1838年，嘉靖四十一年。
有山东道士蓝道行，以善于扶乩闻名于京师，被徐阶介绍给朱厚熜。
一日，蓝道行在扶乩时称“今日有奸臣奏事”，刚好严嵩路过。于是，朱厚熜对严嵩父子日久生厌。
五月，御史邹应龙弹劾严嵩之子工部侍郎严世蕃，倚仗父势，受贿弄权。于是，严嵩被勒令致仕，严世蕃下狱。
严嵩倒台后，徐阶成为新任内阁首辅。
在之前征剿肆虐东南沿海海寇的过程中，严嵩的义子赵文华诬陷了许多与自己不和的人，包括立下大功的张经。
而胡宗宪，则因为处事圆滑，不仅没有受到赵文华的诬陷，反而得到了他的赞赏，被他推荐为浙直总督，总督南直隶和浙江、福建、广东等处的兵务，征剿东南沿海的武装走私商船。
上任之后，胡宗宪重用俞大猷、戚继光等名将，取得不少战果，让东南沿海海寇上岸劫掠的事平息了下来。
但是，海寇对东南沿海的袭扰虽然被遏制住了，可鸦片的走私却依旧没有停歇。
虽然朱厚熜多次颁布禁令，禁止鸦片输入，但那些鸦片贩子，却总能找到漏洞。
尤其是严嵩专权期间，明朝贪腐严重。
东南沿海的官吏收受鸦片贩子的贿赂后，甚至无视朝廷的法令，为鸦片贩子提供走私之便。
就连浙直总督胡宗宪，也不敢管此事。
十一月，徐阶向朱厚熜上书，陈述鸦片之害。
首先，由于鸦片输入的急剧增加，造成中国的白银大量外流，近20年间，约有1亿两白银外流。
虽然白银不能吃也不能用，还会贬值，但作为此时中国的通货，大量白银的外流，造成国内银贵钱贱的现象日趋严重。
自从前朝的“张居正变法”后，中国的税收用的是银子，但农民卖农产品得来的是铜钱。
银贵钱贱加重了农民负担、刺激了物价上涨，扰乱了货币的流通，使中国的经济处于崩溃的边缘。
同时，让明朝原本就已经出现的财政危机，更加严重。
其次，鸦片一旦吸食上瘾就不易戒除，摧残了吸食者的身心健康，并危害社会稳定。
对个人来说，很多人为了吸食鸦片挥霍家产、卖儿卖女，造成了许多家破人亡、妻离子散的惨剧。
对国家来说，很多人为了能够吸食鸦片，挥霍完家产后，还去偷、去抢，造成了社会的不稳定。
而且，鸦片含有大量麻醉性的毒素，长期吸食，会使人精神萎靡，骨瘦如柴，甚至死亡。
最后，鸦片的泛滥，还会让中国军队的战斗力大幅下降。
徐阶说，鸦片流入沿海卫所之后，许多将领和士兵也吸食鸦片。
在广东水师中，官兵不但吸食鸦片，而且还大量受贿。
水师巡逻船和鸦片走私船约定“每箱鸦片收到5万元到10万元”，使得大批“缉私船”反而变成了鸦片走私船。
徐阶认为，东南沿海海防之所以会松弛、海寇之所以会猖獗，除了卫所制逐渐崩溃之外，也有鸦片泛滥的原因。
而戚继光等人组建的新军中，严禁官兵吸食鸦片，所以才有战斗力，取得了辉煌的战果。
收到徐阶的奏疏后，朱厚熜十分重视。
朱厚熜早就认识到鸦片之害，所以才会多次下达禁令，并派兵严厉打击走私贸易。
只是没想到，鸦片的利益之大，让他之前下达的禁令全都成了废纸，根本没有起到效果。
为了了解详情，朱厚熜一面召徐阶入宫询问，一面又令锦衣卫暗中调查，对鸦片泛滥造成的危害，了解得更加清晰。
许多勋贵、官吏、地主吸食鸦片后，更加腐败。
他们接受贿赂，包庇鸦片走私，用加租增税等种种方法，把购买鸦片的花费转嫁到普通民众身上，加重了百姓的负担。
了解之后，朱厚熜当即决定，以暴力禁烟。
下令查封全国各地的烟馆，抄没所有参与贩卖鸦片之人的家产。
此后，凡是敢于走私鸦片的人，抓到后立即就地正法，鸦片也全部销毁，不得再流入中国。
对于勋贵中吸食鸦片、主张不禁鸦片的人，有爵位的全部罢黜，由没有吸食鸦片的弟兄子侄继承爵位。
对于官员中吸食鸦片、主张不禁鸦片的人，也全部罢官免职。
各地生员，一旦发现有吸食鸦片者，功名全部免除。哪怕戒烟之后，也得重新考取功名。
在这样严厉的禁烟政策之下，东南沿海的鸦片贩子为之一肃。
同时，在徐阶的授意下，南京给事中陆凤仪以不禁鸦片、贪污军饷、滥征赋税、党庇严嵩等十大罪名，上疏弹劾胡宗宪。
很快，朱厚熜就下令将胡宗宪的一切职务悉数罢免，并将其逮捕，押解进京。
后来，朱厚熜考虑到胡宗宪在东南沿海征剿海寇的功劳，便给了他一条生路，让他回籍闲住了。
1839年，嘉靖四十二年。
徐阶从京师派出的官员到达浙江、福建、广东等处，主持禁烟事宜。
同时，还派遣官员前往海东、缅甸和海外华人土司处，收缴鸦片，集中销毁，以从根本上解决鸦片输入中国的渠道。
为了更好的禁烟，徐阶还下令，每缴出一箱鸦片，则赏赐五斤茶叶。
海外各华人土司处，虽然也有鸦片流入，但因为治下华人互相之间都有联系，总能在第一时间断绝鸦片输入的渠道。
因为鸦片有利无害，只会让英国人赚走华人的钱，还会让土司政权的统治不稳，所以各华人土司在一开始，便是严厉禁止鸦片输入的。
因此，华人土司纷纷响应朝廷的禁烟政策，收缴烟贩的鸦片。
在严厉的禁烟政策之下，美国、荷兰的烟贩都承诺不再贩卖鸦片。
然而，英国的义律却不甘心。
虽然最终还是妥协，让英国烟贩缴出了鸦片，但却在对英国烟贩的告示中写道：
“缴出的一切英国人的鸦片的价值，将由女王陛下政府随后规定原则及办法，予以解决。”
为了联合美国一起反对禁烟，他还将美国烟贩缴出的鸦片，也全部都登记在英国的名下。
此举，为日后英国发动的鸦片战争，制造了借口。
