冬日午后, 暖阳融融，难得的好天儿。
媚娘正坐在庭院中看书, 忽听见三短一长的叩门声。
她唇边不由便含笑。
这样敲门的只有小沃。
这是她们彼此叩门时心照不宣的暗号——起因还是两年前有一晚, 媚娘被姜沃的梦话念醒，就听她在反复念叨：“三短一长选最长……”之类的话。次日媚娘问起来，姜沃就道是儿时听过的童谣。
媚娘起身, 边拿钥匙开锁边隔着门问道：“我算着今日你不是休沐, 怎么忽然来了。”
开门后，发现姜沃还是骑马来的，显然很急。
媚娘：？
*
媚娘听完整件乌龙，尤其是听姜沃活灵活现描述了皇帝是如何从‘如遭雷击’到‘破罐子破摔’的, 再有崔朝是怎么从‘无奈郁闷’到认命‘美人日常’的，也不由跟姜沃笑做一团。
笑过后, 姜沃便随口道：“也不光为了说笑话, 还要跟姐姐说一声, 将来入宫后, 与皇后娘娘打交道，只怕要多用些心思，不能与待宫中其余人一般。”
言下之意, 陛下已经证明了一条错误的路, 姐姐快摸着陛下这块错误的石头过河吧。
而媚娘闻言不由收了笑意，久久沉默, 然后发出了一声五味杂陈的‘啊’。
她端起手里的茶杯喝了一口。
“若是能选，与其面对皇后, 我宁愿面对十个萧淑妃这样的人。”
媚娘对皇帝的后宫很了解——她是个从不打无准备之仗的人, 既知自己早晚要入李治的后宫, 自然已经留意多年。
掖庭, 正是个消息最灵通的地方。
这些年，东宫中无数细碎的人与事都在她脑海中存留着，又不断整合着，每个人，都从最初单薄的一个名字，逐渐成为一个立体丰盈的立像。
虽然实际上媚娘只遥遥见过王皇后与萧淑妃等人的身影，但在她脑海中，这些却已经是最熟悉不过的人了。
但今日听过此事，她不免感叹，对王皇后，还是不够了解啊。
大概是从前被拘在东宫，王皇后没有发挥的余地吧。
媚娘露出一点苦笑道：“我原以为，皇后娘娘是个不懂变通的直人。今日才知，原来是个……奇人。”
虽身处两地，但媚娘跟李治非常心有灵犀的同时感觉到棘手。
“是啊。”姜沃也点头，脱线的人是最难打交道的，你真不知道她什么时候思绪就狂奔而去。
想到王皇后就是自己将来最直接要面对的上峰，饶是媚娘，都不由生出两分发怵来——
毕竟她近来已经推演过入宫后的情形，基本能推算出每个后宫嫔妃对她的态度。但只看此一事，只怕从前对王皇后的推演，就要全盘推翻了。
姜沃替媚娘斟茶，见媚娘神色，心道：能让两位皇帝同时觉得发怵，王皇后，真乃神人也。
*
“今日我来，还有一事——姐姐应该很快就能入宫了。”
媚娘接过她递过来的茶，目露询问之色。
姜沃道：“若无今日乌龙，我原是想等朝上事发，看看情势如何，再来告诉姐姐的。”
“姐姐进宫的阻碍，其实只在与长孙太尉一人。”旁的朝臣或许会上谏，但只要皇帝坚持，也就只好罢了。尤其是现在媚娘只是低调入宫，又不是后来皇帝要改立皇后那般惊天动地的大事，估计朝臣们多半会当睁眼瞎。
唯有长孙无忌，身份与性情摆在那里，可能会强力给皇帝施压，咬死了不许。
这一年多的时间，姜沃并不是一直只坐等皇帝出手，把媚娘接回宫。
她与皇帝一样，也一直在筹划这件事，在等一个能够掣肘一下长孙无忌的机会。
好像，好运气一如既往更偏向她一点。
皇帝的路线遇到了皇后bug，而她这里，却有了新的进展。
姜沃已经喝完了一杯茶，此时把玩着手里的素瓷杯子，笑道：“长孙太尉会以什么理由来压制皇上呢？”
“无非是规矩体统。”
“可若是太尉自己，也不得不违背规矩，甚至是律法，又会如何呢？”
媚娘专注听着。
