永徽元年。
七月底。
夏末秋初, 蝉鸣寥落，秋风乍起。
圣驾轻车简行再至昭陵——
两个月前的五月间，皇帝已经率百官行过先帝周年祭，这次皇帝再往昭陵, 是为了给大哥送行。
因身份尴尬, 李承乾一直住在昭陵, 未入长安一步。
为先帝守过一年后，他便令看守昭陵的宦官送书信到长安, 要回黔州去。李治回信挽留，然而李承乾接着再送，一定要回黔州。
“其实我是想大哥一直住在昭陵的，我想大哥也是愿意一直陪伴父皇母后，但我也知道, 大哥为什么一定要走。”马车中, 皇帝声音轻的似乎自言自语。
姜沃在旁静静听着。
皇帝在来昭陵前, 特意叫了姜沃过来, 问她要不要跟着一起去。
姜沃立刻答应：“多谢陛下想着。”
她其实一直想问问大公子, 袁师父如何？她离开后师父又在万岭谷住了多久？是否有搬走, 又为何一直不给她来信。
但她见到李承乾的两回, 一次是送先帝棺椁到昭陵, 一次是先帝周年祭, 实在不宜打扰。
因不知袁天罡究竟在游历何方，她连一句话也无处可寄。
这回跟着皇帝来送别大公子，正好可以问一问。
*
“袁仙师在万岭谷住到春日雪化，便离开了。他并未说要去哪儿, 只说是要去见见还在的故人们。”李承乾想了想又道：“那几月, 偶有闲聊, 袁仙师总提起太史令。既然这样惦记，等袁仙师安顿下来，想来会告知太史令。”
姜沃谢过李承乾，就退出来，不再打扰两人告别。
李治与李承乾一如几年前般坐在竹椅上看云。
依旧是凝英殿的院中——
先帝驾崩后，长孙皇后的棺椁就不用停放在凝英院了，而是与先帝合葬昭陵。
这一年来李承乾就住在这个院中。
守昭陵的宦官曾想给他换个院落住，毕竟是停过棺椁的院落，但李承乾觉得没有比这里更安心的地方了。
将来，他还要回到这里来的。
“大哥，你可以一直住在这里。”
李承乾平淡道：“我本就是流放之人，况且，只要我在昭陵一日，总有人盯着这里。”
先帝的嫡长子在这里。
他很直接道：“稚奴，若是有心人要拿我身份做文章，你会烦恼，我亦难安。再或者，若是我死在昭陵，你岂不是百口莫辩？”
李治不再说话，他早也明白。
“既如此，趁着天光明，我送大哥——我已问过，马车两个时辰的脚程就到官驿。”
起身之时，李承乾忽然问道：“小九儿，你是不是很累？朝事让你很为难吗？”
李治刚想说什么，却又抿了抿唇笑道：“累自然有一些，但不为难，大哥放心就是。”
李承乾也没有再问，只是拍了拍他的肩膀。
*
待送走了大哥，李治越发觉得空落落的。
姜沃道：“陛下，上马车吧。”
却见皇帝转头对她笑了笑：“姜卿先回。朕骑马回去，也好散散心。”
姜沃：？
下意识说了一句：“陛下若不乘马车，臣独自坐此金纹朱盖车，实是僭越。不如臣跟陛下一起骑马吧。”
原本她总在宫中，骑马的水准一般，但这一年来，常出宫来住，骑马的机会多了便也熟练了。
李治摆手道：“不必，朕许你乘此车。”说着翻身上马，还示意跟出来的小山跟上自己，然后令随行的亲卫，一半跟着自己，一半跟车走。
姜沃也就明白了。
“那陛下一路当心。”
李治点头：“好。”
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感业寺内。
媚娘正在夕阳下于院中散步——她原本看书入迷的时候，夕阳西下也是不在意的，还是姜沃道：“黄昏时候半明不明，看东西最伤眼，姐姐不如这时候起来走走。”
