司空鹤的话后，众人呼吸一屏，越发噤若寒蝉。
好家伙！有生之年竟然还能听到国师大人出口反讽别人？
穆清葭也有些意外地朝司空鹤瞥了一眼。
她以为按照司空鹤的性格，应该不屑于同周瑾寒做这些口舌之争的。
全场都等着周瑾寒的回应。
周瑾寒的眼神阴沉了些许。
可他却什么都没说，只看着司空鹤那双浅色的、仿佛洞悉一切的眼睛，恢复成了寻常那副阴鸷森冷的模样，冷哂了一声后在对方的杯壁上碰了一碰。
“叮”的一声轻响。
周瑾寒稍稍往前倾身，压低音量，声线低沉：“今日之后，本王可也得仰仗国师了。”
话尽，他倏然直回了身，仰头一口干了杯中之酒。
司空鹤也敛下眸子，就着杯沿浅浅抿了一口：“殿下客气了。”
像是方才的剑拔弩张根本没有发生过一样，气氛一下又回到了最初的其乐融融。
周瑾寒的视线掠过司空鹤往后面望，扫过面色冰冷漠然的敬玄，然后落到了戴着兜帽用面具遮脸的“沐苍”身上。
“这位就是新上任的东主司？”周瑾寒眉峰一扬，“听说身手极好，当日保住东宫都是你一人的功劳。”
穆清葭抬眸，对上了周瑾寒睥睨过来的视线。
当日从断头崖上坠落之时，最后看到的也是这样一眼。
带着冰冷的残酷的恨意，决绝而狠厉。
黑袍下的手掌紧紧握成了拳。
司空鹤低下眼帘，余光往左后方一瞥。
看到穆清葭站起身，他的眉心几不可见地一蹙。
然而穆清葭却没有闹事，只向周瑾寒拱手行了一礼，淡声道：“属下钦天殿东主司沐苍，见过曜王殿下。”
低沉喑哑的嗓音，带着极浅的丝弦震颤般的余韵，不辨男女。
周瑾寒的双眼忍不住眯了一眯。
虽然声音陌生，可他却觉得对方的行为举止间带着莫名的熟悉。
“沐苍既是你的名号，那你的真实姓名又是什么？”周瑾寒问。
穆清葭依旧垂着头，看起来谦恭又不卑不亢：“既入钦天殿，属下便只是沐苍。至于从前叫什么，同现在的属下已经没有关系了。”
“到底是被国师相中委以重任的人，活得倒是通透。”周瑾寒扯出一声冷笑，随即话锋却倏地一转，“然而今日是天子寿辰，阁下既随国师入席，为何仍旧以袍覆身以面具挡脸？难道国师没有教导过你，如此做派形同藐视天子，可定大不敬之罪吗？”
司空鹤依旧只不言不语地喝着茶。雪白的衣袖垂在胸前，五指瓷白修长，看起来不慌不忙的，仿佛耳旁的争论都同他无关。
似乎当发现穆清葭站起身的时候却没有对周瑾寒拔刀时，他就已经完全不担心她之后会惹出事端来了——抑或是说，只要她不暴露身份，把握住分寸，他无所谓她闹出别的事端来。
穆清葭在周瑾寒隐含威胁的话后终于抬起头来。
她眸光清亮冷冽，直直地看着眼前高大华贵的曜王殿下。
“属下幼时灼伤了面目，样貌丑陋，恐惊吓到别人才用面具遮着脸。若因此惹了曜王殿下不快，属下在此向您道歉。”
穆清葭向周瑾寒作了一揖，方接下去：“不过殿下提点属下是出于好意，但属下却也相信陛下仁德，若知晓属下不敢以真面目示人的原因，必然会恕免属下的大不敬之罪。这一点，还请殿下您放宽心。”
最后三个字咬了重音，嘲讽对方多管闲事的意味拉满，听得周瑾寒不由脸色一沉。
他还没回应，穆清葭又接下去了：“再者，殿下方才夸奖属下的话，属下也不敢领受。”
“当日拼死守护东宫的是禁军的将士们，若非他们豁出性命与贼人拼杀至国师赶到之时，属下也不能万幸救下太子殿下了。属下不过是在最后关头占了个便宜，又岂敢妄称无敌，将所有的功劳都往自己身上揽？”
她看着周瑾寒，反问：“像殿下您这般神勇无边，短短两月便将南方乱象平复下来，难道敢称此间全是您一人之功吗？”
