她本指望借着闺女来打秋风，好弄点儿银子做身冬衣穿。
外村一块逃荒来的几个老姐妹，谁不比自己穿得有体面？
杨婆子一边暗骂那些老菜皮臭显摆。
一边心里头又酸溜溜的。
她也想做身好的显摆显摆啊，可咋就那么难呢。
周家就是杨婆子唯一的指望，所以她还不死心，一路死皮赖脸地跟着。
等快跟到周家门口了，周老太正要吩咐儿子关门。
杨婆子赶紧拿手挡了下。
可惜周老四眼疾手快，没能让她碰上瓷儿。
“干啥呢大姑，真夹坏了我家可不赔。”周老四早就看穿她。
杨婆子只好拉下老脸，央求着周老太：“老嫂子啊，药钱不借就算了，可你总得借俺点儿买肉钱吧，杨凄伤了该补补，她咋说也算是你的外甥女，你就疼疼她吧。”
周老太想起了杨凄脑袋上的伤口，是挺严重。
于是她大手一挥：“嗯，得补补，那孩子太瘦了，不能这么干熬着。”
杨婆子浑黄的眼底一亮。
激动地把手伸过去：“借个三四两就够了。”
周老太拍开杨婆子的手：“钱就不必用了，老四，这几天等咱家吃饭时，让你媳妇儿她们多热几块肉，再添碗肉汤，到时候你给送去杨家。”
周老四心领神会地暗笑。
“放心吧娘，我一定看着表姐吃下，不能便宜了旁人！”
杨婆子的双腿一软。
咋要点儿钱就那么费劲，周家是要抠死啊！
眼看着周老太娘俩不肯给她半点空子钻，她只能翻着白眼叹着气，就要回家去了。
这时，杨菊心正好走到门口，殷勤地要来迎一迎周老太。
“周大娘，老四，你们回来了。”
这熟悉的声音让杨婆子脚下一顿。
她回头瞅了眼，立马就跳了起来。
“呀，这不是二丫嘛，南村三叔家的二丫？好几年没见着面儿了，俺没认错吧。”
杨菊心的呼吸都快停滞了。
她瞪大了眼睛，目光躲闪地往院子里退。
“认、认错了，我不是二丫……”
周老太和周老四疑惑地看着她俩。
只见杨婆子一直追进院子里看，看了好一会儿，最后很是肯定自己没认错人。
她不乐意地嘀咕着：“这二丫咋不认俺呢，咋说俺也是长辈，呸，少教养的，当初跟她家断来往就对了。”
“你说的二丫，就是菊心？你们认识？”这时周老太立马上前问道。
杨婆子换上笑脸：“可不嘛，二丫家跟俺家原是本家，其实也不咋熟，就是逢年过节能有些来往，不过前几年因为分地的事儿，也不怎么说话了。”
周老太有了主意：“你既认识那就再好不过了，我也正好有些她家的事儿想问问你。”
杨婆子刚要点头。
可眼珠子一转，她又捂起肚子蹲在了地上。
“哎呀，哎呀俺的肚子那叫个疼啊，估计是老毛病又犯了，得花钱去镇上医馆看看啊！”
这婆子边叫唤，还边偷瞄周老太的反应。
一副贼溜溜的奸相。
周老太也立马拿胳膊肘推了推周老四。
“没眼力见的，还不快进屋拿一两银子，好让你大姑看病去。”
周老四哭笑不得：“知道了娘，我这就去拿！”
杨婆子一听，立马起身满脸灿烂：“嘿嘿还是嫂子疼俺，想问啥你就尽管问，俺知道的肯定说。”
“行，你也别瞎说，只管照实了答我的话，完事儿我再给你送篓鸡蛋。”周老太拽着杨婆子离家远了些。
“过来我问你，你说的那二丫，也就是杨菊心，当真从未嫁过人吗……”
……
等周绵绵一觉醒来时，大人们都不在屋里。
陪着她的只有已经睡醒的的四郎。
一旁的矮柜上还摆着半盘桃酥、一杯凉茶、五六块几天都没吃完的羊羹。
见绵绵醒了，周四郎赶紧从床上滚下来，学着哥哥们的模样，笨拙地开始照顾妹妹。
