永徽五年。
春日载阳, 黄鹂鸣枝。
姜沃走进立政殿后院，见一株杏树, 不由止步。
金色的日光透过树的叶隙投下来, 斑点样洒在地上，一晃眼倒像是落了一地的金色的小杏子。
媚娘扶着窗，倾身对她笑道：“怎么不进来？”
姜沃就指着杏树道：“姐姐还记得, 宫正司正堂前院中也有一株老杏树吗？”
媚娘点头，自然记得。
两人隔着镂花窗与遍地春光彼此相望, 姜沃笑道：“就是这样一个春天。我从姑姑手里接过写着宫规的竹椟, 奉命去掖庭北漪园。”
媚娘在窗后接过话来：“那是咱们第一次见面。”
自此，已然相伴十六载。
*
媚娘带着笑意，目光一直注视追随着姜沃步履轻盈入殿。
见她朱袍殷红，面如素雪。
只觉心中欢喜之余, 更有安心沉定。
嘉禾送上春日宜用的扶芳饮。
说来, 这扶芳饮还是崔家的秘方, 被崔朝先送当时晋王, 又送姜沃, 现在已经变成了宫廷饮。
姜沃喝了一口想起来：“等我明日再带几张新方子进来。”
崔族长最近对待崔朝，那真是外头的天气一样春光和煦，珍本秘谱流水样送过来。
与之相应的，便是流水样送进立政殿的奏疏。
只是这回, 不再是反对，而是百官请立武宸妃为后的奏疏。
*
此时媚娘所居的后殿中就放着几本奏疏, 这是皇帝挑了几本词彩焕达雅致的给她，让她搁在后殿可以多看两遍。
姜沃就伏案看起来。
论起文采好, 果然都是熟悉的人名：许敬宗、李义府、还有……上官仪。
此时再看上官仪的名字, 姜沃早没有初次从媚娘手边看到上官仪《投壶经》的惊讶了。
每个人身处的人生阶段不同, 利益不同，当时当下的选择就不同。
此时的中书舍人上官仪，站在了支持皇帝立武宸妃为后的一边，是符合他此刻身份和利益的选择。
姜沃看着上官仪的名字，正好在心中重新告诫自己一遍：不要想当然，不要觉得人是一成不变的，更不能因自己提前了解他们，就放松警惕。
比如……她重新拿起李义府那份奏疏。
李义府状告长孙无忌谋反这件事，虽最终三司（主要是皇帝亲问）会审过，太尉无谋反事，但李义府也未曾受罚。
皇帝曾对媚娘提过一句：“若是朕与舅舅之间再彼此相峙下去，不知会到何等地步。”早有个了断也好。
若再过几年，只怕非今日情形了。
故而皇帝也未曾罚奏告的李义府与附议的许敬宗，再也不肯提起与舅舅相关的话，只当这件事到此为止。
但姜沃还记得李义府流露出来的一个不善眼神。
还未及下朝，她便想明白了缘故——大约是首奏立后事。
见姜沃一直在看李义府的奏疏，媚娘就道：“你更喜欢李学士的？我倒觉得上官舍人的更好。”
姜沃摇头：“我也觉得上官舍人的更佳。”
她放下手里李义府的奏疏——她会防范这个人的，向来是防小人要比防君子更慎重。
尤其是……李义府此人最擅长诬告旁人，若她没记错，史册上曾于‘白江口一战’大胜倭国百济联军的刘仁轨，就差点被李义府给害死。
其实若是抛开政治立场不论，李义府这个人，才比之前各位‘边疆游’的宰辅，更应当去戍边。
这个人，她会盯着的。
他若老老实实呆在弘文馆校书也罢了，若是再违律法、构陷文臣武将，就只能请他也去守一守边境了。
想毕此事，姜沃回神后才发现，经过这两年，她已经习惯性跳出太史局，站在整个朝堂上来看朝臣了。
不知是否心有灵犀，媚娘恰在此时问起同样的问题——
