此时，客厅的格子门是敞开着的，天婆婆在侍女陪同之下，走出门外，正好朱炎橙一行五人来到了大厅院落之中。
岁月对于朱炎橙似乎没有多少影响，他依然那样高大挺拔，一副盛气凌人的样子，只是比当年颏下多了浓黑的虬须，配上他那浓眉大眼，剽悍之神情，让人感受强烈。
老羊毛桶子拦腰扎着板腰带，腰带上排列插着一十八把飞刀，鲜红的绸穗，和露在外面雪白的羊毛，形成强烈的对比。
下身牛皮裤，牛皮靴，手里握着一根马鞭。
在他的后面，并排分列跟着四个人，从他们不同的装束来看，分不出是什么身份。
天婆婆含笑相迎说道：“没有想到能在这清江小筑，迎候朱大当家的，真是荣幸极了。
请进！”
笑面屠夫朱炎橙脚步停了一下，脸上依然绷得紧紧的，有人说，他这“笑面屠夫”的绰号由来，是因为他在纵情大笑的时刻，就是他动了杀心的时刻。
他对天婆婆一点头，说道：
“别叫我朱大当家的，我朱炎橙一辈子独来独往，当不了谁的家。
别看我今天带来四个人，他们都是别人的人，要来凑热闹，并不是我的跟班伙计。”
天婆婆一直含着微笑，没有说话。
笑面屠夫朱炎橙顿了一顿，接着说道：
“这样吧！没有称呼也不好说话，干脆直接了当，你就叫我的名宇朱炎橙，要不然你叫我的绰号屠夫，也没有什么关系。”
天婆婆微微笑道：“那倒不敢，再说也不是我清江小筑待客之道。既然如此，我就称呼一声朱大哥。”
朱炎橙眉锋一皱，说道：
“随你的便，我还是叫你天婆婆。说老实话，你这个称呼也不恰当，因为你还没有老到可以称婆婆的年龄。”
天婆婆没有表示意见，只是退后两步，伸手让客，道声“请进！”
朱炎橙大步跨进大厅，四下环视一番，嗯了一声点点头说道：
“人家说，你天婆婆的武功毒技是第一等的，还有你对于生活的安排也是第一号的。
你的武功毒技如何，我还没有领教过，但是，你的生活安排，看来真正是第一等的。
你瞧！就看这间大厅，简简单单，可是叫人看起来舒畅。”
天婆婆道谢，举手让客入座。
客位上又多增了四个座位，朱炎橙朝当中一坐，也不谦让，开门见山就说道：
“天婆婆！咱们打开天窗说亮话……”
天婆婆微笑说道：“朱大哥！你的来意我已经略知一二。”
朱炎橙眉锋又皱成了小山，说道：
“哦！你都已经知道了，你的消息还真灵通呐！”
天婆婆平静地说道：“清江小筑虽然并不搅入江湖上的恩恩怨怨，但是一旦有事关系到自己，也不能尽装糊涂。
要不然清江小筑能保得这份安静么？”
朱炎橙双手拍了一下，说道：
“说得真好！怪不得人家都说你是第一等人物！”
天婆婆微笑说道：“那是朱大哥的抬举，虽然如此，我还相信朱大哥的话是真的，否则，你也不会千里迢迢，跑这趟清江小筑。”
“好！说得好！捧了自己也捧了别人。怪不得我那几个朋友跟到了倒马关，就要我来了。”
“朱大哥方才说是独来独往的。”
“问得好！不过有几个志向相同的人找上了我，算不得同伙，只不过是利害相关罢了。”
天婆婆一招手，从大厅后面八个传婢端着菜肴，分别放置在西边桌子上，四个冷盘，色香味俱全，盘龙的银酒壶，一式盘龙的银酒杯，倒在杯子里面的是琥珀般的酒，香气扑鼻。
朱炎橙又是一皱眉头，说道：
“天婆婆！我们不是来吃酒的，老实说，我们并不是到清江小筑来作客人的。”
天婆婆微笑道：“我方才已经说过，对于朱大哥的来意，我略知一二。”
“那你就应该知道，我不是你清江小筑的友人。”
“但是，朱大哥也不是清江小筑的敌人。”
“不要把话说得太早。”
“我是就自己来说的，我，没有把朱大哥当作敌人。因为，朱大哥对我有一段恩惠。”
“哦！”朱炎橙瞪大了眼睛。显然他带有几分诧异。“天婆婆！你是在说笑话？”
“我说这种笑话，目的何在呢？”
“老实说，你这种话我转三个弯也想不通。我朱炎橙一生都是树立仇敌，连真正的朋友都没有一个，你别忘了，人家背地叫我屠夫，我哪里会有恩惠给人？”
“屠夫只要放下屠刀，一照样可以成佛！”
“天婆婆！你不要再转着弯说话，如果你不是说笑话，就请你说真话。”
天婆婆举起酒杯，说道：“我先以最诚恳的心意敬朱大哥和各位一杯。”
朱炎橙也擎起了酒杯，可是其他四个人却坐着不动。
朱炎橙对他们看了一眼，忽然若有所悟地“哦”了一声说道：
“他们是怕你酒中有毒，因为他们知道你的毒技是第一等的。没出息！”
他骂了一声之后，一仰头干了一杯，并且连连啧着嘴赞美说道：
“好酒！好酒！”
天婆婆倒是很诚恳地说道：“谢谢朱大哥对我的信任。”
说着话也干了一杯。
朱炎橙一点也不为意地又干了一杯，说道：
“我这辈子从不信任别人，我只信任自己，我相信还没有人敢在我面前下毒。”
天婆婆微笑着没有再说话。
朱炎橙连干三杯以后，朝着天婆婆问道：
“现在你可以说了吧！我倒很希望听一听，什么时候我朱炎橙也有恩惠与人。”
天婆婆说道：“好多年以前，朱大哥是否从大漠救过一个妇人？”
朱炎橙又皱起眉头。
“好多年以前，有一个妇人，只身在大漠之中寻找一味东西配药。
因为她从来没有生活在大漠里的经验，她无知而盲目，结果，她失掉了马匹，吃完了干粮，喝完了饮水，昏倒在大漠里，性命就在呼吸之间。”
朱炎橙依然皱着眉锋，摇着头。
“就在这个妇人昏过去的时候，朱大哥你路过，发现了这个妇人，你给她饮水，给她干粮，最后给她马匹，让她活着离开大漠。”
朱炎橙没有表情。
“朱大哥！你曾经说这个妇人是你生平所见到的美女，你说，你要占有她。”
朱炎橙舒开眉锋，问道：“结果我并没有，是吗？”
