屋内的老妇人不是别人, 正是先帝的嫡亲妹妹，当今圣上的姑姑，凌维舟的姑祖母, 大雍朝目前最为尊贵的女子。
晋阳大长公主, 凌羡瑜。
这位老祖宗突然出现, 将凌维舟打得措手不及，他斟酌了下言语小声道：“孙儿糊涂, 竟不知姑祖母何时驾临，扰了姑祖母清静, 皆是孙儿的错。”
只听她老人家声音不疾不徐地道：“听闻近来熙春园的梅花开得正好，今日得空便过来赏赏, 不想刚到镜湖就撞见个昏迷不醒的小姑娘，我瞧她可怜，好似还受了伤就带到了此处歇会。”
沈婳没有出事, 也没被人轻薄，凌维舟提了许久的心，总算能放下了。
脸色也松快了许多：“回姑祖母的话, 这是婳儿, 是孙儿未过门的妻子, 方才游园时出了些意外，多亏姑祖母路过救了她, 孙儿感激不尽。”
可说着又觉得有些古怪，若只有沈婳一人, 那为何会与凌知黎晕在不同的地方？
最重要的是, 她的衣服为何换了, 她方才穿得分明是冷白色的外袍, 此刻却是件莲灰的长袄, 在什么情况下才会突然要换衣衫。
他想着又试探着道：“敢问姑祖母到时，可瞧见了什么可疑之人？孙儿也好尽快捉拿可疑之人。”
“不曾瞧见，这天寒地冻的，沈家丫头晕倒在地许久，我到时她浑身冰冷，这才让将自己随身带的衣裳给了她。”
见凌维舟依旧是一副审视的模样，大长公主眼神微敛淡声道：“怎么，太子是连本宫的话都不信了？”
前一句还是和善的长者，下一瞬却面色一沉厉声道：“几年未见，太子做事竟愈发鲁莽轻率，也不知这贵妃是如何教养的儿子。”
大长公主虽已过花甲之年，可她这一生不可不谓之精彩。
她十五岁一眼相中了新科武状元，十八岁十里红妆风风光光地出嫁，隔年诞下了两人的幼子，后跟随被封大将军的驸马前往河西驻军。
二十岁那年夫妻正恩爱，不想敌寇来犯险些攻下河西，驸马战死沙场，她一个妇人带领全城的百姓与将领苦守城门十日，硬是等到了援军，是大雍臣民心目中名副其实的女英雄。
可她为了守城无暇分心重病的孩儿，在那场苦战中，她不仅失去了丈夫，连年幼的孩儿也没保住。
即便丈夫被追封，她也获封赏，却再未见她露出过半点笑颜。
高祖怜惜女儿孤身一人，她还如此芳华，想为她另谋佳婿，可都被她以替夫守孝为由拒绝了。
她送走了丈夫，送走了兄长，如今已经第三代皇帝，她的身子骨依旧硬朗。
最叫人瞠目结舌的是，三年前，比她小十岁一生未娶的大理寺卿徐熹，第五次向她求亲，她终于点头答应了。她嫁了人生中第二个夫婿，虽只请了寥寥几人，依旧轰动全京城。
之后她便与驸马深居浅出，过着令人艳羡的日子，一向是不过问朝堂内外之事，宫内的大小宴席她也极少参与，渐渐淡出了世人的眼中。
这会晋阳大长公主微垂的眼眸，缓缓地扫过凌维舟的脸，看得他额头冷汗直冒，脑袋越垂越低。
她看着和善，那是这些年被驸马带着修身养性，才褪去了浑身的锐利，可她本不是温良之人，而是酣卧在榻的猛虎。
刹那间，凌维舟仿佛被人掐住了喉咙，连气都要喘不上来，他屈着身子恭敬地又磕了个头：“孙儿不敢。”
一声极轻的嗤笑从大长公主的鼻间哼出，“不敢？我看你是敢的很，竟玩忽懈怠至此，连园中进了歹人都不知，今日能让人在园中肆意行凶，明日就能将我凌家江山拱手让人。我看你这太子当得也太过安逸了些。”