“你想好了从太史局出来后，入何处了吗？”
朝中最要紧的实缺无外乎三省六部：中书省、门下省主要是政令制定，而尚书省及下属六部，则更偏向扎实的贯彻务实。
姜沃喝了一口扶芳饮才道：“陛下也提过此事。”
皇帝甚至还记性很好地再次提起了永徽三年，‘宗亲谋反案’至朝堂上一锅粥时，姜沃站在下面吃瓜被他逮个正着的旧事。
“彼时姜卿在朝上好生自在啊。”
看的他没忍住当场点名。
说笑后换了正色：“这些年，自潜邸起，姜卿为朕分忧实多，朕都记得。”
“职以授能，位以赏功。”
“无论从哪一处论，姜卿都该从太史令位置上动一动了，也是替朕分忧。”太尉一脉一去，朝堂空缺颇多。
只是皇帝一时没想好，从太史局离开后，姜沃去何处更合适。
其余官员好升，他们都原有各自的本职，只是有太尉一脉在朝，压住了晋升之路。
如今按次而进就是。
但到底将姜沃放在哪里，皇帝一时未定，索性召了她自己来问。
“朕初想将你放到吏部。”毕竟这两年，她做的最多的，便是细察朝臣之事。
“后来想想，觉得中书门下两省也合宜。”
“门下省现就有黄门侍郎之位空缺。”
黄门侍郎是仅次于门下省侍中的官位，因其近侍禁中，协审诏令，非天子信重心腹之臣不能担。
吏部侍郎与黄门侍郎。
一个更接近朝野，一个更接近皇帝。
媚娘听过后，也就知道她会做什么选择了——
“你要去吏部？”
姜沃点头：“是。”
毕竟，姜沃抬头对媚娘笑了笑：“禁中有姐姐在呢。”
倒是吏部，事涉百官。
她要走到这朝堂深处去了。
*
永徽五年。
三月十六日。
皇帝正式下诏立后。
经太史局定吉期，册后典仪定于四月二十五日。
礼部很快拿出了立后并大酺典仪细则。
*
太史局。
姜沃将礼部送来的细则表，慢慢看过去。
她在太史局所担的最后一次测算大事，就是媚娘立后大典。
这令她心中很圆满。
元宝正拿了纸笔在她身侧，边学边记，还心有余悸道：“还好太史令要过了封后大典才调任，否则我真怕这种大事上出错！”
姜沃笑道：“小事上也别出错噢，不然将来我还得忍痛给你的考评上记一笔。”
周元豹忙道：“可别。”
然后又带着遗憾和期待道：“太史令，你要常回来啊——袁仙师的屋子，李仙师的观星台和丹房，都一直在这里呢。”
姜沃颔首：“好。”
等元宝离开后，姜沃拿出了信笺，开始给李淳风写信——五年了，师父还不回家吗？
*
三月十九日。
武皇后（虽还未行封后大典，但宫中已改口）奉圣命往大慈恩寺去，为文德皇后祈福。
太史令随行。
雁塔外，姜沃再次见到了玄奘法师。
法师与数年前初见没什么分别——别人显老还可以看看有无添白发，但法师又少了这项重要的鉴定标准。
因而看起来分毫未改，整个人饱含佛法圆融的气度。
佛音庄严中，媚娘恭敬燃香烛敬奉文德皇后。
临近午时，祈福礼毕。
皇后舆驾返宫。
然媚娘并没有回宫。
她与姜沃另外上了一辆马车——今日已经与皇帝说过，暮鼓再归。
两人先往家中看过小公主，这才换了简便的胡服出门。
一眼看过去，就像两个小郎君一般，省去了带幂篱的麻烦。
这些年，姜沃几乎都在穿官袍和胡服，只为出门少拘束。
但她更在期待着有朝一日，她也好，这京中其余姑娘也好，不必为了出门便宜而穿胡服，只为自己心意而穿。
只盼哪怕穿着家常裙衫，小娘子们也能如此自然的出门，不必带幂篱。[1]
