永徽五年, 四月末。
册立皇后大典前夜。
立政殿后殿早专门腾出一间单独的屋舍，将帝后明日大典要用的冠服备好。
送来前，殿中省与尚衣局已经检查过千百遍了。
立政殿的宫人接手过来后, 又每日要查验数十遍。
而今夜, 帝后二人还是携手亲眼来看冠服。
屋舍东侧摆的是皇帝的十二旒冕, 悬着的是玄衣纁裳，十二章纹衮袍。
西侧则是册立皇后时, 后需着的袆衣并花十二树头饰。
两人先走到屋东侧，媚娘细细看过天子十二旒冕上的颗颗白玉珠, 回首明媚笑道：“陛下的冕冠更要紧——毕竟明儿陛下要于太极殿、于百官前，临轩命使宣诏册后。”
“我只在殿中等着领受册印即可。”
皇帝负手而笑：“还是细看看你的皇后花树吧——朕还要与你一并到肃义门去见百官呢。”
媚娘的手拂过天子冕, 玉珠在她指尖处转动，微微碰撞出清润的声音。
她回首凝视皇帝，目光中有真切动容：“肃义门百官朝见事, 我深感陛下之厚意。”
*
姜宅。
姜沃仰头望着星辰。
崔朝自廊下走来：“还不早些歇着吗？明儿你可是册后的副使。”
“有些欢喜的睡不着。”姜沃转头：“你来都来了, 陪我再走几回授琮玺吧。”
崔朝不免笑了：“这些日子, 单授琮玺这一步, 你都走过千百回了。”
他虽如此说, 还是进屋取了一个颇具分量的檀木匣子出来——姜沃早向礼部打听过琮玺与外头匣盒的尺寸与重量。
之后特意去将作监做了个尺寸一致的檀木盒, 又往里头装了些金银, 做到重量等同。
然后捧着这个檀木盒，练习过无数遍当日流程。
那一日，自然要做的无瑕。
她走向媚娘的每一步, 最后递上琮玺的姿仪，都要是她能做到最好的。
“你站在这儿。”让崔朝站在院中‘扮’皇后, 她则退出去, 从入门开始演练。
哪怕已经按照要求, ‘扮’了无数次准备接琮玺的皇后——
崔朝还是有点不自然。
姜沃见此，就像自家孩子被别人家孩子比下去的家长一样，痛心疾首道：“你这是怎么回事呢？”
“看看人家王正卿。当时在太史局、礼部、太常寺的一并围观下，排演‘代后行亲蚕礼’，也都风雅从容走下来了。”
崔朝闻言扶额而笑：“好，我尽力。”
说着努力站的‘端庄’些。
姜沃这才满意。
因是最后一夜的‘彩排’，她还特意进屋去换了明日正经的朝服。
如今上朝她按四品吏部侍郎的官职着朱袍。
但明日皇帝特许她按银青光禄大夫例，着紫袍珮紫授，腰悬鞶囊水苍玉。
见她走出来，崔朝面容上的笑意，就如同倾泻一地的月华一般清亮。
这些年来，他看着她先着青衫绿服，又见她换绯衣朱袍，再到今日衣紫而至——
如飘然乘云，紫气东来。
崔朝目光追随着她的身影。
她为皇后的册封礼欢喜的难入睡，自己何尝不为她欢喜的难眠。
*
直到又走了数遍，走到姜沃觉得自己明儿哪怕是梦游，也可以仪态合宜的将琮玺递与媚娘手中，才停下来。
崔朝才算结束了他的角色扮演。
两人一并进屋。
姜沃换掉官服，也懒得再穿大衣裳，只穿着中衣抓了件披风裹上，就走出来。
依旧在窗边站着看星辰。
然后指给崔朝看：“我是依星象卦出的册后吉日——四月末，恰三星在隅。”
崔朝心中一动：“三星在隅……是诗经中‘绸缪束刍，三星在隅。今夕何夕，见此邂逅?”
