这一声呼唤并不算响亮, 落在李寻欢耳中却振聋发聩，将他脑海中残留的昏然驱散，令他浑身一震, 神智清明起来。
“厉兄？”他犹疑着望向厉愁，只肖一瞬，便已区分开了幻境与现实。他伸手捏了捏自己的眉心, 又看向另一位陌生的客人。厉愁不动声色地驱动马匹向李寻欢靠近了一些，李寻欢见他这般举动, 立时心领神会, 冲那位邋遢道长露出一个温文尔雅的笑容。
厉愁身体多病, 气质却凛然, 一柄存在感极强的青蓝色佩剑淡化了他多情容貌带来的绮丽，剑气清冽, 让人一见便知，这人必定不好惹。李寻欢却兼具侠气与书卷气，温文清雅，少年得志。笑起来时更令人如沐春风，比起江湖人，更像是风度翩翩的书生。
傅道长对这类年轻人最有耐心，见他明明对自己忌惮万分，却还要装作一副若无其事、力图让自己轻视他的模样, 便十分想笑。傅道长并非爱克制自己的人，于是他马上戳穿了李寻欢，似笑非笑道：“背后主使并非贫道，你们不用怕。”
他信口一说, 没有证据, 不料厉愁和李寻欢听了, 竟好似信了。傅道长当即称奇，“你们就不怕我诓骗你们？”厉愁听了冷笑一声，“依道长之能，又何必诓骗？”他语气平板，话语却真挚，绝非有意奉承，而是真心实意地认为这位能够在顷刻间制住他死穴的道长武学通天。李寻欢意思类似，却更客气委婉，更带了些许探究，虚心请教，“敢问道长，先前我们所遭遇的怪人与红轿，真的是鬼怪吗？”
傅道长见他们两人一人冷傲，一人温和，却都带有一丝好奇与惊疑，似乎对于这突然露出一角风采的神秘世界很感兴趣，也不瞒他们，直白回道：“不是。”他说完这句，身下的驴子便“欧啊欧啊”地发出嘶鸣。
傅闲云阴恻恻的声音仿佛在应和着驴子的怪叫，他绽开一个大大的笑容，“是妖怪。”
沉寂夜色中，毛驴发狂似的大叫声与道长诡异的微笑一道，令厉愁与李寻欢二人不免觉得后背发凉。李寻欢还欲追问，却被傅道长阻止，“你越是探寻这些东西，这些东西便离你越近，你当真要听？”
李寻欢眉头微皱，他是个很有侠义精神且富有好奇心的年轻人，但他却同样是个重情义的人。他并非孤家寡人、洒脱浪子，在他身边有不谙武艺的亲人，若真是如此，他又岂能将他们置于危险之中？
厉愁却没有这层忧虑，他看了一眼李寻欢，冲傅道长说道：“他就不必听了，道长告诉我就好。”傅道长笑嘻嘻看着他，与他一同规劝李寻欢，“你不必觉得你这兄弟会为此身陷囹圄，他命硬得很，即使不知道这一茬，也会有数不尽的麻烦去主动找他。”
纵使他们都这样说了，李寻欢仍觉不妥。他一向义字当先，此番莫名有了一种微妙的背弃友人的错觉，只是厉愁却不似他父兄、表妹那般，将一切话憋闷在心里，而是很直白地对他说出了自己的观点，“我功夫比你好得多，你听了对我而言也没什么帮助，反倒有可能会连累我去救你。”
这话一出，哪怕明知道对方实际上是担忧自己、不愿让自己为难的李寻欢也难免无语，他打量了一下厉愁俊美的脸庞，深切觉得恐怕对方这一生，就只会与他那柄剑喜结连理了。
傅道长乐得瞧热闹，见他们二人有了决断，便冲厉愁招了招手。李寻欢见了不由瞪大眼睛，即使他已经知晓了这世界并非如他所见一般简单，却也没料到这样神奇的事情这样轻易地展现在了他的面前。
厉愁与傅道长仍在他身侧，他们一人在说，一人在听，绝非使用了传音入密的武林密术，瞧上去只是普通地交谈着，亦有声音传入李寻欢耳中，但他却无法思索，只要一想要回忆他们的对话，便觉得脑中一片空白，竟无论如何也回想不起他们之间究竟说了什么。
傅闲云好奇地伸手触碰了一下剑客那柄色彩瑰丽的剑，厉愁并非什么爱剑如命的剑客，相反，他很确定，剑就只是他手中的武器。若有朝一日有所需，即使他手中无剑，便是刀斧鞭锤，亦无不可。傅道长戳弄着这柄宝剑，悠悠说道：“万物皆有灵性，人如此，动物如此，你这柄宝剑如此，花木亦如此。”
