祝煊瞧了眼那门扉, 淡声道：“茶就不喝了，改日备了薄礼再来叨扰。”
沈兰溪温婉一笑，一副夫唱妇随的乖巧模样。
往回走时, 已近黄昏，两人路过杜府, 门上的封条去了, 庄重的匾额也摘了，似是不知主人家姓氏。
只那门口, 一群人挤作一团, 手里拎着什么, 或是挂着竹篮，布巾盖着，瞧不真切，不过看着甚是热闹。
沈兰溪不由得驻足, 踮脚想要瞧个分明，好奇道：“那是在做什么？”
“杜伯父辞官要还乡，皇上准了，另赐了黄金百两，杜伯父把那钱送去了东霖学堂, 当作是京中贫苦人家孩子的束脩, 这许是那些人家感念其恩, 特来答谢的吧。”祝煊说着, 把踮脚看热闹的人拉回来。
前两日，他与许有才和向淮之一同把营私舞弊一案写做了奏折, 在朝堂之上奏禀, 桩桩件件证据确凿, 分毫没有私藏。
真正营私舞弊的人虽是没查到, 但是也能证明杜大人是被冤枉的，如此还把人关押诏狱实为不妥，几个肱骨老臣在朝上一同请求放人，使杜大人官复原职，皇上脸色虽难看，但也不得不让下令将人放了。
只是当日几近退朝时，杜大人在外请求面圣，于一众昭昭中，主动跪请乞骸骨还乡。
入狱一趟，那才气卓然的人不见了，身着白衣跪于大殿之人，乱了发，折了腰，面如土色。
一时间，朝堂之上哗然，众官相劝，吵闹得宛若菜市，只那被劝之人恍若未闻，垂眸抿唇不语。
峰回路转，得了这么一句，皇上神色变得温和许多，出声宽慰几句，见他坚持，最后只得是一脸遗憾的准了，又赐了布帛银两给他当盘缠。
“我上回与母亲一同来参加赏春宴，言辞间家里似是与杜家相交甚笃。”沈兰溪疑惑道。
祝煊‘嗯’了声，“杜家原出济南，杜伯父与父亲一同上榜，榜眼探花，后又一起共事几十年，感情自是比旁人深些。”
“榜眼探花？那状元郎是谁？”沈兰溪生出了听故事的心，好奇的问。
“是我叔叔。”一道声音平白插了进来，带着些病里的孱弱，却是耳熟的紧。
沈兰溪循声瞧去，就见袁禛立于她身后两步远，比上回见瘦了许多，身上的袍子宽松的厉害。
她有心想听听这少年漾春风的故事，却是闭了嘴，不敢多问。
不知为何，她就是觉得这人危险的很。
祝煊眉头一皱，不动声色的把沈兰溪拉至身后，面色无波的与他打招呼，“袁郎君。”
“祝大人。”袁禛与他颔首见礼，又转头咳了几声，面上涌起些血色。
沈兰溪听得那撕心裂肺的咳嗽声，忽的觉得自己喉咙也有些痒，乖乖躲在祝煊身后轻咳了两声，忽的对上了他瞧过来的视线。
“怎么？”祝煊问。
沈兰溪鼓了鼓脸，似是有些气，“听不得咳嗽声。”
这是病，但治不好。
“旁边有茶楼，袁某可否请祝少夫人润润喉？”袁禛一副守礼模样。
哪是喝茶，分明是要讲故事与她听！
沈兰溪心里纠结，祝煊没查到那卖答案的人是谁，但她有些猜量，也不知当讲不当讲。
但是哪有袁禛这般的，还主动往小祝大人脸前凑！
茶楼雅致，木质楼梯，踩上去还会咯吱咯吱的响，包厢里，木窗撑开来，树叶的清香与茶香在微风中交融飘荡。
沈兰溪像是头天没复习的裸考考生一般，心里惴惴不安，委婉道：“其实，我没那么想听故事……”
“但袁某想说啊。”袁禛倾身为她斟茶，笑道。
沈兰溪抠抠手指，往门口又瞧了一眼，气道：“你敢说给我郎君听吗？”
“少夫人也可唤祝大人一同来坐。”袁禛丝毫没有被威胁了该有的神色。
他这般气定神闲，沈兰溪反而犹豫了，没好气的道：“天色不早了，有话快说，休想赖我一顿晚饭。”
袁禛侧头又咳了两声，才一手撑着下巴，似是喃喃自语：“从哪儿开始说呢？嗯……先说我叔叔吧。”
那个状元郎？
沈兰溪心里问了一句，面上却不显。
“我叔叔袁岚，京城人士，学于东霖学堂，于十五岁那年下场科考，不负先生所望，摘得状元头衔……”
嗓音如夏风徐徐，沈兰溪似是窥见了那少年英才头戴金华乌纱帽、打马游街的意气风发的模样。
