天色渐渐暗下，寨子里的人依旧在忙碌，工坊里的炉火将整个寨子映照得亮堂堂。
“城防军伤亡情况如何？”楚天枢对着身旁的苏猛问道。
“牺牲45人，52人受伤，其中5人重伤。”苏猛回答道。
“如此下去，再打几仗，城防军都要打没了，得想想办法才行。”楚天枢说着，转回头又继续问道，“缴获情况呢？”
“三眼神铳、梨花枪等火器300余件，火药筒若干，震天雷173枚，粮食10石，药品5箱。”苏猛对着手中的战报念道。
“最重要的是收获了两门霹雳炮，这次的牺牲是值得的。”楚天枢说完，继续向前走，和苏猛一起巡视寨子。
“我们的斥候回报，落日谷中逃跑的武阳军被山匪追击，几乎全部被歼，带队的把总都被活捉了，还有鬼阎王上官信为掩护陈东那小子逃跑，也被山匪给杀了。”苏猛又汇报了一条重要情报。
“这回陈宫的左膀右臂都被折了，再难成气候。”楚天枢叹了一口气，陈宫可是曾经的老对手，可惜了。
“是啊，山匪这招落井下石可真够狠的，我们在落日谷交战之时，或许他们就已经赶到了外围，若是我们败了，今日这铁石铺也就是山匪的了。”苏猛如今回想起上午交战的惊险，依旧后背发凉。
“按照这形势走向，此消彼长，山匪的下一个目标或许就该到我们了。”楚天枢突然停住了脚步，似乎在思索着什么。
“我们要再打一次伏击吗？”苏猛笑着问道。
“这招对山匪不管用，山匪常年待在青阳山脉里，对这里的地形十分熟悉，而我们也猜不准他们会从哪一个寨子、哪一路开始向我们攻击。”楚天枢分析道。
“那该怎么办？”
“以逸待劳，在寨门大路上准备陷阱和拒马，围墙上准备礌石和滚木，加强寨子的防御；寨子里各家各户备好足够的砂石准备用于灭火。”楚天枢立即吩咐道，“还有，尽快标定好寨子四周的投石车参照物，这是我们最后的底牌了。”
“是，我这就去办！”苏猛应了一声，立即转身前去安排事项。
“这仗要是打起来，将会是一场旷日持久的僵持战，铁石铺不仅要防得住，还得想方设法破局，才能有出路啊！”楚天枢望着晴朗的夜空，陷入了深深的思虑。
不出楚天枢所料，两日后便收到前哨斥候来报，多股山匪分成几路正向铁石铺袭来，粗略估计得有上千人。
“击鼓警报，收缩防线，各就各位，全力防御！”
一声响亮的命令从祠堂里传出，在隆隆的鼓声中，老幼妇孺再次进入矿洞躲避，做好伤员救助准备；城防军士兵进入战位，填充火药筒，做好战斗准备；工坊里的工匠们除了留守人员以外，都已停工，作为预备队待战。
楚天枢指挥士兵将那两门霹雳炮分别摆在铁石铺两侧高点，并做好伪装隐藏。
“你们是铁石铺最后的底牌，不到万不得已，不会轻易动用，你们要沉得住气。”楚天枢对着身旁年轻的炮兵小队长说道，“炮弹不多，时间也不宽裕，基本的操作你们也学了，熟练度和精准的只能边打边练了。”
炮兵小队刚刚组建不久，一门炮配备两个伍，各有分工与轮换。由于时间紧迫，楚天枢只是简单指导了发射训练，教会了如何进行装填、瞄准和发射，实弹射击也就进行了一两次而已。
炮兵小队长名叫赵谦，是楚天枢从年轻军官里亲自挑选一名队长担任，虽指挥的人数少了十人，但位置却变得更为重要。赵谦在前期的战斗中一步步从伍长升为什长，再到队长，累积的军功不小，足以胜任这一位置。
楚天枢顺着炮口对准的方位望去，事先标定的参照物清晰可见，许多的山匪开始从密林里走出，在铁石铺寨门前的大道上列阵。
“我是黑云寨寨主李广庆，奉青阳王之命，前来收编铁石铺，若是乖乖打开寨门，咱们就有的谈；若是不听话，只能再次把你们寨子给烧了。”山匪一小头目走出阵前大声嚷嚷着劝降。
