春日宴后第二日。
姜沃与崔朝奉召面圣。
*
程望山进院的时候, 就见姜侍郎正带着公主吃早点。
他忙上前行礼问好。
姜沃边看安安埋头吃一只小小的羊肉烧麦，边问道：“程公公，陛下如何这样早宣召？”
程望山悄悄抬头看了眼太阳。
这, 也不是很早吧……
程望山还未及回话，就见崔司业自廊下而来。
走至庭院中，正好一阵清风拂过，大片娇嫩海棠花瓣纷纷扬扬如绯雪, 落了他满身。
见此景, 程望山不由就愣住了。
还是崔朝先问他何事, 程望山才开口道：“哦……哦！崔司业, 陛下宣召您与姜侍郎。”
程望山是再次愣了一会儿才想起下件事，忙道：“陛下还有一言：今日不必带公主过去都督府。”
姜沃了然：那就是今日要花大把时间论正事了。
程望山传旨后离去。
姜沃则领着安安的小手，走到后院, 把安安托付给陶姑姑。
她不在的时候，陶姑姑会教安安认字。
姜沃转回，就见崔朝已经换好了官服，只等她了。
她却一时有点犯懒, 在海棠树下石凳上坐下来道：“陛下原是怎么说的？说跸驻并州这一二十日，叫咱们好好歇一歇，到处玩一玩。”
“毕竟四月至洛阳后, 便要行裁官事。”
“今年剩下的日子，只怕都一丝放松不得了。”
但……
她到并州也一点没歇到啊！
皇帝在并州大行封赏，赏的愉快, 她与随驾而来的户部侍郎, 忙的痛苦不堪。
好容易昨日有暇, 去了场春日宴, 今日陛下却又要叫人进宫长谈。
皇帝自己这几日大概是玩够了。
崔朝含笑劝道：“我已然替你将奏疏整过了, 你只换过官服，咱们便能走了。”
*
姜沃进正殿时，就见帝后二人正在窗下一起悠闲欣赏画作。
映着窗外春煕俨然，花光树影，宝鼎中香气袅袅——帝后二人也正如一幅画卷一般。
姜沃还未拿出奏疏，便见媚娘走过来，示意她先跟自己走。姜沃也就随着媚娘出门来，往都督府的花园走去。
“陛下想单独与崔郎谈谈。”媚娘眼中含着些无奈笑意：“也叫我再与你谈谈。”
姜沃：？
媚娘一字无改，把昨晚皇帝的话都与姜沃说了一遍，甚至还不忘描述下皇帝担忧的真切神情。
姜沃听完：……
怪不得，她昨晚忽然感觉到一阵寒意，原来是皇帝在明诽她。
姜沃便也与媚娘说真心话道：“姐姐替我劝着陛下些。我们已然商议过余生事，自有安排的。”
媚娘闻言莞尔，替她取下掉落在发间的几片花瓣：“好。”
之后两人就把这事儿搁到一旁不提。
只是如往年一般，挽手游园。
并州都督府的园子，因要恭迎圣驾，特意移栽了许多当地珍奇花木，与京中景致不同，各有意趣。
*
不比媚娘与姜沃心无旁骛的游园。
殿中，李治其实是有点不知怎么开口的。
昨夜就他追问媚娘的结果看——姜卿依旧是没有，起码这两年无成亲心思的。
偏生红线这种事又不好硬捆。
李治发愁。
但昨夜媚娘劝说的一句话，提醒了李治——“这是两人之间的事。”
李治便想劝劝崔朝，别一味‘随她心意’下去了。
既然是两人之间的事，那确实是旁人替他说一百句，也不如他自己开口要。
只是怕伤了崔朝的面子，皇帝就很委婉——
先请崔朝欣赏了画作，然后又给他看自己的字：“瞧瞧朕的飞白书有无长进？”
皇帝引他看案上一张洒金纸。
崔朝就见上头是两句《离骚》。
“日月忽其不淹兮，春与秋其代序。”
“惟草木之零落兮，恐美人之迟暮。”[1]
崔朝颔首真心捧场道：“陛下的字，越发有帝王之风。”
字迹无改，笔锋则确是与从前不同。
皇帝见他真的只留心字体，就启发他道：“朕今晨读至此，只觉春秋更序，时光匆匆。”美人也终将会迟暮啊。
