瑞拉艰难地向营地走去，拖延的时间比她想象的要多。鲁南现在应该早就等着她会回来了。她怎么敢告诉他，她不仅迟到了，而且任务还失败了？
从她还是个小精灵开始，鲁南就开始指导她，训练她。训练中，不断鼓励她，让她成为一个年轻的刺客。他无数次地对她说，她很特别。他从来没有像对她那样对待别的精灵，投入那么多时间精力去教导。
现在她得告诉他，他错了，他浪费了好几年的时间，结果培养一个同情人类的学生。
瑞拉在想到这一幕时哽咽了起来。鲁南那双真诚期待的眼睛将会充满失望。他不应该被这样对待，这样被羞辱。而其他精灵们，他们会嘲笑鲁南对她有信任。他们之前就告诉过他，她还太年轻了，不适合来完成这项任务。
瑞拉深吸了一口气。也许一旦他们完成了任务，她的失败就不重要了。毕竟，他们并不是来杀那个年轻的士兵的。只要他们成功暗杀了国王和王子，就没有人会在乎一个无关紧要的士兵的性命。也许鲁南甚至不会问她是否完成了杀死士兵的任务，但这仅仅是一个假设。她的眼睛会露出她的怯懦吗？
她必须低着头。
瑞拉在营地外停了下来。其他的精灵正在搭帐篷，准备武器。鲁南正盘腿坐在一块岩石上冥想。
瑞拉告诉自己要保持镇定，但她的脚似乎卡住了。她用手指抚摸着附近的灌木丛，树叶让她的思绪平静下来。一叶，两叶，三叶。鲁南教过她，一个好的刺客会使用他们所有的感官，包括他们的触觉。
一个浆果，两个浆果，瑞拉尽量平息自己的气息，她知道她不能对鲁南撒谎，但如果他得出自己的结论，那就不会是撒谎了，不是吗？如果鲁南认为她已经杀了士兵，她就不必用谎言来欺骗他了，对吧？
她从灌木丛中摘下一颗红色浆果，用拇指和食指捏碎它。血红色汁液渗出来了。是的，就是这个颜色。
瑞拉抓起一把浆果，碾碎在她的刀片上。红色液体从武器上滴下来。当两片刀刃都在滴水时，她把肩膀往后一仰，直视前方，大步走进营地。
瑞拉经过鲁南身边时一句话也没说，她甚至没有和鲁南进行眼神交流。但她把刀刃歪向了他的方向，她的心怦怦直跳。
“干得好，瑞拉。”鲁南很是欣慰地说道。她看了看他一眼，轻轻点了点头。
这不是一个谎言，这是鲁南自己的错误。当其他精灵注意到瑞拉回来时，他们对她点了点头，但并未主动与她交谈。他们知道这是瑞拉的第一个刺杀任务，他们相信她成功了。他们知道夺人性命是什么滋味，他们明白这并不容易。
瑞拉坐下来开始擦拭刀刃，心中有丝丝窃喜，但更多的是愧疚。
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卡鲁姆喜欢在城堡的院子里画画，光线总是那么完美的。但今天，一棵大树的阴影吸引了他的目光。他从肩袋里拿出速写本和铅笔，开始素描。树枝的影子投在院子里的石头上，似乎有点像僵硬的骷髅。他翻开素描本新的一页，但一个长长的影子爬到纸上，遮住了树叶。
大法师的儿子索伦出现在身后。他高身材，宽肩膀，腰板笔直，结实得像一座石碑，披挂银光闪闪的铠甲。
“嘿，很惬意啊，卡鲁姆王子。”索伦说。
“但现在该停止你的艺术创作了。来练习你的剑术吧，我必须教你这些技巧。”索伦拍了拍卡鲁姆的后背，让他的素描本和铅笔都飞了起来。
“索伦，你能轻点么，我快被你拍飞了。”卡鲁姆说道。
卡鲁姆弯下腰着收拾他的东西。自从他的母亲半年前嫁给了国王，把他变成了王子，他的世界就发生了翻天覆地的变化。早晨不再有时间在阳光下惬意地画画。
现在卡鲁姆有了新的义务和职责。作为一个王子，意味着要练习骑马、学会击剑、做战略的思考和学习大陆的历史。卡鲁姆在所有这些问题上都很挣扎，但他一直在努力，因为他爱他的继父哈罗国王。
