天光微亮，李慕骁便安排人将尚未清醒的柯克送出了城，一路进入青阳山脉，前往其在城门口所说的青云谷。
楚天枢本想劝说其招揽柯克，但想到一来柯克伤势过重，军府的军医只能对其进行简单包扎，难以全面救治；二来柯克现在是个烫手的山芋，留下柯克，不好给县衙交代；故而只能送其离开。
经过一夜混战，青阳镇又在晨曦中醒来，仿佛昨夜未曾发生过任何事情。
在军府的讲武堂里，李慕骁正在案桌上处理公文，看到呈送谍报进来的楚天枢，便顺嘴提了一句：“人已经安全送达，县衙若有人来问话，就随便编个理由糊弄过去就行。”
“也只能如此了，剩下的各安天命吧！”楚天枢回道。
“山里布置的探子可有新的消息传回？”李慕骁问道。
“自从八角寨一战，我们彻底烧毁了那寨子，山匪损失惨重，已不再重建八角寨，算是彻底放弃了，不再有山匪留守。我们进山的路网也就此打开了一个口子。”
“不过也因为这，山匪近段时间报复频繁，黑云寨、黑风寨等几个外围的山寨近几日频繁劫掠山脉周边的村寨与矿场，等我们收到消息，前往截击之时，山匪又早已溜回了山里。”
楚天枢对此也没有很好的法子。
“这大半年来，接连的几次折腾，再加上柯克这一次的内耗，县衙这个内患基本在未来很长一段时间里不会再主动招惹咱们了。”李慕骁放下手中的朱笔，若有所思地说道，“现如今要对付的就是山匪这个外患了，我们需要尽早打算才行，做好全面开战的准备。”
“那些山匪就像泥鳅一样，滑得很，我带队去追了几次都没赶上，真是气煞人了。”苏猛在一旁沉声说道。
“他们一旦逃入了山林，我们是追不上的，还有被设伏的危险，而且一旦被咬住，便有被他们吃掉的风险。”李彪分析道。
“看来，猛虎火骑兵一事是该提上日程了，要不然我们真的对这些山匪毫无办法。”李慕骁说道。
“组建骑兵最重要的就是战马，如今武阳都府区域内都是连年大旱，就算是驮马也都被吃光了，我们去哪里买来那么多的马匹呢？”李彪问道。
“我们可以前往南诏购买马匹，那里的山地马虽不算高大，但耐力持久，驮重大，爬山能力强，最适合我们需要的丛林作战。”李慕骁似乎早有打算，缓缓说道。
“上次与县衙交易的款项还有富余，而且也快要到武阳都府军器局今年上半年火器回库的日子了，上交任务数后该会有一批下拨款项。这些资金足以购置差不多上百匹山地马了。”楚天枢说道。
“可是前往南诏这一路可谓是千里迢迢。”李彪皱眉说道，“且为防止南蛮边患，帝国禁止铁器流入南诏，我们不能携带任何武器进入南诏，这才是最难的。”
“据我所知，致远商行与南诏国有生意上的往来，我们是否可以寻求他们的帮助？有商行这一层掩护，许多事情就好办多了。”李慕骁说道。
“好，我这就去和他们的掌柜商量商量，看看是否能有合作的意向？”
楚天枢应了一声，便立即转身出了讲武堂，带着猎人小队前往致远商行。
几人步履匆匆，从军府走出，转过几个街口，就到了致远商行。
大灾荒年，店里并没什么人，但里面出现的一个人却是让楚天枢愣了好一会儿。
只见鬼算子诸葛伤正在商行里吩咐楚天航事情，因接了不少军府大单的楚天航在致远商行已是有了些地位的，此刻却无比认真地听着诸葛伤的吩咐。
“我送给你的大金牙呢，怎么没镶上啊？”楚天枢走到诸葛伤身后，猛地拍了一下他的后背，似乎是要吓一吓他。