姜沃问道：“姐姐可还记得陛下今年七月颁行天下的《禁买卖百姓永业田》诏书？”
媚娘的短期记忆，虽不到看一遍即过目不忘的地步，但她胜在记性长足，一旦记下的东西数年不忘。
而皇帝登基以来，凡诏书、敕命、朝臣任免等事，媚娘都留心记着。
这种颁布天下的诏书，都是民生之大事，媚娘当然记得更清楚。
此时随口背了几句：“近年王公官宦，肆吞百姓庄田，致民无居……”
土地兼并一向是历朝历代的大问题。
朝廷给百姓发田地，令其耕种过活，并且收税以充实国库。然而贵族官宦人家却要侵吞百姓田产，将良民变成自己的佃户——如此百姓无田无业却还要累死累活，而粮食和税赋也都到不了朝廷手里，只能肥了私人的腰包。
故而皇帝登基之初，便下此诏：限官员荫勋之家所占田数，又禁朝中官员买卖百姓永业田。
虽不能根除此事，总算稍刹此风。
媚娘心思电转，很快明白过来：“长孙太尉难道侵吞了百姓的田产？”
姜沃摇头：“长孙太尉为人高傲又重自身体面，不至于此——是褚遂良。”
其实早在先帝年间，自刘洎事起，姜沃就一直在盯褚遂良。
媚娘的手轻轻敲在桌上，面容虽依旧明媚，笑容却冷如窗外寒冬：“尚书右仆射褚遂良？他也是先帝留给陛下的辅政重臣，就是这样辅政的？”
陛下刚下了为民保田的旨意，他就去顶风作案，侵吞百姓田产！
姜沃轻叹道：“姐姐，他到底有没有侵吞百姓的田产，我还真不知道——他这等身份，只怕真的做了此事，也没有百姓敢状告他。”且一个尚书右仆射要夺百姓的田产实在太容易，只要操作的当都不会留下什么‘买卖’痕迹，只会是百姓非要‘献田’。
“姐姐道我怎么抓到的褚遂良把柄？”
“他强买的是鸿胪寺里一位译语人的百亩良田。”[1]
译语人，正是崔朝所辖的典客署下的官员，按吏部制，译语人共二十人，专门负责朝廷与外邦往来时的翻译工作。
“虽说译语人官职不过从八品，但到底是朝廷官员，褚遂良就敢如此肆无忌惮欺压同僚强买人产业——若在先帝年间，房相魏相等人皆在，褚遂良难道敢如此？”
姜沃忽然想起太宗山陵崩那些日子，天沉重压在身上的感觉。如今陛下，也是这样的心情吧。
媚娘亦出神望着火盆：管中窥豹，可知先帝一去，许多旧臣对当今皇帝实无多少惧怕敬畏。
*
姜沃道：“此事一发，褚遂良必要受罚，但处置的轻重，却全在陛下心意。”
毕竟这是陛下新颁布于天下的诏书，从前并未有违例可遵循。
且褚遂良是‘强买’不是抢夺，虽把价格压得特别低，却也是给了钱。
那这罪名就可大可小了：若是皇帝要袒护，便往小里说，只算做与同僚商议买田事不协，退还田产并罚俸即可。
往大了说却是违抗圣诏，强买永业田，尚书右仆射肯定是做不得了，应贬官出京。若是陛下再计较起来‘宰辅知法犯法影响恶劣’以及‘甚伤朕爱护百姓之心’，褚遂良就可以跟刘洎一样，得个贬官到偏远之地当县令的结局。
“长孙太尉若要保褚遂良，可就要跟陛下好好商议一二了。”
“不知褚遂良知诏违诏后，长孙太尉可还能理直气壮与陛下说起‘规矩’二字？”
一个感业寺的低微入宫，换褚遂良不被一贬三千里。
长孙太尉会怎么选呢？
媚娘闭眼又想了一遍朝上的宰辅们：“太尉必保褚遂良：如今几位宰辅里，跟他完全齐心的，其实也不多。”
姜沃点头：是，如今几位宰辅，只有褚遂良和于志宁算是与长孙无忌步调基本一致，完全一致的只有褚遂良。
其余张行成、高季辅，以及明哲保身的李勣大将军，可也都是先帝的老臣，对他这位皇帝元舅是很敬重，但绝对不到言听计从的地步。