他努力记忆历史上战役，包括冗长而奇怪的名字，比如贝里尔加滕战役和明冬峰的两周战役。为什么这些战役不能有更简单的名字呢？如果可以由卡鲁姆来决定，他会给它起一个更简单、更直接的名字——就像珍妮一样。珍妮将会是一场战役的好名字。
卡鲁姆转向索伦，索伦进入了教学模式。
“今天，我们将专注于‘艺术’！”卡鲁姆说。
“太棒了，终于是我擅长的事情了。”他举起铅笔，对着自己的笑话笑了笑。
索伦双手一抱，眨了眨眼睛，瞪了一下眼前的小家伙，并不承认卡鲁姆的笑话。
但卡鲁姆已经习惯了，立刻表态认错，“抱歉，我不该插嘴，请继续，索伦。”
“防守的艺术在剑斗中非常关键。”
他抬起木制训练剑，然后把它举到空中，摆出横向弓步防守的姿态。
“躲闪和角度、动作、预判都有关。”他一个弓步向前，单手舞动那把木剑，每一个动作都刺向一个看不见的敌人。
“预判错了，你就完了，准备好了吗。”索伦用剑面拍了拍迟钝的卡鲁姆的前额。
卡鲁姆叹了口气，虽然索伦并没有跟随大法师学习黑暗魔法，但作为维伦唯一的儿子，还是相当好的学习榜样。他相貌英俊，身体强壮，一头完美的金发。他腰间挂着一把剑，一把真正的剑，而不是卡鲁姆练习的那种木制剑。
“很好，让我们开始吧！”索伦把练习剑扔给卡鲁姆，卡鲁姆却未能及时接住。索伦翻了翻眼睛，卡鲁姆拿起剑，把它举了起来。
不远处站岗的卫兵们也喜闻乐见地看向了院子中央的卡鲁姆二人。
卡鲁姆闭上眼睛疯狂地挥舞着木剑，两柄木剑碰到了一起。卡鲁姆身子摇摆着，被索伦的反击逼退了几步，他的剑便毫无章法，只能碰到空气，索伦一边用木剑击打卡鲁姆的木剑，一边嘴里说着“躲闪、躲闪”，下一刻木剑已经捅到了卡鲁姆的胸膛。
“你已经死了，”索伦平静地说。
卡鲁姆被击倒在地，木剑也跌落在一旁。有些不服气，再次拿起剑起身再战。
“躲闪、躲闪，你死了。”索伦轻松地将卡鲁姆的木剑拨开，然后再次用剑面敲了下卡鲁姆的额头。
卡鲁姆有些吃痛，但还是再次舞动手中的木剑刺向索伦。
“躲闪、躲闪，死了。”索伦第三次用剑面敲了敲卡鲁姆的额头。
卡鲁姆揉了揉额头，睁开了一只眼睛，开始狡辩“是的，但如果我穿了盔甲就不会了，对吧？”
“哪怕你穿着骄阳精灵锻造的稀有盔甲也没用，你也肯定死。”索伦弯下腰面带微笑地对着卡鲁姆说道。
“我很不擅长这个啊。”卡鲁姆不免有些沮丧。
索伦伸手将卡鲁姆拉起。
“没关系。”索伦很高兴地说。“但你还是得练，这是王子的责任，或是继王子。”
卡鲁姆盯着索伦，但什么也没说。这家伙总是说他不是哈罗国王“真正”的儿子。但哈罗国王是卡鲁姆现在唯一的父亲了；他几乎不记得他的生父了，还有他的母亲，撒莱王后……她已经去世了。
卡鲁姆准备放弃今天的练习，这时克劳迪娅走过，她正低着头看着一本书。
克劳迪娅是索伦的妹妹。虽然她只比卡鲁姆大不到一岁，但卡鲁姆总是觉得她更成熟、且迷人。他认为这与她总是读书和学习了魔法有关，她和父亲一起学习魔法。卡鲁姆知道她很有才华。事实上，她对魔法的热爱正是让卡鲁姆对她异常着迷的原因之一，或者更确切地说，是因怪异而迷人的。当他和她在一起的时候，卡鲁姆总是感到有一种说不清道不明的味道，持续地在他的身体里涌动，一丝丝缠绵柔情，一缕缕美好情愫，缱缱绻绻，悄然滋长。
克劳迪娅今天穿着她的黑色长裙，裙摆处镶织着金边，显得修长、华贵。她染成紫色的直发几乎及腰，奇怪又迷人。
“嘿，醒醒。”索伦说着用剑面敲了敲卡鲁姆的头。
“哇，哦，是的，那是你妹妹。”
克劳迪娅完全沉醉在书本之中，低头径直向前，完全没注意到前面就是一棵大树，眼见就要撞上了。
