正统三年（1712），青海蒙古首领达什巴图尔逝世，其子罗卜藏丹津继位，成为青海和硕特各部首领。
同年，奉朱瞻基之命，回访土尔扈特汗国、出使中亚三汗国的于谦使团回国，并带回了贤义汗阿玉奇再次派来回访明朝的萨穆坦。
不过这一次，明朝就没有再派使团回访了。
1715年，正统四年。
策妄阿拉布坦派兵，试探性的袭击明朝高昌卫、哈密卫，企图打通由青海入藏的道路。
甘肃、陕西诸卫兵闻讯，立即前往支援。
同时，明朝征调漠南、漠北诸卫兵，集结于云中府，随时准备出击。
策妄阿拉布坦见状，劫掠一番便离去。
明朝自从设置关西四卫，便开始修建从嘉峪关到吐鲁番盆地的长城。
此次遇袭之后，赶紧修好了嘉峪关到玉门关的长城，并在高昌卫、哈密卫北面的巴格达山与西面的博罗科努山之间的军事要冲之地，抓紧修筑长城和防御工事。
策妄阿拉布坦见从东面入藏之路被堵，便决定由西面入藏。
七月，第八次下西洋的王景弘回国。
辅政大臣以朱祁镇的名义，命南京守备太监王景弘停罢采买营造，再次停止了下西洋。
同月，俄国沙皇派遣中校布赫戈利茨率领3000士兵、1500匹马，侵入准噶尔汗国亚梅什湖地区，修筑碉堡要塞，以作为进军叶尔羌的基地。
策妄阿拉布坦闻讯，派其弟大策凌敦多布，率军民万余人前往迎战。
同年，哈萨克汗国头克汗逝世，哈萨克汗国分裂为大玉兹、中玉兹、小玉兹三部。
1716年，正统五年。
二月初，准噶尔军抵达亚梅什湖，将俄军重重包围。
经过长期激战，俄军弹尽粮绝，伤亡惨重，加上疫病流行，遭到毁灭性打击。3000余俄军，仅剩700余人。
四月下旬，俄军收拾残部、炸毁要塞，沿额尔齐斯河逃命。
得此大胜，准噶尔军趁势西征，侵占了哈萨克汗国东北部。
十月，策妄阿拉布坦以护送拉藏汗之子噶尔丹丹衷夫妇回藏为名，派大策零敦多布等率兵6000，向西藏进发。
1717年，正统六年。
七月，准噶尔军到达西藏北部。
拉藏汗正想要亲自去迎接亲人时，没想到战争突然爆发，仓猝调集军队，阻击准噶尔军。
十月初八日，双方相持两个月后，藏兵抵挡不住，退至拉萨。
十月三十日，大策零敦多布围攻拉萨。
十一月初一日，准噶尔军攻入城内，杀死拉藏汗，掳掠其妻女，把拉藏汗所立的六世达赖喇嘛囚禁在布达拉宫对面的药王山上。
同时，在西藏扶植以达克咱为第巴（藏王）的亲准噶尔政权。
和硕特汗国灭亡。
而这一年，朱祁镇也开始亲政了。
朱祁镇作为一个十四岁的少年，非常崇拜自己的父亲朱瞻基，以及太爷爷朱棣，立志要向他们学习。
于是，亲政后的第一件事，就是派太监洪保下西洋。
这是大明官方的第九次下西洋。
其次，便是关注西藏的战事。
十月下旬，青海蒙古各部首领罗卜藏丹津，向明廷奏报了准噶尔兵进攻拉萨的消息。
朱祁镇在英国公张辅的建议下，一面调包括广西狼兵、西南羁糜所兵在内，西南五省之兵，在四川、云南布防，防止准噶尔军由西藏东进，一面调包括漠北三卫、漠南蒙古羁糜所兵在内，西北五省之兵，前往甘肃、陕西布防。
同时，命青海蒙古各部加强戒备。
1718年，正统七年。
年初，明廷接到拉藏汗于拉萨城即将被攻破时写的奏疏。
不久，又得到确切消息，拉藏汗已被杀害，西藏落入准噶尔之手。
二月，朱祁镇命定西伯蒋贵为征西将军，担任总兵进军西藏。
以太监曹吉祥监督军务，兵部尚书王骥提督军务，侍郎徐晞督军饷。
廷议，刑部侍郎何文渊认为，西藏边陲之地，进攻劳师而无所获，因此反对出兵，大学士杨士奇亦赞同此说。
英国公张辅等人则认为，西藏紧邻四川、云南，并且是喇嘛教祖庭，如果让准噶尔军长期占据，不但西部边疆将永无宁日，而且还会动摇大明对漠北三卫和各蒙古羁糜所的统治，必须赶走准噶尔军。
朱祁镇赞同张辅等人的意见。
于是，命蒋贵、王骥先赴甘肃，准备由青海进藏。
然后又让副总兵李安、参将宫聚，领西南五省兵，副总兵刘聚、参将冉保，领西北五省兵，发大兵十五万，转饷遍及半个天下。
王骥举荐太仆寺少卿李蒉、郎中侯璡、杨宁，主事蒋琳等为参谋。
大军路过青海时，罗卜藏丹津提出领兵进藏协助，要求恢复和硕特汗国在西藏的统治。
王骥思虑之后提出，可以同意罗卜藏丹津恢复和硕特汗国的要求，但要罗卜藏丹津让青海蒙古像漠北三卫那样，改成明朝的羁糜卫所，接受明朝的统治。
罗卜藏丹津权衡之后，认为羁糜卫所也是自己做主，便同意了。
于是，王骥上奏，罗卜藏丹津愿献青海蒙古内附，请封西藏汗王。
朝中之人都认为，西藏苦寒之地，驻兵徒费钱粮。
只要不落入准噶尔汗国之手，交给罗卜藏丹津也无妨。让他作为朝廷藩属，替朝廷守土，朝廷还能控制青海蒙古，一举两得。
因此，同意了王骥所奏。
十一月，定西伯蒋贵、兵部尚书王骥等，大破准噶尔军，先后斩首三千三百九十余级，大策零敦多布逃走。
十二月，明军进入拉萨，收复西藏。
因粮饷不济，明军很快撤离，将西藏交给罗卜藏丹津。
此役，蒋贵因攻进定西侯，王骥封靖远伯，是明朝第一位因军功封爵的文官。
其余随军出征之人也各有封赏。
不过，明军虽然撤离西藏，但集结在陕西、甘肃的大军并没有完全返回，甚至在青海还留有一部分军队没有撤走。
这些明军，是留下来对青海蒙古进行整编的。
