“杜大人主持春闱, 是皇上指派的，如今这折子上却说，宰相大人不避同乡……”向淮之□□着自己头发稀薄得只能扎一个小揪揪的脑袋, 简直欲哭无泪。
那故意惹人恼的人, 此时身着官袍, 一副端正肃严的模样，缓缓出声：“那不是最要紧的。”
左边摇着羽扇、身材削瘦的男子含笑点头, 一双眼黏在了桌案上的答卷上, “这举子的这篇策问，写的着实是好啊, 当今世上, 也寻不出几个人来与之一较高下。”
“这是杜大人所作。”
一石激起千层浪, 祝煊这话惹得两人皆侧目，面露震惊。
“去岁在宰相大人书房，有幸一观。”祝煊又道。
“这当真……”向淮之后背发凉的问。
“一般无二。”
室内一片死寂。
忽的，一声清淡的笑响起, “这倒是好事。”
向淮之都要哭了, 扭头不可置信的看向出声之人，“……这算什么好事？”
许有才笑得像只老奸巨猾的狐狸，羽扇敲了下鼻尖, 但笑不语。
向淮之又扭向祝煊, 企图从后者脸上瞧出些与自己一般的神情，却是遍寻不见, “到底是什么意思, 说说啊二位！”
祝煊从卷宗里抬头, “向大人这里面不是写了？”
“……什么？”向淮之一脸懵的瞧向他手里的东西。
是他写的啊, 但——
“啊！我知道了！”向淮之忽的抚掌道, “那举子虽是曾拜访过宰相大人，却是不巧，不曾见到，更别说是瞧见宰相大人书房中的文章！如此一来，那便是有人把这文章拿了出去！”
“那位举子的住处，向大人可让人查过了？”祝煊问。
“查过了，但只是些金银细软，并无旁的”，向淮之说着稍顿，面上有些心亏，“不瞒两位，便是那冬日里的厚衣裳，我都让人拆开了查的，也未曾寻到赃物。”
“那便有趣了，捉人还捉双呢，如今却是拿着一张答卷，便能信誓旦旦的说是舞弊，赃物不见找来，人倒是抓得快。”许有才晃着羽扇，弯着月牙眼，笑得有些讽刺。
祝煊从书案后起身，吩咐道：“传那举子来见见吧。”
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许是祝家几个长辈不如寻常见到的那般严厉，沈兰茹听得一事，颠颠儿的又跑来与沈兰溪念叨，心里半分不藏事。
“当真？！”沈兰溪诧异的抬眼瞧她。
她莫不是穿进了小说吧？怎么能这般巧？
她前脚骂了那卢阳举子，后脚他便被抓了起来，这得是锦鲤体质吧！
“千真万确！”沈兰茹重重的点了点头，瞧她脸上的神色，甚是满足，“我今早听得这事，到嘴的油饼都掉了，母亲还骂我不稳重呢。”
说罢，她嗤嗤一笑，有些幸灾乐祸的凑过来与沈兰溪咬耳朵，“昨晚父亲在荟萃楼等了好片刻，便是连传话的小厮也未等到，却是不知人家正在酒楼大肆庆祝呢。”
沈兰溪一根手指抵开她凑近的脑袋，更说不出什么附和的话来。
沈兰茹便是对沈岩有气，也是对父亲的气，语气里的揶揄与心疼明显。但于她而言，沈岩不是父亲。
沈兰茹顺势躺倒在软塌上，扯着手中娟白绣着一朵梨花的手帕绕手指玩儿，“他们想让我低嫁，说是我未来夫家若是依附着沈家，我即便是出嫁，日子也好过，婆家的人不敢为难我。”
“但是要我说，什么高嫁低嫁的，都不甚重要，只要夫妇间有情，长辈慈爱，不会为难新妇，那便够了。”沈兰茹天马行空的想着自己未来郎君的模样，絮絮叨叨的说个不停。
沈兰溪接过元宝递来的羹汤润润嗓子，也不想打破她心中对婚姻的理想状态，只是道：“经此一事，母亲怕是不会再给你找书生来配了。”
谁知沈兰茹轻嗤一声，不为所动，反倒是有些愤愤，“不喜欢书生了，人前一套，人后又一套，满口的仁义道德，却是轻贱女子，视为玩物，着实可气！”
沈兰溪略一挑眉，瞬间又明了，这是被昨日的事刺到了啊。
沈兰茹眼珠子一转，坐起身来，慌忙为自己辩解道：“我可没说姐夫啊！我就是骂那些坏的！”
“哦。”沈兰溪不甚在意。
昨夜发热，她现在身子还是乏力的很，隐隐有些烫。
刚想过桥拆河的赶人，绿娆进来了。
“娘子，人牙子带人来了，您现在可要见？”
“这么快？”沈兰溪有些惊讶，坐起身来穿鞋，“既是来了，便见见吧。”