姜沃记得之前听家人说过，黄昏时半明不明，灯又不够亮的时候，开车最累对眼睛最不好。
因此见媚娘有时候也懒得点灯，就着夕阳余晖看书，就总劝她。
原先两人都住在一起的时候，媚娘有时候还会忘记。
如今分别两地，姜沃也无法在黄昏时分从署衙回来叨念她了，媚娘反而深深记得这话，每到黄昏就把书放下了。
正在走第七圈呢，就见严承财跑了来：“武才人，快，快开下门上的锁。”
媚娘笑道：“姜妹妹来了？”
严承财头摇的像是拨浪鼓：“不不，是，是陛下来了！这不，这位是……”他身后走出来一位宦官。
媚娘认识这一位，点头致意道：“小山公公。”
从前她与还是晋王的李治在兽苑相见，都是这位小山公公跟着。
小山，大名程望山，听到‘小山公公’这个称呼还挺感慨的：如今他是陛下跟前第一人，宫里除了陛下，哪怕皇后淑妃见了他，也都得给脸称一句‘程公公’。
不过眼前人叫‘小山’也是该着的——当年若无兽苑事，他也不会被晋王收做心腹。
于是他立刻应了一声，然后堆笑道：“贵人竟还记得奴名这等小事！”
旁边的严承财愣了愣：看看人家程公公，第一次见面就知道叫贵人！我呢，一直一口一个武才人的叫了一年多了……怪不得人家能在御前混，我在感业寺混呢。
*
李治终于要见到媚娘时，心底思绪便像是狂风骤雨中的湖泊，激荡的一塌糊涂。
他进门前原就想好了说什么：媚娘，这一年多，你受苦了。
但当他踏进院门，看清立在院中虽缁衣无饰，却依旧鲜妍明媚，玉面映红双眸明亮，带着些微笑意的媚娘后，口中的话不知怎的就变成了——
“媚娘，这一年多，朕受苦了。”
媚娘望着他，第一回当面唤道：“陛下。”
李治第一次伸出手，真正的握住了她的手，然后觉得，长长松了口气。
“你陪朕说说话吧。”
**
次日天色微明时，李治坐起来。
伸手撩开帷帐，只见屋内只有他一人。
倒是窗户已被推开半扇，有晨起清爽的微风吹进来，带着一种略带辛辣的香气——是桌上香炉，显然已换过了新的香料，是种令人神清气爽的木香。
李治就彻底醒过来。
他披衣出来，就见媚娘正在院中坐着，手托腮守着面前的炉子，微晃的火光将她面容映的更是明若霞光，与昨夜烛火掩映下一般。
“陛下醒了？”指了指炉火：“这是方才小山公公送过来的粥。”
小山提着食盒过来的时候，根本没想到院里人会醒，只是想来早早等着，一旦陛下要用膳，就能立刻送进去而已。
因此他在门外溜达着解闷，门忽然开了的时候，吓得他差点滑倒。
媚娘接过他手里的食盒。
小山又连忙压低了声音道：“贵人，陛下此番出宫……算着今日怎么也该回去了。”
媚娘点头：“我会与陛下说。”
小山连连作揖：若是自己开口，肯定得不到陛下什么好脸色。
*
李治走过来，又看了看天色估算了下时辰，便问道：“你怎么这么早就醒了？就睡一两个时辰，不倦吗？”
媚娘笑道：“我天生觉少。”
李治则抬手揉了揉额角道：“朕若是睡不好就头疼。”
媚娘道：“那陛下等下再回去睡一会儿。”
李治点头：“好。”
媚娘接着道：“等天色大亮，我去唤陛下，该回宫了。”
这句李治就像是没听见一样，专注看起了眼前的炉火。
媚娘也只是一笑。
等两人用过早膳后，李治便直接拿了本书，往窗下榻上一坐，倚着看起了书，大有今日就要这样过的样子。
