“江年亲启：
我得知了你的近况，十分理解你的处境。我家院子里被会天大雨打掉许多株花，这朵紫罗兰却是我从树上摘下的，没被雨打掉的。望你也能做这朵花。玉珩。”
沈江年读罢信，秋果在一旁问道：“小姐，可是杜小公子？”
“是，他倒是有心了。只不过不要让旁人看见了，对他不利。”
“小姐和杜小公子是从小一起长大的，旁人也不会多想什么的。”秋果笑着打趣。
沈江年却陷入了沉思，明日的花宴传来消息，定下了主题为海棠宴。这海棠宴令沈江年最为头疼，自己此时真是有些身心俱疲。
到了海棠宴那天，老夫人来到江年房中，左右叮嘱道：“此次定要谨言慎行，却也要发挥长处，不要给沈家丢人，再者，保护好你自己，切莫让别人盯上。”“孙女明白。”
沈江年一袭胡袖水蓝素袍，宝蓝镶花锦裙，脚着软缎绣花鞋，头戴珍珠赤银头面，恰是为她打扮上这十二三年来最珍贵的一件衣裳了。
“虽说锦裙昂贵，珍珠珍稀，可是素袍素雅，绣花平常，要显得我们沈家蛰伏，万不可太过奢华，”老夫人为沈江年整整衣袖，抚上人的前额，说道，“可是年儿一穿起来，富贵加身，当真是……”吴妈妈在一旁笑：“当真有老夫人当年风范。”
老夫人也笑了，沈江年忙说不敢当。这一来二去便收拾好了。领着人到了门前，等着宫宴的马车来接。
一辆红色吊珠的华贵马车很快停在沈家门前，老夫人催着沈江年上了马车，沈江年回头一看，才发现府门前只有老夫人一人，家中兄弟姐妹无一人送。罢了。沈江年叹了一声，心里只想着若能为自己争脸便一搏，若是不能，平安保全也是好的。
这是沈江年第一次入皇城，一路上畅通无阻，从一片闹市突然到安静至极的地方，沈江年有些好奇，却只敢从马车窗帘缝隙里窥见一斑。
皇城巍峨，大门两侧是高高的石墙，仿佛要把人困在其中，听祖母讲过，若是参加晚宴，则晚上的皇城更加瑰丽，处处都是灯火通明，是上京城万人景仰向往之地，
马车仿佛是驶入了内廷，后妃们的所住地。只是不在后妃的后花园，而是为公主修建的一个花园。这贞元公主，是当今圣上唯一的亲妹妹，更是当今的大长公主，权力滔天，听说为人十分霸道。
沈江年打了个寒噤，却也不算慌张，再如何，总不能吃了我吧！沈江年心想。
马车停在花园之外，一位老妇人在门口给各家小姐请安。
各家女子都纷纷从车上下来，依次进入花园的大门。沈江年观察，有的身穿暗红金线绣云纹蜀纱袍，云纱邹领袍，有的脚踩并蒂莲花绣鞋，一个个贵气逼人，有的傲傲地昂着头，有的也低眉顺眼，对谁都恭恭敬敬，当真让沈江年开了眼界。
大家都纷纷进了公主的花园，老妇人领着大家入座一个半敞式的亭子，座上是青花石，触感冰凉，沈江年有些惊异，冷的温和，并不凉人。
几个世家女儿等的烦闷，纷纷开始切切察察地聊起来，沈江年百无聊赖地端正坐着，这三四年她也几乎没有社交，更不必说结识哪家女儿了。
十分漫长的一段时间过去，贞元公主终于露面。
明黄色的长袖大袍，玳瑁头面，金簪点饰，月白色攒珠绣鞋，踏着明快的步伐走了来，大约三十四五的年纪。
“各位小姐们都来了。”她微笑着说，沈江年却觉得她实在是威严无比，虽然满脸笑颜，眼里却好似在不断打量、审视似的。
“拜见公主。”
所有世家小姐齐齐行礼，当真是礼仪端方，完全是无可挑剔的。
贞元长公主微微点头，很是满意，她说了几句对各位小姐的嘘寒问暖的话，便先让大家去随意赏花，待午茶备好，再品茶品香。
沈江年无聊极了，于是起身去后花园转。
女儿们都在前花园赏花，她百无聊赖地折了树上的一片叶子，往花丛后面看。
“哎！”
一个男子的声音从湖心的石亭后传来。
沈江年惊异，这公主的花园怎么还有男子呢？长公主无儿无女，那这和自己年龄相仿的声音……
那男子抬起头来，两人小心翼翼地对视一下，沈江年立刻反应过来：“你是何人？”
男子嘿嘿一笑：“小姐，我不是刺客，也不是劫匪！”
沈江年依然警惕，那男子却岿然不动：“我叫姜止行！”
沈江年仔细一看，嗯，真有些陌上人如玉之感，面色白皙，五官精致，发冠金丝缠绕，贵气逼人。和杜小公子有些像……但是为何他如此纨绔？！
“小姐……你能否，走过来帮我个忙？嘶！”他有些痛苦地向沈江年招呼。
