若说八荒世界之中，谁最值得刘丕信任，那定然是张智。
同样悲惨的经历，让刘丕对王虎生出一种亲切感。
选奴到此为止。
一切手续交割完毕，孙管事简单行了个礼，便消失在人群之中，丝毫没有拖泥带水。
离开十里庄，朱扁刻意找了一处僻静之地。
五人排成一列，毫无生气。
朱扁清了清嗓子，开始训话。
“老夫乃大儒首座朱扁，想必你们都曾听说老夫的名头。”
“站在你们面前的，正是我们大蕤国新登基的皇帝陛下。”
“从今往后，陛下便是你们唯一的主人，都听明白了吗？”
五人有些惶恐：“明白了。”
回答的声音有些杂乱，但这并不妨碍朱扁继续说下去。
“老夫知道，尔等都曾遭逢不幸，心有执念是再正常不过。”
“只要你们为陛下尽忠办事，陛下绝不会亏待每一个人。”
“接下来，恭请陛下训诫！”
刘丕没得他们反应，直接罢了罢手。
“训诫就不必了，朕现在有个问题，马车只有一辆，我们应该如何回去？”
“我走。”
王虎第一时间回答。
他以前的工作类似镖师，这点路程自然没有问题。
吴索也跟着点点头，失去双掌，并不妨碍他走路。
周卯、郑平和郑芽儿则不说话。
从十里庄到葫芦谷将近四十里地，他们肯定走不动，只能沉默不语。
朱扁建言：“陛下，要不我们放慢速度？”
刘丕抬头望了一眼天色。
“那样天黑都回不。依朕看，不如再去买一辆马车，这样大家都能坐得下了。”
朱扁犯难：“陛下，这里可买不到马车。”
刘丕指着不远处出现的一个商队。
“可以去问问他们卖不卖，价格好商量。”
就在这时，王虎突然一抖。
只见他双瞳高凸，声音发颤。
“为什么，出卖我的人竟然是他！”
朱扁瞬间觉察出不对劲。
赶紧命令王虎上车，并叮嘱他千万不要轻举妄动。
此外，安排周卯和吴索在旁边盯着他。
余下二老二少，安安静静站在马车前。
没多久，商队便来到跟前。
这是一个运送绸缎的中型商队，护送人数接近五十。
旗下十三辆马车，十辆装满各类绸缎，三辆用于存放米粮和临时歇脚。
旌旗随风飘动，绣着“锦天商号”四个大字。
朱扁款款上前行礼。
“敢问曹掌柜可在？”
领路人见到儒者打扮的朱扁，赶忙挥手让所有人停下。
一位青衫男子走出商队，来到朱扁跟前，施了一个大礼。
“原来是朱老先生！曹掌柜事忙，这次是小的负责押送。小的姓曾，刚任锦天商号管事不久，还望先生多多指教。”
朱扁习以为常：“指教不敢当，老夫倒是有一事想麻烦曾管事。”
曾管事爽朗道：“能帮助先生，是小的荣幸。”
“老朽途经此地，人有点多，腿脚也不方便，想向你们购买一辆马车，价钱好商量。”
曾管事瞥了一眼朱扁的马车，看到里面有动静，很快明白过来。
“原来是这点小事。此地离皇城不远，后面那辆马车已经空了。小的便做主，免费赠与朱老先生使用。”
朱扁赶忙挥手：“不不不，老夫需得出资，否则有辱斯文。”
曾管事一想：“那辆马车多有破损，回到皇城也需要花费重金进行修缮。不如这样，小的作价九两纹银，卖与先生如何？”
朱扁思索片刻，颇为郑重。
“曹掌柜慧眼识珠，竟然寻得这般人才。老朽就厚着脸皮买下了，谢过曾管事。”
“先生谬赞了，举手之劳而已，无须言谢！”
曾管事平静地说着，指挥下属快速将马车赶来。
拆掉锦天商号的标志，亲自将缰绳和马鞭交到朱扁手中。
末了还不忘关切道：“先生可需驾驭之人？”
朱扁道：“老朽和这位老友都会驾车，可不敢再劳烦曾管事。”
“那我们有缘再会！”
曾管事抱拳，接着便指挥商队继续前行，仿佛什么事情都没有发生过。
商队刚走远，一道稚嫩的声音便在刘丕身后响起。
“先生，您还没给钱呢？”
众人一看，说话的正是郑芽儿。
朱扁笑道：“我可是他们的老主顾，这点小钱自然是先记在账上。”
刘丕恍然大悟：“原来先生是他们的威爱批，难怪那个曾管事对先生如此敬重。”
“威爱批是何意？”
“就是贵重的客人。”
刘丕反应过来，赶忙解释。
王虎从马车钻出来，脸上布满恨意。
“那个曾管事，就是一个卑鄙小人！”
“此事从何说起？”
王虎与曾管事，曾经同为锦天商号护卫庄奴。
两人自幼便相识，交情匪浅，对外均以兄弟相称。
王虎武艺高强，行事刚正，很快就得到曹掌柜赏识，负责带人运货。
本着有福同享的想法，王虎拉上好兄弟一起，开始兢兢业业地运货。
两年下来，从未有过意外。
曹掌柜更加器重王虎。
刚好锦天商行接了一个大单，需要运送一批绸缎到岭西府。
曹掌柜将这个任务交给王虎，并承诺等他顺利归来，将他提拔为管事。
王虎对岭西府并不陌生，收货地址也很熟悉，以前就往那里运过三次货。
正当他信心满满地上路，意外却发生了。
刚进入岭西府，商队便被一群蒙面强盗拦下。
按往常规矩，王虎只需报上地头蛇的名字，说出相应的暗号，接着就可以和对方愉快地挥手道别。
哪知道，这群蒙面强盗竟然丝毫不理会。
他们威胁王虎交出所有财物，否则就会血溅当场。
商队向来以和为贵，却也不是任由别人随意拿捏的软柿子。
王虎当场拒绝，并让属下亮出兵器，准备迎战。
眼见吓唬不到对方，那群蒙面强盗当即认怂，灰溜溜就跑了。
临走前，他们撂下狠话，让王虎的家人小心一点。
王虎没当一回事，继续运货。
后面一路畅通，运货任务很快完成。
当他兴冲冲地回到皇城时，噩耗便传来了。
遭遇那群蒙面强盗后的第三天，一群蒙面人冲进王虎的家中。
