被押送进来的，竟是谢桥儿。
谢桥儿穿着粉衫的宫裙，撅着嘴走进来，一副骄纵不忿的样子。
进来后，磕磕绊绊地磕了头，嘟囔道。
“不知太后娘娘……叫臣女前来，所为何事？”
“臣女对天发誓，韦二小姐和桑桑姑娘这桩官司，臣女一个手指头都没插手！”
“您千怪万怪，别怪到臣女身上！”
兰溪没开口。
沉默的眸子凝在她的发髻之中。
那里，有一只不显眼的簪子。
簪身是紫檀木做的，其上，点缀着一颗东珠。
秀女们是不允许携带珍贵首饰进宫的。
毕竟，她们的身份敏感，如果不能被选为后妃，将来是要放出去做大家宗妇的。
若因为打扮得花枝招展，在宫内惹出什么不该有的风流之事，将来又被放出宫去……那皇室丢脸便丢大了。
所以，秀女们穿的是简约的素绸缎裙子，头上发上，佩戴的也是统一发放的，素银素金的簪子。
材质和料子，比宫女们高了几个等级，却远够不上宫妃的标准。
但规矩是死的，人是活的。
有的秀女喜艳色，爱俏丽，会偷偷佩戴隐秘的镯子、项圈、发饰……
掌宫嬷嬷睁一只眼闭一只眼，也就过去了。
比如谢桥儿这一身。
她虽穿着统一的粉色宫裙，但腰带是私下绣了金线的。
鞋子虽灰扑扑的，但却是暗纹提花的。
耳环乍看是碧玉，实则是帝王绿的翡翠，价值千金。
发髻中藏着的簪子，是桃花式样的，虽脱落的只剩一颗东珠了，但一颗已贵重非凡。
兰溪指尖微动，拨弄完自己手中的东珠后，遥遥指向谢桥儿发间的那一颗。
“这珠子，原本有五颗吧？怎么脱落的只剩下一颗了？”
谢桥儿一惊，想起秀女的禁忌，急忙伸手去挡那檀木簪子。
手却被腮雪打开。
腮雪一把抽出那簪子，冷声讽刺，“把宫规当放屁是吧？谁允许你带这东西的？”
谢桥儿恼羞成怒，伸手去夺，“你不过一个奴才！你还给我——”
“够了！”
兰溪的声线，陡然凌厉。
她制止了这场愈演愈烈的闹剧。
“老实回答哀家的话，哀家便放过你这回，若敢隐瞒，别怪哀家将你打包送回江南！”
谢桥儿面色陡青。
抢夺簪子的动作僵在半空。
落选了不算什么丢人的事，毕竟这三十位秀女，最终留下的顶多数十位。
都是大家贵族出来的，端看谁得了陛下的眼缘罢了。
落选后出了宫，仍是贵族圈里最抢手的新妇。
但若被遣送出宫……赶出宫去，那丢人可就丢大了！
只怕整个谢家在江南都抬不起头来。
想到这儿，谢桥儿恶毒地瞪了一眼那跟自己抢簪子的腮雪，心中暗道：今日……且饶过这不知礼数的卑贱玩意！
来日……等她入宫封妃了，定好好教训这不知死活的玩意！
谢桥儿深吸一口气，压下戾气，将那伸到半空的手缩回来，虚虚一笑。
“回太后娘娘的话，这簪子一直戴在臣女的发间，臣女也不知怎么回事，竟只剩一颗了，只怕是……那些眼皮子薄的贱人，趁臣女走神的功夫，将其余的珍珠夺了去？”
谢桥儿说到这，隐隐自得。
用帕子掩唇，娇笑道：“毕竟我谢家富甲天下，这一批秀女中，论起家势，当属我谢家最为富裕……”
“那些人，见财起意，也是可以理解的。”
“如此啊……”兰溪闻言，轻笑。
“前线正在筹备一只新的军队，所需白银数百万两，国库空虚，皇帝正发愁这银子怎么筹备呢，你这话，倒解了皇帝和哀家的燃眉之急。”
“你且放心，哀家会嘱托皇帝，去你谢家借些银钱来，瞧谢家小姐这口气，三五百万两想必不在话下。”
“等银子借到了，哀家向陛下讨个贵妃的位置赐给你，你觉得如何？”
谢桥儿得意的神色僵住。
远在江南的爹爹，若知道她几句话送出几百万两银子，只怕能将她塞回母亲的肚子里！
谢桥儿像挨了一拳一般，面色瞬间胯下。
“臣女……臣女只是开个玩笑，娘娘切莫跟臣女一般见识……”
啪——
一颗滚圆的珠子，砸在谢桥儿面前的地板上。
正是那枚绊倒桑桑的东珠。
兰溪面上没有任何笑意。
盯着那被自己摔落的，不停滚动的东珠，冷声道。
“你当哀家这里是菜市场吗？跟你讨价还价吗？来人！赏谢姑娘二十个嘴巴！教会她怎么说人话！”
谢桥儿面色陡然涨红，又瞬间变成失血的惨白之色。