姜沃远望星河光灿：“是。”
今夕何夕，见此邂逅。
*
是夜，英国公府。
李勣于书房灯烛下，将已经烂熟于心的‘册立皇后’典仪章程又一字不落地看了一遍。
直到有叩门声轻轻响起。
长孙李敬业走进来，垂首站在跟前：“祖父唤我有吩咐？”
李勣点头道：“明日册后大典，是你第一次上太极殿朝堂，礼仪规矩不要出错。”他明日是册后正使，自家儿孙自然要比旁的官员更谨言慎行。
今岁朝堂实缺空出来不少，李勣看自己的长孙也十八岁了，就随手给他划拉了一个兵部的七品库部主事官，让他开始入朝为官。
李敬业应了，又好奇道：“祖父，这回武皇后册封大典，为何如此特殊？”
李勣抬眼看了长孙一眼。
语气很淡：“怎么？”
李敬业倒未察觉到，而是继续好奇问道：“从前册立皇后，也只有圣人在太极殿对百官宣诏册，以及皇后于后宫接诏两桩。”
相当于前朝后宫分明——皇帝与百官在前朝册后，后宫内命妇们云集看皇后接册。
负责沟通前朝后宫的便是册封正使和副使。
可这一次大不一样。
“圣人居然下令文武群官及番夷之长， 奉朝皇后于肃义门。”[1]
居然帝后同时出现在肃义门，朝臣们还得统统拜见一回皇后！
简直是闻所未闻！
李勣神色更淡：“这也是你该议论的？”
李敬业这才有些畏惧，垂首收了好奇解释道：“是外头人都这么传——武皇后先上谏表，立后典仪要照着当年文德皇后减三分，圣人大为嘉奖。”
“原以为是武皇后谦逊贤德，谁料圣人转眼又下了这道百官也得拜见新后的旨意。”
“外头议论纷纷都说是武皇后以退为进……”
“放肆！”李敬业话音未落，就被祖父拍案大怒吓了一跳。
李勣眉头深锁：他管束子孙已自觉严厉，可无奈他位高权重，家族都蒙他所荫。
儿子辈还跟着他吃过些苦，孙辈确是实打实的勋贵子弟，出入都有人笑脸相迎捧入云端。
许多时候哪怕他们不以势压人，旁人一听是英国公子孙，也就主动退让或是奉承起来。
如此这般，家中几个晚辈性情便都有些骄狂。
李勣颇怒：他都要去做皇后的册封正使了，家中长孙竟然还在这传外头的风言风语。
要不是明日有正事，李勣都想动家法把人打一顿。
于是先一指他：“明日你到太极殿，除了与人见礼不许说一句话！”祸从口出，学不会说话就先学会闭嘴！
李敬业见祖父发怒，已经麻溜儿跪了认错。
李勣余怒未消。
原想叫长孙来嘱咐一二，孰料嘱咐出一场气来。
心中便拿定主意：等册后典仪过去，便将孙子从兵部拎出来，别做什么实职官了。准备向于相学习，把人扔到太仆寺去看马磨磨性子！
亲眼见过房相、杜相两人身后尊荣，是怎么被不肖子孙连累的，李勣颇为心有余悸，决定好好磨一磨孙子。
*
因有这样一场气，次日清晨，李勣见到姜沃，见她在这样大事前，依旧沉静如璧，不免心中感叹：他还记得初见时，姜侍郎也不过十七八岁的年纪，怎么就那样稳当呢。
姜沃面对李勣有点异样的目光，也报以疑问神色。
李勣见她如此思觉敏锐，就收了所有其余思绪，肃穆了神色，整个人如青松一般渊渟岳峙。
“吉时要到了。”
太极殿，群臣肃立。
百官皆如元日大朝会般，穿着正服，手持笏板。
皇帝临轩册后。
文武山呼万岁。
李勣从皇帝手中接过册书，错后一步而立的姜沃，双手接过装着琮玺的匣盒。
落在手中的沉甸甸的分量。
*
命妇如云。
姜沃却一眼看到了中庭端立的媚娘。