“嘿！原来是你这小子，又给我们商行送大单来了呀？”
诸葛伤看到是楚天枢，并不气恼，又换上了那一副生意人的嘴脸。
“你不是在县衙牢房里做狗腿子吗，怎么又跑到这来当商行管事了？”楚天枢疑惑地问道。
“县衙已经被你们整得不成气候了，继续待在牢里也没什么油水可捞。我本来就爱做生意，如今做这个职位最合适不过啦！”诸葛伤自豪地吹嘘着。
“那倒是。凭咱们的交情，以后军府的单子一律打八折，怎么样？”
“没问题！”
“你真做得了主？”
“哈哈哈——”
俩人互相挑了挑眉头，眼神互换，各自哈哈大笑起来。
“行了，站着老半天了，也不招呼我进去坐坐，倒杯茶的，你是真的越来越抠了。”楚天枢说道。
“上贵宾室，我让人给你沏一壶上好的春茶来。”
二人搭肩走进了贵宾室，而猎人小队则和二哥楚天航在大堂里叙旧聊天，并未同去。
二人落座，香茗摆上。
“说正事，这次又要采购些什么，还是粮食吗？”诸葛伤问道。
“不，这次是想让你们商行帮帮忙，带着我去一趟南诏国。”
“买马是吗？”诸葛伤立即猜道。
“这你也能算到啊？”楚天枢露出一副十分惊讶的表情。
“你大老远的跑去南诏国，那有你需要的东西除了马匹还能有什么？”
“你也清楚南诏国的消息呀？”楚天枢问道。
“横跨青阳山脉，前往南诏国这条商道，我们称之为茶马古道。这条道起源于前朝时期的茶马互市。”
“茶马古道的终点站是西藩部落地区，那里属高寒地区，那里的人多以放牧为主，奶类、酥油、牛羊肉是他们的主食。”
“在高寒地区生活，需要食用大量的肉食用以抵御寒冷，但那里缺少蔬菜，食用肉食过多又极易燥热。”
“我们的茶叶既能解腻，又防止燥热，故西藩部落在长期的生活中，创造了喝酥油茶的高原生活习惯，但西藩不产茶。”
“在我们帝国中原，民间役使和军队征战都需要大量的骡马，供不应求，而西藩以及南诏国等地则产良马。”
“于是，具有互补性的茶和马的交易即茶马互市，便应运而生。”
“这样，西番和南诏出产的骡马、毛皮、药材等和我们边地出产的茶叶、布匹和日用器皿等等，在青阳山脉的高山深谷间南来北往，流动不息，形成了一条延续至今的茶马古道。”诸葛伤缓缓解释道。
“果然上知天文下知地理！”楚天枢竖起大拇指夸赞道。
“只可惜，如今这条繁华的商道走不通了。”
“为什么呀？”楚天枢追问道。
“很简单呀，被山匪占去了。”
“可恶！”楚天枢恼怒地继续问道，“可还有其他前往南诏的路径吗？”
“当然有，绕过青阳山脉也能进入南诏。”
“太好了，你们近期有商队前往南诏，我想要跟着你们的商队一起去买些马匹。”楚天枢一看有门路，激动地询问道。
“这一路要经过武阳都府、桂阳都府、南阳都府等三个都府，我们的商队可以带你一起去，但我们毕竟是生意人，这单买卖我们要拿三成。”诸葛伤突然严肃地说道。
“没问题，这些都是应该的。”楚天枢思考了一会儿，便答应道，“可我现在最想知道的是，你为何答应得如此爽快，而且只拿三成？”
“这很简单，一是有利可图，二来也感激你们曾经为这青阳镇百姓施粥三天。”
楚天枢听到这缘由，不禁呆愣了好一会儿。
“这一趟南诏国一行，商行这边，我要你带队！”楚天枢说完，狡黠一笑。
“合作愉快！”诸葛伤爽快地伸出手来，似乎早就知道楚天枢会有这样的要求。
“合作愉快！”楚天枢也伸出手，与诸葛伤的手紧握在了一起。