一旁等待许久的青鸾，得了这吩咐，自告奋勇地冲过来，揪住谢桥儿的衣襟，哐哐甩了两耳光，以泄心头恨意。
今日，是这谢桥儿怂恿着这群秀女来芝兰殿看热闹的！
若非主子及时回来，这群秀女指不定闹成什么样呢！
娘娘只罚了她们抄经，她们不收心敛性好好反思自个，竟然还敢跟娘娘打花腔开玩笑暗中使计……
真当她们是吃素的？！
几个巴掌抽下去，谢桥儿由惊变怒，由怒便恐！
甩开青鸾的桎梏，扑通一声跪在地上，护住自己的红肿的双脸，呜咽求饶。
“太后娘娘恕罪啊！民女真的是无心之失，无疑哄骗娘娘，更无意冒犯娘娘啊！还请娘娘大人有大量，原谅民女这张不会说话的嘴！”
“娘娘唤民女前来是有什么吩咐吗？民女一定肝脑涂地，马革裹尸，为娘娘赴汤蹈火……”
……
她又说了好些讨巧卑微的话。
那原本挂在眉眼之间的傲气，也都散去，变成了乖顺。
兰溪这才将手中的茶碗搁下。
“早这么老实，哪还用哀家教训？”
谢桥儿露出一个比哭还难看的笑。
“娘娘教训的对……”
兰溪见她乖顺，也不打算逼她太过，不轻不重地嗯了一声，问道：“今日，从你戴上这发簪出门起，有谁近距离地接触过你？碰过你的头发？”
那紫檀簪子上的东珠，并非意外脱落，而是人为拽掉的。
簪子上负责粘连的树胶，也被抠掉了一大块。
脑袋上的东西被人抠掉，谢桥儿就算再傻再迟钝，也不该一无所知的。
谢桥儿直直盯着地上的东珠。
又看了看那簪子。
之后，剪水的眸子在韦二小姐和桑桑身上转了一圈。
她终于知道……为何太后娘娘要教训她了！
原来桑桑的摔倒，跟她的东珠有关！
早知如此，今日就带那红宝石簪子了！省的摊上这无妄之灾！
可此时……说什么都晚了！
她得把自己摘出去。
绞尽脑汁地报了几个人名，最后，又犹豫地加上一句……
“韦七小姐也靠近过臣女，但臣女估计，韦七小姐没那个胆子……”
听她提起韦七小姐，兰溪眸色微顿。
没那个胆子？
只怕满后宫里，这韦七小姐的胆子最大！
兰溪看了一眼这外精内傻的谢桥儿，将她从嫌疑人中排除，摆了摆手，“行了，你先退下去偏殿抄经吧。”
秀女虽都挪进芝兰殿了，但经还是要抄的。
原本对抄经深恶痛绝的谢桥儿，此刻得了这吩咐，如蒙大赦，急忙磕头谢恩。
“多谢太后娘娘垂怜！臣女这就去抄——”
跟打耳光比起来，还是抄经更舒坦啊！
……
谢桥儿说了五个人名。
前四个，兰溪皆一一盘问过，没发现什么异常，不像是暗中下手之人。
但人不可貌相，兰溪仍派了宫女，寸步不离地守着她们，监督她们之后的一举一动。
第五个人，就是韦七小姐韦蔓枝了。
韦蔓枝进来时，兰溪屏退了殿内其他的人。
只余她们二人。
一人坐在高堂凤座之上，雍容华贵。
一人匍匐跪地，脊背却挺得笔直。
“韦七小姐之名，哀家闻名已久，今日，是哀家第一次同你单独相处吧。”
韦蔓枝面露惶恐之色，“民女贱名，怎入太后娘娘之耳，太后娘娘折煞民女了，若太后娘娘想找民女聊天讨趣，一声令下，民女便是跪，也要跪到芝兰殿的……”
兰溪轻笑一声，似嘲似讽。
“你这卑微的样子，差点把本宫也给糊弄过去了呢。”
“既如此恭顺胆小，怎么敢吩咐酒楼的说书先生，胡乱造谣，往哀家身上泼脏水呢？”
数月之前，萧烨还未退位，萧长卿还未登基，京中风言风语四起，皆指向她兰溪斌鸡司晨，祸国殃民。
而那谣言的源头，则是酒楼的说书先生。
那说书先生得了韦七小姐的吩咐，真的假的凑在一起，胡乱造谣，将她兰溪塑造成一个贪婪不耻，水性杨花的角色。
以兰溪的身份，是懒得跟这韦七小姐计较的。
所以，也没处置后者，而是将此事告知给了萧长卿，让萧长卿回去警告韦家。
后来，隐约听凝霜提起过，说这韦七小姐挨了几个耳光，此事不了了之了……
没想到，数月之后，这韦七小姐还敢顶着一双懵懂的眼睛，在她面前装温顺和无辜？
当她三岁小孩糊弄呢！
兰溪缓缓坐直身体，居高临下地扫视着韦七小姐那微微发白的面色。
“往前的，哀家暂且不论。”
“今日，哀家只问你三个问题。”
“你若如实答复，哀家既往不咎，你若敢欺瞒，也别怪哀家不给萧长卿面子！”
