同凌辰所说的不差，周瑾寒回到曜王府的时候，守门的小厮就说前厅有客在等，自称户部主事的一位姓陆的大人。
周瑾寒屏退了后头跟着的人，只带了凌辰进前厅。
陆长洲是为了当时从衍州杜衡家中查封的那批银子而来。
杜衡和柯茅白宁四家倒台，除了那些年里他们搜刮的民脂民膏重新还给了百姓外，其余财产都收归国库，早在周瑾寒他们离开衍州之前就已经押送回京。
然而陆长洲回户部交差时核对账目，却发现这批银子缺失了很大的一部分，甚至连账本都被人篡改过。要不是清查账务一事是他全程盯着办的，光在账本上他都看不出问题来。
押送银子的人都是周瑾寒一手安排的，陆长洲哪怕不用脑子想，都知道有这个能力做这件事情且还不留下一丝痕迹的人是谁。
而这也是他从衙门里出来后，连家都没回就来到曜王府堵人的原因。
半头白发的人负手孑立，风骨傲然。
陆长洲责问周瑾寒为什么要私吞这笔钱。
明知这都是不义之财，甚至从头到尾都还是他一手督办，他明明看到了南部几州的百姓们活得有多苦！他既然是百姓们口口称赞的好官，为何到了最后，他却选择了跟那些贪官污吏一样的路？
周瑾寒得了陆长洲的质问却没什么反应。
他只沉郁又冷漠地看着陆长洲一脸的怒其不争，淡声问：“送到户部的账目你可都仔细看过了？”
陆长洲愤然：“自然！”
“若是仔细看过，你就该知道，本王取走的只是从杜衡家中库房搜查出来的属于朝廷历年拨下去赈灾的那些银两，刨除已经实际用于赈灾的部分，剩下的不过一半。”
“一半？在金尊玉贵的曜王爷看来，一半还不够多吗？”
“自然不够。”周瑾寒冷道，“这半数银子不过四万万两，养得起多少人马，制得成多少兵器铠甲，供得起几支军队一年的口粮？”
“而陆大人身为户部栋梁，又是否核算过京中朝堂之上的那些文武官员一年的俸禄加起来是多少，知道宫里有哪些开支，弄得清光是为了伺候那些贵人们的日常起居，每年就要消耗掉国库里头多少钱吗？”
“陆大人一心只想着分辨出好坏黑白，只想着质问本王为何要贪这笔银两，大概忘记了一件事——”
周瑾寒哂道：“国库里所有的钱大部分都来源于各地税收，只有仅少一部分才来源于贪官污吏家中查封的不义之财，且最终都属于我大邺子民。”
“本王今日扣下的这笔钱，并非从南部几州百姓身上盘剥下来血肉，而是正常的税收收入。本王要用这笔钱为我大邺养起更多的兵马，又有何不可？总好过流进国库里面，最终变成后宫里不知哪位娘娘的胭脂香粉珠钗环佩。”
陆长洲闻言怒不可遏：“你这分明就是诡辩！先不论你口中所说的‘正常税收’有多少属于苛捐杂税，即便来路干净，可曜王殿下，你自己也承认了，国库里头的所有钱，都属于我大邺子民，是公家财产！你又怎敢公器私用，用我大邺百姓的血汗钱，去养你曜王府一家的私兵！”
“曜王爷，你可还对得起南部几州百姓的殷殷期盼，对得起你的良心吗？”
凌辰闻言眸光一凛，半截剑刃出鞘。
可周瑾寒不言不语地听完后却笑了。他轻轻地笑了一声，挑眉承认道：“本王就是要用这些钱养私兵，有什么问题吗？”
他坐在座位上，摊平自己的衣摆，施施然望着握拳站在面前的陆长洲，看着他铁青的脸色：“这段时间以来，陆大人跟着本王亲身体验了一路的艰难险阻，几次差点命丧黄泉，难道还看不明白本王在这大邺朝堂之中是个什么样的处境吗？”
“你应该很清楚在这些要杀本王的人里面，有哪些是真正的恶徒，又有哪些是来自本王背靠着的这个朝廷。”
“当本王还在为了南部受灾那几州的百姓们奔波之时，忝居高位安居庙堂的那些人，却不思帮助本王尽快平复灾情，只想着要如何弄死本王。百姓们的苦难在他们看来哪儿有自己的身份地位来得重要呢？只要能斗倒本王这个政敌，对他们而言就已经是绝对的胜利了。”
“皇权稳固是第一要务，至于一场雪灾、几个贪官、一群地痞，会害死多少平民，又岂在他们的考虑范围之内？他们的心中难道装了我大邺江山黎民，真的把万千普通人的性命放进眼里吗？”
