三人二马兼带一驴向西北方行去。
一路上，陆小凤与花满楼所骑骏马已换了数匹，人也风尘仆仆，颇为疲乏，傅道长带着的毛驴却依然精神奕奕，看上去竟还能再走上个数千里。
在路上，陆小凤提起了“石观音”。
这位神秘、强大、狠毒的女人。
她近些年来不常在江湖上走动，只守在自己的石林洞府里，是以名声不显。可谁若要凭借一个人近来的名声去判断这个人是否可怕，那就大错特错了。
当年惨案历历在目，并非所有人都已将之遗忘。天下间折损在石观音手中的青年侠客、容颜毁在她手里的妙龄少女数不胜数——对他们而言，就连这个名字也已经成为了一种禁忌。
可现在，石观音却绑走了朱停。
一个既不潇洒，也不英俊的男人。他肥胖、外貌不可恭维，除了拥有一双灵巧、细致、优美的巧手外，似他这般模样的男人实在随处可见，能称得上是普通平凡。
朱停外号“妙手老板”，既是老板，定然就有老板娘。他的老板娘是个风情万种，十分聪颖的女人，可石观音却没有绑去这样一位老板娘，反而带走了老板。
这实在是件怪事。
陆小凤心道，石观音既带走朱停，想必便是要他在洞府里做些精妙机关地道，或是些旁的稀奇玩意儿，更送信约见自己。那么朱停即使会吃上好些苦头，料想性命是暂时无碍的。
三人已到了兰州——这座西北最繁荣的城市，也是西北的财富集中之处，西北的富商巨贾，大多住在这里。花家生意做得很大很广，在这里自然也不缺人操持俗务，否则依靠人力单枪匹马闯荡沙漠，尤其是在冬日里，他们不是被渴死、就是被冻死。
在花家跑马走镖的队伍带领下，陆小凤和花满楼已经梳洗干净、穿戴整齐，待用了早饭后，便出发去了他们的目的地。他们此行要拜会的，正是兰州本地的富商——这个精明强锐的巨贾也是外地人，却不过四年时间，便在西北扎下了根、站稳了脚步。如今这兰州城中的各种生意，但凡成交了十两，就至少要有二两流进他的钱袋里。
陆小凤和花满楼已去拜会姬冰雁，傅道长也不曾闲着。他牵着驴，拄着一根棍子，穿着他那双来时路上已被磨破了的鞋子往市集上走去。大抵是以前饿惨了肚子，他此时虽可餐霞饮露，却仍旧贪恋三餐，即使吃罢早饭，不过片刻功夫，便又觉腹内空空了。
民以食为天，他也是。
所以他选择继续吃饭。
傅闲云来到热闹的市集上，挤进围观卖解者表演的人群，瞧见班子表演着杂耍、胸口碎大石的节目，登时乐了。他一乐就要发笑，于是在嘈嘈人群中，他时而惊呼，时而鼓掌，十分捧场。
他身上又脏又臭，疯疯癫癫，举止无状。旁的围观者被他一挤，本要发怒，却瞧他形容可怜、长相骇人，只能啐了声晦气，便远远离去了。卖解者中一位年轻女子此时捧着一个小碗，在人群走了一圈，来到傅闲云身前时，这位挤走了他们许多客人的家伙却双手背后，不愿掏钱。
女子白他一眼，刚要走开，班主便冷哼一声，走了过来。女子听见咳声，浑身一颤，被冷冽风刀刮得通红的脸孔也霎时白了。
傅闲云自然也听到了咳声，他扭脸望去，只见这班主肌肉虬结，右眼似被利器所伤，已经瞎了。但即便如此，他依旧用他那只独眼，并着他右眼上长长的刀疤瞪视着傅闲云，一副很不好惹的模样。
傅闲云脖子一缩，脸上绽开一个讨好的笑容，摸了摸衣襟，慌忙将手伸进了女子捧着的小碗里——他五指松开，却并没有哪怕一文钱落入碗中。何止如此，傅闲云甚至从碗里抓了一把铜钱，嬉皮笑脸地作了个揖，口中连道感激，“感谢慷慨，多谢，多谢！”
他话还没说完，已被班主一把揪住衣襟。他身上的气味实在称不上好，那破烂薄袄子被班主大手一抓，“刺啦”一声裂开，将他黑黢黢的半边胳膊露了出来。他也实在是位奇人，在这样滴水成冰的季节里，他身上甚至还存活着活蹦乱跳的虱子——只可惜它们大概也嫌贫爱富，嫌弃他身上冷，俱都舍他而去，跳到了班主的怀里。
这吸血虫实在可恶，咬起人来又痒又疼，班主撒开抓住傅闲云的手，连忙在自己身上抓挠起来。傅闲云可不想等着挨打，脚下生风，牵着毛驴便匆匆向远方跑去。