沈江年着实有些担心，能够在皇宫花园的必然是什么富贵子弟，若是自己蔑视，会不会招来灾殃？
她向湖中亭走去，并不注意身后几个小姐已然步入后花园。
距离差不多了她才看到，这小公子是手腕受了伤，被划破了。她拿出手帕：“你自己包扎一下吧。”
那小公子乐了：“多谢多谢！疼死我了！”
包扎好后起身，他往沈江年手里塞了个香包。“为了感谢你！”
说罢便一鼓烟儿似的跑走了。
沈江年正准备回座，一个红裙的女孩快步走上前来：“喂，你是谁家的女儿？你干嘛？跟他走的那么近？”
沈江年不想辩解，扭头就走。
“站住！”女孩蛮横极了，“给我说清楚！”“这位小姐，我为何要——”
霎时，那女孩拉住沈江年的大臂，狠狠地一拽——！沈江年重心不稳，一下子便直直躺入水中！
“哎呀！快救人呀！”
沈江年被送回了府中，老夫人一脸心疼地守在她屋中。这次她是有些风寒，心里又受了惊吓，医师让她好好调养。
“老夫人，大小姐，夫人请小姐去前厅！”秋果急忙来报。
“荒唐，年儿刚从水里捞出来，怎么就不能休息一下呢？”老夫人反驳。
“老夫人……夫人说这是沈家的大事，望老夫人不要宠坏了大小姐……”秋果喏喏回道。
沈江年强撑着坐了起来：“祖母，我去去便回。”
等人到了前厅，刘氏一拍桌：“沈江年！你当真是沈家的好女儿！看你如今给我们惹了多少麻烦？得罪贞元公主，又见罪了胡尚书之女！”
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江年此刻嘴唇苍白干裂，微微抬眼：“胡尚书？”
“红衣的女子，你可认得？”t
“呵，母亲让我大门不出，二门不迈，女儿何时…何曾认得？如何认得？”
刘氏有些恼怒：“不认得便可以诬陷栽赃？”
“女儿何时诬陷栽赃！母亲，如今是我被人推下了水---”
“住口！你还敢说出诬陷二字？”她好似又恢复了平日一贯平淡的态度。“我不想追究，我沈家也不能追究。既是你丢了我沈家的人，府里府外，都需要一个交代。你便去大门前跪着吧。”
沈江年眼里溢满血丝，她明白，再恨，此刻也无济于事。
清清凄凄的夏夜，她便一袭白衣地直直地跪在大门前，路过府宅的人都唏嘘，这沈家大小姐是个不受喜欢，也是个从未见过世面的主儿。
老夫人在前厅口心焦地等着。吴妈妈看出老夫人的心思，开口道：“老夫人这样着急，为何不把大小姐叫进来？”“你怎么如此不聪明了，刘氏这是公报私仇呢，这也是给胡家看的，更是给周遭所有人看的…只是可怜了我的年儿，成了第一个中箭的靶子，成了出头的鸟儿。”
老夫人沉沉叹息：“也不知她那小身子能不能熬过一晚上…年儿啊，做出头鸟也不妨，若是能做出头的凤凰朱雀，也不枉你多年受这样的苦。唉…”
夜深了，大家在房中各怀心思入睡，一个天蓝衣的身影从门后跑出：“江年！”
“杜小公子…”沈江年有气无力地劝告：“你快些走，你夜闯沈府，不合规矩…”
“你都这样了，还什么规矩！”杜长离一手捞起沈江年的胳膊，只见背后薄衫都被汗水湿透，满脸不见血色。
“你等着！我去求…”“杜小公子！”沈江年知道终是拦不住杜长离，于是苦笑道：“你从来是最重规矩。”
杜长离回来后，将一件沈江年的披肩给她披上：“我求你母亲无用，你祖母给了我你的衣裳，你且披上。大不了，我陪你一同受着苦就是了。”
沈江年听了更加担心:“你家人？”“你不必管，我让家兄为我向主母告了假，父亲就算知道，也不会罚我的。”
江年笑了：“你倒是恣意，仗着…”“自然是仗着我母亲疼我，我父亲知道我年少时多病，不会管我。”
“哎，你怕是还不知道，”二人面对着月色，“我母亲也并非我的生身母亲。她是我母亲的表妹，我生身母亲在我出生时就去世了。可是姨母对我们兄弟二人也很好…”
清秀的脸庞流下泪水：“是啊，我的母亲…也不是…”
二人无话，只是又让沈江年想到前年冬天，自己落下的病根，一到冬至前后便咳嗽，也是那年除夕时自己走散了，沈老爷不由分说杖责二十，理由是没有女儿家的规矩，可江年却只需回忆是何处惹恼了牵姬或是江颜。
一声叹息过后，望着天色见白了。
