夜里，楚天枢一边啃着个地瓜，一边走进工坊查看情况。外面其余众人除了巡逻的士兵外，都在抓紧时间吃饭。
工坊里的军械师们还在忙碌着，因火药使用量增大，使得众位师兄必须尽快赶制火药筒，保证明天的用量。
“配置火药需要的硝石和硫磺还够用吗？”楚天枢走近大师兄李方，轻声问道。
“落日谷缴获了一批现成的火药筒，按目前的存量以及今日的使用情况计算，我们还能坚持一周。”李方抬起头，认真地说道。
大家都清楚火药的重要性，人员缺乏的情况下，只能依靠火器打退数倍敌人的进攻，一旦没了火药，火器成了烧火棍，那就真到了生死存亡的时刻。
“别怕，火药陶弹和震天雷的存量还有不少，我们的杀手锏还没用上呢！”楚天枢劝慰道。
“这炼铁的高炉，等最后一炉铁水出来，我就关炉了。”李方接着说道。
“这是为何？”
“铁石铺出产的都低品位的铁矿石，在平时煤炭正常供应的时候还好说，如今寨子被围，煤炭断供，继续冶炼下去不值得了，留着库存里的煤炭以备后续的锻造。”李方解释道。
“行！我们也已经储备了不少的铁坯，足够用一段时间了。”楚天枢拍了拍李方的肩膀，继续说道：“等关炉了以后，你们也赶紧去吃饭吧，夜里还能眯一下眼，等天亮后可就难了。”
李方没再说什么，笑着摇了摇头，继续低头配置火药。
楚天枢走出工坊，爬上寨门的瞭望塔，望着远处山匪营地里升起的篝火，今日山匪的伤亡粗略估算也得有近200人了，但这并未伤及根本，这进攻的仅仅是山匪的一个大寨而已，或许明日还将会有更大的攻势。
头顶是漫天的星辰，四周是微凉的晚风，楚天枢偎缩在瞭望塔里，和衣而眠。
天光刚刚放亮，便传来了山匪的喊杀声，山匪部队又开始了新一轮的攻势。
山匪吸取了昨天的教训，前排刀盾兵手持大型盾牌开路，后面跟着的士兵则是每人背着一袋土包，这些盾牌和土包都是山匪队伍中的工匠连夜赶制的。
山匪部队不断推进并用土包填埋陷阱，慢慢逼近寨门。城防军的三眼神铳并不能对其进行有效杀伤，楚天枢只能依靠两座投石机使用蒺藜陶弹炸开盾墙，稍稍迟缓山匪的进攻。
山匪人数众多，盾墙刚被炸开一个口子，后面又有新的刀盾兵立即补上，继续推进，很快便来到了寨门前的深沟边上，已可以看到有山匪正抬着云梯从后方赶来。
“苏猛，距离可以了，快使用火药箭！”楚天枢在瞭望塔上大喊道。
“火药箭，放！”随着苏猛一声大吼，早已将弓弦拉满的城防军士兵立即松开了手指，如流星乱坠一般，无数带着尾焰的箭镞射向山匪的盾墙。
拉弦，点火，射击……城防军士兵们不断地重复这三个动作，直到手臂发酸，寨前的盾墙变成了火海。
这一次，铁石铺不仅使用了雷鸣箭，还使用了刚刚研发成功的炎火箭。炎火箭箭头包裹有火油，一旦射中目标，火油包炸裂便会进一步引发大火。
火药箭的爆炸虽不如火药弹猛烈，但胜在密集，频率高，连续的射击下，山匪严密的盾墙被炸成了一片火海，不断有火焰蔓延到山匪身上，火海中扑腾打滚的人影传来阵阵撕心裂肺的哀嚎。
面对熊熊燃烧的大火，山匪不得不暂时撤退，再次放弃了攻势。
即使再次打退了山匪的进攻，但楚天枢却更不敢有丝毫的放松。两者都是势均力敌的对手，各自见招拆招，楚天枢用了新的防御方式，山匪也相应的会出现新的攻击方式。
