郝红梅叹了口气，说道：“我们两家原本是至交，我爹更是和张叔是从小一起长大的好兄弟。可三年前不知为什么，我爹突然要悔婚，任凭我怎么苦苦哀求，他都执意要和张家划清界限，最后更是因为此事，与张家对簿公堂，最后官司赢了，我爹为避免节外生枝，就带我离开了临溪村，搬到了城里，可我这几年来，一直默默留意着张弛，就想着有朝一日，爹能反悔当初的决定，重新同意我们的婚事。”
“这倒奇怪了。”泉儿苦思冥想道，“为什么你爹突然会有这样的转变呢？”
郝红梅想了想说道：“可能因为三年前张叔生了一场大病吧。”
“什么大病？我怎么从未听说？”泉儿问道。
郝红梅正要开口，却忽然道：“我为什么要同你说这些？你跟张弛关系好，问张弛去啊？”
“哎呦！”泉儿无语道，“我都说了我跟张弛没关系！你可真是个醋坛子！我问你，你还想不想帮张弛找出杀害他爹的凶手了？”
“好吧！”郝红梅轻叹口气，接着道，“三年前，张叔有一次上山打猎，回来就生了一场大病，足足在床上躺了半年。家里也花光了所有积蓄，为张叔治病。我猜想，可能我从小娇生惯养，我爹怕我嫁过去受苦，所以宁愿和张叔决裂，也要取消我们的婚约吧！只是没想到，官司打完后，才过了不到半年，张叔就莫名其妙的好了。”
泉儿问道：“所以，你们张郝两家对簿公堂之时，就在张忠卧床那半年？”
郝红梅点了点头。
“那，之后，你爹为什么不找张家呢？”
“当初那场官司，打的人尽皆知，整个运河城都知道了。临溪村的百姓谁不在背后骂我爹？我爹怎么还有脸去张家为我提亲啊！再说了，钱大娘这个人骄傲得很，她也不会同意的！”郝红梅沮丧地解释道。泉儿看得出来，她是真的希望嫁给张弛。
苏泉儿沉默半晌，视线落到了郝红梅手中的手绢上，忽然计上心来：“郝小姐，我想请你帮个忙。”说罢凑到她耳边窃窃私语片刻。
郝红梅听后，瞥了她一眼，说道：“你要我为了你去麻烦别人？我凭什么帮你啊？哎，我请你搞清楚，你今日可是被我绑架来的？”
“你也说了你绑架我了。”泉儿露出狡黠的目光说道，“你就不怕我将你今日对我所做之事告诉你父亲？”
郝红梅欲言又止，犹自嘴硬：“我今日放了你，你有什么证据？你认为我爹信你这个外人而不信我这个女儿？”
“空口无凭固然不信，”泉儿从怀中掏出一根柔软的布条，说道，“你看这个可信吗？”
郝红梅不用伸手摸，只需要定睛一看，便知道这是自己贴身手绢上的碎布料。她也是刚刚发觉，自己有一条手绢上破了一个小小的洞，便将那条上等丝绸所制的玫红色手绢扔了。她开口问道：“你这是从哪弄来的？”
“在张弛家的院子里，羊圈边的一条木栅栏上。”泉儿边说着，边回忆起自己在一根粗糙的木刺上扯下一块碎布的场景。
“我还真是小看你了。“郝红梅由衷赞道，“可是你怎么知道这是我手绢上的呢？”
“我不光知道这是你的，我还知道你是在何时留下的。”泉儿说道，“运河县小小县城，拿这种布料做手帕的屈指可数，况且还是出现在张家。不过这不是最关键的。”
郝红梅抬头，对她投以疑惑的眼神，只见泉儿盯着她，慢吞吞地说道：“你好像特别喜欢这个颜色。”
她低头，果然见自己手中的新手绢，还有所穿的衣服，基本上都是这个色系的。
泉儿见郝红梅拿着那条碎布料愣神，便一把抢过，口中说着：“如果你不帮我，我就明天拿着这块碎布料找你爹郝掌柜，好好说说你是如何趁他不在家，又说通丫鬟掩护自己，偷偷跑到临溪村张家窗下偷窥，以及如何派人将我打晕绑架的事。”
