永徽四年腊月。
御史台参奏吏部侍郎柳奭‘泄禁中语、潜通宫掖、图谋不轨’等罪, 朝野震荡，群臣请帝细察之。
皇帝命刑部、御史台、大理寺三司彻查此事。
因事涉内通宫闱，魏国夫人又是皇后生母, 柳奭为皇后之舅，皇帝便特命宗正监察。
宗正代表的便是皇室宗亲, 向来与太尉一脉不睦。
皇帝特意点了宗正去监审三司，圣心倾向如何，不问可知。
*
三日后。
“条条也没冤了他们。”媚娘披着一件火红似焰的大氅, 边走边与姜沃道：“哪怕没有魏国夫人临了还要‘帮衬’咱们一回, 特意送到东宫去两个婢女，他们从前做事也够了——单说一件, 是什么人让刘宝林一直称病, 好让太子一直养在皇后膝下的？”
皇帝不肯将长子给皇后养育，他们就有自己的法子弄到手。
“魏国夫人这些年行事实在骄狂。”
对别人，还要愁着抓不住小辫子，对魏国夫人愁的点都不一样——到处都是小辫子甚至有点无从下手, 怕抓不准主次。
“而柳奭, 从陛下登基起, 就一直折腾着为皇后立太子, 行的不就是窃国事。”
姜沃道：“魏国公府和柳家自有外头三司, 但……”
两人停下来，看着眼前一片沉寂的紫薇宫。
姜沃转头问道：“姐姐, 陛下要拿皇后如何呢？”
废后是一定要废的。
但怎么废，对皇后来说，终局却大不相同, 生死悬于帝心一瞬。
*
魏国公府出事, 皇后当即禁足, 身边的宫人也都被殿中省提走审讯，另外换了宫人守在紫薇宫。
对皇后来说，旁人都罢了，但隶芙一被带走，皇后就受不了了。
兼之听说是因母家出事自己才被禁足的，更是崩溃。
据说皇后这三日几乎什么都没吃——紫薇宫负责看守的宫人怕皇后有个闪失他们要担责，就报到了武宸妃处。
宫人来报时，姜沃正在旁边。
媚娘就叫上她：“咱们去看一眼吧，这会子皇后不能出事。”否则外头太尉等朝臣，一定立刻要扣在她身上，认定她弑后。
两人来到紫薇殿。
紫薇殿中站着的宦官宫人不少，但都泥胎木偶一样，不会跟皇后说话，只会看着皇后不出门，也不做什么过激举动就好。
媚娘入内略一摆手，宫人也都心领神会，不发出一点动静只寂然无声行礼。
姜沃拢了拢大氅的衣襟。
整个紫薇宫，像是一个巨大而冰冷的默剧戏场。
直到——
走至皇后寝宫前，姜沃才听到紫薇宫里的人声。
是毫不掩饰的哭声。
媚娘伸手撩起一半锦帘，就见皇后正背对着门伏在桌上痛哭，哭的昏天黑地的，间或自己念叨两句什么。
片刻后，大约是哭累了或是觉得眼泪哭干了，皇后还停了一会儿，把桌上的杯盏摸索过来一饮而尽。
喝完后缓了缓神，才又重新伏案开始痛哭。
旁边的宫人就寂然无声给她再倒一满杯白水。
媚娘放下了帘子。
两人离开紫薇宫——
瞧皇后的样子，只是不解畏惧和伤心，并没有轻生之意。
姜沃对随行出来的宫人道：“若皇后还是不怎么肯吃东西，就间或换上糖水吧，盐水也可以加一杯。”若是这个哭法，应当得补充点盐分。
紫薇宫的宫人恭谨领命。
等宫人退下，媚娘才回答姜沃方才问起的问题。
皇帝究竟要如何废后？
媚娘回顾紫薇宫：“陛下的意思，只看她家人为她选一条什么路了。毕竟，你也见到了——皇后自己是选不出路来的。”
姜沃一听便懂了。
此番朝臣参奏的‘谋逆’说到底属于‘潜构’，最后魏国夫人和柳奭的罪名应当还是证据确凿的‘潜通宫掖、涉禁中事’等。
皇帝已经给柳奭和魏国夫人把流放地都选好了。
直接发往大唐边境庭州（新疆）。
