两日后, 刘子岳一行人终于到达了兴宁县。
原本只需要两天的行程，因为灵猴寨这些土匪，硬是多用了十几天。而且这些天都歇在野外, 吃没吃好, 睡没睡好，还要饱受蚊虫之苦, 大家都非常疲惫。
所以到了兴宁县后, 队伍只得停了下来，休整两天, 让大家好好休息的同时补充一些物资。也野外发那十几天, 物资已经快消耗殆尽了。
只是所有人都没想到兴宁县会这么小。
整个县城没有城墙，只有东西南北两条主干道，主干道延伸出几条小一些的街道就完了，跟刘子岳上辈子见过的西部小镇差不多。
县城中的房子大多都是低矮的瓦房，县城边缘还有不少茅草屋，估计这个县城总共也就只有几千人, 而且多是本地人，自给自足。
这也就导致了另外一个问题, 整个兴宁县城只有两家客栈, 一南一北，隔了两里地不说, 而且规模都非常小。两层的木屋，一层十几间客房，一个客栈也就三十来间客房, 加起来也不过六七十间客房, 他们可是有四百多人, 几十辆马车, 上百匹马。
两个客栈也容纳不下他们这么多人马，但若打散分开向家中空房间比较多的当地居民借宿，那么多银子又怎么安排？
客栈老板见鲍全一脸愁容，轻轻拨着算盘主子，滴溜溜的眼睛里闪着精光：“客官打哪儿来？是做买卖还是准备移居啊？兴许小老儿可以帮些忙。”
照理来说，应该不会有人千里迢迢移居到南越这种穷乡僻壤。
可若说是做买卖吧，这支队伍里又还有不少老弱妇孺，真是让人看不透。
不过这么多人，若能将他们的生意做成了，必然是一个大买卖。
鲍全没搭理掌柜的打听，敷衍了两句，出了客栈将情况汇报给刘子岳：“殿下……如今只能打散分开住，或者在城外住帐篷。”
大家都被这个消息打击得有点沮丧。
知道南越落后偏僻，可万万没想到，一个县城竟还不如京城周边一个繁华些的小镇。难怪京城人提起南越就色变呢。
经过商议，他们打消了在兴宁县休整的想法，只是包下了两间客栈，大家轮流洗了个澡，吃了一顿新鲜热腾腾的饭菜，又买了一些路上必备的食物、药品之类的，次日就启程了，继续前往连州。
一路往南，人烟越来越稀少，有时候走半天都看不到任何的炊烟，入目都是无尽的绿色，树林、沼泽、湖泊密布，无边无际。
刘子岳感觉自己仿佛进入了原始丛林中在野外求生。
他觉得有些不可思议，但想想后世这片土地上生活了上亿的人，现在却只有两百来万，如此稀疏的人口密度，到处一片荒凉也是正常的。
人是社会性的动物，在目前南越生存条件比较恶劣的情况下，百姓很多应该是抱团而居，多在府县附近，或是村落同族聚居，这就导致更广大的区域是荒无人烟的。
接下来数日，他们的行程又拖慢了许多。因为路越来越难走，而且经常十里都见不到一个人，想找个问路的都不容易。
从兴宁县到连州，总共两百多里的距离，他们硬是走了五天。
看到连州巍峨高大的城墙后，队伍里所有人都松了口气，自从进入封州境内后，这几百里真是险象环生，太难了。
连州城比封州城略小一些，不过在见识了兴宁县的规模后，大家对连州已经很满意了。
包下了两间大客栈，家眷、奴仆住小一点的客栈，其余人马和行礼安置在大一些的客栈，大家好好的休息了一晚上。
次日清晨刚用过早膳，刘子岳就接到了通报，连州知府陈怀义到访。
听了冉文清的话，刘子岳早就对这位具有传奇色彩的陈大人好奇了，连忙道：“请他进来，再安排一个人去请冉长史过来一趟。”
