果真如元母所言。
及笄宴后，册封郡主的旨意便颁了下来，特赐封号——“万宁”。
意在叫她万事遂意，永宁安康。
故而这场及笄宴于元母而言，除扔了个不讨喜的靳望之外，办得可谓是舒心之至。
踏破门槛的儿郎拜帖足有书简之厚，直叫人挑花了眼。
元念念的烦心事同元母并不相同，那日给靳望下套之事被元父发现，挨了好一顿训斥。
约莫是为了叫她修心养性，勒令她去书院求学。
她自是不愿，但知晓与之同行的人还有靳淮，这才不情不愿地应了下来。
说是求学，倒像是寻了另外一处供她玩乐的地方。整日逗夫子的鸟，溜后院的狗，甚至划着舟去钓鱼，京中纨绔会做之事，她是一样不落全做了个尽兴。
难为夫子一把年纪还需同元念念讲道理：“将军将你送到此处，难不成是让你来溜旺财的？”
夫子抬手哆哆嗦嗦地指向屋外，指向那只被累得趴在院门前呼呼大睡的旺财。
“那倒不是。”元念念见好就收，端端正正地跪坐在书案前，“阿娘叫我来学圣贤道理的。夫子只管讲，我保证都能听得。”
她虽听得，可其他世家子弟们却听不得。
他们不求功名，更不需做学问，在书院待着不过也就是插科打诨混日子。
见夫子正要开口，满腹怨念即刻蹦了出来：“夫子，这些圣贤道理从我启蒙之时便已知晓。只是这世间又有几人能够做到，做到的人都成了圣贤，这才叫我们有样学样吗？”
“荒谬。”
元念念见不得夫子一把年纪还要遭人羞辱，嗤笑一声才缓缓开口：“你明知你处处不如圣贤，言语却处处瞧不上圣贤道理。你自己说说，你好笑不好笑？”
那人恼得面色通红，碍于身份偏不敢上前理论，只好撇过头去不再说话。
夫子顿了顿才又继续：“圣贤道理除了言传，更重要的则是身教。光是知晓怕是不够，应当时刻谨记，约束自身才是。”
“夫子说得是。”
元念念同夫子一唱一和，将人气得脸红脖子歪，这堂课上得也不算枯燥。
待到散学时，靳淮早早地便在院门外等候。
他本就生得清俊，故能引得世家小姐们纷纷侧目，碍于身份连见礼都不曾有过。
无论何时何地，他总能一眼瞧出她的位置，只是今日她身侧多了个木桶。
“阿淮，我跟你说。”元念念指着木桶里的鱼，万分得意，“我今日在夫子的池塘里钓起了这条鱼，重得差点将我拖入湖中。”
靳淮闻言一惊，见人安然无恙后才略松口气：“今早送你上学的时候，我是怎么说的？你又是怎么答应我的？”
“我说我会安心听夫子上课。”元念念仍旧不死心地同靳淮比划，“可是阿淮，这条鱼那么大，这看着多心痒啊。你带回府中，叫厨子给你煲鱼汤。”
靳淮不愿扫了她的兴，只得轻声附和。
“你拿着我的鱼去送他的人情，这又是什么道理？”
夫子抚须而出，还不待继续开口，便听得靳淮的赔罪：“今日因有要务在身，故而未能前来听得夫子训诲，还望见谅。”
“听闻郡主总是赞你精通庖厨，不若做碗鲜鱼汤给我尝尝可好？”
靳淮刚想应允，这话却被元念念拦下：“夫子之前总叫阿淮给你带万江楼的招牌菜，今日竟还想叫阿淮下厨，不会是夫子嫌弃师娘的手艺吧？”
“我说你平日怎么正经饭菜也不见吃得两口，原来是在外头都吃过了。”
好巧不巧，这话进了师娘的耳里，冲夫子虚虚笑了笑便下了驱逐令，“如此说来，夫君日后也不必吃我做的饭了。”
元念念自不愿加入战局，只得携靳淮欠身告退，不好误了夫子哄妻的好时辰。
长街人来人往，正巧赶上收市，马车前行困难，只得下车步行。
“往日你来得都挺早，今日怎么这般晚？”
元念念本随口一问，没想着要靳淮回答，却听他解释：“之前你在御史府里见过的那人死了。有人在他的饮食里下了毒，待我的人发现时，已然无力回天。”
“定然是有人不想叫我们查清当年我被绑架的幕后之人，能在御史府内下毒之人，其能力不可小觑。阿淮，万事一定要当心。”
“你不怪我？”
“为何要怪？”此话问得元念念满头雾水，“你在明，他在暗。你坦坦荡荡，他阴险狡诈。我不去怪那个阴险之人，却怪行事磊落的你，这又是什么道理？”
此话听得靳淮意动。
他年少时在元铮身旁伴读，从未叫人瞧得起过。靠着自己拼了一身功名，从未叫人心疼过。
人人只盼他能将差事办好，其中的艰难险阻更是无人在意。
而如今差事并未办好，元念念却反倒称赞他是心思磊落之人。
“你怎么要哭了？”少年红了眼眶，元念念手忙脚乱地替他拭泪，“可是我哪里说错了话？”
靳淮攥住元念念拭泪的手，迫使她转过身同自己对视：“你没说错，句句在理。”
从前靳淮将自己困在一方天地中，而今他才知晓眼界之外有更为广阔之天地。
他如释重负般叹了口气：“人死了不打紧，他留下的线索颇多，我大可桩桩件件地查。当年你被绑架一案，只要一日审理不清，我便追查一日，总能查出些眉目。”
“一言为定，那我便多谢指挥使大人了。”
靳淮听不得这话，捂着耳朵直嚷嚷，先前的苦闷尽数消失，他又重新当回了那个招人喜欢的少年郎。
光凭这三言两语就能哄好人的本事，靳淮的部下心服口服，对眼前人愈发敬仰。
可如此和谐美满的光景偏偏碍了旁人的眼，一道不受欢迎之声响起：“郡主行事愈发乖张。先前同方二公子纠缠不清，如今又同靳家私生子搅在一处，当真是好手段。”
元念念回望过去，只见马车上走下来一位容颜姣好的少女，做尽温柔仪态。眉眼虽是在笑，神情却饱含恶意，平白叫人觉得狰狞至极。
她认识这人，前世方叙白锣鼓喧天迎娶的侧妃。
宋家独女——宋媛。