媚娘走到他旁边坐下：“陛下。”
李治似乎看的更认真了。
媚娘就莞尔：“陛下还记得咱们第一次见面的时候吗？”
这回李治应声了：“自然。那日你穿了一件石榴裙。”他想起当日，兽苑中见人纵马而来，如春色百绽，嗔眉笑眼，明丽无方。
他伸手握住了眼前人的手。
媚娘也反握住皇帝的手，笑道：“等陛下再过来，给我带一条石榴裙好不好？”
李治沉默片刻：“好。那朕今日先回宫。”
*
京中时日过的飞快，转眼又到了一年冬日。
立政殿。
萧淑妃正在皇帝跟前，说起冬至宴之事。
冬至是大节。
皇帝在前宴请朝臣，后宫也要宴请命妇。而这永徽元年，第一场冬至宴，皇帝却交给了萧淑妃来办。
萧淑妃自然要竭尽全力办好，此时便拿着改了好几回的冬至宴程来回皇帝。
皇帝听完，颔首道：“淑妃辛苦。就如此罢。”
淑妃却没有立刻告退，而是试探道：“陛下，冬日里许多佳果菜蔬难备，不若妾将元日宴的一起备下？”
却见皇帝只是道：“元日宴之事再说吧。”
萧淑妃略有些失望，见皇帝已经拿起了手边的奏疏，只能告退。
人人都觉得她甚为得宠，在宫中威风八面，比如冬至宴都是她来办，而不是皇后。
可萧淑妃自己知道，她还差一截——皇帝并没有将六宫事都交给她，而是一件件交给她——皇后犯了错，就轮到她了。
比如这次冬至宴，皇后拿不到，是因为皇后三番两次跟皇帝提起，她想养育皇长子不成后，竟然不知怎的说通了长孙太尉，托太尉向皇帝说起此事。
皇帝与太尉说了什么无人得知，但皇帝第二日就命淑妃暂理后宫事，冬至宴也交给淑妃来办。
淑妃走出偏殿时叹口气：她不想每次都靠皇后犯错，原想趁这次将办元日宴的圣命一起拿到手呢。
走到门口，见到廊下行来一个熟悉的身影，淑妃就故意停步等着。
*
姜沃眼力很好，远远也看见了淑妃，原想放慢了步子等淑妃走，结果见淑妃停住了。
就知道难以避免，索性走上来。
“太史令。”淑妃生的小巧瓜子脸，眉眼柔婉，比端正的王皇后看起来好相处许多。
五品以上官员与妃嫔不见正礼，故而姜沃只颔首道：“淑妃娘娘。”
淑妃走近一步亲切道：“有一事正想说与太史令，还未打发宫人去太史局，就遇上太史令，可见有缘！”
“重阳节后，有几个宫女犯了过失，皇后娘娘大怒，便要整饬掖庭，连带着连宫正司也想换人，大约是想换成自己人吧，但我想着，陶宫正领宫正司这些年，又是文德皇后选的人，怎么好换了去……”接着又洋洋洒洒说了许多，无外乎是皇后针对宫正司，她是如何仗义出手的。
说完后，便一双美目望着姜沃。
她费这个功夫，先令王皇后对宫正司不满，再卖这个人情，难道是为了掖庭一司吗？自然是为了眼前太史令。
在出身上她比不过皇后，在前朝的助力上，更是望尘莫及。她所倚靠的唯有圣恩与子女。皇后没有子女，她的儿子，皇次子李素节，便是身份最尊贵的皇子。
可皇后忽然非要个皇子养的做法，甚至还能说动长孙太尉开一次口的人脉势力，也着实刺激到了淑妃。
她也想有能影响到皇帝的心腹之臣，能在皇帝跟前为她和儿子说话。
尤其是皇帝刚登基，膝下两子还未封王——这可是要紧大事。
淑妃久欲寻前朝助力，自然看到了这位宫正司女官出身的太史令。
姜沃看着眼前殷切望着她的淑妃，做认真状听完了她的长篇大论，然后——
“哦。”
淑妃先是愣了一下，然后忽然有种自己在跟王皇后说话的错觉。