崔朝昨夜刚与姜沃论过生死事，自然更有感触，也就年岁更迭与皇帝感慨了几句。
然后见皇上依旧目中含着期待望着他，就转头继续夸夸皇帝的字。
李治更愁了：朕原本与子梧不是很有默契的吗？
见崔朝不能领悟自己的深意，李治终是忍不住，直接道：“你与姜侍郎……这种事不好一直拖延的。今年有裁官事，明年说不定又有旁事。还是早定下来的好。”
听皇帝这么说，崔朝倏尔想到了被自己锁在九连匣中的书信。
那是她交给自己的‘身后事’。
面上不禁露出真切笑意来：“陛下，臣相信，她此生，不会与臣分离的。”
李治惊呆了：真……真乐观啊。
他忽然想起了当年崔朝刚到鸿胪寺，就被挤兑到最偏远的阿塞班国任吊丧使的旧事。
那时候自己替他担忧的要命，他自己也是如此心宽，只道‘路线荒僻未有人行过，也是多一重见识。’
罢了。
崔朝是他年少伴读，其心若何，他自知。
于是李治放弃了启发他，只是将这幅字送给他，然后轻声道：“你放心，朕不会置之不理的。”
崔朝：？
他与皇帝为友多年，彼此颇为心意相通。今日也是极罕有的，他竟然有些不明白陛下究竟在说什么。
不过……崔朝很快想起来，刚才皇后带走了姜沃。
晚上应当就能知晓，陛下这是怎么了。
崔朝又不禁想起从前的晋王，也会间歇性的伤春悲秋，尤其是每每见过兄长回来。
陛下啊，对待看重的人，真是很心软的。
*
不过很快，崔朝心中眼中心软的皇帝就隐去了——
讨论起‘裁撤冗官’事的皇帝，冷淡又无情。
姜沃呈上皇帝点名要的奏疏：《贞观初年裁京中各署衙官员细录》。
是的，贞观初年。朝中曾有过一次裁官。
而且是大裁官。
贞观初，百废待兴，国库更是捉襟见肘。二凤皇帝以‘吏多民少’为由，令房玄龄杜如晦两位宰相，负责精简官吏。
且那回裁官，并非从细枝末节开始，而是直接从中央机构开刀！
姜沃在整理这份奏疏的时候，已经感慨过了：果然是贞观初的裁官，直接就从京城砍起。
反正比明末裁员，不敢动皇亲和中央，只裁驿站小官，结果裁出了个闯王李自成要强。
皇帝打开奏疏。
他已经习惯于看姜沃的密折，打头都是一句话的汇总，没有什么冗言。
“贞观元年四月，京中署衙文武共二千二百六十员。十月，吏部记，减至六百四十三员。”[2]
大刀阔斧，直接裁掉四分之三。
皇帝对此数目并不惊讶，甚至很熟悉——虽说他当时还未出生，但他做了太子后，先帝亦是手把手带了他好几年。
这等贞观初的要事，自然也教导过。
皇帝向姜沃要此奏疏，是想细致了解下：当年在父皇压阵，房相杜相筹谋下，被裁撤的官职与朝臣具体都有哪些。
因是三十年前的旧事，又涉及整个京城各署衙和朝臣体系。
单这一份奏疏的整理，就花了姜沃数十天。
就这，还是她在白日在吏部搜集过所有原始数据后，夜里绘制表格之时，崔朝能与她一起。
否则，只怕耗时更久。
这份奏疏，也就前所未有的厚实。
光表格的目录就长达两页。
此时皇帝手里拿着这一份沉甸甸的奏疏，真心实意道：“姜卿尽心竭节，朕深明之感之。”
若说个人私事，君臣两人正私下互相腹诽。
但若说起公事来，都就彼此很是感念。
姜沃亦真心道：“若非陛下下旨巡幸洛阳，吏部需备大量旧例以挪移行宫，臣也难无缘无故翻阅许多数十年前的旧档。”
且皇帝此番特意巡幸洛阳，还有更重要的缘故和好处——
姜沃笑道：“在洛阳行裁官事，许多京中皇亲国戚、老臣旧族的叨扰就少多了。”
若是在长安，只怕皇帝‘裁官’旨意一下，甭管是立政殿还是吏部，门槛都得被人踢平。