周瑾寒眼中杀意一闪，冷斥：“放肆。”
穆清葭闻言再次拱手躬下身：“殿下恕罪。”
周瑾寒本想出言给这位新上任的东主司一个下马威，结果没想到立威不成，反倒被对方将回一军。
他垂眸睨着跟前躬身抱拳的人。
虽然用黑袍从头包到了脚，但因此时拱手弯着腰，可以看出此人的身形瘦削肩膀窄薄，再加之个头不高，比起男人更像是名女子。
而她反驳自己时的那股气势，也让周瑾寒觉得极其熟悉。
一个荒谬的猜测浮现在了心头。
周瑾寒面无表情，右手指尖却忽地一捻，带着三分内劲的指风骤然从对方耳畔划了过去。
穆清葭完全没有料到周瑾寒竟然会对自己动手！
在耳边束带被指风割断的那一刻，穆清葭倏然往后侧了一步，抬手捞住了自己掉落下去的面具。头顶兜帽却被掀下，露出她马尾高束的利落打扮来。
三对短银钗插在发间。像是顶上原本的装饰品被除去了，让剩下的磨光的杆子显得光秃秃的，有些奇怪。
周若白一直不发一言地看着周瑾寒与司空鹤的这出闹剧。她原本也想看看这个新的东主司沐苍是何模样，然而在见到对方头上的这三对银钗时，她品茗的动作忽地一顿。
她认得这钗子。
当初还在恪州时，她回京前去找穆清葭，正好看见她摸索着在处理她的银钗。
钗子顶端镶着的红宝石都被穆清葭卸下来了，她将钗身打磨光，跟粗针似的摆在一旁。
周若白问她这是要做什么。穆清葭回答说，这三对钗子中空，她准备找楚云遏往钗子里头装些毒药，日后可以用来当暗器使。
所以……
周若白将手中的茶杯缓缓搁下了。
她盯着那个站在司空鹤身后的黑袍人，看着对方在面容完全暴露出来之前重新将面具贴上了脸，看着她与印象中的人相近的身形。
周若白心中轻笑，长久的遗憾在这一刻终于释怀。
所以她真的还活着。
真好。
可惜与周若白的关注点不同，周瑾寒全程都只盯着面具掉落的那一瞬间露出来的“沐苍”的脸，和兜帽掀开后，暴露的更多的对方的身份信息。
事实上，他也看到了对方发间的古怪银钗。只是这三对银钗从前一直被穆清葭锁在妆奁盒内，周瑾寒从未见她戴出来过，更遑论它们如今还被改造成了暗器，以至于他虽然看见了，却并未对此多在意。
他只发现对方润白颀长的脖颈很是漂亮，与他记忆中的人一样。
然而当对方抬起头，他却看到了他颈前的那粒小小的喉结。
比寻常男子的喉结更为精致，点缀在漂亮的脖子上完全不突兀，甚至由此都能想象出对方定然曾是个容貌清艳的美男子。
之所以用“曾”，是因为周瑾寒在看到对方的喉结之前，还看到了他面具遮掩下的半边脸上被火烫坏了的扭曲的伤疤。
原来……
周瑾寒心中升起的希冀又湮灭下去。他到此刻才忽然反应过来，自己迫不及待想要证明的这个模样，真的很可笑。
原来，眼前这个沐苍并不是自己等的那个人。
即便同时他也清楚地知道，那个人他不该等。
周瑾淮的辇轿不多时便到了金鳞池。
各宫娘娘和太子周若瑜也跟在其后过来了。
朝臣们纷纷起身行礼。
周瑾淮大病未愈，满脸都还是青白病气。已经开了春，一天比一天暖和，可他的身体却仍旧不见起色。
太医们三缄其口，每每被问起都只说换季时节，病情反复也是有的，多的都不肯表露出来。
只不过此刻，哪怕周瑾淮强撑着坐在那儿，明亮的灯光照耀下，他枯槁的容颜与边上年轻的皇后和年幼的太子一对比，众人也都已经预感到了这位皇帝的未来。
他这病大概不会再好了。
“众卿落座吧。”周瑾淮免了众人的礼，“今日算是家宴，爱卿们不必拘着，随性些便是。”
他招手将小太子唤过去了：“皇儿，你长姐多年未回朝，你可还认得她？”说完后朝坐在下首的周若白示意了一下。