她身着翚翟纹深青袆衣，配以朱红色里衣，并上朱锦下绿锦的大带——皆是浓烈之色。
然这样盛妆服制，却没有让媚娘本人失去一点存在感。
反而极是相衬，似云霞托举日出一般。
她天生就适合这样亮灿的颜色。
如旭日般让人难以直视。
*
姜沃走过停驻的御舆伞扇，走过奏礼乐的太常乐人，走过门外拱卫的侍卫与勋徽执事、走过殿前无数林立的命妇……
走过春秋岁月。
一直来到媚娘身前。
手捧琮玺。
史载：
【永徽五年，上临轩册后。正使大司空李勣授皇后册，副使银青光禄大夫姜沃授琮玺。】
【后北面行礼受册。】
【后升座，内外命妇奏贺。】
【礼成。】
*
这一日，姜沃自然也站在肃义门下。
与文武群臣一起奉朝皇后。
唇边逸出笑意——这是她的君王受到的第一次群臣朝拜。
**
五月初一，姜沃将正式离太史局，就任吏部侍郎。
在此之前，皇帝还特意将她叫到立政殿去，细谈了半日。
姜沃进门的时候，就见崔朝竟然也在。
正与皇帝坐在窗下对弈。
倒是媚娘正一如既往在替皇帝理奏疏——自从上回头痛目眩很是难受之后，皇帝有些心有余悸，自己就尽量避免长久伏案盯字迹密密麻麻的奏疏。有时候都让媚娘念给他算了。
他则多遵孙神医与尚药局的嘱咐，宁神静心勿操劳过甚。
姜沃上前见礼，皇帝带着散漫笑意敲了敲棋子道：“就等你了。”
姜沃忽然有种他们要上桌，所以三缺一的错觉。
好在只是错觉。
“朕是要与你说说吏部事。”
“立后大典后，吏部王老尚书上表致仕。”
姜沃听了，也不甚意外：王老尚书已经望着七十的人了，一辈子持身中正，为人极低调踏实。
如今朝上换了天地一般，他能撑过前两年岿然不动，估计也累了，想要退下来也正常。
只是……
果然，皇帝道：“朕未许。”
“吏部掌天下官吏选授，乃六部之首重。”
“故而各部侍郎皆为正四品下，独吏部侍郎为正四品上。”
“吏部下又设司封，司勋，考功三属。各属官员都接近百人。”
姜沃自然也提前做过许多新部门的功课——与太史局这种精炼部门不同，吏部下属官员极为庞杂，比如单【考功】一属，负责日常公务的‘令史’与‘书令史’加起来就有上百人。
整个吏部的官员，上下数百人，且常有调任外放。
姜沃从前入太史局，很快就记住了每个人的名字、性情、才干。但到吏部估计要下一番水磨功夫了。
人，向来是最不好管理的。
人心莫测，可不是程序，输入进去‘秉公做事’，就会被执行下去。
“姜卿要将吏部上下之制谙熟于心，再到善掌其职，上下通达，只怕非一两年之功。”
此言与她所思一致，姜沃适时发声附和领导：“陛下英明。”
她既择了吏部这个大唐最高人事部门，就做好了十年如一日去深耕的准备，甚至列了五年和十年计划。
皇帝给了她吏部仅次于尚书的官位。
但姜沃自己知道，在其位跟能够掌其权，从来是两回事。
她头两年，必是以学、以深入吏部之中为主。
最好的老师，自然是在吏部如泰山石一般坐了小二十年的王老尚书。
皇帝道：“其实王老尚书身子骨很硬朗，上书致仕大抵只是向朕示无‘把持吏部职权’之心。”
“朕已然挽留了他。”
皇帝在榻上坐着，以手支颐笑道：“朕看……王尚书精神矍铄，谈吐敏捷，再撑个三五年，一点儿问题没有。”
姜沃闻言便应道：“如今，臣才安心些。”
虽如此说，心中却有些疑惑：既然王老尚书三年五载也不走，皇帝怎么单独把她叫来说这件事。