长安城中水太深，多的是资历老的旧人，当年在高祖跟前都能求个情。各家族封荫官员之间人脉更是千丝万缕，说不定裁哪一个九品官，背后就能牵扯上数个宗亲、勋贵。
因此皇帝闻姜沃此言，边看此封奏疏边道：“是，若是在长安，只怕诏令还未出中书省，奏疏和眼泪就能淹了朕的立政殿。”
远不如洛阳来的清爽。
也不必担心那些皇亲、旧臣等能追来洛阳求情——连各地县令（及以上官员）、折冲府官员，私自出界都要仗行一百，何况有爵之人。
姜沃想起在京中的王神玉。
接下来，在洛阳的她若是刀剑，那么留守长安的他，便要做一面坚盾。
但若是王神玉的话……姜沃有信心。
*
皇帝看了两页奏疏，忽然想起一事：“瞧朕这记性——朕也有事关当年裁官旧事的书信要给你们看。”他打开案上一个触手可及的檀木云纹木屉，从里面拿出最上头一封书信。
皇帝将第一页写着家常话事的纸页留下，剩下的交给姜沃。
此信来自黔州。
早在今岁年前，李治就给兄长写了信，问起贞观元年父皇裁官时遇到的种种难处。
毕竟吏部的档子中，记录的只是裁官的结果。
并不会记录当年有多少阻碍，京中又有多少暗流涌动。
只有亲历者才会知道。
而如今朝上，历经贞观元年的旧臣已然极少——就算有，当年也是官微人轻，属于忙着求神拜佛自己不要被裁掉的那一类，根本接触不到中枢决断与此事内情。
在先帝和房相杜相皆故去后，对贞观元年裁官事最清楚的，无外乎当年已然是吏部尚书的长孙无忌了。
李治的信虽是寄给兄长，却知道兄长一定会明白，会替他细问舅舅。到底那一年，兄长也才九岁。大部分时间还在念书，也未深入朝堂。
姜沃拿过一手资料来细观。
这也是她急需的。
整个书房一时静默下来。
皇帝与媚娘在看奏疏，姜沃与崔朝在看黔州来的书信。
殿中安静的似乎能听到风吹花落的声音。
*
最终，是由媚娘做了总结发言。
因皇帝凝神看了大半个时辰的奏疏后，实在疲倦，正在闭了眼拿薄荷膏慢慢涂在额角等处。
用量太多，他整个人都散发出浓烈的清凉香气，像是变成了一株大薄荷。
他颔首示意媚娘说就是——他们二人早已论过此事了。
媚娘的话向来精炼而一针见血：“裁官是手腕，精官用官才是目的。”
姜沃边听边点头边做记录。
是，裁只是过程，并非所求的结果。此时并非贞观元年，朝廷财政上养现在这么多官员，其实没什么压力。
裁撤冗官除了皇帝要给世家砍砍枝叶放放血，更是要建立适宜本朝的‘审官’制度。
正所谓‘致治之本，惟在于审’。
最终落脚点还是要‘量才用官，精官简政’，而不是一味裁撤。
大政方针确立完毕，皇帝也不多留他们：“难得最后几日清闲，朕再不宣召你们了。”
姜沃悄悄在自己面前的纸上写下最后一句话：在帝后的正确领导下，显庆二年精官简政小组会议，顺利召开完毕。
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显庆二年四月初六。
圣驾至洛阳。
姜沃早将马车上的帘子卷起，准备好好看一看这座洛阳宫。
洛阳宫是前朝隋炀帝所兴建。
号称是‘穷极壮丽’‘前代未有能比焉’。
长安太极宫与之相比，可谓黯然失色。
武德四年，还是秦王的先帝击败王世充，打下洛阳城后，都不免感叹‘穷奢极欲以亡国’，并以太过奢靡为由，焚了部分宫殿和宫门。
只是当时心有感慨焚的痛快，等二凤皇帝登基后，欲巡幸洛阳，才觉得有点棘手——自己也是要住的。
于是贞观三年下令重修洛阳宫。
结果被张玄素‘极谏’，直接摆了五大条不能重修的道理，谏皇帝停工。
