当天中午12点左右，中条山西面的一处半山腰松林内，一千多名疲惫不堪的国军官兵，正散乱地坐在铺满厚厚松针的树下或石头上休息。
他们大多数人都在吃着干粮，也有少数的老兵正在抽着旱烟，还有的士兵边吃边凑在一起悄声闲聊着。
有5名士兵挤靠在一棵大树前的巨石下，正一边吃着干粮，一边悄悄询问他们那位坐在中间抽着旱烟的老班长。
“老班长，咱们2营和团部，还有3营都已经冲出来了，1营的弟兄们能冲出来吗？”
“是啊，老班长，还有团长他们，听警卫连的弟兄们说，他只带了一个排的人就敢去掏小鬼子的司令部，小鬼子的旅团不知有多少人啊，他们这一去不是……”
“呸呸呸，打住，朱家禄，你个小龟儿，真是狗嘴里吐不出象牙！还有你，王有福，不是老子说你，你小子白长了一副大个子，就是没长多少脑子！你没看见骑兵连还在后面接应1营吗？”
老班长从口中拔出烟嘴，马上制止了第二个士兵的言论，又数落了他们两句。两个士兵都有些不好意思地笑了。
旁边的一个士兵插嘴道：“老班长莫怪，他俩是后面才加入部队的，他们哪里清楚团长的本事和能耐啊。知道吗？咱们团长老早就有一个绰号，叫做李无伤，就是说他参军以来不仅所向无敌，而且福大命大，至今都还没……，哎呦！”
这个士兵话还未说完，就被老班长用烟袋锅敲在了他的脑袋上，吓得他也赶紧住嘴。
另外一名士兵捂嘴一笑：“哈哈，老班长，你让我们都闭嘴，那我们就洗耳恭听你的，我们可是早就想听你讲讲团长的故事啦！”
老班长笑了。他将铜烟袋锅在面前的一块小石头上磕了磕残留的烟灰，又拾起几根松针，将烟袋锅四周的烟汁擦干净，将烟袋锅别在了腰间的皮带上，这才靠着巨石，向身旁的四个士兵绘声绘色地讲了起来。
“咱们团长啊，论武功，可以说是整个集团军都没人是他的对手。论打仗，他更是智勇双全，我们这些年跟着他呀，从军阀混的战那些年的尖刀连、尖刀营，到现在的新一团，若论战功，他早就可以当将军啦！……”
老班长讲起他爱戴的团长来，顿时口若悬河，几个士兵听得非常入神，都没有注意到团政治部主任夏瑜走到了他们身后，也是听得入了神。
就在这位老班长津津有味地讲着团长李向东的故事之时，20里外的张家坳国军阵地上，1营长熊正卯还在带着一营仅剩的200余人以及炮兵连仅剩的80余人，在阵地上苦苦地支撑着与日军激战。
这已经是日军组织的第四次进攻，炮兵连的炮弹在反击日军的第二次进攻时就已经打完，而且所有的大炮都已经被日军的飞机炸毁。
连长曹胜义随即带着炮兵连剩下的人，全部加入到1营的阵地上来战斗，因为，没有了大炮，他们也想拿起枪，为刚刚牺牲的成守义副团长和战友们复仇。
原来，自从第一次炮击日军过后，炮兵连就遭到了日军炮兵的疯狂报复，随后又是日军飞机的轰炸。尽管他们将大炮安放在张家坳的反斜面，躲过了敌人的大多数炮火，但却躲不过敌机的轰炸。
敌机轰炸过后，有6门炮被炸毁，还有5门炮因为间距较大，没有遭到大的毁坏，还能继续使用。
副团长成守义大喜，赶紧和曹胜义分头指挥幸存的官兵调整好射击参数，瞄准进攻的日军继续开始炮击。
虽然损失了一半多的大炮，但是在成守义的指挥下，炮兵连用这仅剩的5门炮，再次给了前方进攻的日军以沉重的打击，在他们的炮声中，1营的官兵发出了一阵又一阵的欢呼，因为他们看到不远处的日军在炮火中被炸得七零八落、粉身碎骨。
当1营再次打退日军的进攻后，日军恼羞成怒，再次呼唤飞机轰炸，炮兵连的阵地再次被笼罩在爆炸和火海之中，副团长成守义和30多名战士就在这场爆炸中英勇牺牲、尸骨无存。
曹胜义带着炮兵连仅剩的人加入阵地阻击后，1营的官兵士气大振，他们听到了成副团长和炮兵连弟兄们的牺牲，不由得怒火中烧，人人同仇敌忾，个个奋勇杀敌，许多战士顶着敌人的重机枪和掷弹筒的火力，奋不顾身地连续射击，打得日军丢盔弃甲，狼狈逃窜，再次粉碎了日军的进攻。
日军不甘失败，再次以密集的炮火报复，随后又发起了第四次集团冲锋。
这时，1营派往东面阻击另一股日军的3连官兵已经弹药耗尽，3连长带队开始了与日军的最后肉搏拼杀，他派出一名通讯员回来报信，请求营长赶紧带队撤退。
熊正卯接到3连的报告后心急如焚，他何尝不想撤退，但是当面日军的攻击太紧，他们根本就没有时间撤退。
此时，阵地上的官兵们也纷纷反映弹药快要耗尽。熊正卯立即让曹胜义带炮兵连先撤，曹胜义死也不答应。
这时日军进攻的队伍已经逼近。熊正卯拔出背上的大刀，红着眼对曹胜义吼道：“曹胜义，你小子要是再不走，老子就把你当鬼子砍了！你不知道李团长多么宝贝你们炮兵吗？如果炮兵连全死在这里了，老子就算是活着，也没有脸去见团长！”