如此僵持下去，等铁石铺的防御手段用尽，人员又处于劣势的情况下，那么铁石铺必将会被山匪攻占。
趁着山匪停止进攻的间隙，城防军立即抓紧时间补充火器弹药，继续做好持续战斗的准备。
楚天枢在瞭望塔上看到山匪营地又陆陆续续开始有援兵加入，或许等大火熄灭，便会再次组织进攻。
可就在大火熄灭后，山匪却一反常态的没有进攻。楚天枢在瞭望塔上一边不断揣摩着山匪的意图，一边在仔细观察山匪营地的动向，终于是发现在山匪的大帐后，隐约看到一群人在紧张忙碌着，似乎是在组装大型的攻城器械。
这一发现，让楚天枢隐隐感到不安。其立即爬下瞭望塔，让楚天宇赶紧通知铁石铺的高层到祠堂开会。
“有武阳军在背后，山匪对铁石铺的围攻只能是速战速决，越是拖下去就越危险。所以这俩日，山匪的攻势十分迅猛，可以说是不计代价。”
楚天枢在祠堂里正给大家伙分析着当前的形势，并说了自己的发现。
“刚刚我在瞭望塔上看到，山匪营地里正在抓紧组装大型器械。虽看不清是何种器械，但定是和攻寨有关。今日他们该是无法完工的，让防守的士兵先休息，明日可就是生死之战了。”
“赵谦，明日一旦发现山匪的进攻器械，不管是投石机还是冲车，听我的号令，直接用霹雳炮给轰掉。”楚天枢下达第一道任务。
“遵命！”
“苏猛，你去让防守的士兵回营休息，然后带队巡逻，再次检查寨子的防护，有情况随时汇报。”楚天枢下达第二道任务。
“遵命！”
“爹，你待会去检查准备的沙子和灭火工具是否到位？明日你需注意山匪的火药弹，若是发现寨子起火了，视情况带队灭火，不能让寨子给毁了。”楚天枢接着交代第三道任务。
“领命！”
“楚师弟，工坊关炉了，让我们军械师也一起上吧！”李方看如今形势危急，也要争着上火线。
“大师兄，你就负责带领机造处众人帮忙搬运火药筒，随时机动。”
楚天枢安排妥帖所有事项后，再次爬上瞭望塔，只有在这里他才安心。
山匪围攻的第二日，在清晨一阵激烈的交火攻寨失败后，山匪一整天都没再发起新的攻势。直达第三日上午，山匪终于将连夜赶制的攻击器械推出营地，开始新一天更为猛烈的进攻。
三座投石车开始接连发动，一枚枚火药弹或是砸在铁石铺的围墙上，或是掉入寨子中，炸起一片大火。
此时正是山匪攻击频率最高的时候，因此楚天枢并未让灭火队冒险出来灭火。
除了投石车，更让楚天枢惊讶的是，位于山匪前排，正在缓步推进的战车。那战车楚天枢识得，正是《武经总要》里有讲到过的铁皮战车。
铁皮战车，顾名思义，便是在战车外部蒙上一层或多层的铁皮，增加战车的防御力，使之刀枪不入。战车内部有多名士兵推动战车前进，战车还留有多个射击小孔，内部的士兵可通过射击小孔，在抵近目标之后使用火器攻击。
铁皮战车除防御力惊人之外，更为可怕的是其向外延伸的那根铁管子，其可向前方喷射火油，将火油点燃后，能够持续灼伤前方物体，所过之处，一片灰烬。
“赵谦，你还在等什么，给我炸掉那铁王八！”楚天枢看着那不断抵近的铁皮战车，形势危急，高声对赵谦大喊道。
“装炮，瞄准山匪的铁王八！”赵谦听到命令，立即下达火炮操作指令。
别人不清楚铁皮战车的厉害，只以为是蒙了铁皮的推车，但楚天枢是知晓其厉害的，绝对不能让其靠近寨门吊桥。
