少女雪白的肩膀，袒露在空气中，其上细腻平滑，连个斑点都无，更别说瘢痕胎记了。
兰溪的手指，倏然松开。
身体不由自主地往后退了两步。
萧长卿唯恐她摔倒，眼疾手快地扶住她。
却被兰溪狠狠甩开。
她的面上，闪过狼狈之色。
略有些散乱的发丝，搭在她的眼角鼻尖，更添几分涩意。
没有胎记。
兰溪深吸一口气，强压下内心疯狂叫嚣的不甘。
这不是妹妹。
可天底下……怎会有如此相像之人！
兰溪扶着腮雪递过来的手，缓缓抬头，扫视着符吟霜那熟悉到极致的五官。
从眉毛到唇鼻，从脸型到骨型，和妹妹兰絮，几乎一模一样……就算有差别，也是极细微之处的差别……
不。
兰溪和符吟霜的双眸对上。
对面之人，骇的瞳孔扩大，嘴唇哆嗦，求救般的，看向萧长卿。
发出讷讷的求救声——
“陛下……”
兰溪深吸一口气。
这不是妹妹。
妹妹绝不会这般怯懦。
妹妹的眼神，自幼年起，便是骄纵的，自信的，洒脱不羁的。
这种惶恐胆怯小女儿情态的眸子，怎配得上妹妹？
直至此刻，兰溪终于冷静下来。
再打量那符吟霜的五官时，心头，便染了几分猜忌。
这符吟霜……背后之人，究竟是谁？
这是摸准了她的脾气，绝不会将此女遣送出宫吗？！
兰溪双眸微眯，眼底，掠起一层冷意。
“长得这般相像，倒也是一种缘分。”
“既如此，便留在宫中陪哀家吧。”
“来人，赐簪子。”
“将这位符秀女，亲自送入储秀宫，好生照应。”
符吟霜战战兢兢地接过那簪子，心头的惶恐和喜悦交织在一起，让她强挤出一抹难看的笑。
“民女……谢，谢太后娘娘赏赐……”
再多的话，实在吐不出口。
这位兰太后……比民间的传说，要更可怖，更喜怒无常些啊……
……
兰溪见过这符吟霜后，似被人抽走了全部力气一般，再无半点精力。
后面的选秀，通通交给了凝霜来搭办。
一百个秀女初选结束时，天色已晚，霞光散漫，美得好似一副织锦的画卷。
兰溪合上手中关于符吟霜的全部资料，眼底的凝色，越来越重。
这符吟霜，有问题。
谁家的嫡女养在深闺一十六年，没有迈出半步院门，见过生人的？
资料中显示，这符吟霜除了见父母与贴身婢女，再没接触过任何人。
平日里行走坐卧皆蒙着面纱，即便是院子里伺候的粗使丫鬟，都不知她的真容长什么样子。
女子虽是男子的附属，大安朝的风气虽然股东女子谨守闺德，少见外人，可还不至于强迫至此！
这等荒唐的事儿，绝不可能是符吟霜自己的主张。
定有她父母在后授意！
符氏夫妻……在打些什么鬼主意？
兰溪修长的指尖敲击着那书页的封面，心中盘算几息后，吩咐道。
“差人去扬州，将这符氏夫妻请回京中，安顿在我们的宅子中，好吃好喝照管着，等着哀家召见。”
对面的青鸾，心中了然。
主子说是请回京中，实则是暗中将这对符氏夫妻给软禁了。
什么时候套出实话，什么时候，再放他们离京。
“那符秀女呢？”
青鸾插了句嘴，“今日在太和殿闹得动静有些大了，那些入选的秀女，想必心中都有了自己的谋算，只怕符秀女在储秀宫中，过不了安分日子啊……”
今日选秀，共留下了三十位秀女。
其中一半出身高贵，一半姿容非凡。
而符吟霜夹在其中，既不属于家世优渥的那一类，也不属于容貌绝艳的那一类。
再加上她的出现，造成了兰溪的失态，想必进了储秀宫后，那些不服气的同龄秀女，会出言嘲讽，或者直接动手。
在没有确定符吟霜的真实身份之前，兰溪不会让她受到半点诘难。
“符吟霜单独安排一个厢房，再给她分配两位粗使宫女，另外交代一下负责教养这些秀女的黄嬷嬷，让她多关照符吟霜，防止别人将她害了去。”
兰溪揉了揉眉心，又交代道。
“对了，再派个暗卫随时跟着她，以防万一。”
青鸾点头应下。
只是行动之间，有些犹豫。
“主子……是否太过谨慎了？”
“储秀宫又不是吃人的老虎，这位符秀女，虽然看着懵懂了些，但也不是不明是非之人，想来，也不会惹出什么大祸来。”
兰溪缓缓坐好，手指收敛，合在一起，目色悠远。
“你不懂。”
但凡进了宫的人啊，别管她在宫外是什么样子，进宫之后，都会被近在咫尺的权势富贵迷了心眼。
那些隐私而狠辣的手段，简直让人防不胜防。
