来请沈婳的依旧是沈老夫人身边的大丫鬟桂香，路上她也问出了缘由。
赵温窈昨夜突然病了，一整宿高烧不退，若不是沈玉芝及时发现，人怕是都要烧糊涂了。沈老夫人清早知晓，赶忙将人从瑶芳院接到了自己的素心堂。
沈婳拧了拧眉，若只是单纯的病了，为何要大张旗鼓地来寻她，可桂香的嘴很严，其他的什么也问不出。
她不动声色地朝杏仁使了个眼色，而后脚步不停地到了素心堂。
一进屋就见沈老夫人沉着脸坐在太师椅上，沈玉芝陪在身边正说着什么，她刚绕过屏风，说话声便戛然而止。
沈婳脚步微顿，心中有了些许猜测，慢了半息后挂上满脸的焦色，快步走了进去：“祖母，我听说表妹病了，大夫怎么说，这会如何了？”
她眼里的着急和担忧都很真实，半分不似佯装。
这让沈老夫人到了嘴边呵斥的话，瞬间就憋了回去，脸色也不如方才那般难看，“呦呦来了，先别着急，大夫已经瞧过了，你表妹没事。”
沈婳这才松了口气：“表妹是大福之人，祖母也别太过担心，若是您为此伤了身子，表妹知道定要伤心的。”
她句句皆是关心与妥帖，让人挑不出半点错来，沈老夫人捻了捻手中的佛珠，点头让她坐下：“听说你这几日都没去陪你表妹？”
沈婳自责地低下了头，“孙儿这几日都在给太子和娘娘备礼，不曾去过瑶芳院，刚刚才知晓表妹病了，都怪孙儿不好。”
“备礼是大事，一时不去倒也没什么，只是有件事，祖母想问问你。”
沈老夫人虽然语气淡淡的，但沈婳却感觉到了一股莫名的压迫力，抿了抿唇乖顺地说好。
“你近来时常与窈丫头作伴，她可与你提起过进京前的事情？”
沈婳轻眨了两下眼，依旧是乖乖地点了下头，“有的，我与表妹没事时，常会说起些旧事。”
话音落下，屋内的气氛瞬间一凝，沈老夫人沉吟着没说话，反倒是一旁的沈玉芝急迫地道：“五妹妹快说说，表妹都说了些什么？”
她的语气有些冲，让人很不舒服，沈婳诧异地抬起头，可老太太也在看她，只好不解地道：“自然是说些好吃的好玩的啊，表妹待我极好，每回我去都会准备好些茶点，都是江南的特色小食，我很喜欢，她便常与我说些这个。”
沈玉芝又急着追问：“除了吃的玩的，可还有别的？”
沈婳努力仔细想了下，而后一拍手掌道：“想起来了，表妹还与我说，姨父教她读了什么书，姨母教了她哪些曲子，我们时常会换着书看。”
见她一副天真的模样，沈玉芝不耐地道：“谁问这些了，我说的是进京前其他的事。”
沈婳不解地抬头，“四姐姐这话是什么意思，表妹只与我说过这些啊，难道还有别的什么事吗？还是说四姐姐知道什么？”
沈玉芝被她反问的一时语塞，顿了会才反应过来，狠狠地瞪了她一眼：“我当然知道，不止是我，如今阖府上下都知道了。”
“表妹在家时被姓赵的夫妇折磨，还险些嫁人。表妹好不容易进京忘掉了过往，如今流言四起，她便是被这些噩梦生生给吓病的。”
沈婳袖中的手指微微蜷紧，眉头微蹙，不敢相信地看向沈老夫人：“祖母，这是真的吗？”
不等老太太开口，沈玉芝又抢话道：“真的假的，五妹妹不是比我们更清楚吗？事已至此，还有什么好装的。”
沈婳算是明白为何急匆匆喊她过来了，原来是找她来问罪的，不禁觉得好笑：“四姐姐是说传出谣言的人是我？”
“全家上下只有你日日与表妹往来，与她相谈甚欢，表妹还与你说起旧事，不是你还能有谁？”
沈婳没有理她，只看向沈老夫人：“祖母，您也觉得是孙儿传的？”
沈老夫人瞧着神色有些动摇，可思忖良久后还是沉声道：“窈丫头的贴身婢女说，有日她与你单独说了许久，你走后她还大哭了一场，便是说起了伤心事。她入府时，我已交代了接她进京的管事，不许任何人往外传这些旧事。”
她的话没说完，但意思已经很明显，管事不会说漏嘴，而唯一知晓此事的只有沈婳。