周围瞧热闹的人意外见着了这么大一个热闹，无不笑作一团，哪里还会有人去拦他，于是便眼睁睁看着这位抢了卖解班子赏钱的叫花子跌跌撞撞遁去。甚至还能从他跑路的姿势分析出来，他脚下的鞋肯定已经破烂不堪，这才影响了他的发挥。
不远处的小摊上，一位英俊轩昂、卓尔不凡的中年侠客看着傅闲云离去的方向，忍不住露出笑意。坐在他左侧的爱侣见他发笑，也忍不住跟着一笑。另一侧坐着的那位清丽脱俗，秀美绝伦的佳人，见状也会心一笑。
这佳人先是笑，后是一叹，“这叫花着实有趣，也实在可怜，不晓得他被人抓到后，又要受多少磋磨。”
另一位美妇手指在桌子上敲了敲：“小白妹子既然忧心，我们便去看上一看。”言罢，望向那位器宇不凡的英俊侠客，显然是等待他拿主意。侠客见妻子和妹子都有此意，遂点头应下，不过他到底修为精深，总觉有不妥之处，暗想自己定要看护好妻妹，莫要叫她们涉了险。
他当然对自己有信心，因为他正是三十年前武林公认的一代奇侠、当今武林传说中的第一高手、拒绝了朝廷封王，使义子方应看接掌侯位的方巨侠方歌吟。而能够与他同行的，无疑便是他的妻子桑小娥，还有他们意外救下后，相交莫逆，一起把臂同游岁月江山的义妹温小白。
且不提这足以掀起武林飓风的方巨侠，傅闲云这边牵着驴溜得很快，但他再快，也快不过人的眼、人的耳朵——人的耳目。他喘着粗气，瘫在地上直喊，“不跑了不跑了，好不容易进账几文钱，吃饱尚且不能，反倒跑得腹内空空，亏了！亏了！”
他后悔莫及、叫苦不迭，旁人瞧了发笑，那班主却不会轻易饶他。
钱财是小，面子是大，他是城里的地头蛇，冬日里卖艺挣些散碎银子，总不至闲着。等天热了，便换一种营生，去劫镖杀人也是常有的事。此刻他已动了真怒，必要杀了这叫花挽回名声的。
傅闲云见他已经追来，急忙趴在地上，抱住毛驴前蹄，哇哇喊道：“驴儿啊驴儿，你的命也忒苦，自从跟了我，吃不上草料豆子，喝不上山野清泉，反倒要驮着我四处游荡，如今、如今……”
他说到这儿，竟似悲从中来，眼泪哗哗流了满襟，偷偷抬头去看班主，讨饶起来，“我实在饿极，便饶了我罢！”班主不为所动，便见他又开始求饶，“我一直将这驴儿当做我的好友、兄弟，现在我把它献给你，饶命！饶命啊！”
他以驴为友，称作兄弟，此刻却又卖“友”求生，叫班主十分好笑，更加瞧不起他，于是轻蔑地冲他说道：“我要驴干什么？我只要你的命。”
傅闲云见求饶无果，索性拍了拍屁股从地上站了起来。打了个滚后，他本就脏兮兮的破衣裳也更脏了，一拍之下漫开肉眼可见的白烟，不晓得是方才撒泼时蹭上的土，还是这衣服上本身带着的灰尘了。
他从怀里摸出一柄匕首，在班主提防的目光中将匕首丢给班主，仿佛认了命，“我怕疼，你杀我便杀我，切莫折磨我，我在九泉之下也感念你的恩德。”
他这般做法，倒叫班主进退两难了。兰州城在地处偏僻，不似京师一般令武林人士不敢轻易杀人，可此刻街上看热闹的人不在少数，他若当街杀人，委实太高调了一点。
傅闲云仿佛瞧出了他的迟疑，抹了抹眼泪，冲他说道：“我活着也浑浑噩噩，不若早点去死，投个好胎，你虽然杀我，实则是救我，莫要往心里去。”说着，他高高昂起头颅，引颈待戮。几息之后发现并无人杀他，又睁开眼睛。
班主深深看他一眼，心想不过一个叫花，随时可杀，又何必自己动手。但为了面子，只伸手去牵过驴子，不屑地哼了一声，“缘是你多事讨打，倒不至于杀你，你走吧，只将你的兄弟好友抵给我便罢。”
傅闲云眼露惊喜，他似乎没想到班主竟然宽恕自己，于是再不提自己的“驴兄”，一溜烟又跑了。
方歌吟笑了一笑，对二女说道：“热闹既已瞧罢，二位女侠，咱们也走吧？”二人自无不可，今日本也就是他们逗留西北的最后一日，他们已经决定，明日便回返中原，去领略领略冬日奇景。
但等他们回到落脚的客栈时，一位他们决计料想不到的人却已经出现在客栈旁。
他歪坐在地上，脚趾头和半个肩膀露在寒风中，脚边摆着一个破碗，似乎是随处可见的乞丐。
但他身法这样快，找人这样准，又怎会是寻常乞丐？
方歌吟目光沉静，这沉静源于他的自信，纵然来者不善，他亦无畏无惧。