陆长洲的眉心因周瑾寒的话逐渐皱起来。
“本王如果不养起私兵，不让自己积攒起足以抵御所有暗箭的实力，又如何改变我大邺朝廷的这股歪风邪气？如何让这些在安乐乡里醉生梦死的人清醒过来，让他们反省何为为君为臣之道？如何让我大邺的官员知道，究竟怎样真正地为黎民百姓们干实事？”
“还是说，倘若有一日山河动荡，陆大人企盼着光靠朝中那些只会动嘴皮射暗箭的庸碌怕死之辈去阵前杀敌？或者你也不妨猜上一猜，长公主周若白究竟为什么这么多年来要辗转于我大邺边境各个大营驻守，为什么就不能在一个地方长驻下来？”
周瑾寒的语气越来越淡，只有眼中的讽刺却浓得再化不开：“陆大人，在你们这群享受着太平安稳的人埋头盯着自己眼前的一亩三分地时，边境的将士们却要一人分成三人来用，如此才能在敌军来犯之时以少胜多，不至于让疆土失守。”
“我大邺真正能战的武将和兵力，从来都是不够的。而咱们那位陛下担心兵权旁落，担心边境的将领拥兵自重，从来都没有想过要增加军队的开销。那些为了守护我大邺社稷安稳而抛头颅洒热血的将士们，拿到手中的军饷甚至连你这样一个小小主事的一半俸禄都没有。”
“陆大人既然问本王可对得起百姓和良心，那么本王也想问问陆大人，你今日跑来本王这里问责，心中忠于的究竟是金銮殿上的那位皇帝，还是我大邺疆域内的万千百姓？”
周瑾寒逼问的视线里满带锋利暗芒。陆长洲被他刺中了内心，脸色瞬间惨白下来。
他在这之前从来没有认真地想过这个问题，因为皇帝是百姓们的皇帝，而百姓又是皇帝的百姓。在陆长洲的心中，皇帝与百姓理应是一体的，因为如果没有百姓作为支撑，皇帝又谈什么皇帝？而若没有皇帝在上面领导掌控，百姓再多也不过只是一盘散沙。
可直到听了周瑾寒的诘问，陆长洲才反应过来，原来如今被他们奉在至高处的那个皇帝，他的心与底下作为基石的百姓们从来不是一体的。
自己效忠的这个朝廷，从来都不是百姓们的朝廷。
既然如此，背叛朝廷的曜王周瑾寒，又怎么可以被他批判成对不起百姓的贪官？
最终一直到离开曜王府，陆长洲也没有回答出周瑾寒的问题来。
看着夜色中那抹穿着布衣踽踽而去的背影，曜王府众人都察觉到了对方心中的悲凉。
辛竹携众人早已候在院中，就等着前厅里周瑾寒他们聊完公事后进去请安。
灯火通明，人人脸上都洋溢着喜悦。
覃桑也在其列。
她其实在听到禀报说王爷回来了的时候就已经跑来前院看过了，只是左等右等没有等到穆清葭和覃榆出现，心中不免着急。
此刻随辛竹一起给周瑾寒行了礼后，她忙不迭地就追问道：“王爷，王妃的车驾可是在后面吗？怎么不见王妃和覃榆回来？”
周瑾寒的脾气虽然不好，但寻常对他们东院的下人却还算不错，覃桑面对着他的冷脸，倒也能展露出两分真心来。
“奴婢已经在东院替王妃准备了她最喜欢吃的徐记果煎铺子的糕点。这一路舟车劳顿，想必王爷与王妃都累了，稍后王爷若是忙完，不如来东院歇息，陪王妃用些点心吧？”
听着覃桑期盼的话，周瑾寒迈出门槛的动作一顿。
他没有回头，只眯眼朝夜空中的那轮月亮看了一眼，掩去了眼底的暗光。
“她不会回来了。”周瑾寒道，语调带着萧瑟凛冽的冷意。“她——穆清葭，已经死了。”
“是本王亲手所杀。”
他的手掌在袖中握紧，沉声下令：“今后曜王府里，再不许任何人提到有关这个人的任何事。如有违令，别怪本王翻脸无情。”
话音落，周瑾寒骤然甩袖而去。
徒留下覃桑面色煞白跌倒在地，在众人惶恐震惊的反应里，她的眼泪像断了线一样止不住地掉下来。
而这厢，大邺京城的乱局基本平定。远在北境线外的大通国内却涌起了一股暗潮。
一名流犯自大邺北境的甘达矿场死里逃生落入大通界内，被当地牧民救下。因帮助牧民改进防御工事，助牧民抵御了几次野兽袭击，名声渐广，进而引起了朝廷重视。
夷阿氏族特地派人来边境核查，得知此流犯为大邺皇城警备营前任守将李瀚海，因被大邺皇帝疑心与曜王周瑾寒合谋造反而遭到革职流放。
