罗与和楚云遏来到营帐中时,穆清葭刚躺上床睡了没一会儿。
也没睡熟,帐外脚步声渐近之时她就醒了。
脸色仍是苍白的,衬得眼眸格外清亮。
“王妃。”
罗与和楚云遏进营帐后向她抱了抱拳。
穆清葭半撑身子坐在床边,闻言轻哂了声:“我已经不是你们的王妃了。”
罗与不做声,楚云遏却笑嘻嘻的:“诶呀,不过就是个称呼罢了,别在意这种小节。”
穆清葭闻言也没揪着不放,只问:“你们有事吗?”
“有事,当然有事!”
楚云遏道,简明扼要地将他们的计划与穆清葭说了。
穆清葭听完狐疑地皱起了眉。
她上上下下将楚云遏一打量——恕她直言,这人的身高虽与周瑾寒差不了太多,但身型气质却差得不是一星半点。
周瑾寒的挺拔板正是从骨子里出来的,端的是一派桀骜自负;而楚云遏哪怕套上了面具,改成了与周瑾寒一模一样的脸,竭力地抬头挺胸,看起来也极为浪荡随性;再学周瑾寒的样子冷着脸,更莫名有些猥琐相。
穆清葭沉默地看了楚云遏半天,诚实道:“难了点,换个人吧。”
然而时间已经不允许他们换人来假扮周瑾寒了。
于是在他们的再三请求下,穆清葭还是走过去,伸手在楚云遏的衣服上扯了扯,说:“肩膀放松一些。王爷的右肩中过箭,伤没有养好落了旧疾。南方湿寒,他虽挺拔,但肩膀没法舒展得这样开。”
“衣领系得太紧了,他不喜欢这种窒息感。腰带上的佩饰取掉两个,换串奇楠木来。还有手势——”
穆清葭叫楚云遏将左右手互换了一下:“王爷习惯左手负在身后,他思考时会有一个搓手指的小动作,一般只搓一下就会停顿捏住,别做多了。”
楚云遏看着眼前的人指导自己时淡漠的表情:“我发现你还真是挺了解他。”竟能将这么多小细节都记住。
穆清葭没抬眼,只淡声回:“毕竟在他身边呆了三年。”
“后悔了吗?”楚云遏问她。
穆清葭低敛着视线,却没再回答。
楚云遏再从营帐里走出去时,守在外头的人见到他都一愣。不说跟周瑾寒完全一样,但这周身气场已经像了有七八成。
风催草枯,芦苇丛的杆子都折了下来。
城墙上旌旗飘扬,守卫擂响了大鼓。
衍州城门缓缓打开,领头的几个百姓在众人簇拥下款步走来。最中间的老人看起来都有八十多岁了,穿着一身洗白的青色长袄,衍州百姓说他是个老秀才,很有学问,这次是来当他们的主事人的。
扶着老秀才的中年人朗声道:“文先生可是去过京城,跟许多达官显贵都打过交道的!你们若是假冒的,可骗不过文先生的眼睛!”
楚云遏虽然也被罗与、陆长洲等人拱在最前面,但他目前套的是周瑾寒的壳子,未免多说多错,干脆就惜字如金。
陆长洲拱手出列:“各位衍州的父老乡亲,曜王殿下在此,我等是奉旨前来赈灾的。赈灾的粮食和银两都在我等身后,还请诸位行个方便,容我等进去。”
老秀才往陆长洲抬臂所示的方向望过去,看着“周瑾寒”漠然垂睨他们的脸:“你是曜王殿下?”
“周瑾寒”稍稍挑眉,压着声线:“否则呢?”
老秀才却将他上下一打量,同两旁的人说:“我看,不像啊。”
话音一落,曜王阵营的人不免心里都一咯噔。
什么情况?这个看起来丝毫不起眼的老头,难道真的认识周瑾寒?
假“周瑾寒”真楚云遏稍稍眯了下眼睛:“本王不像,那谁像?”