今日，她在符吟霜面前的失态，必被宫人看在眼里。
不过瞬息，想必已传满后宫。
这宫中之人，有敬她的，有畏她的，自然也有恨她的。
芝兰殿铁桶一块，马蜂来了都叮不出个洞，那些人根本不敢碰瓷芝兰殿。
但欺负一个无名无份家世不显的秀女，倒是举手就能做到的。
青鸾是在京外的农庄长大的，进宫也不过几个月，自然不清楚，深宫之人，心有多黑……
可她前世，在冷宫近十年的遭遇，让她对这些人的尿性，了解的一清二楚。
“按哀家吩咐的去做吧。”
兰溪一锤定音。
……
饶是兰溪如此小心谨慎了，意外还是发生了。
三日后，午时。
蝉鸣初起，燥意频仍。
兰溪午膳用的是冰过的百合粥，配着小厨房自行研制的凉面，就着那二十几样小料，胃口正大动之事，那负责贴身照料符吟霜的粗使婢女小英，慌张毛躁地跑来芝兰殿，步履踉跄，声音焦灼。
“太后娘娘救命，符秀女失踪了！”
满桌子清爽的菜色，在兰溪眼中，瞬间变得索然无味。
她搁下筷子，眼神掠过那婢女额头上急出的热汗，安抚道。
“慢慢说，符秀女什么时候失踪的？为何会失踪？失踪之前，见过什么人？跟什么人有过争执？”
小英喘了好几口大气，按着因狂奔而跳动不已的左胸，深埋着头，为兰溪解释。
“回太后娘娘，符秀女失踪之前，应是和其他秀女起了争执……但具体是谁，奴婢便不清楚了。”
“秀女们每日都要在嬷嬷的教导下，集中修习，学习宫中礼仪和经史道德。”
“今日也不例外。”
“符秀女用完早膳去习课时，心情似乎还不错。”
“但一个时辰后课上完了，等符秀女回来时，奴婢发现，她竟是哭过了，双眼便是红血丝。”
“将奴婢赶出房间后，厢房内传来持续的呜咽声，等那声音彻底消散后，奴婢想进去安抚一下主子，没料到，符秀女竟不在房中！”
“奴婢急忙将此事汇报给黄嬷嬷，黄嬷嬷差了储秀宫一半的人手，想先找到符秀女，可符秀女像人间蒸发了一半，整个储秀宫宫外都找了不下十遍，仍没见到。”
“唯恐将此事惹大，黄嬷嬷发现巡查未果后，便让奴婢过来找您……”
兰溪听到这里，命人撤回那桌面上的食物。
冷津津的眼神，虽在初夏里，尤似寒风中。
“来人——”
“摆驾储秀宫！”
若真在她眼皮子底下，将她要保的人命给夺走，说明……后宫里的那些东西，近日里活得太舒坦了！
……
储秀宫位于皇宫南部。
五进五出的大院子，是历来甄选后妃，教养宫婢太监的好地方。
竹瓦红墙虽是传统的深宫建筑，但院内的假山流水，层峦回廊，却是借鉴了苏杭的修饰风格，简约中，不失秀雅精致。
绕过那狭长的回廊，兰溪才算真正来到储秀宫。
穿着碧绿色夏裳的秀女们，将这繁重的、年久失修的大殿内，衬托出鲜活的亮色。
兰溪刚一进来，秀女们齐齐的，脆生生地行礼。
“皇后娘娘吉祥，娘娘万福金安！”
兰溪摆手，示意她们起身，她自己则在黄姑姑的引领下，来到主位。
扫视一圈后，厉声道。
“早上，谁同符秀女起了争执？站出来。”
人群迟迟未动。
兰溪眼底掠起不耐。
眼神扫过底下秀女发上一模一样的玉簪，加重了语气。
“你们不主动说，那就让教养嬷嬷来说，待会儿但凡是教养嬷嬷口中提出的人名，拉出去先打五十大板，再张嘴说话！”
人群隐隐骚乱。
有那秀女，仗着自己父辈的身份高，站出来抗议。
"娘娘此举是否过于偏驳……有失公正？"
“为一个自己跑丢的秀女，要惩治咱们所有人……如此行事，臣女不服！”
开口说话的，叫余袖玉，是工部尚书家中的嫡次女，生的娇俏灵动，眸光闪烁。
这群秀女中，除了和萧长卿有血缘关系的韦清荷、被兰溪特殊照顾的符吟霜，就属她最出挑了，因此，气性也最大。
韦清荷得了家里祖父的斥骂，不敢再跟兰溪硬刚，如今跟个鹌鹑似地，缩在了墙角。
备受兰太后青睐的符吟霜，失踪在即，无任何音讯。
余袖玉觉得，她一定要抓住这个机会，好好地在众秀女面前，挣一个身份。
想到这儿，余袖玉的语气愈发激进。
“娘娘身为太后，受万众爱戴，受我等天下女子敬仰，岂能是非不分，黑白不辨，随随便便逼迫我等，还拿打板子做威胁？”
“如此行事，怎叫天下人信服！”