郝红梅思虑片刻，只能一脸无奈地对她点点头，问道：“你要我帮你什么？”
翌日一大早，泉儿便向顾知颂请求借任六一用，顾知颂知她是为了案情，便同意了。
苏泉儿对任六交代了几句后，赶紧跑去城南郝掌柜的绸缎庄，见郝红梅果未失信，坐在店里等她。
伙计见苏泉儿翩翩而来，还以为她是前来买布的客人，忙迎上来问道：“姑娘可是来买布的？喜欢什么花样，都在这，您慢慢挑，我们店里的布物美价廉，保证您做出的衣服好看！”
泉儿站在门口，一脸尴尬地望向此时正稳如泰山地坐在太师椅上的郝红梅。郝红梅见状站起来，冲那伙计吩咐道：“她是我请来的，你忙去吧！”
“是，小姐！”伙计看了泉儿一眼，便走开了。
“你要的本店近半年的售卖记录，我提前让管事取出来了。”说罢，抬手一挥，一位身形瘦高，续着山羊胡，年近半百的中年男子抱着厚厚一大摞账本走出来。
泉儿惊叹道：“怎么这么多啊！”
郝红梅一脸不以为然地说道：“谁让我们家生意好呢，这没办法！”
泉儿随意拿起一本，翻了几页，一脸忧愁道：“这得翻到什么时候啊？”
忽然，她灵机一动，拉住管事，从袖中掏出一只荷包，问道：“管家，你可对制作这只荷包的布料有印象吗？”
管家接过来，仔细看了看，说道：“姑娘果然眼光毒辣，这种布料非常名贵，名叫竹锦。是由自小只食用竹叶嫩芽的蚕吐丝编织的，布料柔软轻盈，不管制成什么，穿戴在身上自有清凉之感。不过每年产量极少，属于千里挑一的上品。整个运河县，只有我们店里曾卖过，但也就卖过一批。”
“这是为什么呢？”泉儿问道。
管事不急不徐地答道：“这竹锦啊，由于材质所限，不宜染色，只能保留本色，所以不好制衣，再加上价格昂贵，所以掌柜的就吩咐仅卖这一批便不再卖了。”
泉儿惊喜之余，问道：“那你可否记得，有谁买过这竹锦？”
“哎呦！这我哪记得住？”管家说道。
泉儿急道：“你不是说了吗，这是千里挑一的上品，自然能买得起的人并不多。太久远的暂且不提，那近半年呢，近半年内有谁买过，您还有印象吗？”
管家拼命回忆道：“我想起来了，我当时见此布匹价格昂贵，就留了心思，将这批布的售卖记录单独记在一份账本上，我这就给你们拿去啊！”
不消片刻，管家将账本拿来。泉儿打开一看，发现最近的一此售卖记录也是在一年以前。
“看来我错了。”泉儿小声嘟囔道。
“你说什么？”郝红梅好奇问道。
泉儿一边翻看账本，一边自言自语：‘我总觉得，在王夫人威慑下，倘若小环与王方暗通曲款，那王夫人肯定一早就发现了。”
郝红梅并未明白她的话，不过也并未多问。陪着一起翻看账本。
一炷香之后，泉儿从详细的文字中提取了些有用的信息。郝红梅问道：“看出什么来了吗？”
泉儿答道：“这款竹锦，总共有三个人买过。分别是玉器行会会长杨一波，城北刘大刘员外，最后一个，就是王方。”
杨一波为人通情达理，又与郝红梅之父郝金守是生意场上的朋友，在郝红梅的陪同之下，杨一波很快同意泉儿的请求，将自己买下这匹竹锦的原由及用途记录下来，并签上自己的名字。
可是提到刘大，泉儿却觉得有些头疼。
郝红梅调侃道：“不会吧，连刘员外都跟你有过节，你可真是不闲着！”她见泉儿不说话，清了清嗓子问道，“说说吧，怎么回事啊！”
泉儿叹了一口气，这事还得从几天前说起......