好像她每回去紫薇殿，跟王皇后明着是请示，暗中实为讥讽炫耀的时候，王皇后听完后，也往往就‘哦’一声，搞得她兴致大减，完全不知道对面人听没听懂她言语中的讽刺。
但……
王皇后听没听懂，淑妃持怀疑态度。但眼前这位太史令，绝对是听懂了只是不肯接话。
果然，只听这位太史令‘哦’过后，浅淡道：“淑妃娘娘若说完了，臣该面圣去了。”
淑妃颇觉脸上过不去，顺了顺气息，才重新笑道：“太史令请——将来若是有事相求，我淑景殿的门还是愿意为太史令开的。”
姜沃真诚道：“哦。”
诶，别说，王皇后这个字真的好好用。
*
而此时，‘哦’字大家王皇后，很有些憋闷，问旁边的隶芙：“今日一早，萧淑妃站在这儿说了半日冬至宴的事儿，就是向我炫耀，依着我早撵出去了。你又在背后扯我做什么？”
隶芙劝道：“陛下这回让淑妃办冬至宴，正是有些恼了皇后娘娘，您何苦这会子对淑妃疾言厉色，更让陛下动气——不理淑妃就完了，奴婢跟您保证，娘娘只‘哦’一声，比训斥她，还叫淑妃难受。”
皇后也就点头。
隶芙松口气：还好，她与皇后从小一起长大，皇后一向是很听她劝的。
所以，每回王家需要王皇后做什么，都会通过隶芙从中传话。
比如之前，请王皇后开口，求皇长子事，就是王家的意思。
皇后多年无子，不如先趁着皇长子才四五岁时抱过来养着，这时候还养的熟。有皇后养育的名头——若是皇后一直无子，他们便推这个孩子为太子，若是将来皇后有了自己的孩子，嫡出自然是太子。
王皇后与家族感情极深，尤其与母亲和舅舅舅母，是从小养成的习惯言听计从。
哪怕皇帝不高兴，王皇后还是坚持去讨了三次。
直到现在——
隶芙已经得到消息，皇长子是肯定要不得了，皇帝与长孙太尉不知密谈了些什么。太尉已经转了风口，暂时不肯替王家说话了。
王家便要走另一步棋了：皇长子不行，退而求其次吧。
就告知隶芙，说通王皇后走家族安排的下一步。
于是此时隶芙就打好腹稿准备开劝。
正好听到王皇后在说萧淑妃好面上做好人，实在阴阳怪气，就忙接口道：“陛下性子温和仁厚，是天下皆知的——不同人不同性情，陛下喜柔媚女子，可惜皇后出身高贵，为人端直。”
皇后道：“那我也无法了，我又变不成萧淑妃那样。”其实心里还有一句话，对隶芙也没法讲：皇帝不喜欢她的性子，她还不喜欢皇帝的脾气呢——总似摸不着看不穿的云似的，她更喜欢有啥说啥的爽快人。
隶芙推心置腹道：“皇后还是得先有个能养的住的皇子。”
王皇后摇头：“但皇帝是铁了心不肯把皇长子给我了。”
隶芙见话已入巷，就笑道：“皇后娘娘也不一定非要皇长子啊。”
皇后眼睛一亮：“你难道有什么妙计，让淑妃将唯一的宝贝儿子李素节给我养？”
隶芙被实实在在噎住了：救救。
噎的沉默半晌后，只能再次打叠精神，劝皇后打消这些天外飞仙似的的念头，再劝皇后务实一点。
隶芙直接道：“皇后娘娘不如给陛下送一个讨陛下喜欢的低位嫔妃或是宫人，到时候抱养其子就是了。”
“皇长子到底站了个长，陛下或有顾虑，但其余宫人之子，陛下应当不在意。”
皇后想了想：“也好。”
找个人去伺候皇帝吧，也省的她去碰一鼻子灰。
于是如往常一样，把差事交给隶芙：“你去挑人去吧。”
又让宫人来给她铺开笔墨纸砚，她要作画：“正好我昨日的画没完，唉，冬日这颜色总是容易凝住，再添两个火盆进来吧。”
