第二日清晨，一行人在铁石铺寨前整理行囊，货物已经装好车，一车的皮货、一车铁器以及三大车铁矿。
迫于铁石铺如今的处境，楚华生终于下定决心，连夜收集整理可用于售卖的兵器，将五杆长枪，八副硬弓，三把长刀藏匿于皮货与铁器中，到了青阳镇一起出手。
村寨里的人们伫立在栅栏门前，望着楚天航和楚天枢两兄弟，满眼的不舍。
五人小队的其余四人一一向前和楚天枢告别，最小的楚天歌更是哭成了泪人。
“你们都回去吧，等我成为军械师了就回来找你们，一起去享尽着人间的荣华富贵，哈哈！”楚天枢用大笑来掩饰着自己的难过。
“天枢哥，我们等你们回来！”
楚天枢笑着向大家挥了挥手，翻身爬上了马车，队伍开始向着前方大道缓缓驶去。
一行二十人，五匹瘦马拉着货车向青阳镇出发。这亦是楚天枢长这么大，第一次离开铁石铺去看外面更大的世界。
从青阳山脉里走出，逐渐向青阳山脉的最外围走去，周遭的景物，颜色渐渐从暗黄转向深黄，密林亦是慢慢的变少，干旱的影响愈发的明显。
行至正午，商队依旧不敢停歇，继续顶着烈日缓慢移动，每个人都是汗水淋漓，焦渴难耐。
楚天枢昏昏沉沉地躺在货车上，已经不知道喝去了多少袋水。
突然，车队停住，前方响起了轻微的喧闹声。楚天枢强打起一点精神，跳下货车，也跟着向前走去。
一名身着甲胄的中年士兵拦住了商队，其面色憔悴，嘴唇因干渴裂开了口子，身上满是尘土与杂草。
在其身后不远处的树下，一名同样身着甲胄的士兵正闭眼躺在枯草堆上，面色苍白，其胸口衣物被鲜血染红了一大片，像是受了很重的伤。
最为引人注目的是，受伤士兵身后的那一袭红色斗篷，一眼便能看出是名贵的丝绸织物。
这二人所着甲胄与青阳镇城防军士兵的样式不同，且又带着伤，在这深山密林里出现，身份极为可疑。
楚华生走上前，躬身询问道：“军士大人，拦下我等，是否有事需要吩咐？”
“水，给我水！”中年士兵哑着嗓子说道。
楚华生转身回车队取水袋，其他人则靠近了车上藏着的武器，严阵以待。毕竟在这山匪猖獗的年岁，稍有一步不慎，就是家破人亡的结局，谨慎点好。
楚华生将水袋递给中年士兵，其接过水袋灌了一口，并未发现异样后，立即回身扶起树下的青年士兵，为其也喂了一些水。
受伤士兵的喉结动了动，看来还有救。中年士兵又继续喂了些水，过了大约半刻钟，其终于微微睁开了眼。
“军士大人，你们怎会出现在这荒山密林里呢？”楚华生轻声问道。
“我等奉命进山剿匪，不曾想却中了山匪的埋伏，我二人侥幸逃脱，又因慌忙逃命在这山里迷了方向。正午烈日炎炎，我的同伴缺水严重昏倒在了这路旁，幸得各位仗义出手相救，感激不尽。”
中年士兵缓缓道出缘由，勉力起身向众人躬身致谢。
“举手之劳，军士大人不必客气！”楚华生回礼道。
“各位是哪里人士？日后定登门致谢。”
“我们都是铁石铺的村民，正要赶往青阳镇办事，不用谢！谁看到这事都会出手相救的，更何况你们是因为进山剿匪才负伤的呢。”楚天枢表现得十分地豪气。
楚天枢刚说完，就被身旁的二哥猛拽了一把后背，并用眼神暗示楚天枢闭嘴。在外行走，最忌暴露身份，且这车上还有带着火药痕迹的兽皮以及大量兵器呢。
“军士大人，我们要继续赶路了，你接下来有何打算？”楚华生连忙问道。
“可否捎我们一程？我们也要前往青阳镇。”中年士兵恳切地询问道。
“可以的，只是我们已无多余的马匹，只能劳烦二位挤一挤货车了。”楚华生客气地说道。
“那就劳烦各位了！”
中年士兵说着，将那名受伤的士兵扶上了装有皮货的货车。
车队继续上路，坐在货车上的楚天枢怎么也想不明白，父亲为什么会带上这两个可疑的陌生人。
他回头看了看那名受伤的士兵，疑惑之色愈发凝重。那士兵看到楚天枢一直望着她，便对楚天枢笑了笑，神情温和。
傍晚时分，车队终于是赶到了青阳镇外围。青阳镇是离铁石铺最近的一个边镇，管辖着半个青阳山脉区域。又因边镇驻军的缘故，青阳镇外围用山石筑起了高大的城墙。
大陈帝国将整个辽阔疆域划分为十二行道，三十六都府，一行道辖三个都府。都府之下设有若干城镇，城镇管辖无数个大大小小的村寨。
进入青阳镇需要在城门口排队核验身份，加之逃荒的难民持续涌入，青阳镇城门口排起了长龙。
进城的路上也满是拖家带口逃难的难民，拥挤不堪。车队众人只能下车步行。
在楚天枢的前面，一位逃难的母亲正带着她三个孩子焦急的等待着。那母亲光着脚板站在滚烫的路面上，瘦如枯柴，肩上还挑着一副担子，这是他们全部的家当。
三个孩子都是光着身子，唯一有的就是脚上那一双小草鞋，以及手臂上和母亲拴在一起的绳子，个个面黄肌瘦，瞪大着双眼，惶恐地看着周遭陌生的世界，不知所措。
原来，这世道已是如此的艰难。这干旱，何时才能解呢？
太阳即将落山的最后时刻，车队终于随着队伍长龙入了城。只见城内街道上原本精美的房屋楼阁，因常年干旱无雨，变得灰扑扑，平添了几分凋敝。
街道两旁仅有几家店铺在营业，街头巷尾挤满了逃难的饥民，一个个蜷缩着一张破草席，面黄肌瘦，垂死挣扎。
进了城后，那两名士兵便下了马车，向一行人道谢后，便告辞离开了车队。
车队在楚华生的带领下，住进了一家临时的车马店，荒年里酒馆和客栈全都倒闭了，只有这便宜简陋的车马店还有一些往来旅客前来歇脚。
安顿好一切后，楚华生便带着兄弟二人出了门，二哥楚天航背着一个大包裹，里面装着此次贵重皮货的样品，三人要先去黑市探探路。
夜色渐浓，楚华生提着一盏灯笼走在前面，楚天枢兄弟二人跟在后面，大街上冷冷清清，零星的灯火微微闪烁，只有满街的饥民或在乞讨，或蜷缩于墙角昏睡，极少有行人走动。
三人的影子拉成一条长线，缓缓向黑市走去，但愿今夜在黑市的交易一切顺利，能多挣点钱。