但于情于理，柳奭和魏国夫人都是皇后至亲，流放前还是要见皇后最后一面的。
若到了那时候，柳奭和魏国夫人，还想借皇后手做些什么……
偏生皇后，又是一定会听从的。
姜沃不免一叹。
媚娘声音很冷静：“这些年下来，咱们也看的清楚：皇后，她有时是别人手中的棋，有时是别人手中的刀，总之，没有她自己的主意。”
“她若是个普通人也罢了，天真烂漫过一辈子也很好。”
“偏生是皇后。”
媚娘说到后位之尊，就与姜沃说起一件她掌管宫闱后得知的旧事：贞观七年，彼时李承乾还是太子，乳母遂安夫人以东宫‘器用阙少’为由，请奏增制。
“以先帝对子嗣的疼惜，如何不准？”
“然而文德皇后谏表，道东宫应重简朴之德，不宜过奢。终从后意。”
宫中圣人之下，便是皇后。皇后可约束东宫，亦可就事上谏表驳回圣意。[1]
媚娘望着暮色中的紫薇宫：“她手中有仅次于陛下的权，然而她从来不知道怎么去用，这也罢了……”
姜沃接下去：“最要命的是，皇后不知怎么才能不被别人利用。”
皇后之权，被握在外戚手中时，实在杀伤力巨大。
媚娘点头：“是。”
“如果她背后的家族依旧把她当刀，想用来刺人，那咱们总不能眼睁睁看着刀伤到自己——若是柳氏肯为她女儿想一想，愿意教给皇后自请废后以保性命，倒也彼此省心。”
说来也有几分荒诞——明明是废后争锋，但事至此，其实与王皇后本人并无关系。
她就如同被摆在案上的一枚凤印。
媚娘的着力点，始终要落在长孙无忌等旧臣身上。
正说着，就见严承财一阵风似的跑过来，上气不接下气道：“宸妃娘娘、太史令……太尉方才请英国公、褚相、于相都到中书省去了。”
这四人，都是如今宰辅里的先帝旧臣，当年就深受先帝重用，亦得过先帝要辅佐太子的嘱托。
媚娘闻言，立刻放下紫薇宫这边的宫廷琐事。
她转头对姜沃笑道：“走，咱们回去等着。”
“只怕先帝遗命就要砸过来了！”
废后事上，这才是最关键的一步。
媚娘面上亦是郑重与防备：若是皇帝顶不住这次的压力，她别说后位，只怕连性命也保不住。
这一路赶回立政殿，媚娘忽然想起了很多年的九成宫。
她走进了晋王所在的兽苑。
*
皇城东。
中书省。
于志宁和李勣是在中书省署衙门口碰上的。
“大司空。”于志宁请李勣先行。
李勣也不客套，龙行虎步走在前头，还神色肃然问道：“于相也来了？不知太尉忽然寻我们何事。”
于志宁忍不住看了李勣一眼，愣是没有从那张端严坚毅的将军面上看出来什么端倪，
心中忍不住佩服：到底是大将军啊，这时候愣是能继续揣着明白装糊涂！
瞧着话问的，如今朝上，除了柳奭谋逆案，还有别的事儿吗？
两人入内时，便见褚遂良已经先到了。
彼此见礼。
长孙无忌直接先点到李勣：“李司空于朝上坐的好安稳。如此荒唐事，竟然全能作看不见，一言不发！”
李勣真诚发问：“朝上每日事多，太尉说的哪一件？”
于志宁拜服。
褚遂良见长孙无忌要恼，生恐他们四人内部先闹翻。
于是连忙出来打圆场：“李司空，太尉说的是御史参奏柳奭谋逆之事，岂不是荒唐？”
李勣认真颔首答道：“此事啊，那着实荒唐。去岁便有宗亲谋反，连着数位驸马公主将领都事涉其中。”
“今岁又有后族潜构谋逆，私交禁中。”李勣摇头：“深负君恩，何其荒唐！”
又淡然道：“太尉说我看不见，那倒没有，我都眼见——陛下命三司会审，处置得当，为臣者还有什么可说的？国有国法，该怎么处置就怎么处置。”
褚遂良：……