不一会儿陈怀义就到了。
陈怀义四十岁左右的年纪，穿着一袭天青色的长衫，身形瘦削修长，脸上没什么肉，颧骨都凸了出来，肤色很不好，暗沉无光看起来就不健康，只有那双矍铄的眼睛炯炯有神。
刘子岳在打量陈怀义的时候，陈怀义也在不动声色地观察刘子岳。
他已经接到了于子林的信，信中对这位平王殿下多有赞誉。
今日一见，这位年轻的平王身姿挺拔，眼神清澈，既无上位者的傲慢，也没有流放到南越的丧气绝望，神情轻松平和，后一点尤为难得。
别说是个十六岁的少年人了，就是他们这些老家伙被发配到南越不也心情烦闷，郁郁不得志吗？
“臣连州知府陈怀义见过平王殿下！”陈怀义收回目光，行礼。
刘子岳连忙双手扶他：“陈大人免礼，大人请坐。”
双方刚落座，冉文清就来了，行完礼后，激动地看着陈怀义，宛如迷弟看到了偶像。
刘子岳笑着介绍：“陈大人，这位是王府的长史冉文清，冉长史非常推崇大人。”
冉文清连忙拱手向陈怀义致礼：“下官见过陈大人。”
陈怀义赶紧起身还礼：“使不得，使不得，我与大人同阶，互称名号即可……咳……”
说了没两句他就开始咳嗽起来，冉文清连忙上前扶他坐下：“那……我听陈大人的，陈大人莫要激动，先喝点水！”
陈怀义坐下，喝了一口清茶压下喉咙里的痒意，摆手道：“老毛病，没什么大碍，让殿下和冉长史见笑了。”
刘子岳道：“我们队伍里有从京城来的大夫，不若让他给大人看看？”
陈怀义含笑婉拒：“多谢殿下的好意，我这都是老毛病，看过很多大夫了，没什么效，还是不要浪费那些药材了。”
“好，若是大人改变了心意，可随时派人来说一声就是。”刘子岳说完这个，提起了另外一件事，感激地道，“多谢大人派于大人等率兵前来支援。若没有大人派的这八百人马，这次我们要吃大亏了。”
刘子岳是真心感谢陈怀义，若非连州出兵，哪怕知道事情是章晶明他们勾结土匪做的，他也奈何不了对方。至于上奏朝廷，等信送到京城，寇漠这些土匪早不知道逃到何处去了，没有人证、物证，朝廷不可能仅凭他一句话就治章晶明的罪。
别说银子找不回来，恐怕还得看着章晶明受表彰升官发财，光想就恶心。
这件事也提醒了刘子岳，哪怕他是亲王，地位比较高，但在地方上也要与这些地方势力打好关系，以后的日子才会过得更舒坦。
“殿下言重了，这本就是臣的职责，实不敢当。”陈怀义连忙推辞。
刘子岳没逮着这个事继续说，而是问道：“于大人应该向陈大人说明了案子的经过，大人不去封州吗？”
陈怀义咳了一声轻轻摇头：“我这身子骨不中用，什么都没做，此事是殿下和于大人的功劳，我已写了信上奏朝廷。”
刘子岳跟冉文清对视了一眼，果然，依陈怀义的性格是不可能夺手底下人的功劳的，哪怕是对方心甘情愿主动送他的。
“陈大人和于大人高风亮节，实在令人佩服。”刘子岳由衷地说。
名利前途这种挤破头的东西，还彼此相让，实属难得。
陈怀义轻轻一笑说：“殿下有所不知，于……子林，他算是我的学生，延平十六年，我曾做过定州的主考官。”
原来还有这层渊源，难怪于子林会甘愿将功劳都让给陈怀义。
刘子岳点头，正欲说话，就见陶余进来禀告：“殿下，袁大人来了，在外面求见。”
“请他进来。”刘子岳有些诧异，这个袁高不是应该在于子林身边吗？
不多时，袁高就跑了进来，给众人见过礼后，他从怀里掏出一封信，恭敬地递给了陈怀义。