这两句话实在是太重了，犹如一个巴掌狠狠地扇在了凌维舟的脸上，屋内顿时落针可闻，没人敢发出声音。
凌维舟只觉脸热背寒，自从当上太子后，即便他有错处，父皇母妃也都是私下与他说，他有多少年没有如此难堪过了，尤其还是在沈婳和赵温窈的面前。
偏偏上首这人，不仅是他父皇就连那不可一世的皇叔，瞧见了都要恭敬喊姑母的人，他除了咬着牙受着，没有别的更好选择。
“是孙儿办事不妥，治下不严，还请姑祖母责罚。”
这事原到这也就罢了，骂了骂了错也认了，可赵温窈见不得凌维舟如此憋屈，竟上前两步跪在了他的旁边。
“民女见过大长公主，此事不全是太子殿下的错，他只是太过担心我表姐，才会不慎闯入惊扰了您，且闯进来的人是民女，大长公主要罚的话，应当罚民女。”
凌维舟没想到赵温窈会在这时候出声，一时五味杂陈，为方才有一丝对她所做不当的埋怨，感到羞愧与感动，她待他果真是情真意切。
他挺起身微微将人往后护了护，“姑祖母，温窈年幼淳善又护姐心切，此事与她无关，您要罚还是罚我吧。”
“不，殿下，此事因我而起，怎能让你受罚。”
从这两人进来起，沈婳便一直默默坐在一旁，喝着碗里的药，仿佛他们与她毫无关系般。
就连他们的你护我，我护你，落在她的眼里也只有嘲弄的一个讥笑。
她乖巧地捧着发烫的瓷碗，小口小口抿着滚烫的药汤，好似这样才能让她冰冷的身体找回些许暖意。
赵温窈还真是与书中所写一模一样，善良柔弱，且爱出风头爱自以为是。
只可惜，她碰上的是大长公主。
听说大长公主先头那个驸马有个小表妹，痴恋驸马多年，总爱不合时宜地出现在他们夫妻面前。后来被大长公主直接丢出了京城，赵温窈这点小手段，根本不够看的。
果然，就见她老人家连看都没看底下人一眼，反而是笑着看向她：“沈家丫头，他们口口声声都说是担心你，为你而来的，你如何看啊？”
沈婳喝完最后一口药，忍不住皱了皱眉，真是太苦了，要是有蜜饯就好了，她抿着满嘴的苦涩朝大长公主微微福身。
“是我身为姐姐没能管教好表妹，唐突了您，让您见笑了，按理来说该罚我才是，可我一个病人，您罚我传出去有损您的威名，要不然您待我病好些了，再来讨罚？”
她说着还做苦恼状地叹了声气，那可爱又无奈的模样，竟让一直绷着脸的大长公主笑出了声。
“真是好巧的一张嘴，这般水亮亮的小姑娘，叫人瞧着就喜欢，我哪下得去手罚啊。况且方才你已提醒了多次，让你这妹妹不许进来，是她主意太大，与你何干啊。”
往日这样夸赞的话，沈婳听了无数回都没什么反应，可不知为何，今日总觉得冲她眨眼的大长公主话里有话。
尤其是那句‘叫人瞧着喜欢’，真是充满了暗示的意味。
她被夸得有些不好意思，乌黑的鹿眼眨了好几下才羞红着脸道：“那也是我没约束好她。”
“罢了罢了，看在你的面上，你这没规矩的妹妹，便由你自己带回去管教吧，若再有下次，便直接推去喂狮子林好了。”
赵温窈虽然不知道什么是狮子林，但光是听个轻飘飘的喂字，便通体发寒，再无方才冲出来护人的勇气。
处置完她，大长公主的目光又落回凌维舟身上，淡声道：“太子此话言重了，我一个老太婆，哪有资格罚你啊。”
“姑祖母乃孙儿的长辈，孙儿有错，自是能罚该罚。”
“既是太子如此恳切，那我便替你父皇问问你，你乃一国储君，一言一行关乎社稷，可办事却毫无章法，你觉得本宫该如何罚你才好？”