“呦呦，你表妹如此信任你，这事你确是做得欠妥当。”
沈婳只觉心沉到了谷底，一股委屈之感涌上心头，正要矢口否认时，她的眼前出现了另一个画面。
同样是这样的场景，只是因为赵温窈在她院中病了，便不等弄清原委，就觉得是她没照顾好，不论她如何解释都被当做是辩解，祖母也是这般满脸失望地说她错了。
这一瞬间，她好似能理解书中的沈婳为何会变成个执拗的反派。
她不是圣人，只是个从小被宠爱着长大，未见过太多人性阴暗的少女，当有人将属于你的疼爱与信任，一点点夺走，如何能忍住不爆发。
而失去理智便会一步步踏入他人的陷阱。
沈婳蓦地冷静了下来，指甲深深磕进掌心，眼底跟着涌起了一阵酸涩，不消片刻她那双漂亮的鹿眼便蓄满了泪珠。
“祖母，呦呦没有。”
她边说边轻轻发着颤，起初是掩着唇瓣压抑的轻咳，到后面转为了剧烈的咳嗽，原本红润的小脸咳得发白。
她本就娇小，如此一来愈发惹人怜惜。
沈老夫人见此立即慌了，“这是怎么了，快来人，快去喊大夫。”
对老太太来说手心手背都是肉，可这个孙女更是沈家的希望，方才也不过是气她做事没分寸，想要趁机训诫两句，只要她知错便好了，没想到会引来这么大的反应。
离沈婳最近的是核桃，又是喂水又是拍背，好一会咳嗽声才停下来。
作为她的贴身丫鬟，核桃这会也替自家姑娘委屈地红了眼，“老夫人，姑娘这几日为了给娘娘和殿下准备节礼，日日都熬到天明，又念着您每到冬日便会腿疼的厉害，还要分神为您缝制护膝，连喝口水都没时间，哪还有功夫去寻人传闲话啊……”
“核桃，不得无礼。祖母，您别怪核桃，这丫头嘴笨总是乱说话。”
沈婳虚弱地拉了拉核桃，不许她再说，可这反而让沈老夫人更心疼了，起身过去将人搂进了怀中。
“哎哟，祖母的好呦呦，手指怎么都肿了，这种东西让下人做便是了，哪值得你亲自动手，下回不许了。”
沈婳将手往后藏了藏，略显得不好意思：“为祖母尽孝心，是孙儿应当做的。”
沈老夫人搂着她一口一个心肝，哪还记得什么流言的事，“真是个傻孩子。”
眼见她们祖慈孙孝，沈玉芝坐不住了，“祖母，窈表妹实在是命苦，到这会都还昏迷不醒呢，我晨起时让人去查，问了知晓此事的丫头婆子们，都说这些流言是从五妹妹的鹿鸣小院传出来的。”
沈婳目光微闪，难怪沈玉芝一副十拿九稳的模样，原是早就安排好了。
沈老夫人顿了顿，想起尚在病中的外孙女，神色有些复杂，犹豫了下最终还是道：“呦呦，会不会是你不小心说漏了嘴，被院中的下人听见了？”
不等她解释，沈玉芝又接着道：“祖母，这还不简单，让人去鹿鸣小院查查，不就一清二楚了，也能还五妹妹一个清白。”
沈婳面色蓦地一白，磕磕巴巴地道：“不，不必了。”
见此，沈玉芝反倒能确信沈婳肯定说出去过，知晓那样的秘密，谁能忍住不往外说呢，若是换了她，怕是等不到隔日瑶芳院就人人都知道了。
况且说没说并不重要，便是沈婳没说，她也能让没变成有。
沈玉芝得意地扬了扬唇角：“五妹妹难不成是心虚了？”
她的反应确实有些太过反常了，屋内一时静了下来，连沈老夫人也诧异地低头看向她，“呦呦，真是你？”
沈婳轻微哽咽了下，“祖母，您不信呦呦吗？”
“五妹妹若是清白，又怎么会怕人去查呢。”
沈婳以帕遮面，在眼尾的余光瞥见杏仁的身影后，声音虚虚地道，“好吧，既是如此，那便都依四姐姐。”
沈玉芝正处于欣喜之中，丝毫没察觉到不对，直到两个丫鬟垂头拘手地被人押进来，她的笑才彻底僵在了脸上。
进来的两个丫鬟，一个叫红豆一个叫栀子，红豆是沈婳院中的粗使丫鬟，最近是由她往瑶芳院送东西，而栀子则是沈玉芝房中的二等丫鬟。
“栀子，你不在院中待着，跑来做什么？五妹妹，你这是什么意思？”