姜沃低头看茶杯，是啊，这永徽元年，其实还未到长孙无忌最顶峰的时刻。
他们最难的时候还未到。
然而皇帝心里的弦已经绷得很紧了。
姜沃重新为自己倒了一杯茶，然后举杯：“我等姐姐回宫过年。”
媚娘亦举杯，与她相碰。
*
姜沃与媚娘一起用过午膳后，便准备回宫。
媚娘奇道：“怎么不留下来？你既是骑马来的，明儿一早再回去，应当也赶得上早朝。”
姜沃笑道：“倒不是为了赶不赶得上早朝——我有种预感，哪怕明儿有早朝，陛下今日也得过来寻姐姐倒一倒苦水。”
陛下，实在是破大防了啊。
若说旁的朝廷烦恼陛下还能跟她和崔朝念叨下，但今日这事，陛下估计再不好意思对着苦主再倒苦水。
媚娘闻言莞尔，又挽留道：“那也不急着走。”
正午的阳光落在她素白的衣裳上，镀上一层明显的金色。
“小沃，还记得几年前咱们一起琢磨出来的‘零和博弈’棋戏吗？陪我玩一局吧。”
零和博弈。
这是几年前，姜沃与媚娘初次说起世家时，她想起来并告诉媚娘的一种博弈理论。
零和博弈——这种博弈的结果，永远没有双赢。就像两方在争夺一块蛋糕，永远是只要一方获利，多拿一点，另一方就要受损，多失去一点。损人，才会利己。而对方的快乐，就一定是自己的痛苦。[2]
如此博弈，最终的结局便是赢者通吃，败者退场。
如今这朝局便是一场盛大的零和博弈游戏。
皇权与世家对弈，一方获利，一方必损。
“好，我陪姐姐玩一局。”
其实零和博弈游戏里最出名的是扑克，只是姜沃习惯了跟媚娘下棋。
她们曾一起根据零和博弈的原理制定规则，拟了一个只有她们两个才会玩的棋盘游戏。
不似真正的围棋是黑白棋子交错，最后数子定输赢。
她们的零和棋盘之上，最后要不是黑子满盘，要不是白子铺遍。
输赢一望即知。
两人来到窗下，摆下棋盘。
姜沃拿过了黑子：黑子先行，便如世家数百年尊贵，似乎总高人一等，万事先人一步一般。
“我执黑子，来扮世家。”
姜沃把白子推给媚娘，在日光满室中对她笑道：“姐姐执白子，来做——”
“帝王。”
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香炉袅袅，两人极为专注，玩着这场只有一个赢家的厮杀游戏。
姜沃正凝神细想下一枚棋子要落在哪里时，忽然听见轻笑声。
抬头便见媚娘在笑。
笑颜若朝霞映雪，粲然无方，且媚娘的笑声虽轻，却带着难掩的畅快。
两人视线相触的一瞬，姜沃就明白了媚娘在笑什么。
果然，媚娘语气里是罕见的，难掩的激荡感慨：“小沃，我已经在棋局外旁观了太多年。”
媚娘此时的眼睛明亮的惊人，让姜沃想起她无数个观望星辰的夜晚，也让她想起燃烧不尽的腾然烈焰。
“如今，我终于要入局去。”
媚娘手里的白子一下下敲在棋盘上——哪怕她知前路必有风霜雨雪，云波诡谲，又或有刀斧加身之险，性命飘摇之危。
但，媚娘还是觉得从心底涌出一阵前所未有的振奋与渴望。
“我真是，已经迫不及待了。”
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这一日夕阳西下时分，皇帝到了感业寺门口。
他亦是纵马而来。
一路疾驰，身后跟着的小山差点被累死。
他原想叩门，却在叩第一下的时候，发现门开了一道缝。
原来并没有锁。
李治将马鞭扔给身后的小山，自己推门走进去。
就见媚娘坐在庭院中，对他嫣然一笑。
“我一直在等着陛下。”
在院中坐看夕阳的媚娘站起身，踩着金红色的落日余晖，一步步走向皇帝。
走的极近了，才仰头看着皇帝的面容，伸手抚了抚：“陛下受苦了。”
