天边开始露出鱼肚白，启明星远远挂着，愈发淡去。天光开始渐渐明亮，楚天枢躺在木板上已经沉沉睡着，楚天歌一会儿看看他，一会儿看看远方，极其地认真。
天光大亮时，远方突然传来阵阵马蹄声，楚天枢瞬间被惊醒，立刻起身站到高台上，眺望远处，表面看似平静，内心却已是十分着急：来的可千万不要是山匪！
在楚天枢血红的双眼注视下，朝阳下的形象愈发清晰，正是行商归来的父亲楚华生。
在确定是父亲的那一刻，他的身子无力的缓缓倒下……
等楚天枢醒来时，已到傍晚，睁开眼就看到了父亲正守在床头，还有他的两个哥哥。
楚天枢从小就没有母亲的印象，也没见过母亲，父亲亦是从未提起过母亲，有关于母亲的一切都是空白的。
据说他还有个妹妹，可他亦是从未见过，所以父亲和两个哥哥于他，就是最亲的人了。
“爹，我要水。”楚天枢轻呼道。
“天枢，你终于醒了。”楚华生看着儿子醒来，难以抑制心中的激动，听到喝水的要求，又赶紧拿过床头的水碗，扶着楚天枢咕噜咕噜喝下了一大碗。
“慢点喝。”
“爹，寨子毁了，储水池的水也没了。”喝下水后，楚天枢缓了一口气，愧疚地说道。
“你放心，我已经安排人重新储水了，外面的狼尸也已经收拾妥当，村寨也已简单修整，都没事了。”
“那就好，查明是附近哪一伙山匪了吗？我们的人可还在他们那押着呢？”楚天枢又焦急地问道。
“正在托人查了，再过一两天应该就有消息了。”
“等查明了是哪伙山匪，我定要宰了他们，替咱们村寨里死去的人报仇！”楚天枢狠狠地说道。
“铁石铺即使在未被劫掠之前，也对付不了任何一伙山匪，更何况是现在呢！”父亲摇摇头，无奈地说道，“在还没有能力时，复仇只能是去送死。”
“我们现在可以造火器了！”楚天枢情绪激动。
“山匪们也有火器，且就你那两杆火器能起有多大的作用？”楚华生反驳道。
“对了，你的那两杆火器是怎么来的？”大哥楚天行听到这里，赶忙上前问道。
“那是我从父亲的密室里无意翻到的‘突火枪’图纸，自己进行了改进制造，那威力可大了！”楚天枢骄傲地炫耀道。
“图纸上介绍，突火枪是以巨竹筒为枪身，内部装填火药与铁砂。点燃引线后，火药喷发，将铁砂射出，射程可远达四十步。”
“突火枪其基本形状为前段一根粗竹管；中段膨胀的部分是火药室，外壁上有火门；后段是手持的木棍。”
“其发射时以木棍拄地，左手扶住木棍，右手点火，发出巨响，射出铁砂，未燃尽的火药气焰喷出枪口可达两三米。”
“虽制造简单，可弊端也很大，因为其枪管为竹管，在射击大约四到五次之后，枪管末端的竹质会因为火药爆炸时的灼烧而变得十分脆弱，摔在地上就会折断，更有甚者，射击的时候因为膛压过高引发炸膛。”
“竹子哪里撑得住那样的爆炸，所以我进行了改制，把火药室设计成头小尾大的型制，并且进行了整体缩小，但把火药室加宽了，这样威力更大。”
“我把手持铁管长度增加，形成一把长枪。我还把竹管换成了铁管，虽然制造难度增加了，但更加牢固耐用。”
“我还在枪杆的尾部加装了铁矛，这样发射之后，前端可作铁锤，尾端可作长矛，照样能杀敌，我把它取名为‘突火长枪’。”
听完楚天枢噼里啪啦的一顿介绍后，大哥楚天行点了点头，又接着问道：“你们是怎么制造出来的，我怎么从未看到你弄过这玩意呢？”
“材料是偷拿了父亲的几块精铁锭，铁管是我们几个辗转了好几户作坊才弄好的，而火药则是偷拿矿上开石的火药，一共偷拿了七次才攒了那么点，这一次全用完了。”楚天枢全交了底。
“一共只做了两杆吗？” 二哥楚天航也心痒痒地问道。
“嗯，就只做成了两杆，其他的都损坏了。” 楚天枢回答到。
“火器乃朝廷严禁之物，不准私自铸造，违者杀无赦啊！你的两杆火器我都收起来了，你不许再碰也不能再造。”父亲突然严厉地说道。
“父亲，此次保卫村寨，你也看到火器的威力了，如今山匪频繁劫掠，没有火器我们如何能自保？”楚天枢心中依旧不服气。
“这次外出交易极其不顺。天气大旱，地里长不出苗，没人再需要农具；再加上咱们的铁矿石品质差，打的铁器本来成本就高，带出去的铁器没卖出几个。如今粮食又涨价了，这一次也没能买回多少粮食，好在矿上如今也少了许多人。”
“唉！如今村寨又遭此劫难，我是真的感觉到自己老了，将来重振铁石铺就靠你们三个了。”楚华生叹了口气，似乎做了一个艰难的决定。
“我已经决定了，等天枢养好了伤，就送去青阳镇上的机造处做军械师学徒，你正好也一直喜欢鼓捣这些玩意，你爷爷当年还是留有了一点关系与人情在的。”
“军械师的成长需要大量的资源运转，老大、老二你们哥俩就委屈一些。老二去致远商行的货柜做伙计跟班，在背后支持天枢行事；老大则继续留在我身边协助我处理铁石铺的事务。”
“这山匪是越来越严重，朝廷的剿匪亦是毫无起色，我不晓得这山匪是否还会再来，我不能把所有的鸡蛋都揣在一个兜里，这么做至少能护你们周全！”
“好！”楚天枢点点头，像是同意了父亲的打算，难掩的落寞。
“天枢这次不是杀了一头老虎和许多野狼吗？这些兽皮可是值钱的东西，应该能帮咱们寨子恢复一些的呀？”大哥楚天行似乎还想再争取，毕竟三兄弟如此分开，一时真的难以接受。
“是猎到了不少的兽皮，可上面都有火药灼烧过的痕迹，只能在黑市上出手，原本至少三百个银币以上的虎皮，只能卖出半价一百五十个银币的价格了。”
“狼皮大概能有五十个银币一张。卖了钱给他们俩置办拜师礼，再去交了今年的矿税也剩不下多少了，能多买点粮食存着，已是不幸中的万幸。”
楚华生转身扶起楚天枢，轻声说道：“你也该饿了，咱们吃饭吧，还剩了些虎肉与狼肉。咱们父子四人再好好一起吃顿饭，往后就再难聚一起了。”
今夜，楚家饭桌上难得出现一次荤菜，可大家却未见一点高兴，沉默着匆匆结束了这一顿离别之宴。