奚茹筠端坐着，温声笑笑：“长公主为守护我大邺江山，多年风里雨里地在刀山血海中打拼，这才有我等在宫中的太平日子。”她也对小太子道：“皇儿理应好好感激长公主才是。”
周若瑜听了帝后二人的话，眨眨眼睛，懂事地应下了：“是，儿臣谨遵教诲。”
然后他小跑到了周若白桌前，认真地端详了自己这位长姐的脸，恭恭敬敬地对她拱手作了一揖：“若瑜见过长姐。”
“若瑜虽未曾与长姐谋面，但却知道长姐打的每一场战役，知道长姐是我大邺的战神！”他弯着眼睛，笑容童稚无害，让人忍不住便想亲近，“多亏有长姐在，我大邺朝堂才能安稳，大邺百姓才能过得安乐。若瑜在这里替所有人谢过长姐了！”
“太子殿下过誉，臣愧不敢当。”周若白站起身，躬身行礼答，“守卫江山百姓是军人本职，马革裹尸，虽死犹荣。臣既担了火凤军主帅一职，自当精忠报国，不负陛下、百姓所托。”
周若白的态度虽然客气却也疏离。一声“臣”自称下去，便已经拉开了她与眼前小太子之间的距离。
周若瑜不免有些无措。
他转头去看上首的帝后二人。
奚茹筠望着周若白谦恭的模样，出声缓和道：“长公主真不愧是我大邺数万将士们的表率，火凤军军纪严明，由此可见一斑。只不过陛下既然已经说了今日是家宴，长公主就不必再拘着这礼节了。”
她笑说道：“瑜儿先前得知长公主要回京，可是高兴了好几天了，日日都盼着能尽快见到长姐。你二人是亲姐弟，瑜儿年幼，日后还要多靠长公主扶持。趁长公主如今在京中，你二人多亲近亲近也是应该的。”
奚茹筠这番话下去，谁还听不出来她的意思？这是陛下打算放弃国师，转而向长公主托孤了啊！
也是，倘若有一天陛下崩逝，国师一个外人，哪儿有身为太子亲姐姐的长公主更值得信赖啊？
从前是长公主一直征战在外，所有人都没有往这方面想。毕竟说难听一点，瓦罐不离井口破，大将难免阵前亡。虽然长公主及麾下的火凤军神勇无比战无不胜，可战场上厮杀，总有可能碰到个万一。长公主自己都朝不保夕的，又谈什么辅佐新君？
现在好了，边境各支守军经过长公主的多年的经营调教都已成规模，北有戚家军，西北戈壁也有长公主的旧部坐镇，西南虽然乱子不断，可都是小打小闹，真不行的话，让长公主座下的几位火凤女将回去盯着也就是了。
长公主也是可以长住京城，好好享受一下她天潢贵胄的身份荣宠，为朝廷的将来做做打算了。
若太子能得到长公主的辅佐，那凭着长公主在军中的威望，还有哪个乱臣贼子敢起异心谋朝篡位？他们也用不着担心某些权倾朝野的外姓野心家届时真的一手遮天，将周氏江山掌握在自己手中了。
故而在奚茹筠话后，虽然各位皇亲和朝臣面上不动声色，心中可是长长舒了口气，连连赞同不止。
穆清葭的视线从对面的某“乱臣贼子”脸上扫过，落到跟前的那位“外姓野心家”的身上。
周瑾寒大概是这么多年来在朝堂上遭到抨击的次数太多了，类似的或隐晦或直白的话不知听了多少回，早已练就一身铜皮铁骨，半垂着目抿酒，仿佛奚皇后的这番话跟他没什么关系一样，一脸不为所动。
司空鹤背对着穆清葭，所以穆清葭也只看到他端坐的姿势没有任何变化，从容静雅，跟入定的真仙似的。
可实际上，在奚茹筠的话出口的那一刻，司空鹤大袖中的手轻轻攥了一攥。
他的眼底有些沉。
奚茹筠的意思自然也就是周瑾淮的意思了。
所以说——司空鹤浅淡的双眸里头没有情绪，他抬头朝上首的帝王望去，望着对方挂着淡淡笑意的脸上那双沉郁如深渊的眼睛——
对当今这位天子而言，自己已经要失去价值了，是么？