他都圆不下去场了。
长孙无忌抬手：“李懋功，不必东拉西扯了。我直接与你说透：柳奭与魏国夫人确有行事不当处，但陛下此番是‘项庄舞剑意在沛公’，是要借此事废后！后位又牵连东宫，岂能轻动！”
褚遂良见长孙无忌越说越厉色，连忙接过话来对李勣道：：“司空，今日我等要往立政殿去力谏陛下。大朝会上到底有些事不好说。”
李勣目光落在褚遂良面上。
大朝会不好说的是事情本身吗？不，是大朝会不好对皇帝逼迫太多罢了，若是在百官之前‘力谏太过’，与皇帝真的翻脸，便再无转圜余地了。
但私下，几个先帝老臣，去‘劝一劝’陛下，哪怕言辞过激些，在他们心里应当也不要紧。
李勣起身。
“太尉，我今日染疾，实不能面圣。”
说着不等长孙无忌说什么，剧烈咳嗽着就直接出门扬长而去。
褚遂良与于志宁：……
长孙无忌反而是最不意外的那个：“不必理他了！”若非先帝也曾明言令李勣辅政，长孙无忌今日都不愿意叫李勣。
“他去了也不会开口的。”
“去立政殿面圣吧。”
褚遂良心中早有打算，此时就道：“太尉，今日不如我先极谏陛下，也好试一试陛下意坚否？我谏若不能，太尉再与陛下谏之——到底太尉不同，与陛下不只是臣子，更是舅父。”
长孙无忌颔首。
*
三位宰辅齐至立政殿。
小山进去通传了一声，很快出来请三人入内。
进门后，长孙无忌却发现，殿中已经有朝臣在禀事了。
看清是谁后，太尉不免蹙眉——是那依旧在朝的太史令。
不过，与今日事比起来，长孙无忌也无暇顾及一个太史令，只做不见，上前道：“陛下，臣等有要事奏于陛下。”
言下之意，请皇帝清场。
皇帝神色如常平和：“朕方才正在问及太史令天象事——这两年屡屡有宗亲朝臣行不轨事，只怕天有垂象。”
“太尉所奏多为此事吧。直说吧。”
长孙无忌复看了一眼立在侧的太史令：皇帝都在预备天象谶纬之说了吗。
既如此，倒是这让‘善屈从于上意’的太史令留下，也受一受警醒！
姜沃站在殿中东侧。
从她的角度看过去，才能看见皇帝身后垂着的帷帐后，投下的半片人影。
姜沃轻慢深长地呼吸了两下，将近来所有思绪都暂且摒去，心头脑海俱是一片清净宁和——
等着眼前戏开场。
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“陛下是有废后之意？”
此番长孙无忌再问，便难像上回，舅甥俩单独相对时语气平和——他不免想起，上回他与皇帝切谈半晌，次日就把柳奭的中书令都给削了，还严词让柳奭管好魏国夫人。
这还不够吗？
他实没想到，皇帝当面没说什么，转头竟然直接就动手了，还一点余地不留，出手就是‘谋反事’！
惹得朝野沸腾，各处人心惶惶。
这让长孙无忌觉得当日为皇帝切心忧虑，全都白费了！
此时再问，不免语气沉重。
皇帝这回也直接道：“是，魏国公王家事涉谋反，皇后为王氏女，岂可再正位中宫？”
长孙无忌原想说话，褚遂良就赶紧站了出来。
姜沃在侧看的清楚：唔，看来宰相们也是有备而来，这是褚相做先锋，留着太尉做大将压阵？
她看向褚遂良，既是私下请见，又特意留出太尉压阵……那褚相今日之谏必然是‘极谏’，力求‘响鼓还要重锤敲’了。
真是期待，褚相能说出什么‘极谏’之言。
姜沃聚精会神等着。
而很快她就发现，褚相这人靠谱——从来不令人失望！
*
立政殿。
褚相言辞激切，犯颜直谏——
“废后，国之大事，陛下竟如此执意专行，不纳谏言!”
