多日来，叔齐无微不至地照料着自己，苏涛终于病情好转了过来。
“苏兄啊，不是我说你。你这屋里真的该有个女主人了！看看这次，多危险呢！”孤竹齐搀扶着苏涛走到院中，善意数落着好友。
苏涛的身子一抖，心头又浮起堂妹那让人百看不厌的醉人笑意，那是他见过最美的笑容。
“怎么，我说对了吧！兄台虽然年纪偏大，但以你的品德才华，娶门像样的妻室又有何难？”
苏涛不想再谈这个话题，淡淡反问道：“那你和伯夷兄又为何主动放弃了国君之位的继承权？”
“这完全不是一回事吗？苏兄怎么好拿它来比拟……”
伯夷叔齐兄弟都是东北夷孤竹国的国君之子，却品行高洁相继放弃了继承父亲传下的君位，远游四方考察。
三年前，他们二人还曾西游过岐周，本想观瞻周文王的治国之道，不料周文王姬昌已然过世，遇到太子发信誓旦旦地第一次起兵东来伐商。
二人拦住了周太子的战车，力劝姬家兄弟不该兴师犯上。
言语不合之下，伯夷叔齐兄弟竟耿直谴责：“父死不葬，爰及干戈，可谓孝乎？以臣击君，可谓仁乎？”
周人以为他们昆仲为迂腐，敬而远之。
苏涛看着街头四处朴素却安稳的景象，人们脸上洋溢的轻松感，与昔日的压抑与奢靡大为不同，不禁有些诧异道：“他们好像对百姓还仁慈……”
“小恩小惠而已，大义已亏！”叔齐有些不屑。
“伯夷兄长呢？”苏涛声音低哑，却不再咳嗽了。
“我兄长上月去了亘邑，应该就回来了。”
阴云压城，风雪漫卷为亘邑披上了厚厚的白衣，整座首阳山更是为雪而白了巍峨的身躯。
寒气逼人，亘侯子虔的心更是凉到透顶，殿内的属官部将个个如坐针毡。
大家都在等着与敌军交涉的使者归来，等着莫测的命运裁决。
亘邑，虽然蜗居于偏僻的首阳山中，距离大邑商的王畿路途千里，名气也不如帝丘、奄邑、鄂邑这些城邑响亮，却是大邑商最为重要的根基之一。
因为，它左凭王屋山，背靠首阳山，南俯黄河，卡在了轵关陉的关键节点上。山之断口为“陉”，但轵关陉其实指的是一条道路。因为巍巍太行与滔滔黄河的阻断，自古以来，大夏之境、汾河流域的人们与冀州平原乃至河南豫州方面的往来，最便捷顺畅的就是这条道路，而太行山中的其它几个陉口路况奇差！只能走人，无法行车，且不提狼虫虎豹的出没。
更重要的是，古老的首阳山金矿是大邑商力量的倍增器，国库的聚宝盆。
亘方原本是一个安分守己的古老方国，因为它的特殊，子虔的祖先武丁大王才调兵遣将夺取了它，并从那时起就驻扎了重兵，营造为重镇。
别看此刻天寒地冻，几处规模巨大的山中矿场可都在日夜不息地运转，其中最大的一座拥有的矿上奴隶超过八百人。眼下原本计划该运往朝歌城的金料堆满了府库。
可是，岐周的兵马杀来了，气势汹汹。而且，可怕的消息再三得到证实：大王受和王师主力在沬邑大败亏输！每一个艰难逃入亘邑的兵将都这么说。
西土周人的野心早就显露无遗。为了重镇亘邑和家族的安全，亘侯子虔多次请求王庭增加自己的力量。大王受也确实调拨来了更多的兵力归子虔所有。但是，亘邑的守备其实有一个致命的弱点：粮食全靠来自山外平原地区的输入。
这在和平年代暴露不出来，但战争中粮食是关键性的战斗力。纵然是坐拥金山，也当不得半点人的吃喝。
论兵力，亘侯麾下有近万的兵将，堪称雄厚。
可是，每天的人吃马喂都是巨大的消耗。
秋收后倒是陆陆续续接收了大王命令山外各地运来的粮食，但是没多久那盘踞大夏之墟的媿氏兵马就屡屡来进袭，而且还完全控制了雷首山。（备注：上古时中条山运城以西段又被称为雷首山，以东段为狭义的首阳山。）
亘侯子虔手里不缺钱，几番开兵见仗却让粮库空了一大半。
眼下的情形更是糟糕无比，被媿姓九宗和岐周前后夹击，粮食肯定是没指望得到补充了！可子虔也没法子将府库中的金料变成将士百姓能充饥的东西。
殿外传来杂沓的脚步声，所有人的心都吊起来。一股穿堂风带着雪花冲进来，派出城外的使者浑身是雪。
“伯夷，他们肯不肯讲和退兵？”子虔顾不上礼数了，直奔主题。
孤竹夷悲愤道：“周师主将莘荒答复：‘他们接到的命令是全取这里的一切。’温侯还告诉我一个噩耗：朝歌已破！大王已经没了！”
晴天霹雳一般的消息瞬间击倒了殿内亘方权贵的残存意志，死一般的沉默。
半晌，子虔颤声再问：“你在敌营看到他们的情形如何？”
“兵强马壮，军威甚盛。”孤竹夷从不说谎。
又是一阵沉默。
伯夷与弟弟叔齐因贤名也被商王子受装样子用为朝中闲官，他来亘邑，就是奉命与亘侯商量输送金料到朝歌的事宜。却不料眼下天已经塌了！
一众权贵将领们的目光都集中在亘侯身上，子虔拿起案头的金爵，不顾酒已冰凉一气儿喝下，牙齿打着颤又问孤竹夷；“伯夷兄，依君之见当战当降？”
孤竹夷看着瞬间又都集中在自己身上的众人眼神，痛苦道：“在我看来，战争是天下的最大悲剧！它带来的只是血与火、伤残和尸骨、还有一个个破碎的家庭！莘荒让我带话给诸位：‘只要开城归降，保证满城男女的生命安全。’温侯也劝君侯宜识时务，他们温方降周后便风平浪静。最终，还是要君侯自己拿主意……”
子虔的脸因痛苦而有些变形，缓缓下令道：“挂出降旗吧。”
下过这道艰难的命令，亘侯子虔终于像是所有压力都释放干净了，坐直了腰杆。
殿内众人面面相觑，个别将领觉得不甘心，可又念及本方的本钱，还有家人，也只好沉默接受冷酷的现实。
“还耽搁什么呀！快去执行我侯的命令。”一员军将暴躁道。
风雪中，周师的车马，顺着蜿蜒狭窄的唯一道路，迤逦开进了山城亘邑的城内。城头和各处险要悬挂起赤色的周邦旗帜。
