深夜里，李氏母女先后被饿醒，实在是无法再入睡，两人便开始抱怨起来。
“都是迟素那个丑八怪，连几个红薯都不肯给咱们，亏她还是咱们家的人呢，居然成心想饿死咱们！”迟玉扯了把地上的草，远远丢开。
“她从来没把自己当做迟家人，你又不是不知道，”李氏饿得没力气了，说出来的话听着都没平时刻薄，“看着吧，总有一天，她会被天打五雷轰。”
躺在草地上，看了半天的星星，迟玉烦躁地坐起身道：“娘，咱们走吧，出去找爹他们。”
李氏表示担忧：“外面还不安全，万一碰上官兵怎么办？”
迟玉摇头：“就算碰上官兵，大不了是个死，总比在这里饿死痛快，再说，爹和大哥肯定也在找咱们，应该不会离开这里太远，说不定很快就碰面了呢？”
“这话也有道理，”李氏思忖片刻，做出决定，“那咱们天一亮就走。”
于是乎又熬了几个时辰，天色微微亮时，母女俩便悄无声息地出了树林。
北边有官兵，她们估摸着迟懿等人不会去，所以沿着官道向南走。
然而从清晨走到中午，途中时不时能看到冷冰冰的尸体，却一个活人也没有见着。
实在累得走不动，只好停下歇歇。
饿得慌了，看见树叶都觉得挺美味，迟玉摘下两片放进嘴里嚼，涩得眉头一皱，全吐了出来。
“太难吃了！”
就在这时，马蹄声响起，忽有一伙官兵从前方的官道上奔袭而至。
“快跑！”李氏拉起迟玉便想往竹林跑。
但官兵早已看见她们，哪里还跑得掉？
“站住！”
飞箭如风般疾驰扑来，从迟玉的肩头掠过。
李氏母女惊叫出声，身体不听使唤地直直僵住。
两个官兵大步走来，怒斥道：“叫你们站住，没听见啊？”
“我们，我们一路被土匪吓坏了，还以为又是那些挨千刀的畜生，一时没看清是官爷才跑的。”李氏讪笑着解释，虽然两条腿颤抖不停，面上却还装得很镇定。
“不知几位官爷有何贵干？”
脸上有条刀疤的官兵上下打量她们，问道：“你们是难民？”
“不不，我们不是难民！”迟玉慌得一批，急中生智编出一个谎，“我家住在长沪城里，我和我娘是出来探亲的，路上遭遇土匪抢劫，这才沦落至此，我们真不是难民。”
“长沪人？”还坐在马背上的大胡子官兵虎目微亮，“这么说，你们对长沪很熟了？”
李氏意识到事情不太对，抢在迟玉前头说：“也不算十分熟，我们是半年前才搬过去的，之前都住在乡下。”
刀疤哼了一声，说：“住了半年还能不熟？大人，我看可以让她们配合，给咱们带路。”
他们并不是什么官兵，而是乔装成官兵的叛军，是奉主帅之命前来楚州刺探军情的，现在长沪各个城门肯定都查得严，没有本地人帮忙很难混进去。
大胡子思忖着点点头：“就按你说的办。”
“娘，他们说什么带路啊？”迟玉脑子转不过弯来。
李氏比她聪明些，已猜得大概，愈发紧张到掌心冒冷汗。
她转了转眼珠，说：“几位官爷，其实还有一个人，比我们更熟悉长沪，最主要的是，她跟长沪的知州大人是表亲，如果你们能将她捉来，肯定大有帮助。”
“知州的表亲？”大胡子更加来了兴致，“你说的这个人在哪儿？”
李氏指着来时的方向，“就在那片树林里，她跟一些难民待在一起呢。”
刀疤狐疑道：“知州的表亲会跟难民混在一块儿？你骗鬼吧？”
“我们是一起出来的，被土匪抢了盘缠，跟着难民还能混口吃的，”李氏扯谎越发得心应手，“我和我女儿是实在跟那群粗鲁的庶民待不下去了，这才走的。”
“大人，你看……”刀疤一时弄不清她的话是真是假。
“去看看。”
大胡子命令李氏母女在前面带路，带着五六个手下跟随其后。
李氏递给迟玉一个眼神，示意她别慌，反正就算是死，也有那么多人陪葬，她们不亏。
迟素不是很厉害吗？她倒要看看，这次她如何脱身！
树林这边，难民们并没有发现李氏母女已经不在，迟素一早起来便察觉了，但那对母女走不走都跟她没关系，她才不在意。
跟昨天一样，吃了点东西后，大家就坐在小溪边晒太阳，悠闲聊天。
这里大多数人虽都来自湖州，但是并非同一个县，因此聊聊各自家乡得风土人情也挺有趣。
迟素没有参与进去，只是抱着甜豆坐在边上听。
听着听着，有些想打瞌睡，忽然不知是谁提到“晏三将军”，她耳朵尖一动，睡意退去一半。
“晏三将军我知道，他之前就在我家那边驻军，他在的那两年多里，我们那一带太平得很，土匪暴民皆被剿了个精光，就我们那儿的狗官县令也被他治得服服帖帖，不敢再鱼肉百姓，可惜啊可惜，竟遭奸人所害。”
“他也领兵在我们县驻扎过半年，那时候干旱，地里颗粒无收，百姓没饭吃，当官的却不管，是他打开官绅的仓库放粮，我们一家才没饿死。”
“当初晏三将军在的时候，叛军根本攻不下湖州一城一池，他一死，叛军就如入无人之境，连战连捷，唉……”
说到这里，众人都摇头叹息。
迟素之前就在姚琮嘴里听到过晏三将军的名字，知道他在官场上名声挺大，想不到在民间也这么得民心。
“你们说，害他的究竟是谁？”一个书生模样的小伙子忽然问。
对面的老汉回道：“这就难说了，可能是叛军的奸细，也可能是朝廷派人下的手。”
小伙子惊了：“朝廷？不可能吧？晏三将军可是朝廷的股肱。”
“股肱？”老汉冷笑，“朝廷腐败，奸臣当道，这些年被害死的股肱还少么？”
众人沉默了，朝政大事他们虽然不了解，但也多多少少听说过，这世道变成这样，都是昏君和奸臣害的。
“就在那儿，那个穿紫衣的就是！”
沉寂之时，李氏和迟玉带着人到了。
