马车四周悬挂的金铃叮铃作响，同马蹄落于青石板上之声作配，搅扰得居于其中的元念念静不下心来。
诚然方叙白说得不假，可对付东阳侯这般人物也绝非是一时一日之功。
正值她心烦意乱之际，街边的叫骂之声猛然钻入耳中，铁锅滚落之声随即响起，幼童妇孺的哭泣声不绝于耳。
宽敞的街道被围堵得水泄不通，在层层包围之中，仍能见得一位老者无措地站在一旁，深色夹袄上垂挂着几根细面。
而他面前则是一位身材魁梧的彪形大汉，嘴中不时吐露恶言，吓得一旁的孩童不敢作声。
“你个老头胡说些什么？平白诬陷我兄弟，说他是贼。今日不说清楚此事，我同你没完。”
老者哆哆嗦嗦地指着地上的钱袋，试图同这人讲理：“这位妇人先前在我面摊吃面，你这位兄弟趁人不注意想将钱袋窃取，还是这位孩童及时发现。”
大汉一听当即发难：“你这老儿当真惹人笑话，怎可只听你一面之词？你们几个合谋就想诬我兄弟，万不可能。”
人群中议论声渐大，不时有人声援这位老者。
大汉眼见风向不对，转过后恶狠狠地瞪着那人，直到声援渐小，他仍旧不依不饶：“要么你们赔礼道歉，此事作罢。要么你们别想在这地做生意。”
老者回头看了眼被他护在身后的妇孺孩童，只此一眼，元念念便认出了他。
正是卖面老翁。
适才只在背后瞧见他的佝偻身躯，如今看得他愁眉不展的正脸更是觉得可怜。
许是傲骨犹在，他退也不退地直视大汉。明知多说无益，可他仍想说理。
大汉见他是个榆木脑袋，话里话外都不愿妥协，作势想将剩下的木桌全数翻了去。
可还未等他的手触碰到木桌，一颗石子破空而来，正中他的手背，痛得他一哆嗦。
紧皱着一张脸便要开口咒骂，另一颗石子紧跟其后，砸在了他的眉心处。
大汉四下望去，眼见马车上的人竖着食指，不停地转动着套在其上的弹弓，挑衅之意明显，眼中的嘲讽更是丝毫不避。
气得他三作两步便想冲上前来，一颗石子结实地砸在了他的膝盖上，疼得他一趔趄，霎时便跪了下去，引得周围看戏之人哈哈大笑。
“你能同偷盗之人称兄道弟，可见你也不是什么好玩意儿。如今挨了我的打，你也不算吃亏。”
元念念被银雀搀扶着从马车上走下，撇了眼跪坐在地上的大汉，径直地朝卖面老翁走去。
直到走近了细瞧，才知他的夹袄并非深色，本该为藏蓝色只因被面汤浇透，这才叫人觉得像深色。
天气日渐冷了下来，热和的面汤凝在夹袄上逐渐冷却，冻得老翁嘴唇乌青。
她眼中的眸色跟着冷了下来，对如此恶人更是没有半分好颜色。
“是谁偷拿了钱袋？”
人群皆往后退，独留一个尖嘴猴腮之人身在原处。
他瞧见大汉跪坐在地上起不得身本就心慌，现下更是顾及不得其他转身便想跑。
“拿下。”
随行之人一拥而上将人擒拿在地，双手被反剪在身后，吓得他一个劲往地上磕头认罪。
“早知如此，何必当初，平白叫我浪费口舌。”
元念念行至大汉身后，就着他的后背狠踹了脚，“究竟谁该赔礼道歉？想来你合该是作威作福惯了，若今日遇见的不是我，难不成就要叫别人吃亏？”
大汉怔愣着说不出话，他膝盖更是钻心得疼，深知自己得罪了不能得罪之人。直到他被拖走时，仍在为自己今后的命运惴惴不安。
元念念留下两人收拾残局，待她将妇孺孩童遣散后，忙将卖面老翁迎进了马车。
马车内里皆由锦缎打底，地面上铺着狐裘，尚未至深秋，如此做法便已够用。
老翁缓过神来，自是对眼前人千恩万谢。可第一次进这般华丽的马车，难免有些局促不安，生怕因为自己的原因脏了这块地。
元念念看出了他的心思，紧赶着安慰：“阿翁你自可自在些，马车本就是给人坐的，束手束脚，反倒是叫它失了意义。”
这话虽是说了，可老翁依然姿势不变，她便只好作罢。
老翁的住处不在城内，而在城外的一座山丘之上。
山路两边种满银杏树，如今更是金灿灿一片，光是在马车上瞧便已然足够醉人。
茅屋由泥土和杂草夯实，踏入其中一股潮味扑面而来，一只猫咪冲出来蹭了蹭老翁的裤腿，又蹦跳回木柜上注视着元念念。
不多时，便有人送来多套锦缎夹袄，老翁推脱着不肯收。
“阿翁，你就收下吧，日头渐冷，常备些御寒衣物总不是坏事。”
元念念走出门外，好叫老翁换下浸湿的衣物。
她这才得空打量起这处居所来，竹条编制的栅栏上落满了灰，围于其中的鸡仔争抢着玉米粒，咯咯叫个不停。
她猛然想起靳淮说过的话，他曾被老翁所救，想来也该是段难得的好时光。
老翁穿上她送来的夹袄出了门，叫人单单是瞧上都能精神几分，不像是卖面老翁，倒像是富家老翁般。
“这栅栏是很久之前阿淮做的。”
他像是回忆起从前般，意兴阑珊地说起，“当时他漫山遍野逮鸡，有时回来已是半夜。后来他干脆同木匠学了工修了栅栏，将这些养得很好。”
这些过去元念念都不曾参与，可她想听，只要事关靳淮，方方面面她都想知晓。
老翁带她重回茅屋，拿起木架上的一些木雕的小玩意儿。物件被刻画了眼，看上去更加栩栩如生。
她尚能想见，那时的靳淮虽被生父所弃，可他仍会顽强拼搏，为自己谋得一线生机。
如此模样的靳淮还能叫让人不喜，这才是大大不该。
老翁取过木架下积了灰的竹简，同她絮絮叨叨说起靳淮当初镌刻的模样，专注认真，由不得半点分神。
直将这些物件都尽数在元念念跟前展开，老翁朝她恭敬地行了一礼，言语尽是恳切。
“阿淮是世间少见的坦率之人，还请郡主务必善待于他。”