凌维舟咬着牙挺着背脊，顿了半息后，直直叩首道：“孙儿愿自请藤鞭二十，以牢记今日懈怠鲁莽之过。”
“好，来人啊，去取藤鞭来。”
大长公主说要取，自然不会有人敢怠慢，很快比手指还粗的藤鞭就取来了，三公主等人也都闻讯赶了过来。
当一众皇子公主们赶到时，就见凌维舟跪在冰冷的青石板地上，地面冰冷坚硬，他已褪去了外袍穿着件白色的单衣。
执刑的是个高大的侍从，他面容冷峻只说了句得罪了，那藤条便直直地挥落了下来。
单薄的衣衫根本就挡不住这尖锐的藤鞭，一鞭下去衣布撕裂的声音响起，清瘦白净的背脊上瞬间烙上了一道血痕，血珠四溅，看得人触目惊心。
四周顿时响起了阵阵抽气声，尤数赵温窈与凌知黎最夸张，那脸上的不忍与担忧几乎又要溢出来了，可对上大长公主的脸又不敢再求情，生怕罚的更多。
沈婳也很怕血，外加方才落了水，好不容易醒来，这会还有些发热浑身难受，可她仍坚持着要看他受完罚。
行刑的侍从是大长公主的侍卫，也不怕得罪了太子，一鞭又一鞭，直抽得他皮开肉绽。
凌维舟倒也很有骨气，咬着牙一声未吭，生生挨下了这么多鞭。
沈婳冷眼旁观，心底毫无触动，可她那小表妹却不安分，甚至有想要冲上去护着他的意思。
她目不斜视，手指却在赵温窈动之前，牢牢地扣住了她的手臂。
沈婳的手劲有些重，生生陷入肉中，掐得赵温窈轻轻嘶了两声，不安地看向她：“表姐。”
“大长公主可不会怜香惜玉，你想要找死别带上我。”
赵温窈果然僵住，像是在思考她话中的真实性，犹豫了到底没再乱动，“大长公主如此喜欢表姐，若是表姐替殿下求求情，想来大长公主会放过殿下一马。”
“殿下也是为了表姐，才会受着责罚的，表姐忍心吗？”
忍心？
在她落水险些遇害，你们却在你侬我侬之时，又何曾想过忍心。
或许要害她的人不是凌维舟，可在他带着赵温窈不顾一切闯进来那刻起，她对这个认识了十多年的竹马已经彻底心死。
沈婳轻笑了声：“阿窈，你既喊我表姐，今日我便再教你个道理。”
“人都要为自己的错负责，若不是你不听我的劝，非要闯进来，太子哥哥又何必挨这罚。今日他所受的一切痛与屈辱，皆是你所造成。”
“宫中也不比市井，规矩便是规矩。”
她全程都没看赵温窈一眼，逼着自己看完凌维舟的每一鞭，好似这样，她才能时时刻刻提醒自己，莫要心软，她但凡心软松懈，此刻万劫不复的便是她了。
整整二十鞭，凌维舟晕倒了又被唤醒继续抽，硬生生是挨完了罚，等到最后一鞭落下，他方歪着身子倒下。
凌知黎赶忙拿着外袍将他包裹地严严实实，匆匆给大长公主行了个礼，将凌维舟抬了出去。
待院中的人都散得差不多了，沈婳强撑着那口气也憋不住了，要不是身后那个宫女一直稳稳地搀着她，她这会也要瘫软下去。
赵温窈疑惑地朝她看了眼，那宽大的衣袍穿在她身上，让她看着有些窘迫，不是说受了点轻伤吗？怎么瞧着如此虚弱的样子。
只是不等她细想，大长公主便拍了拍沈婳的肩膀，“沈家丫头进来，你方才说的那个什么花茶怎么调的，再来教教我这蠢笨的婢子。”
说着便揽着人又回到了屋内，她想跟着进去，门已在她眼前重重地关上了。
看着空荡荡的院子，以及似乎要飘雪的阴沉天际，赵温窈轻声哆嗦了下，想去寻凌维舟，又想到方才沈婳的警告。
