一瞬间的大意，残废了一只手。
第二个马背上的人，长长地啊了一声，沉声说道：
“想不到是位高人。”
朱炎橙一直稳坐在马上，淡淡地笑道：
“你们没有想到的事还多着呢！你们可知道这位姑娘是什么人吗？”
对方这回是缓缓地下得马来，缓缓地拔出宝剑，缓缓地朝着戈芊莹走过来。他根本没有理会朱炎橙的问话。
朱炎橙依然带着淡淡的笑容，语气十分平和地说道：
“朋友！踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！告诉你们，这位姑娘就是你们所要找寻的人。”
那人一顿，脚下停了下来，用不信任的眼光看了朱炎橙一眼。
朱炎橙不疾不徐地说道：“你们不是要寻找戈荣总镖头的独生女儿吗？你们当面不识，岂不可惜？”
那人站在那里，眼睛里冒出火花似的，盯着戈芊莹姑娘。
半晌，他反腕将宝剑还插入鞘，一伸手，背对着身后的两匹马，只说了一句：
“咱们要活的。”
另外一匹马的人从腰间一撒手，抖出一条软索，甩给地上那人。
地上的人顺手一捞，软索像极了灵蛇，缠在他自己的右腕上，左手一解领扣，披风洒开老远，人站在那里，努着一双眼睛，一动不动，盯着龙芊莹。
马援此刻充满诧异，也带有一份紧张，将坐骑靠近朱炎橙的身边，轻声说道：
“朱爷！事情有些蹊跷！”
朱大黄微笑着说道：“马援！你是要套索的高手，对于这一类的软兵刃，你是行家，把来历告诉戈姑娘。”
马援望了他一下，便朗声说道：
“姑娘！这根兵器名叫龙头蛇身凤尾软棒，全长五尺三寸，龙头有闷心钉，凤尾有回马刺，专破金钟罩、铁布衫，而且可以点穴制人。
而五尺长的蛇身，则是摔人的利器，要是连让对方摔两个筋头，就得束手被擒。
姑娘！如果真是龙头蛇身凤尾软棒，我没有看走眼，这种不列入大十八般兵器、小十八般兵器的龙头蛇身凤尾软棒，只有一个地方有人使用，当今大内供奉。”
朱炎橙说道：“马援！你的眼力真不错。姑娘！对方的兵刃特性，都已经讲过了，你自己斟酌着对付吧！”
大内供奉四个字，使戈芊莹听起来陌生，因为从她晓事以来，她不会想到有一天要与“大内”二字打交道。
但是，戈芊莹的反应是十分快速，她忽然想到朱炎橙所说的那把折扇，其中关系到福王世子的下落……