“皇后乃先帝为陛下所定，岂可轻废！”
“臣如何敢屈从陛下之偏宠私爱，而不顾先帝之命！”
“先帝病中托付之时，陛下亦在身前侍疾，浑然忘却先帝圣言了吗！”
褚遂良激切陈词，加上立政殿炭火烧的足，以至于脸都涨红了，额上也是汗珠。
越说情绪越激动，直接提起先帝驾崩事：“当年先帝临终前，将臣等与太尉召至身前，特意与太尉道‘昔汉武寄霍光，刘备托诸葛亮，朕之后事，一以委卿。’言犹在耳。”[2]
褚遂良说出这一句话来，长孙无忌尚不觉如何，于志宁已经脸色骤变——汉武帝寄霍光！怎么能提这句话！
这话先帝可以说，你褚遂良也可以听着。
但你决不能说！
就好似先帝能说：“太子年少，社稷大事托付给诸位爱卿。”这样的托孤之语。
臣子却不能接一句：“好，社稷交给我您就放心吧。”一样的道理！
霍光也是臣子能提起的？
何况你这还不是当着先帝说，你直接当着新帝提起霍光，你，你，怎么不干脆提一提曹操或者董卓啊！
要不是现在有动作太明显了，于志宁真的想转头跑路：我怎么就跟着一起进来了呢！我怎么就不能像李勣大将军一样病了呢！
这一刻于志宁后悔的要命。
似乎时间都被拉长了，直到听到——
“放肆！”
于志宁心直直往下坠。
陛下果然大怒，击案而起，御案上的砚台都被拂落在地，晕开一滩过于鲜艳的赤红。
一支搭在砚台的朱笔，也跟着咕噜噜滚下来，就滚在于志宁脚边。
他看着靴子上一抹血一样的红色，忍不住往后退了退。
待他再抬头，发现殿中忽然多了一人。
陛下身后的帷帐还犹自在剧烈晃动中。
震惊中的于志宁忽然想起，是了，方才那句‘放肆’不只是陛下一人之声，同时，还有一女子声！
武宸妃自帘后走出：“褚相此言，实是以臣欺君！简直放肆至极！”
“武帝托霍光？”
“武帝驾崩时，昭帝八岁，政事方一决于光！”
“昭帝驾崩，霍光内不自安，弃长立少，后又废昌邑王贺，令立宣帝——”
“褚相此言，是要效仿霍光‘坐于中庭’废立皇帝吗？！”
褚遂良完全惊呆了。
他这是被一个妃嫔给劈头盖脸训斥了吗？
不，更严重的是，他是被一个妃嫔钉在有‘废立皇帝’之心的罪名上了吗！
*
这是长孙无忌第一次见到武宸妃。
第一眼看过去，他根本没怎么注意到这位武宸妃的容貌。
长孙太尉只看到一双过于明亮的，对着眼前几位宰辅，也丝毫没有回避，没有畏惧的眼睛。
他心头下意识就掠过不喜。
这种……不安分的眼神！
长孙无忌怒道：“帝与宰辅论朝政事，焉有后妃僭越插言之处！”
皇帝亦怒：“朝臣都要做霍光了！太尉竟觉理所应当，倒是反过来训斥忠君之人！”
长孙无忌从未见过皇帝这样勃然大怒，也从未在皇帝眼底看到如此分明的冰冷之意。
有那么一瞬间，长孙无忌觉得，皇帝甚至不会顾及先帝遗命，要杀了褚遂良。
于是他便先不顾后妃在侧之事，放低了声音安抚皇帝道：“陛下，褚遂良方才是念及先帝，口不择言，还请陛下恕罪。”
褚遂良亦跪了请罪，心中也有懊悔：先帝嘱托之语那么多，他怎么偏背了这一句出来！
“只是口不择言？朕看未必！”
“既然说起霍光，朕亦记得，霍光当年奉汉武帝‘出则奉车，入侍左右，出入禁闼二十余年，小心谨慎，未尝有过。’”[3]