咬了咬牙，到底是哪儿都不敢去，只能愣愣地站在门外挨冻。
而沈婳一进屋，便脚下一软，被小宫女搀扶着坐回了榻上，裹上厚厚的袄子喝了碗姜茶缓了许久才算找回点知觉来。
“多谢大长公主的救命之恩。”她说着便要起身磕头。
大长公主连忙将她摁回了榻上，“好好给我坐着，我老太婆最重眼缘，你这丫头呀，合了我的眼，若再这般忸忸怩怩谢来谢去的，我可要怀疑自己是不是看错了人。”
沈婳苍白的脸上总算露出了一丝笑意，也不再挣扎着要起身了。
“我听那小子喊你婳儿，是哪个婳？”
“姽婳于幽静兮的婳，不过家中长辈都唤我呦呦。”
“呦呦，这个名儿取得好，与你很相称，像只可爱的小鹿，我一眼瞧着就喜欢，也难怪我那外甥如此上心。”
能被大长公主称作外甥的，这世上只有两个，一个当今陛下，另一个则是战无不胜的肃王。
沈婳一想起今日在这张榻上，凌越对她做了什么，再听这上心二字，便觉气血上涌，脸瞬间就红透了。
“大长公主莫要误会，我与王爷没什么的。”
大长公主到了这个年纪，什么事没经历过，知道小姑娘是脸皮薄本不该继续打趣，但这么多年了，她唯一放心不下的便是那个外甥。
别人在他这个年纪早就生儿育女了，偏他性子清冷脾气又差，从未对哪个女子正眼想看过，若再这么下去，恐怕是一辈子都娶不上媳妇了。
今儿她在家中围炉下棋，方玉恒突然找上门，说凌越请她去帮个姑娘。
她本是不愿管外头的事了，一听是凌越，还是帮个姑娘，棋也不下了，火也不烤了，火急火燎地往熙春园赶。
刚瞧见沈婳，她是觉得这小姑娘长得太好看了些，柔柔弱弱的，只怕是个矫揉造作的。
没想到醒来后见了她，不骄不躁遇事冷静镇定，瞬间就喜欢上了这个小姑娘。
原本她还在犹豫，这是太子的未婚妻，坏了人家姻缘是不是不好。可方才凌维舟的表现，令她失望极了。
当初大皇子病逝选太子时，她便觉得凌维舟不适合，没成想这么多年过去，他竟是半点长进都没有，如此好的小姑娘嫁了他才叫可惜。
“好，你说没什么便没什么吧，只不过今日之事，你确是不用谢我，该谢他才是。”
沈婳一紧张就容易眨眼睛，这会那双乌黑圆润的眼睛忽闪忽视的，她虽是昏睡过去了，但她脑子却还是清楚的。
她记得自己抓着他的手让他别走，凌越竟然真的没走，而她竟然没有再做梦，真的踏踏实实地睡熟了。
且当她醒来后，第一反应也是去找他的身影，她其实与大长公主并不熟，最多算是给她老人家磕过头的关系，可不知为何，她一点都不怕。
好似光知道这是凌越的姑母，便觉得可以无条件的信任，事实也确是如此。
她欠他的又何止是一个谢。
沈婳身上穿得是大长公主提前准备好的衣裳，袖子有些长，她的手指无意识地揪着袖口，酝酿了好一会，才磕磕绊绊地憋出句话来：“大长公主，我想问个事。”
“别一直大长公主的，听着怪生分的，你既与阿黎同辈，喊我声姑奶奶便是了，有什么事但说无妨。”
沈婳从善如流地改了称呼：“姑奶奶可知晓王爷他平日有什么喜好？”
大长公主倒真被问着了，凌越一不近女色，二不喜金银珠宝，三不贪口腹之欲，这么多年，好似没见他有过什么特别的喜好。
除了……
大长公主抬眼，冲着她上下打量，而后露出了个意味深长的笑：“他喜欢什么，呦呦不知道吗？”
沈婳耳朵尖瞬间红透了。