又道陛下您若是重修洛阳宫，便是还不如隋炀帝！
二凤皇帝虽恼此重话，但到底依此言罢休，还留下一句：朕以后到洛阳，就算是露宿在外也不修洛阳宫了。
直到当今登基，欲巡幸洛阳前，便命人先修缮一二。
也未大修，只是令工匠将当年烧毁的正城门与乾阳殿复原——
正是姜沃此时正专注望着的城门。
“姨母，这处城楼好高！”
随着马车越发接近洛阳宫脚下，安安的头就仰的弧度越大，姜沃要在后面托着她的小脑袋。
姜沃亦望着这座洛阳宫主城门。
巍峨高耸，东西共计十二阙门，五座崇楼如五只展翅欲飞的凤凰，又名五凤楼。
姜沃握着坐在膝上孩子的小手，指着这座城门：“安安知道，这座主城门的名字吗？”
安安摇头。
姜沃一字一顿告知安安：“这是则天门。”
始建于隋大业元年的则天门——
武皇，正是在这座城门之上，登基为帝！[3]
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四月初九。
姜沃到吏部时，就见王老尚书和裴行俭都到了。
她忙上前致歉。
其实今日她进洛阳宫很早，因此想着走一条其余的路多赏景致。
结果把自己绕晕了，迷失在了人生的道路上。
实在是洛阳宫太大，而且亭台楼阁有时旁逸斜出，许多时候顺着台阶走上去，发现并非是路径而是高台。
且洛阳城中宫人也较长安城中少许多，姜沃想问个路都半日抓不到人。
还是找到了大路上，才遇到了巡查的侍卫。
王老尚书听后摆手宽和道：“你这才到洛阳宫第三日，这是难免的。”
姜沃说她是迷路了，王老尚书是很信的，若是……王老尚书不由念叨起自己不省心的侄子来。
若是王神玉说他迷路了，王老尚书肯定觉得他本来就懒散迟到了，在找借口。
因而王老尚书就随口感慨了一句：“圣驾离京，长安城中吏部事少，只怕他更懒散了。”
姜沃默默低头：算日子，很快也要忙起来了。
*
显庆二年。
四月十五日。
门下省署衙内，侍中许敬宗，望着眼前一道拟好的诏令，颇为震惊，久久不言。
中书省负责拟诏，门下省觉诏书不合者，可封驳。
眼前这道拟诏刚送到的时候，许敬宗一见，差点下意识就封驳回去——中书省是疯了吗？怎么忽然拟这么要命的诏令。
竟然要裁官？
现有的官职还大大供不应求！各署衙如今都是超额的朝臣，还有许多有荫封但还未拿到官位的官宦子弟翘首以盼呢。
若是裁撤，必是一场风波，不，风暴。
许敬宗忍住自己封驳此诏的冲动，当即拿上这封诏书去中书省，要向中书令杜正伦要个说法——
这到底是杜正伦他自己的突发奇想，还是……陛下的意思。
*
吏部。
气氛亦十分凝重。
不比姜沃，王老尚书和裴行俭是骤然听闻此诏的，不免惊动。
半晌，还是裴行俭先开口，他在与王老尚书汇报，也是在梳理自己的心境：“朝臣得官，共有三途。”
“一者，门荫入仕。”父祖是三品以上高官、勋贵出身（军功得来的勋官爵位），子孙直接就能得个荫封。只是不一定有实缺。实职官是要等皇帝或吏部再考核授予的。
“二者，杂色入流。”各府做杂事的胥吏，通过考核（或是人脉），成为正式有品级的官员。但这等官员若无造化贵人，一般走不了太高，终身都会是五品下的朝臣。
裴行俭继续慢慢道：“三者，贡举入仕。”
“通过这三条入仕之途，每年成为入流官（一品到九品正式官员）的人数，大约为……”裴行俭还在腹内默默算着，只听旁边一个声音，已经报了出来。
姜沃道：“每年入流为官者，逾一千四百人。”