然而大邺皇帝周瑾淮的疑心并未就此消除，竟又为斩草除根，特地派了杀手至甘达矿场意图灭口。他原先的心腹部下为了护他周全千里追随至北境，也在此役中被杀手杀害，死在了他的面前。
甚至连他唯一的儿子也进了大邺宫中掖廷受罪，恐怕早已命丧九泉。
李家是武将世家，李瀚海原本对大邺朝廷忠心耿耿。然而如今他李家先祖一刀一枪用血肉打拼下来的满门的荣耀却都被褫夺，他被迫害得家破人亡。李瀚海对大邺朝廷死了心，对坐在皇位上的现任皇帝只剩下了不共戴天的仇恨。
夷阿氏假意许以李瀚海好处，向他展示大通朝廷的包容、圣主天子的仁爱，甚至许诺会派人去大邺寻找他那生死未卜的孩子李菁，即便对方已经不幸罹难，他们至少也会收殓回他的尸骨带给李瀚海。
经过一番努力，李瀚海终于被夷阿氏的诚心打动，决定背叛大邺朝廷投靠大通。为寻找孩儿李菁提供便利，他将画出大邺京城城防图以及大邺皇宫布局图，以便让夷阿氏的探子潜入。
夷阿氏的大族长大喜过望，当即将这个人喜讯带进大通皇宫，告知了他们那位时年不过二十二岁的年轻皇帝。
而夷阿氏拉拢李瀚海也是有他们不得已的原因的。
他们个把月前得知消息，原来三十年前被从族谱上除名的那支获罪的族徽刺青为弦月的旁系，哪怕被他们暗地里迫害了无数次，至今都仍没有死绝。
不仅没有死绝，这群该死的人竟然还潜伏进了大邺境内，试图在大邺国中制造混乱削弱大邺的国力，进而得到圣主垂青，让圣主重用他们，以便让他们流亡在外的那些亲人重新被氏族接纳回到王都。
而圣主因与“弦月”系存在血缘关系，似乎已经与他们达成了这笔交易，近些年来一直都在私下里给他们提供支持，人手和钱财大笔大笔地给他们送。
若照此发展下去，一旦他日“弦月”系事成，回到王都论功行赏，岂不是要与他们“满月”正系平起平坐？堂堂通国第一大氏族，难道自此以后要分出两个“夷阿”吗？
那岂不是成了天大的笑话！
而倘若真到了那个时候，三十年的仇恨夹在他们两系中间，“弦月”难道不会反过来打压“满月”，试图吞没“满月”，让占据了大通朝廷半壁江山的夷阿氏族，自此族徽都变成“弯刀落弦月”吗？
那个时候，身上也流着“弦月”系的血的他们圣主，又会站在谁的那一边？
所以夷阿正系绝对不允许旁系的阴谋得逞！尤其是现在当上了大族长和宗老的这批人，他们曾经可都是亲自参与过对“弦月”一脉的迫害的！他们怎能允许对方或者回来报仇？
圣主不是想要搅乱大邺朝局进而伺机发动战争吗？那好啊，如今他们有了大邺皇城警备营前任守将的投诚，要拿下大邺京师简直不用费吹灰之力，远比旁系那群埋伏了十年的傻子更能成功！
如今圣主应该很明白，究竟谁才是真正值得信赖的人。
这世上，从来就只该有一个“夷阿”。
三十年前是，三十年后也是。
于是在大通的这股暗潮之下，夷阿正系与戴罪的旁系再次厮杀起来。
一开始还只是暗地里的相斗，后来斗得厉害了，牵连的广了，终于闹到了明面上，以至于连那些在朝为官的夷阿正系也有好几个遭到不明刺杀。
夷阿氏有些慌了。
就旁系那群老弱残兵，怎么会有这么强的战斗力，怎么会有杀害王都官员的实力？
这些年可一直都是圣主在给旁系提供支持啊……
那么会不会，真正想要趁机削弱他们正系在朝中地位的，其实是圣主？
疑心生暗鬼。就从这时起，占据大通朝廷半壁江山的夷阿氏与他们的圣主皇帝离了心。
同时也正因为内斗不休，所以被罗与带领着潜入了大通王都的那批曜王府暗卫，在刺杀完大通朝臣制造完混乱之后，又悄无声息地从边境线回到了大邺北境，期间没有引起任何的注意。
罗与同驻守北境大营的戚长岭将军以及演戏假死过后“复活”的王鸣一做了交接，马不停蹄地赶往京城而去。
而在之后不久，“曜王府罗与已经离开北境回京”的消息也从另一条路朝京中钦天殿传了回去。
皇帝陛下周瑾淮的寿辰，就快到了。