“只怕武帝见其恭谨，也想不到日后晏驾，霍光会行废立汉朝帝王事！”
皇帝声音里透着一种深深寒意：“你们三位皆是先帝旧臣，父皇驾崩前托孤之语，皆所亲闻。”
“难道都只记得父皇所说‘汉武寄霍光’事，忘记了后一句吗？”
李治望着舅舅长孙无忌，像是回到了父皇驾崩那一日。
他一字一顿与长孙无忌重复：“父皇道——太子仁孝，卿之所悉， 必须尽诚辅佐，永保宗社！”
被点名的三位宰辅中，长孙无忌很快沉声答道：“臣从未忘过。”
褚遂良则是继续叩首，为方才之言请罪。
而于志宁在听到皇帝说‘你们三位’，显然没有忘掉他的时候，心简直是比外头的冬日还要凄冷。
*
见皇帝怒火未消盯着褚遂良的神色颇具杀意，长孙无忌忍不住抬头捏了捏眉心。
原是为了废后事来的，偏生褚遂良一句话说错，场面闹得如此不可收拾。
长孙无忌先道：“陛下，褚遂良失言当罚，不如……”他略微顿了一下。
若是罚轻了，皇帝今日怒火只怕难消。可若是再如前贬出京——现在这个节骨眼上，又少不了褚遂良。
*
“陛下，臣有一言进上。”
另外一道沉静的女声响起时，三位宰辅才想起，殿中此时不但站了一位后妃，还有一位女官。
于志宁站的比较靠后（被朱笔砸的），都不必回头，只要一侧脸就能看到这位太史令。
只见她神色从容，语气也一如既往不徐不疾：“陛下，此事有旧例可循。”
“贞观十九年，先帝亲征高句丽，大胜还朝。”
“归京路上，先帝圣躬违和。”
“褚相曾状告时任宰辅的门下省侍中刘洎有不臣之心——”
姜沃望着已经有些变色的褚遂良，语气依旧平和：“说来也巧，当年褚相所奏，正是刘洎曾道：‘国家之事不足虑，正当辅少主以行霍光、伊尹事。”
“先帝下旨，贬侍中刘洎为桂州清水县丞。”
姜沃手持笏板：“褚相今日事今日言，恰同旧例。”
长孙无忌厉声道：“如何等同！当时圣驾于外，先帝虽有疾却未有临终托付之语，是刘洎自出此言！与今日褚遂良念及先帝所托岂可混为一谈！”
又斥责道：“此等朝事，轮不到太史局来论！”
于志宁就见这位太史令颔首，很赞同长孙太尉的话：“太尉所言极是。”
又与陛下道：“且当年臣也未随驾东征，所知自不详。”
“若说谁所知最详尽，必是当年亲历之人。”
“去岁刘洎之子刘弘业曾于朝上申冤，道当年其父为褚相所诬奏。”
彼时正是宗亲谋反事发，整个晋西北短暂地乱成了一锅粥后，又被长孙太尉一勺烩了——
宗亲都挨个赐死流放，何况是刘洎想平反事，自然不能成。
这种小事都不用长孙无忌亲自出面，自有下头人替他摆平。
有一御史道：若是翻刘洎之事，岂不是指先帝冤屈宰辅？
其实这理由实站不住，先帝一朝，被贬官又被启用的重臣多了去了。
只是当时皇帝也就罢了。
但今岁，不同往昔。
姜沃道：“陛下圣恩，悯刘洎七年未能归京之苦，今岁许其归朝自辩。”
“今日又恰有褚相事，那不如于朝上，请群臣一并明辨是非。”
皇帝颔首：“好，准姜卿所奏。”
又目视太尉，冷道：“三位宰辅若无其余先帝之言警朕，便退下吧。”
长孙无忌见皇帝眼中依旧怒火炙盛，也只得先退等来日再说，褚遂良更是懊悔自己多言，想早点从皇帝的怒火中离开。
唯有跟着来又跟着退下的于志宁郁闷不已：我真的一句话也没有说啊。