“除了神仙，恐怕谁也不能说清楚它们的来历，更无法对它们做出一个妥帖的区分，但依我多年所见，这天下间的妖类多可划分为妖怪与精怪。”傅道长从怀中摸出一个葫芦，仰头倒了倒，待发现一滴酒液也倒不出来后，又凑到嘴边狠狠嘬了几口。“它们之间大抵上能用是否染过人血来区分。妖类开窍后，便处于一个朦胧模糊的状态，就像咱们人类的婴儿，若是有人悉心呵护，导其向善，那边能褪凡化为精怪。但这过程中如果沾了血、挨了命，便要容易长歪了，成为嗜血残忍的妖怪。”
听到这儿，厉愁问道：“我们要调查的，是一棵树？”他立时联想起冷血捕头所说的几名死者，他们起先只当是凶手有某种怪癖，那出自于桃树神身上的种种凶器更像是凶手身份的某种指代象征——但此时这层思维禁锢被打破，厉愁便恍然大悟起来，若真是妖怪所为，那它用自己身上的一部分去杀人，岂非更轻而易举？
傅道长满意地点点头，“这只桃子妖怪刚成精不久，却染了不少人血，尝到了一步登天的甜头，如今专门在江湖上猎杀武林人士。毕竟对于它们而言，武者的血液更具吸引力。”厉愁若有所思，“那道长此行便是为了抓捕这只妖怪？”
岂料傅道长听了，竟很是惊奇地望着他，“你怎么会这么想？”傅道长挠了挠后脑勺，“我只是很少见到成精的妖怪，想看个热闹罢了。再说，这小妖堪堪化形，没有你想象中那般难以对付，只要足够警惕，莫说是你，便是江湖上二流的武者，也不会遭了它的毒手的。”
“妖怪滥杀你也不管？”这回惊讶的换成厉愁了，他看了一眼傅闲云，忽而感叹一声，“我还以为道士都如话本子里一般，酷爱斩妖除魔。不过说起悲天悯人之人，我倒真见过一位。”
他说着，眼前不免浮现一位鹤发童颜、温厚仁爱的老者身影。
傅道长对他话中之人也很感兴趣，于是问道：“你说的是什么人？”
厉愁一向无甚表情的脸上浮现起一抹玩味似的笑意，“老人庄的郑三太爷？”他说完，只见傅道长饶有兴致地看了看他，神情微妙，“你说的是那个爱养王八的老头？”
厉愁被他唐突的话噎得无语，但他依稀也还记得，无论是郑三太爷，还是孟小侯爷，他们身边都跟着一位姓乌的老者。只是这邋遢道人如此形容一位老人，厉愁还是皱了皱眉头。但思及他是世外高人，或许正是这般不拘小节，便还是叹气道：“或许是。”
他口中说着“或许是”，实则傅道长已经明晓他的意思。傅道长笑了笑，“他的确是位奇人，刚才我和你说我很少见到成精的妖怪，实际上这话并不准，事实上在远远瞧见你口中的郑三太爷之前，我还从未见过精怪呢。”他说的随意，丝毫不在意自己的随口之辞在厉愁心湖掀起多大风浪。
精怪？厉愁不由联想，郑三太爷寿命悠长，手下能人辈出，莫非这屹立江湖之巅的老人庄竟真是由精怪势力组成不成？还有傅道长口中的王八……若老人庄真是上下一体，位属同族，那郑三太爷岂非是……厉愁倒吸了一口凉气，他忽而又想起孟小侯爷，实在无法将他的形象与小乌龟联系起来。
眼见他胡思乱想，傅道长连忙出声制止，“你先别瞎想，那老头是货真价实的人，并非你想的那样。如果真的全天下都是妖精，哪还有你们江湖人闯荡的份呢？”
……身为江湖人完全没有觉得自己被安慰到，反而深感自己被小觑了的厉愁只好沉默。
即使知道他有几分神秘手段，但尚未确切见识过的厉愁将注意力放回了那棵“桃树”妖怪身上，问向傅道长，“道长可知道，如今这桩案子正是由无情和冷血二位捕头负责，我们是否要告知他们有妖怪作祟？”
傅道长摇了摇头，“人有人途，妖走妖道。”说着，他一双怪眼竟突显晶莹透亮，仔细敲了敲厉愁，露出和善笑容，“至于你，我瞧你骨骼清奇，天赋异禀，要不要和我一同修仙？”
与此同时，李寻欢发觉笼在他眼前耳边的那片朦胧茫然消散了去。他当然第一时间瞧见了厉愁的表情——这位甚少露出其他表情的孤高剑客神色古怪，瞧向傅道长的目光犹如看着一位市井里随处可见的骗子。但他们又明知道对方并非骗子，只见厉愁摇头拒绝，“当务之急，还是调查清楚才好。”
傅道长冲他露出一个赞许的眼神，伸手拍了拍身下的驴子，“既然如此，咱们就一路南下，去瞧瞧那武林圣地老人庄。”
李寻欢不明所以地眨了眨眼，但他才思敏捷，很容易便联想到傅道长不便与自己说到的“妖怪”一事，登时吃了一惊，不假思索地问道：“莫非那杀人的妖怪出自老人庄？”