她还额外多报了一串数字：“勋贵之家枝繁叶茂，子嗣渐多。今年，因父祖功得荫封者近三千人，杂色待入流者，又是三千人。”
也就是说，若是按照现在的选官标准，每年成为正式官员的人，比例只有四分之一。
屋内氛围更凝重。
王老尚书望着眼前的诏令。
可现在，皇帝下诏，道人随岁积，朝廷冗官冗职渐多，要裁减每年入流人数——
压至五百人！
也就是说，以后每年约六千人待选，但只有不到十分之一的人能得官职！
这是动了多少公卿之家的根基啊！
王老尚书觉得，他当年没有坚持致仕，真是人生一大悔。
居然摊上这样的艰巨差事！
原本精神十足的王老尚书，脸上顿显沧桑，对姜沃与裴行俭沉重道：“接下来……咱们吏部，可就是每一天都走在刀尖儿上了。”
姜沃与裴行俭也对望一眼，皆郑重颔首。
天下熙熙攘攘，皆为利来利往。
动了人家的利益，就是断人财路如杀人父母。
旁人做出什么反击，都很正常。
哪怕早知此事的姜沃，事到临头，也觉肩上沉重如压山。
而王老尚书比之姜沃，另有一重压力：他们王家，起码是他这一脉，经此一事后，岂不是成了只能依附陛下的孤臣？
且他那素习懒散，从前只呆在司农寺闲雅度日二十多年的侄子，真的能挡住长安城中的风暴吗？
*
长安城。
王神玉望着院中花木扶疏，想起了三十年前先帝裁官旧事。
彼时朝上风声鹤唳，王神玉深以为自己会被裁掉——当时他正在太常寺混日子，每天优哉游哉。
比起其余人的紧张，青年时代的王神玉想的是：啊，要是能裁掉我就好了！
他这个官职本来也是家族给他安排的。因伯父时任吏部侍郎，导致他想走也走不脱。
但若是被朝廷和宰相裁掉，那伯父估计也无法可想，他就可以无拘无束去做个风流名士了！
王神玉静待被踢出朝堂，连包袱都收拾好了。
然而杜相找到他——
他年少时，曾随任秦王府高参的杜如晦读过书，因此见了杜相要称一句‘杜师’。
见杜如晦亲自来寻他，王神玉带着即将拥抱自由的好心情，欢欢喜喜道：“杜师不必念在师生情谊，只管免了我的官就是！”
谁料，杜如晦不是来免官的。
反而是要他去司农寺，还升他一级去做从六品司农寺丞。
当时王神玉就蒙掉了。
杜如晦道：“我知你为人懒散，更无上进之心。但你在太常寺三年，亦从未有渎职贪墨之事，凡事虽做的不够至善至美，却也合乎准则。”
青年王神玉惊诧道：“这样就够了吗？”
这不就是混日子吗？
他不出错，只是不想丢脸面受罚而已。
王神玉不由问道：“朝中缺朝臣，已至如此地步了吗？”
他是真心发问，连他都算个上佳朝臣，不但不被裁撤，还要被升官。那……其余人得成什么样子啊！
杜如晦颔首：“就是如此。”
青年王神玉震惊：感觉才到贞观元年，大唐怎么就摇摇欲坠了呢？
杜相向来是个严肃寡言的人，不比房相为人处世周全。
朝堂之上，人皆言房相‘为人雅平，不欲一物失所。”，杜相则是‘修有烈光，断事无改。’
两人性情截然不同，朝臣们若有事相商，自然更愿意寻雅平房相。
但那日，一向寡言的杜师，叮嘱他良久。
“神玉，朝廷中能做事的臣子太少了。”
“我知你心性，亦信你心性。”
杜如晦的脸色看上去很疲倦，但眼眸明锐：“神玉，替这大唐，也替为师，去做一个‘勿失分内之事，勿失为民本心’的朝臣，好不好？”
三十年风流云散。
转眼，杜师已然病逝二十余年。
王神玉垂眸，慢慢解下侍弄花草时穿的外罩麻衣。
杜师，我注定成为不了你那样夙兴夜寐、为国为民为君鞠躬尽瘁的人。
但我当年既应了杜师‘为官一日，必做好分内之事’。
亦此生不会食言。