老秀才往他身后巡视一圈,摇摇头:“没一个像的。这世上哪有一个王爷跟你们这样瘦的?脸上没有油,肚子也不大,看起来都像是没吃过山珍海味一样。真要说谁比较像个王爷,我看倒是他——”
木制拐杖点向了远远站在后头、略有些中年发福的蔡尚。
蔡尚一惊,忙小跑着上前去,躬身说:“下官户部主事,蔡尚。此次是随曜王殿下前来清查衍州历年收支账务的。”
众人这才恍然:敢情这老先生并不认识什么曜王,只是凭着想象判定一个王爷该是什么形象。
话到这里,站得比较偏的两个粗衣男人对视一眼,这才走上前来。
“行了,文先生,您别闹了。”其中圆脸高个的那个男人对着“周瑾寒”一抬手,“这位就是当今陛下的亲弟弟,曜王殿下。”
圆脸高个男人和另一个瘦脸矮个男人拱手向“周瑾寒”行了个礼:“末将衍州驻防军副将曹猛/黄中参见曜王殿下。”
“王爷。”高个的曹猛道,“两年前您清查盐务之时路过途经衍州,末将随朱将军前来迎接,有幸一睹过您的风采。只是可惜……”
他叹了一声:“朱将军昨日夜里于自己府中遭人暗害,不能同末将一同前来迎您进城,还望王爷恕罪。”
曹猛的话一说完,衍州百姓们不免哗然:“真的是曜王殿下?”
之前罗与跟他们说要让他们请来曹、黄二位将军的时候,百姓们还狐疑过,可没想到原来从前竟有这些渊源!
朝廷清查盐务一事,当初也是闹得沸沸扬扬。涉案的贪官端掉了好几窝,听说都是一排一排地拉出去砍头的,那阵子空气到处都是血腥味,至今提起来还觉得大快人心。
只不过百姓们没想到,原来当时主理此事的竟然就是曜王殿下!
这要早知道曜王殿下是这等清廉的好官,他们哪儿还能将人拦在城外这么久?
有了曹猛和黄中的一通表示,衍州的百姓当即对“周瑾寒”等人的疑心消了大半。
那个扶着老秀才的中年人对着他们说道:“那你们早说是当初查盐务除贪官的曜王不就完了?偏要给人看什么玉牌。就我们这些大字都不识几个的,能看得懂什么玉牌?”
情况紧急,罗与一时也没想到这一茬,此时闻言不免赧然。
亏了有曹猛和黄中二位将军在场,事情进展得要比想象中顺利许多。
陆长洲将赈灾的圣旨当着众人的面念给了百姓们听,又有曹、黄二位从旁解释转成大白话,等旨意念完,百姓们全都欢欣叫好起来,当即就搬开了路障,说请曜王殿下赶紧进城去歇歇脚。
“周瑾寒”说不忙,让罗与和陆长洲先将粮食和银两押送进城妥善安置,自己容后再进城。
看着百姓们高高兴兴仿佛提前过年一般的神情,这群京城来的人忽然发现,其实他们都错了。
他们似乎低估了一位“清官”在百姓们心中的分量,也后知后觉地反应过来,其实他们虽然嘴上说着“一切都是为了百姓”,但其实他们那些如临大敌的做派早已出卖了他们的内心——在下意识里,他们已经把衍州的这些百姓想象成了宛如豺狼虎豹的刁民。
前面的人已经在百姓们的簇拥下进了城门,后头的人也已经收起了帐篷重新列队。
曹猛和黄中在队伍里头望望,凑到“周瑾寒”身边问道:“王爷,末将听闻您此次是带着王妃一起来的,不知王妃下榻在何处?可需要末将带人去接?”
“周瑾寒”扫视了他们一眼:“不必。”
他吩咐身后的人:“去将王妃请来。”
“是。”
曹猛和黄中见状互相望望,垂手候到了一边。
等着穆清葭过来的时候,“周瑾寒”貌似无意地问了一句:“前些时日百姓们控制了城防,你们驻防军的人都怎么样?”
曹、黄二人只当“周瑾寒”是想了解目前的形势,便回道:“回王爷的话,末将等听从王爷和朱将军的指示,在百姓们逼向府衙之时未做抵抗。之后百姓们便占了府衙,咱们驻防军顺势让他们拿走了一些防身的家伙什。这些时日,末将等皆闲赋在家,偶尔出门跟乡亲们闲聊,也会指点两句排兵布防的方法。”
黄中附和道:“是啊,虽然衍州现在名义上是被百姓们自主控制着,但城防之事不可大意,末将等心中都是有数的。”
“周瑾寒”点点头:“这么说,你们闭门在家,对外的消息也滞后了许多?”