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“爷，那个小太监的事都调查清楚了，他是前些日子刚来熙春园当差的，原是在翊坤宫当值，说他手脚不干净才被调来的此处。”
凌越坐在宽敞的马车内，单手捏着封信函，闻言面色不改淡淡地应了声知道了。
待手下退出去，旁边的方玉恒按讷不住地往前凑了下，“还真被你猜中了，真是翊坤宫动的手。”
“我听闻贵妃对外可是很满意这个未来儿媳，处处维护，时常赏东西又召进宫说话，好端端的害她作何？”
他虽离开边关已有数月，但一应大小事务，仍会递到他手中，他一目十行地看着手中的信函，片刻后冷声道：“婚事定下时，凌维舟可还不是太子。”
方玉恒蓦地一愣，很快又明白过来了，“你的意思是贵妃嫌弃沈家的门第了。”
当初婚事初定，就有人说沈家眼瞎，这么多皇子里偏偏挑了个母族身世最差的，也最无望当上太子的。
人人都说是凌维舟运道好，可自从他成了太子，风向却全都反了过来，成了沈婳运道好。
陛下膝下的皇子众多，除了凌维舟外，可还有不少成年了的皇子，外的不说，三皇子便文武双全，母亲是贤妃，外公是镇国公，定下的婚事也是丞相家的嫡女。
若太子不能得到群臣的拥护，既无外戚又得不到妻子娘家的支持，到最后能不能坐上皇位可还不一定。
前朝的文德太子不就是当了二十年太子，最后被弟弟夺了皇位，秦贵妃自然也有这样的担忧。
想来是她与凌维舟又想要贤名，不愿意做出悔婚之事，寒了沈家的心，毕竟沈成延这个大学士在朝中还是有些威望的。
但若是沈婳出了事，退婚另娶就是顺理成章的事了。
“啧啧，这计谋也太过阴毒了些，不说别的，总是从小看着长大的吧，贵妃竟也下得去这毒手。”
凌越想起那双乌黑闪动的眼，心底竟有股难言的无名火，“那也是她自己选的人。”
“你可有些不讲道理了，小时候的事谁又能知晓这么多呢，况且赐婚的还是太后呢，对了，你与她说了这个猜测没？”
凌越折了下手中的信函没说话，方玉恒便反应过来，她那会昏迷着呢，他定是还来不及说。
“那赶紧派人去提醒她一声，也好让她提前防患，贵妃既有了这个心思，一次不成还会有下次的。”
“不去。”
“为何啊？”
“她与我何干。”
方玉恒被他给气笑了，与他无关，那还急匆匆地让人跑去接大长公主做什么，这话说出来鬼都不信。
“行行行，与你无关与我有关行了吧，诶，快看，沈家丫头出来了。”
话音刚落，一直垂眸目不斜视的凌越下意识地朝车窗外看去。
就见沈婳由丫鬟扶着在与大长公主道别，她的脸色看上去依旧苍白无血色，但已能下地走路，不似之前那般气若悬丝。
而后大长公主毫无预兆地向马车伸手指了下，沈婳跟着看了过来，两人的目光直直地撞上。
她似乎看见他有些诧异，但很快就反应过来了，冲他弯了弯眼，露出个甜甜的笑。
凌越目光微微一顿，有些不自然地撇开，冷声吩咐道：“回府。”
只是车夫还来不及驾马，就有个丫鬟小跑过来在外轻声道：“奴婢叩见王爷，这是我们姑娘给您的礼，还请王爷收下。”
静默片刻，就在丫鬟以为要无功而返时，一只修长宽大的手掀开了布帘的一角，轻巧地将东西从她手中提了过去。
那是一只不足拳头大的玉雕小鹿，栩栩如生很是灵动，而在小鹿的股间还刻了小小两个字。
——呦呦。
