林晚考虑带林黛玉出去走走，恰在这时，薛家二房长子薛蝌来访。
薛蝌道：“林夫人仙逝之时，弟正和家父、家妹在徽州游玩，于是马不停蹄地赶去了扬州，不巧你们返回苏州了，于是又转道苏州。不巧家父旧疾发作，卧于客栈，只得遣弟一人来慰问了。”
林晚道：“来得正好，晚正有一件事要拜托你。”
“何事？”
“请你们家宝琴来，带我师妹在苏州一游，缓解一下她的抑郁。”
“苏州乃江南烟雨迷蒙之地，而宝琴最喜游历，想来她会同意的。”
翌日，薛蝌果然带宝琴来了。因林家人在守孝，所以宝琴穿了淡雅的衣裙，妆容亦不浓重。
林晚和王嬷嬷打了招呼，王嬷嬷打量片晌速觉惊艳，于是不敢怠慢，忙忙请入草棚。
“哥儿，这位薛家的姑娘，样貌、家世都不在玉儿之下，依老身看，你不如求老爷……”
林晚瞋目一扫，冷眸如电，王嬷嬷赶忙掩口。
他忽地笑了，笑说道：“嬷嬷，真没看出来，您老也挺八卦的嘛！可惜，人家已经定亲了。”
“定亲了？好像还没姑娘大吧？”王嬷嬷一时难以拢嘴，少时摇头长叹，“可惜。也不知他们家的姑爷是个什么人物，比不比得上……”
“是啊，真的可惜。”林晚深以为然。
宝琴和黛玉皆是才貌双全之辈，聊了三言两语便觉甚是契合，笑声逐渐多了起来。
然黛玉是个多心之辈，固然理解林晚对她的关切，但见此样貌、才情不在自己之下的少女，不觉心里起疑，因此话语间时不时夹杂着或多或少的刺儿。
忽听她说随父和兄去过西洋，忙拽着她袖子道：“好妹妹，能不能与我说一说西洋事儿？”
“林姐姐也对西洋事儿感兴趣？这可就奇了！”宝琴思索一番，便讲了遇见真真国十五岁少女的故事，并吟出来那首经典之作：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。岛云蒸大海，岚气接丛林。月本无今古，情缘自浅深。汉南春历历，焉得不关心。
黛玉听了，耳边不啻一呕哑嘲哳之听，总觉得其中另有深意，自思一回，却思不出个所以然来，只得道：“难为她！竟比我们神州人还强。”
七月十日，风和日丽，宜出游，嫁娶，忌动土，作梁。
辰正二刻，薛蝌准备好人手、车马，带着妹妹去林家祖地，接到林晚、林黛玉及其随从丫鬟，随后一行数十人，直奔大名鼎鼎的阊门。
马车所置，林黛玉和薛宝琴共乘一辆，两位嬷媪共乘一辆，雪雁、小螺等几个丫鬟共乘一辆。
死者为大，乘坐的马车都很朴素。
林晚、薛蝌及各自的友人、长随，比如任氏书坊的任光宗任光祖两兄弟，或跟于车马之后放哨，或骑马在前方开路。
经过山塘街，林晚寻了一处人流稀疏的清静之地，供宝琴和黛玉游阅白公堤、白公祠。
三日前七夕时，宝琴便和兄长来过此地，此时故地重游，索性做起了导游。
两人一边说说笑笑一边观赏风景，或吟诗作赋，或偶尔较一较劲，一时语笑喧阗不绝。王嬷嬷、雪雁又欣慰又感慨，似乎是第一次见自家姑娘这般放松和开心。
少时，小螺捧着一个托盘来到两人身前，笑道：“姑娘，林姑娘，这是晚大爷给您两人买的街边的小吃。”