她看一眼身旁的媚娘：那一日，不会太远了。
*
上了马车，姜沃就问道：“姐姐想去哪儿呢？”
媚娘还颇多感慨：这些年她出过宫门，但都是与皇帝一起，其实都不知道如今长安如何了。
“那咱们去东西市如何？”
“好。”媚娘望着窗外感慨道：“说来好笑，算上入宫的年月，我在这座长安城里，呆了二十年，竟然从未去过两市。”
杨家门户深深。
媚娘是闺中小娘子的时候，少有出家门的机会，每年基本只能出门一两次，那就是元日和元宵节的时候，会取消宵禁，家中长辈会允许仆从健妇，带着小娘子们出去看看灯。
也只有特殊时期，摊贩们可以从坊中挪到路上。
在媚娘少时记忆里，能够停下来，买些自己喜欢的花灯、竹编、帕子等小玩意儿，就很有趣了。
听闻皇后要往两市去，也换过衣裳来做赶马车夫的两个亲卫，都立刻打起精神来。
两市人多，可得护卫好皇后。
否则只好提头回宫了。
*
东西市熙攘繁华。
“我带姐姐去那家有翠涛酒的酒肆。”
当年她第一次到这家酒肆，还是为了大慈恩寺选址。
两人在单独的小间坐下来。
媚娘见白瓷杯里酒液浮动，一点清浅的翠色，笑道：“这就是你与崔郎第一回喝的酒吗？”
姜沃摇头叹息道：“至今尤觉酒色误人。”
实在是难经受住考验。
窗外春光正好。
媚娘搁下酒盏道：“提起崔郎，陛下还遗憾的很——他始终不肯入户部。”
姜沃点头：“是，这是他自己选的路。”
媚娘语气里多了一点感叹：“故而，陛下这些年心中最信的，其实一直是崔郎。”
壁立千仞无欲则刚。
他无权欲，无所求，皇帝才真正的放心。
姜沃懂媚娘这一点感叹，接口道：“可惜，咱们是做不到了。”
媚娘虽然喝过酒，但眼睛一如既往的清澈且清醒。
“昨日复读《尚书》，见‘臣罔以宠利居成功’，深觉警醒。”
媚娘望着窗外春光明媚：“陛下，从此后，便是真正手握天下的帝王了。”
姜沃深深颔首。
媚娘不由想起已然离京的长孙无忌：“满朝文武，赵国公对陛下来说最是不同。”
这是皇帝身旁，最后一个让他能够寄托孺慕之情的人。
“无父何怙，无母何恃。”媚娘轻诵了一句诗经。
对皇帝来说，先帝、先后故去，如父长兄亦多年难相见，常伴身边的长辈只有舅父了。
这是唯一还能唤他‘稚奴’，也是真的护持过他的人。
“然就连赵国公，权势至盛，依旧不能免此终局。”
媚娘很冷静道：“咱们幸于与陛下同路，并无分歧相悖处。”
但……
有些话媚娘不必说出口，姜沃就能明白：她们的难处在于，陪伴的是一个完全体帝王了。
当年那个为了激发兄长一点生志，而费尽心思搜罗万物的是晋王；今岁这个终究抬手留下舅父爵位，安排舅父去黔州安度晚年的是新帝。
正如媚娘所说，从此后，皇帝再不能算是新帝了。
“权势迷人眼，宛如迷障。”
她们将要走的更深，那便不只要往前走，还要走的稳。
姜沃也不免感叹道：“权势之迷……”
她想起前世看过的《盗梦空间》，就大致与媚娘讲了这个故事，又道：“姐姐觉得权势像不像一层层梦境？”
“坠入的越深，就越难醒过来。”
“而人在梦境里，原本荒诞的事情，也都觉得正常。”
何谓旁观者清——正如长孙无忌后来肆意安排宰辅朝臣，甚至插手储位事，在旁观清醒者看来都心惊肉跳，觉得他在踩帝王的底线。
但已经坠入最深层梦境的他自己，并不觉得异常。