他先拿过茶水要给妹妹喝，可一摸都凉了好些，又怕冰着妹妹，就屁颠屁颠拿到灶上去热。
到了小厨房，四郎掀开锅盖，找到锅里留着的一碟虾饺、和一张葱油饼，一并拿进了小暖阁里。
“吃吧绵绵。要是不够，我就去老村长家给奶叫回来，让她再给咱俩做点吃的。”周四郎坐在地上。
说着，他就一把将那葱油饼扯成两半。
大的那一半递给了妹妹。
然后自己就闷头吃那块小的。
周绵绵举着比脸还大的饼，转着圈啃。
啃掉的饼渣都用抹布给接着。
“四锅锅，奶去老村长爷爷家了，那娘和四婶她们呢。”绵绵边吃边问。
“都一块去了。”周四郎含混不清地道。
“都在村长爷爷家？是出了什么大事儿吗？”周绵绵好奇了起来。
毕竟，平时就算出去串门，奶和娘她们也极少一起去的。
总会留一两个在家里陪着自己。
周四郎摇摇头：“四哥也不知道，绵绵吃虾饺，一共有六个，我吃……嗯两个，你吃三个、啊不对五个……等会儿，好像是……嗯这回对了你吃四个！”
反正他除了妹妹，就只知干饭，大人们的事儿他不好奇。
周绵绵对此也毫不意外。
只是看着四郎费劲算虾饺数量的样子，她忍不住叹气，开始考虑要不要给四哥也提前送去私塾，学学算术。
不然怎么这扒拉手指头就能明白的事儿，四郎却算得跟便秘一样呢……
估摸着也快到晌午了，周绵绵垫垫肚子就不吃了，只等着午饭时再多吃。
她把剩下的虾饺推给四郎。
自己就跑去扒着衣箱子，开始挑衣裳穿了。
最后绵绵拿出件藕粉色的夹袄，又找了条深蓝的五禽戏绣花马面裙，胡乱套在了身上。
“四锅锅，这裙子和衣服好不好看，能不能一起穿。”周绵绵穿完还在原地转了个圈。
扭着小身子展示衣裳。
像只在花丛里乱窜的小蝴蝶。
周四郎捡着她的剩饼，边吃边乐。
“好看吖，绵绵穿啥都好看，宫里的公主都没你好看。”
周绵绵小脸儿一拉：“四锅锅又没见过公主，你咋知道？你刚才根本没看我！”
“看了，我真看了。”四郎闷头捡着地上的饼渣：“绵绵不信，等三哥一会儿回来问他，他肯定也说好看！”
问三哥哥？
周绵绵就算用大脚趾头想，也能猜出来三郎会说啥话。
无非也是一样，夸她穿啥都好，今天赛过公主皇后明天越过王母娘娘。
周绵绵歪着脑瓜，小小苦恼了下。
估计就算问了大哥哥、二哥哥也是一样。
这就是受宠爱要承担的烦恼吧。
周绵绵给自己理好了衣裙，又紧了紧小发揪上的红绳子，打算去老村长家溜达溜达了。
谁知刚一出门，就看见杨菊正要往门外去。
她走几步就要左右张望一番。
脸上的神情也是又慌又愁的。
周绵绵觉得不对，赶紧偷偷跟上。
只见杨菊心出了周家后，就一路顺着桃源村的大路，一直往村口走去。
最后见四下无人，她便赶紧从袖中掏出一样东西，塞到村口大石碑旁边缝里。
做完这些，杨菊心喘了几口气。
站在原地似乎陷入了沉思。
不过很快她又缓过了神来，这便心事重重地回周家去了。
等她一走，周绵绵就赶紧哒哒跑过去，她翻到大石碑的后面，找出了杨菊心方才藏的东西。
“竟然是一块帕子？”周绵绵奇怪地抓抓小发揪。
这帕子上还绣了些画，似乎是想跟别人传达什么。
只是周绵绵看不懂是啥意思。
她索性拿了回去，打算交给大人们瞧一瞧。
而此时，周老太还不知自家乖宝儿发现。
她正带着儿媳们在老村长家，商量着刚从杨婆子口中问出来的话。
“娘带你们过来说，就是不想菊心听见。”周老太坐在藤椅上，把跟杨婆子说的那些都道了出来。
听完，宋念喜她们仨都惊讶极了。