沈婳无辜地轻咳了声：“四姐姐不是要查，何人传出关于表妹的谣言吗？恰好，昨儿杏仁发现这个丫头鬼鬼祟祟形迹可疑，怀疑她手脚不干净，便差嬷嬷审了审。没想到，却审出了别的事来，有什么话你自己交代吧。”
她的话音刚落下，那个叫红豆的小丫鬟便痛哭流涕地开始磕头求饶：“老夫人饶命，五姑娘饶命，奴婢一时财迷心窍，都是栀子姐姐吩咐奴婢去做的……”
栀子看上去也是狼狈不堪，她害怕地抬头看了眼沈玉芝，浑身抖如筛糠：“奴婢，奴婢不认得这丫头，你别胡说。”
“怎么就不认得了？是你说四姑娘让我去传有关表姑娘的谣言，你给我的银子与珠花我都留着，你说那是四姑娘赏的，全府只有一支，栀子姐姐你不能不管我啊……”
栀子慌张地往后躲：“我不认得你，你休要胡说。”
红豆见自己要成替死鬼也不肯了，扑上去就抱住她的腿：“你还给了我一包药，让我偷偷放进我们姑娘的膳食里，说是只要她病了，冬至便没法进宫，四姑娘就能替她去了……”
栀子还在咬着牙硬撑：“我不认得你，我不认得你……”
若前头两句还只是小打小闹，那后面的便关系到沈家的荣辱了，沈老夫人的脸色瞬间严肃起来：“来人啊，给我把这两个欺主的奴才拉下去狠狠地打，打到她们肯说实话为止。”
很快几个壮硕的粗使婆子就进来拉人了，死到临头栀子终于知道怕了，“四姑娘救命，四姑娘，奴婢都是为您办事的，您救救奴婢啊！”
沈老夫人看向沈玉芝的眼神变得冷厉起来：“还不快把她们的嘴给堵上，莫要污了姑娘们的耳朵。”
随后便只听见几声嘶哑的求饶声，很快屋内又安静了下来，沈玉芝才慌乱地站起，“祖母，您听我解释，事情不是您想的这般。”
沈老夫人只是偏爱孙儿，并不是真的糊涂了，如此一番下来，哪还能不知道出了什么事。
一想到昏迷不醒的外孙女，以及被冤枉的孙女，她只觉一口气缓不上来，见沈玉芝还要狡辩，重重地一拍椅背。
“不是怎么样？你是要说你表妹的事你没让人外传，还是要说珠花被她们偷了，又或是那药你不知情！我让人将她们拖下去，是为了要给你留面子！”
“芝芝，你真是太叫我失望了，去祠堂跪三日，再抄十遍家规，禁足三个月，没有我的命令不许踏出院门一步。”
沈玉芝依旧是不甘心的模样：“祖母，您怎么能仅凭两个丫鬟的话就定了我的罪……”
沈婳适时地掩着唇瓣，虚咳两声：“祖母息怒，四姐姐许是一时糊涂，她不是真心要害我与表妹。”
“她糊涂？我看全家最清醒的就是她了，我为她殚心竭力挑了钱家这门亲事，她却心比天高，妄图做凤凰梦！就该让她好好清醒清醒！来人啊，还不将四姑娘请下去，顺便将三太太唤来，让她好好瞧瞧，自己都纵出个什么样的女儿来！”
这回不管沈玉芝再说什么，沈老夫人都摆了摆手，直接让人将她给带了下去。
老太太看上去疲惫极了，靠坐在椅子上，闭着眼抓住沈婳的手尤为用力。
而沈婳经历了方才这么一遭，很多事都想通了，内心反倒尤为平静。
不知过了多久，桂香快步走来，轻声在二人耳边道：“老夫人，表姑娘醒了。”
老太太看着很是疲惫，闻言只抬了抬手：“去吧，去看看你表妹。”
沈婳喝了汤药歇了会，早就没再咳嗽了，她乖乖地应了声，“祖母不去看看表妹吗？”
“你先去，我见了你三叔母再去。”
她便没再多问，跟着桂香去了里间，赵温窈已经醒了，被丫鬟扶着虚弱地靠坐在床榻上，看到她进来，眼眶瞬间便红了。
“五姐姐，我听如月说了，都是我蠢笨，没有听你的话，将旧事告诉了四姐姐。不仅传得府上人尽皆知吓得犯了病，还险些连累你被冤枉，都是我的错。”
沈婳在床畔坐下，定定地看着榻上这个柔弱的表妹。
若说之前她还只是猜测，那么今日沈玉芝出手，以及祖母的态度，便让她可以确定。
不论梦是不是真的，她这个表妹都不简单。
沈婳抿着唇浅浅地弯了眼，毫不客气地道：“阿窈，这次确是你错了。”
