天婆婆点点头说道：“是的！这个妇人告诉你，她有丈夫而且还有孩子，她说你救了她的生命，她感激你，如果你要夺去她的贞操，她宁愿将你救得的生命，交还给你。
结果，你毫不迟疑地走了。”
“我好像做过这样莫名其妙的事！”
“不是莫名其妙的事，而是一件至高的恩德。你不但救了人的生命，而且保全了人的贞操，没有人能做出比这件事更叫人感激的事。”
“你的意思是说那个妇人……”
“就是我。”
朱炎橙眼睛盯着天婆婆看了很久，那是一种恣意而不礼貌的眼光，然后收回眼光，喝了一杯酒说道：
“大概是有那么回事，因为你的容貌使我回想到我曾经记忆过一个时期，我认识一个很美的女人。如果……”
他自顾斟着酒，又自顾干了一杯，毫无表情地说道：
“如果那个女人真的就是你，那也没有什么。老实说，我那天有些反常，要是平常的朱炎橙，绝对放不过你。
那是你走运，不是我朱某人什么恩惠。”
天婆婆说道：“朱大哥，你率直的说话，我相信是真的。
但是，并不因此减少我对你的感激。当时，你走得头也不回，我对着你的背影，说了一句话。”
“你说了什么话？”
“我说往后如果有任何事，需要我效劳的地方，我无不全力以赴。”
“你是这样说的吗？我可没有听到。”
“朱大哥！你可能没有听到，可是，对我来说，不但是你听到了，而且天下人都听到了。”
“我不懂你说这话的意思。”
“一个人自己说出的话，就是千金不移的诺言，这是做人的最起码的德行，何况我是对一个有恩惠的人。
所以，朱大哥！你说你并没有听到，在我来说，听到和没有听到，都是一样，都是我的诺言。”
朱炎橙皱了皱眉锋说道：“我还是弄不懂你说话的意思。
就算是我对你有那一段莫名其妙的恩惠，你现在跟我说这些做什么呢？”
天婆婆严肃地说道：“朱大哥！这与你此行的目的有关。”
朱炎橙“哦”了一声，透着奇怪的眼光问道：
“你转了半天弯子，问题的关键是在这里。”
“是的。”
“天婆婆！你说你知道我到这里来的目的，你明说吧，我来为的是什么？”
“为了戈荣唯一的后裔，也就是他唯一的女儿，戈芊莹姑娘。”
朱炎橙脸上露出一丝怪异的笑容，说道：
“你可真的知道。”
“我说过，清江小筑不搅入江湖恩怨，但是一旦与清江小筑有关系的事，我不能装糊涂。”
“戈芊莹在你这里吗？”
“在。如果她不在这里，我实在用不着费这么大的周折，甚至于要说明多少年前的往事。”
“看样子你很坦率。”
“瞒不了你朱大哥。再说我也不能瞒你。”
“这么说来你是打算把戈芊莹交给我了。”
“我不能将戈芊莹交给你。”
朱炎橙的笑容浓了。
天婆婆说道：“曾经听到人家说，朱大哥有笑容的时候，心中就有了杀意。”
朱炎橙说道：“你说你不打算把戈芊莹交给我，你知道你这句话说明了什么？说明了你是我的敌人。”
“我从不把朱大哥当作敌人。”
“那为什么要这么做呢？哦！我知道了，戈荣曾经对你有恩惠？你对他有承诺？”
“我从没有见过戈荣。”
“戈芊莹对你有恩惠？”
“她小小的年纪，越发地谈不上。不过她身上有一个信物，这个信物的主人，我曾经对她有信诺。
我亲口对她说，只要见到她的信物，赴汤蹈火，在所不辞。”
“什么信物？”
“一个玉蝉。”
朱炎橙突然纵声大笑起来，他的右手正抓住酒壶，笑声一落，那把银酒壶被他抓成稀烂的废物，壶中的美酒，淋了满桌。
天婆婆平静地看着朱炎橙在施展威力，也在等待着他的发作，没有说一句话。
朱炎橙在捏烂了酒壶之后，笑声停止了，笑容收敛了，他突然一下子又变得十分安详。
他慢慢将烂酒壶放下，再伸手接过传婢送过来的手巾，慢慢地擦着手上的酒，显然，他惜着擦手的动作，压抑自己的情绪，调整自己的心情。
良久，他将手巾放下，沉重地问道：
“用玉蝉作信物的人，是个女人？”
“是位出家人。”
朱炎橙似乎浑身一震，粗声粗气地问道：
“我只是问她是男是女？”
“是位比丘尼。”
“啊！”朱炎橙仿佛一下子又泄了气。“尼姑......你跟她怎么认识的？她为什么要给戈芊莹信物。”
“朱大哥！和认识你的情形差不多。”
“她对你有救命之恩？”
“可以这么说，也是一次采药的机会，我在深山之中发现了一株千年的老山参，对我们采药的人来说，这是罕见的珍品。
我疏忽一点，大凡世间天生的珍品，都有奇禽异兽保护，像这样千年老山参，自然也不例外。
等我发觉两条赤火炼向我袭击的时候，为时已晚。”
“两条区区的赤火炼，难不倒毒王的女儿。”
“我也是这么想，结果大谬。这两条赤火炼坚硬如钢，我没有捏死它，也没有摔断它，终于我被咬了一口。”
“难道这一口咬伤了你不成？”
“毒发散得很快，一切中毒后的处置都来不及，我的双眼发黑，四肢痉挛，呼吸不畅，性命就在这样一瞬间进入垂危。”
“结果那个尼姑救了你。”
“等我醒来时，发觉自己躺在一张床上，床前站着一位年老的比丘尼。”
“她叫什么名字？”
“她没有告诉我她的法号，她只是说一切都是个‘缘’字，她叫我不必谢她，如果不是一个‘缘’字，她不会在山里遇见我。”
“为什么又有这只玉蝉夹杂在当中呢？”
“我休养了三天，除了送饭给我吃，见不到她的面。第四天她送我上路，我求她告诉我关于她的法号，她没有理会。
我只记得在她的灰衣胸前，挂了一只玉蝉，因为这只玉蝉无论是雕刻的手艺、玉的色泽，给我的印象太深。
当时我在心里暗暗告诉自己，日后再看到这只玉蝉，就是我报答救命之恩的对象，赴汤蹈火，在所不辞。现在这只玉蝉发现在戈芊莹的身上。”
“哦！你要在戈芊莹身上报恩。”
“可以这么说吧！在我发现戈芊莹的时候，她正在生病，我的四个手下，笨拙如猪，几乎误会了我的意思。
现在戈芊莹的病好了，我正在为她打通经脉，准备送她离开。”
“你继续讲下去。”
“因此，我不能把戈芊莹交给你，我不能做一个不守信的人。”
“天婆婆！你已经背弃信诺了。”
“我知道，朱大哥是指我对你而言的。”
“你说，你曾经对我说，愿意为我做任何一切的事，虽然你的话没有让我听到，对你来说，这诺言是一样的。现在你却没有遵守。”
“朱大哥！你指责很对。戈芊莹发现在先，你朱大哥登门要人在后，我决定了这先后的次序。”