曹猛点头:“城门关闭,消息流通不便,外头的情况,末将等得知得确实要晚一些。”
他还当“周瑾寒”是在怪罪他们出城配合得晚了,与黄中二人躬身作揖道:“末将来迟,请王爷恕罪。”
“无妨。”背着手的“周瑾寒”冷道,“本王只是好奇,既然消息如此滞后,那你们又是如何得知本王此次前来衍州,是带着王妃一同来的呢?”
话说完,他冰冷的视线就落到了曹、黄二人的头顶上。
穆清葭刚在覃榆的伺候下梳洗完走过来,就听到楚云遏套着周瑾寒的壳子说了这番话,然后她就看着曹猛和黄中二人“扑通”跪了下去。
“回王爷,末将等闲赋在家后,得知消息确实要比从前晚许多。之所以知道王妃此次是陪王爷一同前来的,是因为早在好几天前,衍州城内就已经传开这则消息了。”
闻言,穆清葭和“周瑾寒”相视一眼,脸色都有些沉。
好几天前就传遍了?
周瑾寒不事声张,这一路他们基本是走到哪儿哪儿才知道穆清葭随军同来了。而衍州城内竟然早就传开了这件事?可见,是有人先行一步特地将这个消息放进衍州城的。
穆清葭同“周瑾寒”使了个眼色,“周瑾寒”便又开口道:“先起来吧。”
一行人往城内进去。“周瑾寒”吩咐:“详细说来给本王听听。”
“是。”
曹猛一五一十回答:“其实这个消息并不全,既没有提到王爷您此行的原因,也没有提具体会不会到达衍州,所以百姓们基本都是听过一耳朵就罢了,没有记到心里去。”
“只是末将等已经得信,知道是您负责此次南方几州的赈灾事宜,所以结合这个消息才能知晓全貌。”
“消息中只说曜王府的人马正往衍州方向而来,王爷您携带了家眷,末将等这才猜测应是王妃娘娘。”
穆清葭走在“周瑾寒”后侧一步,闻言在心里思索着:那人既然特地往衍州城内放进了这个消息,那为何不说全,偏要说一半留一半,还偏偏是将他们此行的目的隐去了?
大雪压塌了民房,街道上除了巡逻的队伍之外,就是重建房子的人在来来往往。
趁前头的人不注意,王鸣一稍上前了一步:“王妃。”
穆清葭回眸,看到王鸣一往街道一边使了一个眼色。
穆清葭会意,不动声色地朝那个方向瞥了一眼——一座半塌的房屋旁,两个贼头贼脑的人正伸着脖子朝他们望。
穆清葭收回视线,跟王鸣一点了点头。
王鸣一伸手往后打了个手势。他的属下得令,在前头转弯的时候悄无声息地出了队伍,折回去跟上了那两个偷窥的人。
当然,后头的这些动静,“周瑾寒”和曹、黄二人都没有注意到。
“朱将军的尸身现下安放在何处?”
听“周瑾寒”开口成朱佺一声“将军”,曹猛和黄中都有些意外。但转念一想这或许是王爷对死者的尊重,便也没有多心。
“还在朱将军府上。”曹猛回答,“此次雪灾有不少百姓罹难,除了官道,好多路都被封住了。死去的人没法得到安葬,大部分都还停放在义庄。将军他死得蹊跷,末将等不敢随意安置将军,只能暂先……唉……”
说到这里,曹猛和黄中都有些眼泪汪汪的。
“王爷,朱将军他死得冤枉,您一定要为他做主啊!”
“嗯。”
这事即便曹黄二人不说,楚云遏也知道必须得查查清楚。所以他毫不犹豫地就替周瑾寒答应下来了。
跟着的人太多也不好行事,左右衍州府衙被百姓们占了太久需要收拾。“周瑾寒”便让跟着的人都先往府衙帮忙去了,只叫穆清葭、李菁和王鸣一跟着,在曹猛和黄中的带领下先到朱府去了一趟。