刑媸所在的钉灵一族便是其中一支,此族却是母系氏族的沿袭,男卑女尊,其首领被称为鬼侯。鬼侯率领族人以地穴山洞而居,狩猎捕鱼为生,却也代代相续,安和无事。
也不知传了多少代,一日,鬼侯率领族人挖凿地穴时,刨出了一个匣子,这匣子呈黑紫色,成正方形状,鬼侯细看之下,却见匣子正面刻有雕饰,这雕饰却颇为怪异,上面雕一大一小有两人,俱是鬼魅形象,小人跪坐在地,正在吞食手中之物,大人细腿长腰,腹部奇大,正弯腰伸手,向小人乞食。
鬼侯摇了摇,只听匣子里面叮咚作响,于是心中好奇,便想开启此匣。但仔细摸索匣子四周,却并未发现任何机关线索,随后又尝试了数十种方法,均是无法开启,最后又用刀劈斧剁,水煎火烧,却都无济于事。
族中有人担心这匣子古怪,是不祥之兆,打开后会引发灾祸,于是劝阻鬼侯,鬼侯却充耳不闻,整日茶饭不思,抛却族中事务,一心揣摩开匣之法。
鬼侯对此匣痴迷至极,然而不得开启之法,心有沮丧却也不甘。 一次,鬼侯彻夜揣摸其匣,思虑开启之法,不觉倦意来袭,便抱着匣子睡去。
待一觉醒来,却发现匣上一角微微翘起,鬼侯大喜,用力掰了开来,打开后发现匣中之物圆润通透,似珠似玉,细看之下竟如果核一般。
见是一枚果核,鬼侯不禁颇感失落,虽然此核外形迥异,非同一般,但难抵心中落差。鬼侯失望之余便将此核埋入土中,勤加施水,想让其生根发芽,可过了月余,也不见此物破土而出,于是又刨出果核,选了一处肥沃之地,重新栽种下去。
这次又等了数月之余,却仍是毫无结果。鬼侯疑虑横生,心想自己悉心照料此物,并不曾缺水少肥,为何却迟迟不见萌发枝芽。心中好奇之下,又将果核挖了出来,却见果核与栽种前并无二致,宛若如新。
鬼侯好奇心大盛,心想此物虽是栽种之物,但其形状品相非凡,前所未见,又被秘藏在地底精巧匣之中,绝非尘世凡物,其中必隐含奥妙,于是便找来外匣细细参详,历时数月的禅精竭虑揣摩之下,终于被她参透了其中玄机。
窥破其中玄机,鬼侯便召集起族人,向众人说她大限已至,不日肉身将死,她死之后,将她安葬在一处朝阳润水之处,派人严加把守,又说自己已窥得天机,肉身虽散,魂魄却可借物长生,不日便能破土登天,神佑族中诸人,最后又让族人推举出了新一任鬼侯,方才安心。
果然,没几日鬼侯就气绝身亡,族人悲戚了一阵,就按其生前遗愿妥善安葬,又派人日夜为其守陵。
鬼侯死后不久,墓穴上竟生出了一株新芽,守陵之人发现后,起初不以为然,可这细枝嫩芽在数日之间就长到三四丈之高,守陵人大惊,连忙回禀族人,族中俱是信崇鬼神之人,见到此等奇事,无不惊愕,又想起鬼侯生前所说,便认为这是鬼侯显灵,每日跪在鬼侯墓前,长拜不起。
族人愚钝不解其中玄妙,孰不知当日鬼侯参透其中玄机,得知此枚果核乃上古异种,需要以肉身为引,才能催其生根发芽,于是向族人交代完后事,便吞下了果核,以自身为载体,才引得这遗世异种破土而出。
半年之后,这新枝嫩芽已然长成参天巨树,数十人拉手不能环抱其干,枝叶生得繁茂葱茏,树冠已高耸入天,目不能及,树叶呈卵形,大如亭盖,站在树下更是不见天日,其状蔚然卓绝,被族人唤为神树。
又过了四十年,神树突然开出褐色花朵,花期持续了整整五年,之后便开始结果。整六十年时,果实成熟,纷纷坠落在地。
族人惧怕果实凝结死人怨气,不肯轻易食用,却有胆大之人,偷偷捡了去,吃下之后,感觉五脏六腑说不尽的舒畅,又觉得浑身通透无比,明台清灵,如得了道的仙家,了却了诸多凡尘俗欲,即使数月不食,亦能精神饱满,体力充盈。
众人得知此果的妙处,纷纷捡来食用,吃了之后,病者不药而愈,长者返老还童,更有人突然之间生出了天赋神通,或力大无比,气吞山河,或身轻如燕,渡水如萍。时日一久,族人才明白,各人天资不同,服食圣果的效用便不相同。
此后,钉灵族人服食圣果,个个身怀绝技,可这圣果六十年一结,并且每一次生长的果实都只有上次的一半,折半而产,又不知从何处来了一条赤红巨蛇,每到圣果成熟之期,便盘踞树端,偷食圣果,族人那肯让圣果落入蛇口,便仗着异术神通,与巨蛇缠斗不休。
起初,族人还能占据上风,驱赶巨蛇,可随着巨蛇不断采食圣果,实力与日俱增,再加上钉灵族中人才凋敝,一代不如一代,便逐渐不能与之抗衡。
眼看巨蛇就要将神树据为己有,族中却出了一辈天赋异禀的鬼侯,服食圣果之后,竟掌握了驱御五行的神力,鬼侯便率领族人,引出天雷,打瞎了巨蛇一只眼睛,巨蛇吃痛,逃逸而去,这才让神树重回钉灵一族。
然而,鬼侯毕竟是肉身凡胎,终有寿终之日,鬼侯死后,巨蛇又重新盘踞树端,族人数次与其相斗,均是死伤惨重。虽是如此,钉灵族人却也不愿将神树拱手让与妖畜,便立下族约,凡钉灵族人,务必以斩杀妖蛇为己任,不计一切代价,誓要夺回神树,以告慰历代钉灵先圣。
后来,每届圣果成熟,族人所获寥寥无几,巨蛇却不断汲取圣果灵力,在数百年渡化蜕变之后,长出四肢,生出双角,已然化升为龙,族人再也无力与之抗衡。
也不知过了多少年,到了刑媸这一代,圣果俱被妖龙所得,钉灵族人心有不甘,却又无力夺回神树,便坐薪悬胆,含垢忍辱,每到圣果成熟之期,便将活人献祭于妖龙,换取圣果,只盼得再出一个天赋异禀之人,带领族人,斩杀妖龙。