陈怀义一见到信就脸色大变：“怎么回事？这封信为何会在你手中？”
袁高缩了缩脖子，结结巴巴地说：“这……是于大人让下官捎给您的。他还让下官转告您，案子已破，他已经写信上奏朝廷，将案件的相关证据也一并呈了上去，请陛下定夺！”
咳咳咳……
陈怀义捏着信，脸色难看地指着他：“你……你们糊涂，这事，这事若是被发现……”
刘子岳已经看到了信封上的字。
这封信应该就是陈怀义口中那封上奏朝廷的折子。
现在这封折子却被袁高带了回来，只怕最后怎么上报朝廷都由不得陈怀义了。
刘子岳比较意外的是袁高的举动。
明知他和冉文清在，袁高竟还当着他们的面把这事说了，就不怕他向朝廷参他们一本？抓捕审讯都是于子林一手操办的，陈怀义就下了一道命令，于子林却将功劳都扣到了陈怀义身上，若是上头要追究，严肃处理，他们这行为都称得上是欺君。
别说功劳了，不继续把他们往南贬都是延平帝仁慈。
估计这也是陈怀义脸色大变的原因。
“陈大人，您别急，您若是气出个好歹，于大人肯定治下官的罪，您消消气，听下官说。”袁高连忙伸手轻抚陈怀义的背，又将水递了过去。
陈怀义先是看了刘子岳一眼，然后闭上眼睛，将茶杯放到桌子上，有些泄气地道：“说吧！”
左右都被平王殿下听了去，这时候再藏着掖着也没有意义。
袁高笑嘻嘻地说：“陈大人，于大人在奏折中说的都是实情，是您下令让于大人去剿匪支援平王殿下的，审理的过程也都是经过您的授意，此案您居功至伟。”
刘子岳明白，这话是于子林说给他听的。
他本来就同意了于子林的提议，只要他们做得让人挑不出毛病，刘子岳也不会多说什么。
陈怀义面色稍缓，侧头看向刘子岳叹道：“他们俩是担心臣的身体，一门心思想让臣回京，殿下莫怪。”
刘子岳笑着说：“几位大人的深厚情谊，实在是令人动容。于大人思虑得是，陈大人身体不好，早日回京，与家人团聚也好。”
陈怀义明白了刘子岳的态度，感动之余又有些惭愧，苦笑着说：“多谢殿下，想我陈怀义无能，还要抢占属下的功劳，让他们替我操心。”
“大人您别这么说，若非您那么快派兵，咱们哪赶得上啊，你但凡迟疑片刻，就让那群贼子跑了。”袁高宽慰了他一句，目光投向刘子岳道，“殿下，林大人让臣转告殿下一件事，章晶明在狱中畏罪自杀了，还留了一封遗书，或称为认罪书更合适。他在信中承认了自己勾结土匪所犯下的罪行，很后悔自己因为一时的贪恋走上了这条不归路，还将这些年抢劫所得悉数招了出来。”
刘子岳气笑了：“就这些？”
章晶明这个老匹夫，分明是故意的。他用死来掩藏了所有的真相，也将舒家摘了出去，舒家念在他这么忠心的份上，多少会对他的妻儿照顾一些。
而陛下说不定会看在他自杀又“如实”招供的份上，对他的家人从轻发落。
反正他左右都是个死，自己死在牢房中可比秋后问斩体面轻松许多，还能换来对妻儿的庇护。
真是好算计！
见刘子岳脸色不悦，袁高连忙说：“于大人自是不信，提审了魏鹏程，据魏鹏程交代当初他是不同意要对平王殿下您的队伍下手的，但章晶明非常坚持，还说殿下您带了巨额的银两，做完这票就可金盆洗手了。魏鹏程觉得很奇怪，他是如何知道殿下携带了这么银两，又怎么敢对殿下的队伍动手的，便探了探章晶明的口风。章晶明怕他不答应，不得已透露，这是京城贵人的意思，他们只管办就是，办好了，回头不但能分得一笔不菲的银子，还能得到上面的提拔。”