卡鲁姆高喊了一声克劳迪娅的名字来提醒她，克劳迪娅这才抬头发现自己距离大树不过一步之遥。克劳迪娅感激地回身招呼了一声卡鲁姆，卡鲁姆忙挥手致意。索伦撇撇嘴，未能看到妹妹撞树，对着卡鲁姆嘟囔了一句“你真无趣。”
卡鲁姆一脑门黑线。这是什么哥哥啊。爱不在了吗？
克劳迪娅疑惑地开口问道，“这是新种的树吗？”
卡鲁姆打趣道“是比较新，它才300年。”
克劳迪娅尴尬地笑了笑，叹息一声，随后坐在了树下的石凳上，继续看书。
“嗨，索伦。我们能再试试吗？我想我现在准备好了。”卡鲁姆好似随意地看了看克劳迪娅的方向，试图掩饰他根本不在乎她现在在那儿，但他一看到她可爱的脸，就能感觉到自己的脸已经发红了。索伦很敏锐地发现了这一点。
“喔，我懂了。”卡鲁姆以为索伦会生气，但他扑哧一笑，眼中带了些戏谑的光芒。
“别担心，我会帮你”索伦说道。
“你来进攻。”索伦说着还对卡鲁姆眨眨眼。
卡鲁姆后退举起剑。弯下腰来，闭上眼向索伦跑去，像个疯子一样大喊大叫，然后把剑刺了出去。卡鲁姆竭尽全力舞木剑，索伦举剑格挡。卡鲁姆又挥了一下，这次击中了。当卡鲁姆睁开眼睛时，索伦正躺在地上，假装痛苦地捂着自己的“伤口”。
“哦，我被王子刺中了！”索伦大声喊道。
卡鲁姆咧嘴一笑，有时候索伦还没那么坏。索伦像这样帮助自己真是太好了，尽管他的表演痕迹可能有点重了。
“好吧，索伦，你现在可以起来了。”卡鲁姆双手叉腰有些得意洋洋。
“我不能！”索伦大喊大叫。
“我只有十七岁，但现在我躺在地上奄奄一息。看喷血了！哦，喷血了！”索伦指着他那根本不存在的伤口，示意伤口正在喷血。树下的克劳迪娅哈哈笑了起来。
“干得好，卡鲁姆！”她对着卡鲁姆喊道，又低声嘀咕了一句“他活该。”
当索伦继续在地上打滚时，卡鲁姆走到克劳迪娅身边，克劳迪娅还在笑着。他在她旁边的一张石凳上坐下来。
“你在读什么书？”
“哦，这个吗？”克劳迪娅对着那本肯定有一千页长的皮装书翻了翻眼。
“这只是一堆我必须学习的魔法教程，太无聊了！”她打了一个夸张的哈欠。
“你会厌烦魔法？你在开玩笑吗？”卡鲁姆不无羡慕地说道，“我也很想学魔法，魔法是那么神奇！”
“我明白你的想法，卡鲁姆，我只是不想让你感觉不好，你想看一些不可思议的东西吗？”克劳迪娅微笑着说道。
“这非常罕见，我爸爸……嗯，不知道他是怎么得到的，让我给你看看吧。”克劳迪娅慢慢地从她身后斗篷的一个隐蔽的口袋里取出一个球形的物体。那是一个透明的玻璃球，里面充满了正在旋转的深蓝色空气，微小的云彩和微小的闪光。卡鲁姆从未见过这样的东西。
“这是什么？”卡鲁姆开口问道。
“它被称为原始魔石，它可以使用了来自六种原始魔法来源之一的神奇能量。”克劳迪娅把原始魔石递给了卡鲁姆。
“喔，里面是什么？”
“是一股风暴，一股真正的风暴。是从卡利克山的山顶上捕获的。我可以通过符文来引导它的力量，看这个吧。”克劳迪亚示意卡鲁姆看索伦，索伦正在擦拭他的盾牌。她举起这块原始魔石，当她的指尖移动时，一道光弧顺着手指的方向在空中画出了一个符文的形状，她创造了一道古老而强大的符文，有着发光曲线。在玻璃球内部，微型风暴似乎正在孕育新的变化，出现了更强烈更明亮的闪电。
“风语咒！”克劳迪娅喊出咒语。突然，闪亮的符文消失了，克劳迪娅从她的嘴里吹出了一道旋风，径直吹向索伦。
“你是想弄乱我的头发吗？”索伦对着克劳迪娅吼道，克劳迪娅耸了耸肩，一副无所谓的样子。
“嗯，它并没有什么用。”索伦对克劳迪娅的魔法表示不屑。
“你只需要给它更大的音量。”卡鲁姆笑着对克劳迪娅说。突然有人拍他的肩膀，是一个表情严肃的警卫。
“卡鲁姆王子，国王要见你。”