“娘，杨家大姑真这么说的？”孙萍花一惊一乍的喊道：“菊心压根就不是跟大哥定亲的人？而且，杨家也不是在老家乞讨，她一家早就逃荒来灵州城了？？”
周老太点点头，示意她声儿小点。
别给人家安哥儿吵醒了。
不过这事儿也确实离谱了些。
按照杨婆子说的，那杨家一共生了九个闺女，和一个儿子。
其中三个闺女都早夭了。
而跟周老大定过亲的那个，正是杨家同样夭折的大丫。
至于这二丫，从未嫁过人倒是真，只是跟周家那是八竿子打不着的关系，完全赖不上。
“杨婆子说，杨菊心当年本就都快成亲了，只是杨家作死，为了多要些聘礼玩临时悔婚那一套，结果还真就被退了婚，从此杨家名声臭了，杨菊心这才没能再嫁出去。”周老太说道。
宋念喜赶忙问：“那牌坊的事儿呢，该不会也是骗咱的吧。”
“这事儿是半真半假。”周老太眯起眼睛：“被立牌坊的杨家闺女，不过同样也不是二丫，而是她妹妹三丫。”
“那丫头也是可怜，刚过门就守了寡，原本是可以重新嫁人的，只是杨家闺女因之前悔婚的事儿，闹得名声不好，她爹娘就硬是逼她去族中起誓，答应伺候公婆一辈子，以此来换回个牌坊好挽救自家名声，也好让她那些个妹妹都能找着婆家。”
这话听得宋念喜她们是眼前一黑。
敢情杨菊心所说都是假的？
当他们周家是冤大头来骗呢。
“这编瞎话还带嫁接拼凑的啊，一家好几个闺女的事儿，都凑她一个人头上。”孙萍花气得扑通站起来，就要去撵杨菊心走人。
不过却被周老太叫住：“等等老二家的，你稳着点儿，现在还不是撵人的时候。”
“娘，难不成咱还要养她在咱家继续白吃白喝？”孙萍花越想越气。
既是气杨菊心骗人。
更是气周老二被杨家人给耍了。
周老太镇定地瞥她一眼。
“你方才有没有细听，杨婆子说了，菊心一家比咱逃荒得还早，按理说已经在这边儿扎根过下日子了。你们想想看，那为啥老四他们能在老家又看到杨家？而且她一家还是叫花子模样？”
孙萍花立马喊：“不用说，肯定是杨菊心一家缺德，在这儿混不下去了！”
宋念喜却语气冷静。
“就算混不下去要乞讨，那也应是留在灵州城内乞讨才对，老家那么穷，要饭都得躲着走。”
说完，宋念喜垂下眸子，心里头生出一种不好的预感。
“娘，杨菊心一家应该是故意跟着老四和二哥，装给他们看的，难不成，她家是提前盯上咱们了？”
周老太点了点头。
她也是有此猜想。
只不过让周老太想不通的是，这杨家也不过是普通农户，咋会算计这么深。
甚至还不惜专回老家一趟，就是为了把戏做足？
目的又是啥……当真只是认下做儿媳吗。
一时想不出头绪来，周老太倒也不费那脑筋了。
反正杨菊心肯定总有坐不住露马脚的时候。
她发话道：“这事儿玄乎，咱们只当是啥都不知道，回去后照常待杨菊心就是了，反正只要咱不急，那该着急的就是她了。”
“娘，要我看，还不如一通棍棒给杨菊心打了，逼她承认来得痛快。”孙萍花也难得地动了怒。
周老太却让她止住这念头：“事儿没弄清楚，你别乱来。”
一顿棍棒倒是容易。
她老太婆自己就能动手，打十顿都行。
可那杨菊心之前可是寻死过一次的，一旦这人心思深沉，胡乱打了反倒更称了她的心意咋办。
到时候指不定要引出啥破事儿来。
周老太还是觉得静观其变更好。
反正她闲着也是闲着，不如就遛遛那杨菊心。
“老三家的，你做事谨慎，之后你盯着点儿菊心，别让她出事儿就行，旁的不用管。”