皇帝于冬日纵马而来，身上穿着厚厚的玄色大氅，此时张开双臂，把媚娘整个人也裹在他大氅里。
看起来是他将媚娘圈在他大氅里，实则却是他低下头，将面容埋在眼前人的肩处，放松的将一部分重量压在对方身上。
至此，他才觉得这漫长的一天，终于过去了——
“媚娘，我真的好倦。”
媚娘像是在为一只受伤的小动物顺毛一样，顺了顺皇帝，轻声道：“好了，都要好了。”
*
夜里，两人坐在同一张榻上看窗外星辰。
“媚娘竟认得这许多星辰。”李治听她将星辰一枚枚数过去，只惊讶了一下，随后就了然道：“是我糊涂了，你跟太史令是至交，怎么会不知星辰。”
媚娘点头：“是，这些年总听她说，也就大半都记住了。”
两人就这样数了好一会儿星星。
直到将她记得名字的星辰数完，媚娘才转过来面对皇帝：“陛下心里好些了吗？”
李治没摇头也没点头。
只是伸出了手。
“明明做了皇帝，朕却觉得掌心空空。”
“朕有时也觉得有趣。”
“他们明明是要从朕手里抢走权柄，却还要脸面，会假惺惺的来征求朕的允诺，还要朕的许可为他们正名。”
“他们想让朕做什么呢？做一尊不会说话，任由他们的喉舌去替朕发声的神像吗？还是干脆去做一块灵位。”
“陛下。”
皇帝只觉得掌心微微一沉，低头去看，只见媚娘将手覆在他掌心。
“陛下不是两手空空。”
“先帝将江山交到陛下手中，陛下一定能掌的住。”
媚娘侧首道：“我会陪着陛下。”
李治亦转头，将此时媚娘的面容神色看的清楚：“好。”
十指相扣。
*
晨起。
媚娘一如既往醒的很早。
冬日里还是漆黑一片。
她昨夜特意于外间留下一小盏油灯，此时就着豆粒大小的光走到门前，看了看廊下的滴漏水刻，算了算时辰。
这才回身点起了几盏灯，把屋里照亮。
然后重新坐回床边唤皇帝起身。
“陛下。”
皇帝微睁眼，带着晨起时不自知的蹙眉。
声音里倦意深重：“到时辰了？”
虽然很困倦，但李治还是要即刻起来：昨日过来是意料之外，一定要早点赶回去，别误了早朝惹人怀疑非议才是。
媚娘伸手轻轻按住他：“陛下再躺一会儿吧，我特意早了一点叫陛下——知道陛下若是刚醒过来就接着起身，会头疼好一会儿。”
皇帝闻言，就睡眼惺忪点头，抱着被子继续躺着闭目养神。只动了动手指，捉住媚娘垂下来的青丝，在指尖绕了几圈。
如此静躺了一刻后，才坐起身来。
此时皇帝的双眸中已然很清醒。
神色较之昨日也恢复了以往的柔和平静。
皇帝离开感业寺的时候，天还是黑的。
只是这种黑已经不再深重如墨，而是像黑色的丝绒一般，开始泛起点点微光。
媚娘就看着这点微光，逐渐变亮。
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三日后，大朝会。
监察御史韦思谦弹劾尚书右仆射褚遂良，抑买强买田地。
姜沃手持笏板立于朝上，看着这位三十来岁，并不畏惧太尉与右仆射威势，秉公弹劾的御史——
崔朝说找到一位御史好友弹劾褚遂良时，姜沃一开始并未想到是这位。
这位将来官至武周朝宰辅的韦思谦。
褚遂良此事，人证物证俱全，皇帝罕见勃然大怒。
他一向对先帝留下的重臣很客气，这还是第一次疾言厉色当朝斥责老臣。
长孙无忌作为太尉，自坐在朝堂最前面，起初只是听着没干涉皇帝发火——褚遂良这事儿办的也确实错了，但当皇帝斥道‘有违圣旨’‘何堪先帝托付辅政之臣’等重话时，就有些蹙眉难坐了。
这些罪名要是落实了，褚遂良不得跟刘洎一个下场。