“不过这个贵人是谁，魏鹏程也不知。于大人便盘查了章晶明的关系，搜查了其书房，审问了章府的仆从及其家眷，将这些也一并送去了京城，请陛下定夺！”
刘子岳笑了，难怪于子林敢大剌剌地让袁高当着他的面说先前那事呢，原来是在这里等着他。
就于子林送他的这份大礼，他也会对他们怎么上报朝廷睁一只眼闭一只眼。
“我明白了，于大人有心了，他日等于大人回了连州，我请他喝酒。”刘子岳爽朗地笑道。
***
同一时间，舒耀接到了章晶明递来的信。
看到信上说已经得手，弄到了七万多两银子，舒耀拍手称快，这可比五万两多多了。虽然要分那些土匪、章晶明他们一些，但落到自己手里怎么也还能剩个一半左右吧？
关键是还出了一口恶气。
平王不过是舒妃娘娘膝下养的一条狗罢了，不思感恩，竟还反咬他们一口。退婚闹得沸沸扬扬的，让他们舒家颜面无存不说，这几年舒家女的婚事恐怕也要受一些影响。
他将信收了起来，高兴地让人悄悄给宫里的舒妃递了个信过去，让她也跟着高兴高兴。
果然，舒妃听到这消息，晚饭都多用了一晚。
整个舒家就在这种欢乐洋溢的气氛中过完了春节。
节后重新上朝，舒耀站在队伍中低垂着头发呆。随着舒家的落败，他在朝堂上也没多少话语权，站的位置也偏后，很多时候连朝堂说在讨论什么都听不清楚，所以上朝对他来过更多的像是走个过场。
今日，舒耀像往常那样想着一会儿下朝回了家吃什么时，忽然感觉屁股被后面的人踢了一下，他回头恼怒地瞪了对方一眼，对方使劲儿地冲他眨眼睛。
舒耀感觉不对。
站他后面的是他的酒肉朋友，同为没落勋贵的健安伯。
健安伯虽然性子有些不着调，但这可是在朝堂上，应该不至于这样恶作剧才对，他张嘴想问就瞧健安伯使劲儿地冲他摇脑袋。
舒耀这才发现朝堂上寂静得落针可闻，就连前面大臣们的议论声都中止了。
莫非出什么事了？
他赶紧规规矩矩地转回头，还悄悄往上面瞧了一眼。
不看不知道，一看吓一跳，延平帝竟然在瞪他。
舒耀马上诚惶诚恐地跪了下去。
看他这副才回过神来的模样，延平帝气笑了：“征远侯做什么去了？朝堂之上打盹，朕叫了你好几声你都不应？”
舒耀艰难地咽了咽口水，连忙认罪：“微臣昨日失眠，今日精神不济，请陛下责罚。”
延平帝没接这话，而是看了看手里的奏折，问道：“上前回话，征远侯可认识章晶明？”
舒耀下意识地否认：“回陛下，微臣不认识！”
“好个不认识！”延平帝将奏折率在龙椅的扶手上，冷笑连连，“他妻子与你夫人可是不出五服的堂妹，年年还往你府上送礼，你不认识？”
舒耀听出延平帝语气的不悦，心下直打鼓。怎么回事，年前章晶明派人紧急送回来的信不是很顺利吗？
他不知道的是，这封信送出去当天就出了事。当时事发突然，有太多事要处理，章晶明就忘了这封信的事，至于后来嘛，章晶明也没机会派人回京说明情况了。
最后，舒耀决定还是一问三不知，免得说出什么不好的话。
“回陛下，家中人情往来皆是贱内负责，尤其是她的娘家那边微臣更是不知。”
“好，好个不知！”延平帝愤怒到了极点，直接将一封信摔到了地上，“你不认识他，那这封信是从何而来？”
舒耀头瞥了一眼摔在面前的信，当即认出了自己的字迹，登时浑身一软，差点瘫在地上，心底只有一个念头：暴露了！
