这年九月，员外的一位老友六十华诞，早早的下了帖子，请员外小叙几日。员外久不出门，正百无聊赖，逢天高气爽之际，刚好出去转转。安排好家中事务，带上两个小厮两包行礼和给朋友的礼物出门去了。走时，特别叮嘱管家看好家门，又交待夫人不可纵容清久，让他好好读书少东游西逛。少则一月多则两月我便回来。夫人纳闷，老爷说了这么多，怎么独独没提你那宝贝肖宵？
肖员外前脚刚走，后脚便有贵客上门。来人正是当朝十三皇子英王李作化的奶妈刘夫人。江夫人听闻通报，唬了一跳。想这员外府与朝里并无来往，何以会招惹到皇子的奶妈？肖家祖训不得上朝为官，这是明训。没有言明的，后人自有思量。这么多年，也就小公子出生圣上送了贺礼，梅姨娘治病员外去求了皇上。这可如何是好？偏偏在这节骨眼。若是男客倒好推了，偏偏是位女客？难道知道老爷不在？江夫人思来想去，知道不能不见。于是，让管家请夫人到正厅。
刘夫人四十来岁，慈眉善目，着一身淡绿色长衫，头发简单的结了一个发髻，上面别着一枝银钗。一见面，刘夫人先上前施礼。江夫人赶忙将其扶起，嘴里直道：“罪过罪过，夫人折煞草民了。”刘夫人莞尔一笑，道：“国公府的一草一木都高人一等的，夫人莫为难老奴，受了我这一礼吧！”江夫人把她让到上坐，亲手奉上茶，道：“夫人莫提国公了，真是羞杀我们这些后辈了。没有祖宗的庇佑，没有这太平盛世，草民还不知何处偷生呢！”喝了一口茶，刘夫人道：“夫人呐，老奴今日过来，有件为难的事。奴家不知如何开口。”江夫人一愣，道：“夫人，何事？”刘夫人又喝了一口茶，半晌道：“听闻府里有位公子？”江夫人心里七上八下，道：“是。”刘夫人又道：“几岁了？”江夫人道：“十三岁。”“哦，比十三皇子小两岁。”刘夫人道。江夫人心想，有事你倒说呀，这磨磨唧唧的，几个意思？刘夫人接着道：“皇子这么大的时候正贪玩呢，公子怕也是吧？”江夫人笑着点点头。刘夫人道：“现在也贪玩，看着是个大人，师傅们看的紧，外面不得不做个样子。回到府里，尤其是在我跟前，心里还是个小孩儿呢！”顿了顿，拿帕子擦了擦嘴，接着道：“奴家就直说了吧，皇子有只心爱的雀儿，前些日子被几个混账奴才弄丢了。这些日子府里一直在找。要是其它东西就算了，这只雀儿是皇子第一次陪陛下打猎时得的，喜欢的不得了。所以必要找回来的。侍卫们的消息，说是府里的公子得了。皇子以为，既是国公府的公子，不必惊动朝廷，找回来就好，所以就派老奴来了。”江夫人一惊，道：“我家公子？”刘夫人道：“夫人不知吗？”江夫人摇摇头，道：“这孩子贪玩是贪玩，但他整天守在我房里，我倒没见过他带什么雀儿鸟儿回来。”
江夫人命管家叫公子过来。少顷，肖清久来了。江夫人道：“公子，你可见过一只雀儿？”肖清久道：“见过呀，似鹰似雀，形如手掌那么大。”夫人道：“在哪？”肖清久撇撇嘴，问：“娘亲，你听谁说的？”夫人又道：“在哪？”清久道：“娘亲可不要问了，那鸟凶的很，儿子没让它咬死。”“被咬了？”江夫人问。肖清久点点头，指指自己的左肩。“公子，那鸟现在何处？”刘夫人道。肖清久见是客人问，忙向她躬身一礼，道：“那鸟儿咬着我的左肩不放，我回府，它自然也跟我回来了。”“在府里？为何娘亲从未见过。”江夫人问。肖清久红着脸道：“娘亲恕罪，孩儿怕你担心，私自找的大夫把它从我肩上弄下来。谁知它装死，我便把它暂时留在府里了。”找大夫从肩上弄下来？江夫人顾不得客人在，忙去查看他左肩。肖清久后退一步，扭捏着，抓住江夫人的手道：“娘亲，无事，已经好了。”刘夫人道：“夫人，先把雀儿带过来吧。如果它伤了公子，皇子自然不会做事不理。”