于是长孙无忌环顾身旁几位宰辅——他与褚遂良走的近人尽皆知，此时他倒是不好站出来为褚遂良求情。而且……长孙无忌也要脸，觉得褚遂良这事儿办的是不漂亮。
好歹也是个宰辅了，怎么，你就差这一百亩地啊！
居然去强买人家从八品官员家里的，强买也罢了，竟然还收拾不利索尾巴，令人告到御史台，闹到朝上人尽皆知，丢不丢份！
于是长孙无忌以目光示意其余人替褚遂良求情。
却见门下省侍中张行成站起身，道该依律判罚，以警朝臣勿违诏令。
而与他同为中书令的高季辅没说话——他也不用说话，韦思谦就是他的学生，一个年轻御史敢于在群臣皆在的大朝会上弹劾褚遂良，已经能够表明高季辅的态度。
这两个人……平时倒看不出来，有这样大的主意。
长孙无忌先放下对这两位的揣测，只是蹙眉去看跟他更相熟的李勣。
尚书左仆射李勣，却像是没见过这朝上的地砖一样，正在特别认真低头看地面，仿佛周围一切人事都与他无关。
只有于志宁站起来，干巴巴说了一句：“陛下息怒，右仆射并未违诏，侵占民田……”
才说了一句，就被罕见发火的皇帝打断：“难道于相觉得，一朝宰辅，非得侵夺民田至百姓家破人亡才算完吗！”
于志宁噎住了。
他本来就是看在长孙无忌面子上才求一句情，被皇帝一问，也默默退了，心中不免道：太尉真是的，自己不肯丢人，害得我丢这老脸！
*
朝后。
赵国公府。
长孙无忌实恼火，忍不住击案对褚遂良呵道：“你府上就差那一百亩田！你瞧瞧这办的是什么事！”
褚遂良也满脸晦气：他当然不差那一百亩，但他这些年名下挂了不少良田，正好中间隔着这一百亩。
一打听，田主只是一个鸿胪寺译语人。
这不就……
“还请太尉帮我向陛下求情！”
褚遂良也感觉，这些宰辅里，陛下对他很一般。别说比不上对太尉，甚至还比不上对张行成这半个老师。
于是此事，褚遂良只能向长孙无忌求助。
长孙无忌捏了捏眉心：“我自会去给你求情，你自己也别忘了去御前请罪！此事可大可小，全在陛下心意。你也知陛下年轻，性子上来难免任性。若他实恼你，非要从重发落，只怕你要出去待个一两年。”
*
褚遂良满心懊丧去御前请罪时，正好看到脸上带着圆滑笑容迎出来的程公公。
这位程公公八面玲珑，此时就压低了声音对他道：“右仆射先回去吧，陛下这几日心情都不太好。”
“不太好？”
褚遂良今日过来，就做好了准备，从袖中取出沉甸甸的金饼，塞给小山。
因他以往自恃宰辅身份，从来没塞过钱，动作还很生疏。
小山收的倒是很熟练，然后压低了声音道：“陛下近来有一烦心事……”
*
听说皇帝是看上了感业寺一个才人所以心烦，褚遂良深觉自己倒霉：他说呢，皇帝一向性情最温厚，以往对他们这些老臣都很客气。这次不过一百亩地，就发了如此大的脾气，原来是自己撞上了皇帝的烦心期。
对褚遂良来说，陛下后宫微末小事，跟自己的官位相比，简直不需要选择。
可惜他也做不了主，连忙出宫跟长孙无忌商议。
长孙无忌一听便要拒绝：从感业寺接人进宫，这怎么行！
但见褚遂良在跟前一脸焦急，只好长叹道：“若只是先前掖庭里的一个才人，陛下非惦记着，便由着他吧！”先将陛下哄高兴些也好。
“只是此事不好听，对外只道，陛下幼时多病，现为陛下安康计，特择一命格相合女子，入宫伺候罢了。”
“将那什么才人的生辰八字，送去太史局。”
“与太史令道，出一份八字合宜的文书。”
*
太史局。
姜沃接到了长孙太尉的吩咐，以及一份熟悉的生辰八字。
她唇边含笑。
一笔一划写下‘吉语’。
姜沃实在欢喜，这张‘邀请函’是她来写。
她终于等到——
她的君王入局了。