东霖学堂，先帝御笔题名，其中先生皆是学中大拿，京中子弟趋之若鹜，先人逝去，后继者不兴，终是难掩颓败，直至袁岚于十五岁之年，在科考中一举夺魁，才使得这座学堂兴往日风光。
“我叔叔好酒爱交友，没多久便与同样身负才华的杜行知引为好友，二人一同以文会友，还办了安荣院，收养流落街头无父无母的孤儿，教他们读书识字，珠算作画，时人戏称他们为‘左袁右杜’，只好景不长，正是娶妻生子的年纪，两个大男人总是同进同出，时日久了，难免有人觉察出些什么来。”
沈兰溪眉梢一动，眼睛都瞪圆了。
劲爆啊！
袁禛扫到瞬变的神色，轻笑一声，饮了口手里捧着的热茶，才又徐徐道：“我叔叔好男风，杜行知亦是，二人在断袖之癖的传闻前，便已互通心意，不离身的玉佩送了，手中的中书君送了，就连身子都互相给了，只那约定好相守一生的话，只我叔叔当了真，被人瞧见亲热时，我叔叔认了，受尽白眼与嘲讽，等来的却是杜行知一句‘饮酒不识人，当真抱歉’。”
沈兰溪一巴掌拍在桌上，杯里的热茶被震得晃了晃，一张芙蓉面上神色复杂，欲言又止。
禽兽啊！
“朝堂上风言风语起，叔叔被罢官，学堂的先生可惜他一身才气，引荐他入堂为师，只那一双手，再也写不出引人传诵的诗词，作不出众人交相称赞的画作了，没多久，那学堂里似疯似痴的先生，躺在来年初春的鹅绒飞雪之上，再未醒来。”袁禛说着，手指沾了茶杯里渐凉的水，似是在桌上随意的涂抹。
沈兰溪垂眸，只见那窗外景色，赫然跃于楠木桌面之上，同样是寥寥几笔，却是甩了祝允澄过年时画的猪脚十条街。
“也再无人，手执戒尺站在我身后严厉教导。”话音悠扬，缱绻中是藏不住的落寞与哀伤。
沈兰溪张了张嘴，干巴巴的冒出一句节哀顺变。
袁禛似是被她这话逗笑了，眼睛弯了弯，后又变得锋利，似是插了一把刀。
“安荣院里小孩儿二十一人，我是最大的，安葬了叔叔后，接管了他手中的铺面钱财，替他把那些小孩儿养大，一年复一年，有长大的，却又来了新的，总不得闲。我也眼睁睁的看着杜行知平步青云，扶摇直上，官拜宰相，每他升官之时，我都要咒骂一次老天瞎了眼，却也无甚用处。”
“所以，我动了手，用他最得意的文章送他入了诏狱，从云端摔到尘埃里的滋味，他也该尝一尝了。既然老天无眼，那我就来做这双眼！”袁禛恨意滔天，脖颈上的青筋暴起，透出几分青紫来，一双眼红得似是入了魔。
沈兰溪立马屏息，被他这模样吓了一跳，“你……”
“他以为散尽钱财送去书院，便能抵消他手上的人命了吗？他做梦！”袁禛暴怒一句，复又闭眼平息。
沈兰溪平日里哄人的话，此时半句说不出，只觉得难过，余光忽的扫到门外踟躇的影子，却不由弯了弯唇。
“我做错了吗？”袁禛睁开眼问，声音很轻，似是在迷雾里失了方向。
沈兰溪双手托腮，叹息一声，“不知道，我的心长在左边，本就生歪了的。”
恻隐之心下，是那位状元郎，他爱得坦荡，只是爱人却不如他一般坚定。
“只不过，我若是你，也定然会闹得那负心薄幸之人名声扫地，再无言面世人。”沈兰溪笃定道。
故事听完了，茶也凉了，沈兰溪起身欲走。
“你不问问，为何我挑了范凌吗？”袁禛在她身后出声。
沈兰溪回头，哼笑一声，“哪里是你挑的，分明是范凌寻的你。”
对上他略显诧异的神色，沈兰溪有些嘚瑟，“若是我没看错，范凌右手小指是残的，依本朝律法，除非他中三鼎甲，否则身残之人绝无入仕可能。那人我见过，还生了些龌龊，才气是有，但不多。”
寒窗苦读十几年，好不容易到了会试这一步，范凌自是要赌一把，却是不想，入了旁人的樊笼。
沈兰溪：“后日我在城南的‘黄金屋’分店开张，还劳烦袁郎君明儿去帮忙挂牌匾呢。”
袁禛愣了一瞬，复又笑，咳了几声，面上涨起红，才道：“又是空心儿的？”
“自然。”沈兰溪丝毫不觉磕碜，答得顺溜。
袁禛瞧着那道柔软的背影与门口的影子交融，后一同消失，唇角的笑越来越深。
她沈兰溪哪里缺一个挂牌匾的人啊，不过是告诉他，依旧可以往来罢了。