媚娘颔首：“很像。”
姜沃解下腰间的荷包，取出很多年她与媚娘的对印。
她手里是一枚莹润月印。
“姐姐，在故事的梦境里，每个人都要有一个图腾锚点，来确认自己是在梦中还是回到了现实。”
媚娘也拿出随身带着的小印。
多年后，对印再次被摆在一处。
两印的印纽相合，一轮红色旭日与一弯细白月牙。
春光如许下，媚娘望着眼前人，听她温和而坚定道：“如果权力也是容易迷失的疯狂梦境，那我们就是对方的锚点。”
是与当年并无分别的面容神情。
已然是皇后的媚娘，心中也萦着与当年的安宁喜悦：“好。”
**
整个下晌，她们将东市慢慢逛过去。
媚娘看到什么都想买一点，好在身后还不远处还跟着马车，有足够的地方装货。
姜沃就陪着难得出门，因而格外有兴致逛街的媚娘，一路走下去。
身后赶车跟随的亲卫都震惊了：皇后与太史令这体力，是不是也太好了？原以为两人很快就会上马车呢，谁成想这一下午就逛着没停啊！
亲卫们甚至有种感觉，若是时间够，两人可以走一日。
算着时辰，亲卫还是上前道：“回皇后、太史令，该往回赶了。再不然，只怕暮鼓起，进不了宫门。”
毕竟晨钟与暮鼓，都是从宫里承天门的钟鼓楼上响起，从宫门向外依次关门。
宫门是最早关的，得留出赶回去的时间。
媚娘颇有些意犹未尽点头：“知道了。”
两人再次上马车后，姜沃才发觉媚娘买得实在不少——她们只能一起坐在马车的一角了。
马车从侧门驶入宫门的时候，鼓声还未响起，只有暮色渐落。
姜沃远远看着高大的承天楼，忽然道：“姐姐，咱们去看敲响暮鼓吧。在宫里呆了这么多年，只闻晨钟暮鼓，却从没见过这对钟鼓。”
媚娘顺着她的目光看向承天楼：“说来，我也未见过。”
跟随的亲卫这回并未提醒时辰：他们担心的原就是两位被阻拦在宫门口，那闹得动静就大了，如今进了皇城中就无妨了。
正好严承财也赶来宫门口迎候皇后，媚娘就让他带人将自己今日置办之物搬回去。
而她则与姜沃一起向承天楼走去。
*
承天门城楼位于太极宫正轴。
“鼓以动众，钟以止众。”晨钟暮鼓如日升月落般，掌握着这长安城子民真正的白天黑夜。
在外人看来，这是桩重要的差事。
但在负责此事的一队侍卫看来，可是个绝对的苦差事——属于对了没有功劳，但一旦错了，就是大过失的差事。
为怕一个人负责刻漏钟壶，敲鼓鸣钟误了时辰，每回晨钟暮鼓，其实都是几个人一起负责。
对他们来说，真是日复一日枯燥的差事。
然而这一日，守在承天门城楼上的侍卫，发现这个差事一点也不枯燥了！
他们竟然亲眼见到了皇后和太史令。
太过惊讶，以至于皇后问起，能否由她来敲一声暮鼓的时候，问了两遍，侍卫们才如梦初醒，连忙将鼓槌递上。
“时辰到了。”
这一日，是媚娘亲手敲响了第一声暮鼓。
之后递给姜沃，她敲响了第二声。
巨鼓嗡鸣之声，震得她整个人似乎在发麻。
不知道这长安城的熙攘人群，有无人注意到。今日的暮鼓，有两声其实是有些不同往日的。
*
两人在黄昏中，携手走下鼓声未绝的承天楼。
城楼之下，再无旁人。
夜色将近，又是一日过去了。
岁月就是这样悄然而去。
媚娘忽然心有所感，她转头对望着夕阳的姜沃道：“我今年恰是三十岁了。”
“我十四岁入宫与你相识。到如今，我们相识的年月，已然超过了从前的日子。”
“这些年，自有人世易变之感。”