两人怔了半晌，目光相接齐刷刷红了脸，宝琴更加活泼，忙接了一个食盒笑道：“我说怎么一转眼就看不到你了，原来是跟着晚哥儿买吃的去了，让我瞧瞧，你们都买了什么？”
小螺亦红着脸点头，并将另一个食盒递给黛玉。
“姑娘这里边儿是赤豆糕、海棠糕、春卷、桂花糖，品类都是蝌二爷给您挑的。”
“林姑娘那里有荷花酥、千层酥、核桃酥、豌豆黄、糯米藕、芸豆卷，自然是晚大爷帮您选的。”
打开食盒，看着里边琳琅满目的糕点，两人既惊喜又感动，忙不迭地道谢，小螺笑道：“姑娘还是谢两位爷吧！”
“嗯，是的。真想不到，我那个木头一般的哥哥，也会拿小吃来取悦我啦！”
宝琴欢天喜地地将一包桂花糖取了出来，大眼儿一眨，很熟练地往黛玉口中放了一颗，黛玉“嘤”了一声，羞得恨不得找个地缝儿钻进去。
宝琴嘻嘻一笑，又往小螺口中放了一颗，问她道：“林姐姐，好吃吗？”
“嗯，甜甜的，软糯适中，很好吃。”
黛玉故作羞涩地表演一番，再嚼着桂花糖，只觉心里甜甜的。
“嘻嘻，姐姐觉得好吃就行！”
宝琴将部分小吃分给了丫鬟，随后捉着剩余的桂花糖塞到黛玉手中，继续打开其他食盒。
“姐姐尝尝这个，金黄酥脆的春卷最好吃了。”
宝琴用手帕包了一个递给黛玉。
黛玉觉得在众目睽睽之下吃这类零食不雅，又不好意思拒绝，眼珠儿一转，因取笑道：“好你个小贪吃鬼，一看到这些哄人的玩意儿，生出多少故事来，真真是‘孙悟空赴蟠桃会 ——不请自到’！阿弥陀佛，还不知佛祖在后头怎么算计你呢！依我说，偏不能让他得逞，不如回到车上再吃？”
宝琴笑道：“那好，就听姐姐的。”
黛玉嚼着桂花糖游走于石桥雕栏之间，只觉悠然自得，随心所欲，她此时方明白为何如陶渊明等大家都喜欢这种自由自在的生活了。
其后，又游览了虎丘、拙政园、沧浪亭等名胜古迹，尽情享受这刹那时的欢愉。
随后，一行人到玄墓山蟠香寺进香。
方到后院，宝琴、黛玉还没整帷帽，忽见一平平无奇的老尼趋步而来，双手合十念了声佛号，温和笑道：“两位姑娘，这边有请。”
两人备预不虞，愣了一阵，见她似无恶意，都问道：“师太有何见教？”
女尼笑道：“姑娘放心，贫尼并无他意，只因小徒尘缘未了，而两位极有可能是小徒的解铃之人，今日有缘相会，所以才特来一邀。”
黛玉亦双手合十，回了声佛号，问她道：“一念花落，一念花开。此中之真意，小女子忘言。然不知师太之徒所系何人？”
女尼道：“亦曾诗书簪缨之家，金枝玉叶，大家闺秀，可与两位姑娘比肩。”
宝琴、黛玉对视一眼，同时轻轻点了点头。
其身后，一小尼优雅一礼，于前方带路。
女尼则飘然来到前院，淡淡一笑，声音却似洪钟大吕：
“林公子，别来无恙！”
林晚初时不以为意，后陡然一惊，只觉开口之人武艺深不可测，一时警兆大生，于是一手奋力捏指，一手猝然拔剑，眼珠转动如鹰视狼顾，杀机四溢；定睛之时，但见一乘云罩光的和蔼女尼飘飘然而来，在十步之遥停下，竟有羽化登仙之态。
于是凝重道：“阁下是谁？如何得知我姓林？我好像不认识你！”
方说完，脑中灵光一闪，顿时恍然大悟，女尼的身份呼之欲出——妙玉那位精通天衍之术的师傅！