肖清久道：“夫人稍等，我去去就回。”少顷，提着笼子回来了。刘夫人看了一眼，笑着对江夫人道：“夫人，果真是皇子的。”肖清久道：“这是皇子的？皇子养这么凶的鸟？它可厉害的很！”刘夫人道：“这鸟很乖的。怕是见了生人，自卫吧！”说完，命随从拿过鸟笼，起身告辞。肖清久一个箭步拦到她身前，道：“夫人，它真的是皇子的吗？它很凶的。你不信，看看我的肩膀。”说完，把左肩的衣服一拨，两个妇人顿时惊呆了。只见肩膀上一处鸡蛋大的疤痕，哪里是咬的，分明是拿刀剜进去然后一刀挑出来的。江夫人大叫一声，颤声道：“这……这？”刘夫人也道：“公子，这当真是它咬的？”清久道：“嗯。”刘夫人皱着眉，道：“不应该吧，这……这？”江夫人看她半晌也没说出个所以然来，道：“夫人，雀儿既是皇子的您便带回去吧。只是千万提醒皇子，小兽们发起狂来不得了的。”刘夫人道：“老奴考虑不周了。这雀儿既是公子帮忙找到的，便请公子同老奴走一趟吧，也让皇子当面道谢。”江夫人忙拦道：“夫人，孩子小没见过世面，冲撞了皇子就罪过了。”刘夫人一把抓住肖清久的手，道：“夫人不必担心，有我呢！我把公子带过去就会亲自送他回来。”江夫人拗不过，眼睁睁的看着他们去了。
刘夫人离开后，江夫人问管家：“公子何时被咬伤的？何时抓的那畜生？何时把它带进府的？何时找的大夫？”管家支支吾吾，半晌没说句完整话。夫人又道：“把安泰、安景叫来。”两个小厮过来，夫人又问了一遍。两人道：“一个月前，公子到舅老爷家拜寿，回家的时候在西郊小树林，落下来只鸟，趴在公子肩上一动不动。本来只是趴着，公子觉得好玩也没理会。谁知后来公子突然叫了一声，那鸟竟把嘴伸到肉里去了。进了府，公子怕老爷夫人担心，没敢声张，只找了大夫生生剪断肉，把鸟拽下来的。那鸟一离开公子身子就闭上了眼。公子说这鸟够赖皮的，可又觉得好玩，就把它送到芦思道了。”
“好玩？肉都没了还好玩？”江夫人气血上涌，心肝肉的叫起来。小厮们吓的大气也不敢出。少顷，江夫人又想，这孩子把那畜生藏在芦思道，没咬伤肖宵吗？于是便把安平及两个丫头叫过来问话。“肖宵做什么呢？公子送了他只雀儿？那畜生如何？”江夫人问道。三人你看我我看你。安平道：“是，公子送了只雀儿。”安喜道：“公子每日看看书写写字，有时也弹弹琴。”安乐道：“雀儿大多闭着眼，但它好像喜欢听琴声。每次公子弹完琴它都欢快的叫两声。”“是吗？”江夫人道。安喜道：“是的，它似乎特别喜欢公子，每次睁眼都只盯着公子看。”江夫人抬头看了看安喜，安平、安乐深表赞同的点了点头。江夫人心里不痛快，让他们去了。又派管家到十三皇子英王府门口等着，准备接清久回来。一面又吩咐丫头，备好清久的茶水点心。
肖清久回到员外府已是入夜，几位夫人早已等的满头官司。清久请了母亲的安，又去了一趟芦思道，才返回江夫人处歇息。