必然还有旁的事情——
果然，皇帝又道：“然王尚书到底已近古稀之年，姜卿又还未至而立。朕便另择了一个侍郎，与姜卿一并入吏部。”
姜沃懂了。
这一位侍郎，应该是皇帝选定的，在三五年后，真正接过王尚书班的人。
姜沃倒从未想过一口气吃个胖子，几年后就能接过庞大的吏部。
但皇帝此举，无疑是提前婉转与她说明此事，让她不要有此冒进贪位之心。
见皇帝如此安排，姜沃其实是松口气的：有皇帝本人安排朝臣来监督制衡她最好，如此，君臣间便大大减少生嫌疑的机会。
姜沃从来心态摆的很正：别说此时的皇帝了，就算是当年晋王，她都恪守着君臣之分。
能坐在一起吃火锅的私谊是一回事，但在朝上，在这皇城中，她就得做标准的臣子。
诸般思绪在脑海中转过，不过瞬间。
在皇帝看来，姜沃是连犹豫都无，依旧清宁中带着诚挚答道：“是，臣年轻识浅，必虚心以学，以求不辜负陛下殊恩。”
立刻把自己放到三把手的位置上去。
一直在案前分奏疏，似乎根本没有关注这边的媚娘，此时低着头，唇边划过一个微不可见的笑容：果然，她不会答错的。
皇帝闻言颔首。
起身肃道：“姜卿既入吏部，朕对你便颇多期许。”
姜沃行礼：“臣谨听圣言。”
皇帝道：“吏部，天官也，为朕之肱骨。当为朝堂擢优者，退劣者。”
“卿此后，务要持心正，明权衡，抑贪冒私亲，秉公进贤能。”
姜沃郑重应道：“臣必不负陛下之期！”
大约是正事交代完毕，皇帝忽然露出个笑容来：“姜卿想不想知道，朕选的另一位吏部侍郎是谁？”
姜沃听皇帝的语气已经换了以往的轻松温和，还带点笑意，就也抬头好奇问道：“想知道。”
皇帝笑容更盛，甚至有点……促狭？
姜沃忽然有种不祥的预感。
她再次真诚发问：“陛下？”
皇帝摇头：“朕忽然不想说了。”
姜沃：……
做皇帝不能，至少不应当这样。
“待初一，姜卿到吏部去后，便能见到了。”
当谜语人是皇帝时，姜沃便只剩下告退可说了——且她还有太史局交接事未做完，太史局对她的意义到底不同。
皇帝颔首准她告退，又指着崔朝道：“朕将他留下了。”
姜沃毫无异议：要是崔朝能解开皇帝这个谜语人就好了。
她离开立政殿后，皇帝转回来与崔朝继续隔棋盘而坐，媚娘也走过来坐在皇帝一边，两个人一齐看着崔朝。
饶是崔朝，都被帝后二人的注目看的有些压力。
果然帝后二人一起道：“你们两人就预备一直这样下去？将来一辈子有什么打算吗？”
崔朝顶着帝后（尤其是皇后）的目光，只觉压力山大。
这，这他说了也不算。
为什么陛下与皇后刚才不问说了算的人啊！
*
姜沃并不知，因自己太忙，帝后就只留下了崔朝来逼问家事。
她只是马不停蹄回到了太史局，与周元豹继续交代太史局公务之余，还抛掷三枚铜钱就方才皇帝的谜语起了一卦。
上吉卦。
*
上吉卦？
姜沃有点心情复杂。
五月初一清晨，她早早来到吏部署衙。
吏部位于晖政门前，署衙旷丽，尽显六部之首的宏阔。
姜沃一路入内，许多陌生的面孔纷纷停下与她见礼，其中也不乏衡量与探究之意。
这都在姜沃的意料之中。
她只入内堂，等候王老尚书和那位神秘同僚的到来。
王老尚书先至。
他老人家须发皆白，但确如皇帝所说精神矍铄。
姜沃见他腰板直挺，眼明目锐，思维敏捷，再听说他今日还是骑马上朝——觉得皇帝估计保守了，感觉王老尚书怎么也能一口气干到八十啊。