“哪怕常常相见的人，随着境遇不同，也再不能似往昔。”
比如刘司正。
不，现在已经不能叫刘司正了，而是刘宫正。
刘司正如今已经接过了陶枳的宫正位。作为宫正，与掌六宫的媚娘会常打交道，但自不复当年掖庭中的亲密多语。
自是一日比一日敬重。
当年宫正司中，几人小宴对饮，畅谈崔郎事，自然是再也不会有的了。
这便是人事如流水，匆匆不回头。
媚娘道：“其实我习惯了猜度人心。能走到这一步，也少不了我善琢磨人心的缘故。”
媚娘转头，夕阳尽染二人衣衫：“但，我想永远不必猜度你。”
姜沃看着夕阳：“好。”
“我陪姐姐一起。”
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媚娘回到立政殿的时候，就见皇帝正拿了一份奏疏，倚在榻上看。
听她回来一笑道：“你们一出去就是一日，倒是朕在替看你立后大典的奏疏。”
媚娘走过来坐到皇帝身边。
皇帝就指给她看：“临轩册后，为你册封的正副使，礼部送了人选上来。”
“正使朕已经选定了。”皇帝都无需犹豫，就选了司空李勣。
“倒是副使，于志宁和许敬宗之间，朕一时也难定。按身份来说，自然该是于志宁。”
燕国公兼恩加的从一品，身份更合适些。
媚娘望着皇帝道：“我心中另有人选。”
皇帝笑道：“朕知道你心中所想，可哪怕算上调任后的官职，吏部侍郎也是正四品……”
媚娘笑道：“人最要紧。”
皇帝想了想：“好。”
“那朕再加以散阶吧。”
次日，姜沃接到两道诏令。
一为加散阶至‘从三品银青光禄大夫’。
另一道诏令……姜沃握住后，心中是滚烫一片。
立后大典上，她将作为副使，在李勣大将军奉圣旨‘册皇后’之后，她则奉琮玺绶以次授皇后。
她将亲手将琮玺递给媚娘。
姜沃握紧了这封诏书。
“臣领命。”
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几乎就在她说出‘臣领命’的同时，她听到了脑海中小爱同学惊喜的声音。
“恭喜姜老板，你攒够了！就在刚刚，到了七千五百枚筹子！”
姜沃望着手里的诏书。
这些年，她就像守金币的龙一样，每天晚上都要查看下自己的筹子数目，等待着攒够七千五百枚筹资的这一天。
尤其是近两年，托长孙太尉的福，她的筹子数目进账颇丰。
原本以为她要到正式就职吏部后，才能攒够七千五百枚筹子。
然而今日，因媚娘坚持给她的册封副使之位，她提前迈过了这一步。
*
她打开系统，认真确认过后，买下了她期待许久的两本指南。
五千枚筹子买下《给你一张农作物的活点地图》（下面还有小字备注：该指南为你实时标注，所需的农作物种子在当前世界的具体位置，并附育种指南）。
两千五百枚筹子买下《向着星辰大海出发——顺应时代的造船与航海》。
筹子尽数清空。
两本指南上的锁也随之消散。
*
这一回，姜沃听着金币流出的声音，并没有多痛心。
数年来，她等的就是今日。
如果说一阵伤感拂过心头，倒是因为忽然想起了先帝。
想起了贞观二十二年。
翠微宫含风殿中，二凤皇帝很随意的盘膝坐在北面的罗汉床上，手臂支在膝头，目光却是无尽的专注与期许：“朕想知后世百姓可否永无饥馁？”
那神色至今清晰地刻在姜沃心上。
陛下。
我们会一直往前走的。