隶芙发愁：瞧着皇后对自己的颜料比对陛下都上心。
于是她退出来，悄悄往立政殿去寻程公公。
程望山程公公，可是陛下跟前最得用的人之一，一向也最通晓陛下心思。
隶芙与他搭线很久了——这位程公公是个爱财的人，且胃口很大，一般的小钱根本看不上。非得是肥肥的孝敬才说话。
不过这位拿钱也办事，之前隶芙也是重金从他这里买到了‘皇帝只是恼皇后才令淑妃办冬至宴，并没有把元日宴也交给淑妃’的重要消息。
这才能按住皇后不发火冷处理淑妃。
所以这回，隶芙又拿着王家的重金来了。
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自李治登基来，小山与鱼和，不但有了新的宦官职，还被安排了新的人设。
小山依旧走他的乖滑流，只是多了个贪财的人设，让前朝后宫的人都以为，给他塞钱，就能晓得些皇帝的心思。
不但皇后淑妃如此，连长孙无忌有时候都会问他一句，皇帝今日心情如何，用膳如何之类的。
当然，小山是收不到长孙太尉的钱的。
而鱼和则扮演锯了嘴的葫芦，一句话也不说，非常沉默忠憨来衬托小山。
于是隶芙第一次来，见到门口当值的是鱼和公公后，就立刻走了，一直等到程公公出现，才私下递上重金，然后问道：“程公公最了解陛下心意，不知陛下可意什么样的女子，或是……现在御前也好，宫中也好，有没有入陛下眼的宫女？”
小山没想到皇后处，居然有这个想法，再一想——陛下久欲接武才人入宫，只是生怕长孙太尉得知会一时暴怒，根本不顾皇帝的阻拦，说不得就直接伤了武才人的性命，这才一直等着——等武才人有身孕作保。
长孙太尉会拿先帝低微嫔妃的命不当回事。却不能拿皇子不当回事，哪怕有杀心，也无法明着做什么了。
不过，如今皇后问起来，倒是个好机会啊。若是皇后将武才人接进宫也好。
只是小山素知皇后性情，哪里敢一下子就说出皇帝所惦念，是先帝武才人，万一皇后闹出来可怎么好。
于是只慢慢的给出些消息，皇后处若是自己想通了，愿意做此事最好。
他深知，皇后宫里做主的根本不是皇后本人，而是眼前这个隶芙。
于是过了几日，小山便与隶芙道：他趁着皇帝心情好的时候，出言探问了一下，陛下似乎确实有中意的人。
隶芙忙继续塞重金道：“不知是谁？”
小山被手里的金子压得一坠，却还是不肯这次就说，只道：“唉，听陛下意思，倒是身份上不好入宫，不是宫里宫女，是宫外人。我也糊涂着呢，下回看陛下心情好了再打听。”
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隶芙只好来回王皇后。
“身份不好入宫？这世上还有什么女子，是陛下看上了却不能……”王皇后忽然灵光乍现：好像知道答案了。
她眼前忽然浮现出，上一个冬日，风雪中她往立政殿去的那一日。
崔郎离去的身影。
殿内若有似无萦绕的酒气。
皇帝对着窗外那抹难得柔和真切的笑意。
以及……皇帝直接打断她的好心关怀，警告道：“他的婚事，皇后勿插手。”
王皇后深深点头：“原来如此。”
隶芙在一旁疑惑道：“娘娘想到了？奴婢怎么没想到。”
皇后叩了叩桌子道：“那是因为有件事你不知道。”
当年晋王刚做太子，她为太子妃想做点事，太子就把所有宫人交给她管，王氏就从晋王旧宫人口中听过一事：崔郎最早并不是鸿胪寺的官，而是晋王府上东阁祭酒。