“什么人啊？”沈兰茹好奇道。
上到二十，下到十五的七八个姑娘一字排开，后面跟着五个儿郎，也是差不多年岁。
沈兰溪瞧了眼名册，视线在几个或低头或瞧她的人身上绕来绕去，有些拿不定主意。
她原是想着，寻几个人去帮帮元宝，让她能轻省些。但真的要买进人，心里却是冒出些闹腾的负罪感。
她不是这个朝代的人，没有生来的尊卑观念和主仆契约，做不到无动于衷的把人当作物件儿一样去买卖。
“少夫人可有看中的？”人牙子小心翼翼的问，心里直打鼓。
“元宝，去给几位端些茶水点心来，咱们坐下聊聊。”沈兰溪道。
元宝稍一愣，屈膝去办了。
这话，那人牙子再看来的视线顿时变得古怪了起来。
沈兰茹察觉那人神色变化，生怕她会觉得沈兰溪好欺负，虚张声势道：“我二姐姐和善，也舍得吃穿用度，但若是有人因此想欺上瞒下，先想想自己有几条命来偿还。”
闻言，沈兰溪一口金银花茶险些喷出来。
侧眼瞧去，那姑娘小巧的下颌微抬，端的是一副不可欺的架势，到底是做主人家的，话语稍凌厉些，身上经年累月的气度便显露出来，与面前站着的几个缩头缩脑的对比明显。
沈兰溪在心里叹息一声，指了元宝几个搬来的圆凳让他们坐，“都抬起头来，不必怕，就是寻常问问话，老实答便是了。”
这一问，沈兰溪从几人的姓名问到了祖宗八代，足足用了一个时辰，眼瞧着到了晌午，这才敲定了三个人，年岁相差不大，都不过十八。
一手身契，一手银钱，钱货两讫。
“那就不打搅少夫人了，小的先行告退。”人牙子笑得露了牙花。
不愧是高门大户的夫人，都不压价，比平常多赚了几十两呢！
“阿芙，去送送。”沈兰溪招手唤来女婢。
呼啦啦的一群人离开，院子顿时清冷下来了。
沈兰溪瞧着面前压着喜色的三个人，道：“你们许是也听出来了，我要的是识字，读过书的，买你们来，不是让你们在后院儿伺候人的，明儿起，你们三个随着元宝去铺子里做事，听她的吩咐。”
瞬间，几人脸上的喜色再也遮不住，面面相觑后，跪下给沈兰溪磕头道：“多谢娘子！”
沈兰溪微微侧身，避开了这礼，生怕折寿，“起来吧。”
等人退下去，元宝才双眼发光的问，“娘子，做甚给我买伙计啊？”
沈兰溪把手里的三张身契递给她，“城南的铺子已经收拾好了，你先带他们一带，过些时日，调两个去城南新铺去，那边的铺子没有租子，赚多赚少都是进了我的荷包，好好干。这身契你收着，如今是大掌柜了，手下总要有两个人手帮衬你，到时也不必日日拴在铺子里。”
元宝笑得欢喜，“多谢娘子！”
沈兰溪打发她去准备摆膳，带着沈兰茹进了屋。
“二姐姐，你怎的把那身契交给了女婢？”沈兰茹费解道。
“想让马儿跑，总得先喂饱草。”沈兰溪神色淡淡，透着些困倦，又去软榻上歪着了。
沈兰茹摇头，“但若是生了异心，你这便是肉包子打狗。”
“我身边没几个人，元宝若是都信不过，也就没心腹了。”沈兰溪说着大实话，只是这话显得有些可怜。
沈兰茹张了张嘴，还是闭上了。
算啦！她二姐姐比她聪明许多呢！
饭菜刚在桌上摆好，一个小孩儿跑进来了，气喘吁吁的对上了两双视线。
“母亲，沈姨母。”祝允澄规矩的上前行礼。
沈兰溪还有些愣神，喃喃一句：“怎的这会儿回来了？被先生请家长了？”
祝允澄倏地一张脸涨红，碍着沈兰茹在这儿，压着羞恼道：“我才不是那般顽劣不懂事的学生！”
“哦”，沈兰溪忽的猜到了什么，单手托腮，言笑晏晏的瞧他，“那你是为何回来的？”
沈兰茹听得直摇头，她二姐姐又要作弄人了！
不过……她乐得看戏！
祝允澄抿了抿唇，脸上云霞朵朵，却是说不出一二句温情语来，哼哧道：“学堂里的饭菜不好吃，我回家吃饭。”
没听到想听的，沈兰溪与他招招手，“过来。”
祝允澄满脸疑惑与警惕的靠近，在她身边的凳子上坐下，面前摆着一副碗筷。
“做甚？”他别扭的开口，忽的脑门儿上一热，整个人忍不住的愣怔。
温温的，像是他在沈兰溪这儿尝过的那杯果香的温酒。
他没告诉她，其实那酒，有点好喝……
沈兰溪微微倾身，手覆在他脑门儿上，稍热的温度传给他，“不烫了，不必担心。”