楚天枢走上寨门边上的瞭望塔，听着山匪小头目的嚷嚷，思绪一下子被拉回了三年前铁石铺被大火焚烧的那个下午，几个无助的少年在拼命拯救自己的家园。
看着面前围攻而来的山匪，虽然梨花枪里夹杂着不少的三眼神铳，但并未带来投石车，想来是山路狭窄，不便携带大型器械。
“黑云寨是青阳山脉十八大寨之一，这次带来的人数可真不少，有点难对付了。”一旁的大哥楚天行说道。
“正怕他们来得少呢，省得以后追进深山老林里去报仇，只要撑得住几次进攻，折损其大半，青阳镇里的那条狼犬就会闻着血腥味来，他们是不会错过这么好的机会。”楚天枢冷笑着说道。
楚天枢隐忍着心中的愤怒，向着身后的楚天宇喊道：“给他们点颜色瞧瞧，两座联发火药陶弹。”
楚天宇收到指令，立即转身挥动手中的信号旗，向后山炮台基地上的投石机发出发动信号。
不一会儿，就在黑云寨寨主还在继续嚷嚷的时候，两颗火球从后山飞起，砸入了山匪的阵营里，轰隆两声，炸飞好几名山匪，浓烟滚滚。由于事先标定了射击参照物，投石机的准头是相当的可以。
李广庆看着身后乱作一团的队伍，恼羞成怒，按照青阳王的指令先礼后兵，却是吃了个大亏。愤怒地立即组织士兵，开始向寨子发起冲锋。
李广庆带了上千人的队伍来攻打一个只有两三百人防守的寨子，他完全有理由相信，自己的一个全员冲击，就能轻易拿下铁石铺。
“山匪开始冲锋了，两座联发毒药烟球，不间断发动，覆盖整个通道。”楚天枢继续下达指令。
一枚枚毒药烟球在山匪前进的通道上炸开，一团团绿色的烟雾开始不断弥漫，不断有山匪中毒倒下，攻势骤减。
“所有人蒙上药巾，注意防备！”苏猛在围墙的夹板上大喊道。
“敌人进入陷阱区域，两座联发烟雾弹，不间断发动，覆盖陷阱区域。”看着悍不畏死的山匪还在前冲，楚天枢再次下达新的指令。
抽调四个伍，二十名士兵成立炮兵部队后，城防军也仅有二百多人了，所以炮台基地里，是几名老兵带着机造处年轻工匠和矿工在发动投石机，这撑不到几次连续发动就得停下休息。
仅有的两座投石机是拦不住上千山匪，当投石机发动的频率慢下来，山匪也即将接近寨门区域。
这时，便需要围栏上的城防军士兵接战交火，那样注定在第一轮交战就会出现有伤亡，对于缺人的铁石铺来说，是最不愿接受的情况。
不过还好，由于浓烟的遮蔽，不少的山匪落入了铁石铺提前布置好的大型陷阱里，不是掉入土坑被利刃扎伤，就是被路边的巨木砸死……
因为陷阱制造出的慌乱，山匪在浓烟中分不清方向，不断乱窜，造成更大的伤亡，山匪的攻势终于不得不停下。
看到这情况，楚天枢也不打算再继续痛打落水狗，毕竟如今最重要的是防守。让楚天枢通知投石机部队停止了攻击，全员暂时休息，静静看着山匪待烟雾散去后缓缓撤退。
直到中午，山匪才开始再次进攻，一面派出小股部队骚扰掩护，一面派人在后方填坑排除陷阱，可楚天枢不会让他们如此轻易得逞。
如今铁石铺里，因为落日谷之战的缴获，三眼神铳比士兵都多，每人可分到两柄，梨花枪也都能人手一杆摆在身旁。
楚天枢命令苏猛靠前指挥，哪个方位出现山匪，那个方向驻守的队伍就用三眼神铳齐射，一柄发射完毕就换另一柄，身后还有机造处工匠帮助填充火药，一伍的士兵能打出平时三个伍士兵的火力。
不管山匪派出哪一支队伍前出，都付出了极大的代价，而陷阱却没能填平几个。
李广庆虽然恼怒，却没办法停下来，因为接到的是死命令，只能不断派人前出消耗铁石铺的火器。
直至夜幕降临，山匪终于愿意消停下来，放弃了骚扰，毕竟在夜里视线模糊，一不小心就中了陷阱，得不偿失。