那日，泉儿自装着官银的棺材里出现，又遇到了朱熵。一番交涉之后，她趁着朱熵不注意逃脱，又误打误撞地来到了一个荒废的破庙附近。
此破庙在联通临溪村与隔壁村子之间的一条小路附近，泉儿沿着小径漫无目的地走，远远得看见一群人围在破庙门口，好似很热闹。
她好奇地凑上去，越过人群走到最前，只见一个富商打扮，大腹便便的中年男子拉着一位年轻的俊后生，不依不饶地要将对方扭送至官府。声称自己府内的老仆人被他所伤，作案地点就在这破庙内，如今生死未卜。
原来在今日清晨，两个村民本打算扛着锄头下地干活，在经过此处时，看到一个年轻人慌慌张张地从破庙里跑出，边跑边不停地回头张望。
他们觉得事情不对劲，仗着对方只有一人，就壮着胆子跑过去将年轻人拦下。然后进入破庙一看，顿时大惊失色。
只见一个老汉倒在血泊中，双目紧闭，旁边还有一块巨大的石头，石头上还浸着一大片血迹。
这是再明显不过的案发现场了。
二人赶忙上前查验老汉的情形，所幸对方还有一丝清醒，告诉他们自己的住所和东家，二人这才匆匆忙忙地回村里叫上几个人，一同将老汉送至城里的医馆。
至于这年轻后生，则是被人紧紧看管，不敢离开半步，直到刘大出现。刘大刘员外闻声赶来之后，便要拉着年轻人见官。而年轻人一脸无辜，声称自己是冤枉的。
“冤枉？”刘大冷哼一声，道，“人证物证俱在，村民亲眼看见你从破庙里跑出来，在这荒郊野岭，鸟不拉屎的地方，除了你，我上哪去找别人，分明就是你下的手。”
年轻人苦着脸，竟也不知作何解释。他原本只是路过此处，想着去破庙里歇歇脚，谁知道摊上这种事。
泉儿冷眼看了半天，这刘大与年轻人双方各执一词，另有住在附近前来看热闹的百姓，他们围在一起议论吵闹，根本就讨论不出什么结果。
泉儿不得已，大声制止道：“你们这么吵是没用的！不如先安静下来从长计议！”
刘大突然停下手中的动作，抬头疑惑地看着她，不屑地问道:“你是从哪冒出来的？这有你说话的份吗？”
泉儿客气拘谨道:“刘员外是吧？小女子只是一个过路人，刚才站在一边大概了解了这件事情之始末。觉得此事尚有几处蹊跷，忍不住想说上几句。小女子说的对与不对，刘员外稍后可自行采纳，不知您愿不愿意听呢？”
“哼！你这个小丫头片子倒是挺爱出风头！“刘大冷笑，“好，我刘大今日就给你这个机会！正好，在场的老乡也做个见证，不要说我欺负，冤枉别人！刚才你说，这件事有几分蹊跷，我问你，蹊跷在哪里？”
泉儿笑靥如花，眼底透露出自信的神情，她转而问向年轻人:“你贵姓？”
“哦，免贵姓蒋，蒋子哲。”蒋子哲恭敬作揖道。
“蒋公子。“泉儿意会地点头，又问道，“做什么营生？”
蒋子哲老实应道：“小生惭愧，只是个百无一用的读书人，寒窗苦读数载，也没什么功名。平日靠给戏班写写戏文，以此勉强糊口。”
“嗯，看你的样子，的确像个儒生。“泉儿附和道，沉默半晌，泉儿突然说道，“哎，你能不能帮我把那块石头搬到这里来，不是说，那石头是凶器吗？”
蒋子哲闻言，听话地走进破庙里。他走到大石头跟前，本想要拼尽全力搬动那块石头，奈何自己实在身形单薄，气力太小，好半天之后，石头在他身下愣是纹丝未动。
刘大瞥了他一眼，露出厌恶又夹带着恨铁不成钢的表情嘟囔道:“真是没用！”
就在这时，一个瘦高的中年男子领着一老妇人前来，他走到刘大身边，恭敬作揖道：“老爷！“
刘大沉声问道:“老卢怎么样了？“