曹胜义只得含泪拱手一拜，大吼道：“熊营长，弟兄们，保重！”然后带着炮兵连剩下的人，向后撤出了战壕。但他们还是没有撤走，而是替换了战壕后面的二十几个迫击炮手，让那群战士加入了前面的战斗。
曹胜义看到迫击炮弹也是所剩无几，于是喝令炮兵散开隐蔽。他带着一人亲自操炮，准确地将炮弹射入日军密集的冲锋队形里，炸得落点周围的日军一片片倒地。
但是，这零星的炮击，加上阵地上零星的枪声和手榴弹，根本就无法阻止日军大面积的冲锋队伍。
日军官兵看到阵地上的国军已经没有了弹药，更是嗷嗷叫喊着，挺着刺刀向阵地疯狂地射击和冲锋。
眼看日军就快要冲上阵地，1营长熊正卯站起来大声喝道：“弟兄们，拔刀、上刺刀，今天是我们最后一次报效国家的时候了，和小鬼子拼了！”他带头拔出背上的大刀，全营就剩的官兵也齐声响应。
就在这危急时刻，进攻中的日军，突然听到右边传来阵阵战马的嘶鸣和密集的马蹄声，他们都惊恐地看见了两排国军的骑兵，正在风驰电掣地向他们冲过来，马上的骑手人人都在向他们扔出手雷。
国军骑兵未到，密密麻麻的手雷已经先到，炸得进攻中的小鬼子血肉横飞，鬼哭狼嚎，进攻的队形顿时大乱。
爆炸过后，两排国军骑兵已到冲到，他们犹如一股狂风席卷而来，狂风卷过之处，鬼子兵如同一棵棵的玉米杆，被砍得七零八落，残肢断臂到处都是，空气中顿时充满了浓烈的血腥味。
幸存的日军眼看那群骑兵凿穿本阵之后，勒马就要转回来继续冲杀，吓得个个转头就朝自己的出发地狂奔而逃。
熊正卯正要喝令众人杀将出去，却见一名骑兵向他们的阵地跑来，边跑边大声喊道：“1营的弟兄们，你们赶紧向白石岭那边撤退，我们骑兵连掩护你们！赶快！”
熊正卯认出那人正是骑兵连长沈六斤，他跳起来正想跟沈六斤打招呼，却见他已经勒转马头，继续向前去追杀日军。
熊正卯不由得霍然一惊，刚才差点犯错，辜负了骑兵连弟兄们的一番苦心。此时不撤，更待何时？他赶紧大声召唤着1营仅剩的120多名官兵，马上撤离了战场，朝着左边急速转移。
此时，东边已经没有了枪声，奔跑中的熊正卯回头朝东面看了一眼，看见一大群黄蜂般的日军已经出现在东面的丘陵上，很快就要合围过来。
熊正卯知道，3连阻击这股日军的弟兄们一个也回不来了，他虽然心如刀割，但也只有连连喝令官兵们加快速度离开。
曹胜义也带着炮兵连幸存的士兵，扛起几管完好的迫击炮，跟着1营一起，朝着左面的白石岭方向狂奔而去。
沈六斤却带着骑兵连，继续追击溃退的鬼子。他用口哨声指挥大家三五个一组分散开来，跟在溃逃的日军队伍后面，一边用马刀砍杀那些气喘吁吁逃跑的鬼子，一边向日军大队伍迅速逼近。
沈六斤明白这样做的后果，但他别无选择，因为张家坳阵地的前沿，就是一马平川的平原地带，他只有带着仅剩的这50多名骑兵，如飞蛾扑火一般地杀向日军大队，才能阻挡日军对1营和炮兵连的马上追击，也只有这样，才能避免骑兵连白白死于日军的炮火追击。
正在前线指挥日军进攻的旅团长若松平治少将，在望远镜中看到了这一切。一个小时前，他的旅团指挥部遭到了一股乔装国军的袭击，指挥部人员全部玉碎，他幸亏是在前线亲自指挥战斗，才避开了这场厄运。
若松平治本来就很愤怒，他接报后发誓要全歼眼前的这股敌人。他从望远镜中看到国军阵地上的步兵已经撤退后，将镜头移向了前方正在冲杀而来的国军骑兵。
他看见了那几十骑战马，都是大日本皇军的优良马匹，但马上的骑兵，却正在将他奔逃的皇军士兵，砍杀得头破血流、哀嚎不断。
若松平治气得放下望远镜，拔出军刀指向前方，歇斯底里地嚎叫道：“迫击炮、重机枪的准备，对面的，统统死了死了的！”
一旁的一位日军大队长会意，立即冲上前几步，指挥附近的迫击炮和重机枪马上射击。
随着日军十几门迫击炮“通通通”的连续发射，以及几挺重机枪的密集扫射，那些快要逃回本阵的日军溃兵，首先就倒在了炮火和弹雨之中。他们许多人临死前都睁大了眼睛，想不到已经逃到了家门口，竟然还是死在了自己人的枪炮中。
随后，是那群狂奔的国军骑兵。他们在密集的炮火和弹雨中一个个人仰马翻，有的被炮火直接击中，被炸得血肉横飞。
沈六斤身中数弹，被打得飞出了马背，当他的身子还在空中飞翔的时候，他看到了天空中美丽的云彩，随后看到了老父亲沈铁匠，那个在他们三兄弟心目中，永远有一身使不完的力气的老人，正在微笑着向他伸出了双手，像是在说：“孩子，回家吧！”……