王老尚书与她谈了片刻后，另一位侍郎才至。
姜沃看清来人时，心中欣喜与压力并存，万般感触只化作一个五味杂陈的‘啊’。
来人生的面目周正，美髯飘飘，姿态闲适风雅——
王正卿。
姜沃：陛下，您是会选人的。
王正卿，不，现在是王侍郎。其名王直，字神玉——这个字来源于他家族中传说，他出生前祖父梦到神仙交给他一块美玉。
他见了姜沃，倒是毫不意外，风风雅雅打招呼：“从今后便不能称太史令了。”
姜沃望着这个迟到的同僚与半个上峰，感受到了未来工作量的压力。
*
姜沃颇有压力，殊不知最有压力的是王老尚书。
他看着眼前两位吏部侍郎——一个是天子近臣，朝野皆知的简在帝心，这些年晋升堪称平步青云；另一个……王老尚书根本不想看自家不省心的侄子！
为了这个大侄子在户部要钱的所作所为，王老尚书每次见到户部尚书幽怨的眼神，都得拿出为官五十年的脸皮，才能若无其事地走开。
如今，这两个迥异的人竟然同时成了自己的下属。
王老尚书再想到皇帝的嘱托：“朕将王卿和姜卿都交给老尚书了。”
他在心底算一算两人的年纪差距，正好相差二十岁——显然皇帝已经在铺设未来吏部的两任班底了。
言下之意要他教出两个合格的吏部候任尚书来。
王老尚书看着眼前两位直属下属。
只见一个如闲云野鹤看不出丝毫情绪波动，一个万年不改的我行我素神态，第一日就比他这个尚书来的还迟。
王老尚书在腹内深深叹口气：老夫这一世兢兢业业，上无愧朝堂下无愧家族，到底是哪里不修，晚年摊上这样的差事哟！
*
甭管王老尚书心情多么复杂。
两位吏部侍郎还是如期走马上任。
经王老尚书安排，姜沃先至吏部下‘司封属（掌朝中封爵事）’历练三月，而王神玉则至‘司勋属（掌朝堂授勋事）’待三月。
可见王老尚书是个保守稳重人：下属官员最多，牵扯朝堂最深，也最复杂的‘考功属（掌考核官员政绩功过）’，并不令两人直接接触。
姜沃遵照老领导的安排，就任‘司封属’。
好巧不巧，她到了司封属后，接触到的竟然都是媚娘事。
立后向来不是宫中女子一人之事，更恩及家族。
皇帝下旨，追赠皇后之父，已故应国公武士彟为司徒，并州都督；皇后生母杨氏封应国夫人。
以上都是很正常的荫封，然而很快，不正常的来了。
姜沃看着手下司勋郎中呈上来的公文：按例，皇后生父应国公过世，爵位应传于皇后之兄。
吏部便拟了公文，将应国公爵位降一等，传于武士彟长子‘武元庆’，而武士彟次子武元爽，也可按例授县男爵位。
姜沃看到这份公文时，不免笑了。
武姐姐会允许她的皇后荣光，荫护这两个曾经将她们赶出家门的兄长吗？
她从没怀疑过媚娘的答案。
她按吏部例呈上奏疏。
*
很快，朝中官员便震惊了。
皇后上表为两位兄长‘请辞’爵位。
道他们白衣无功于国，不堪国爵，请陛下勿加恩。
皇帝于朝上嘉许皇后贤德清正。
免武元庆武元爽承爵。
倒是给了官位——武元庆至龙州任县令，武元爽至振州任县令。[2]
人在吏部，姜沃自然最先收到这个消息。
她已经熟练地展开舆图，往大唐的犄角旮旯去寻这两州——不，振州倒也不必寻，前侍中韩瑗就在那，海南三亚嘛。
姜沃主要寻了下龙州，唔，原来在广西壮族自治区啊。
她带笑收起舆图。
作为吏部侍郎，亲自下发落实了这两道任命。
心道：帝后果然是夫妻啊！
