第一百六十四章
二月, 春暖花开，运河上一片忙碌景象，柳贺立于码头之上, 与府中众官一道看着水景。
自任扬州府官后，柳贺一日比一日繁忙，读书时他尚有空闲欣赏镇江府城中的风光，扬州风景不逊于镇江, 柳贺却无暇去看。
即便来到运河边, 柳贺也是来为本府商人送行的，是公事, 而非私事。
本府商人外出经营, 原先是没有府台助力这个流程，然而，自船私之事被柳贺查实，商人们狠狠出了一回血, 对待柳贺越来越客气乖巧，不管做什么, 总要摆出一副府台在背后为我撑腰的架势。
有人来请, 柳贺欣然应承。
不管盐商们之前做过什么，扬州府如今的繁华与他们脱不开干系, 柳贺只注重结果，过程他可以忽视。
运河边绿柳绦绦，风中已有了一分暖意，柳贺与姜通判道:“春耕之事, 你可与各州县说清了？”
“府台下了令, 各位知州、知县哪有敢不听的？”姜通判道, “都派了识字的里长、甲长一个字一个字向百姓道明。”
“那样便好。”柳贺点了点头, “农耕是大事，切不可轻忽了。”
众官吏正要回到府衙中，这两年，柳贺在府中栽下不少树，主街之上扬尘都比往年少了，回府衙的路上，百姓们脸上俱是笑容，这几年府中百姓交的税粮没了损耗，落到口袋里的银子自然变多了，扬州府的街头一日比一日热闹。
这都是与谢知府任主官时的不同。
就在这时，河岸边忽然有一匹快马赶至，马在众官吏面前停下，一人问道:“扬州知府柳贺可在？”
“下官便是。”
“扬州知府柳贺听旨……在任精勤不辍……命即刻回京，留待任用。”
众官吏的视线此时纷纷落到柳贺身上。
柳贺是万历二年来的扬州，到现在还未满三年，若是别的官员，恐怕还要在知府任上熬一熬资历，柳贺却有天子钦旨返京。
他任府同知时，府中许多官吏信誓旦旦道，任凭他柳三元有千般本事，既外放到地方，再回京恐怕是痴心妄想！
然而到了今日，他柳三元还真有本事回去了！
许多外官毕生的梦想就是在京中任职，不管是九卿衙门还是光禄寺太仆寺太常寺这些清闲衙门。京官清贵，京中居大不易，因而能留在京中的都是有本事的官员。
姜通判等人心中也是思绪纷乱，柳贺任知府的时间不久，可他的行事与手段却令众官吏们学到了许多。
他们料想过柳贺有朝一日会走，却没料到竟如此之快！
柳贺走后扬州府会如何？他们这些跟随柳贺的官员前程又将如何？
不管心中如何想，官吏们面上却是一片欣喜。
“府台大人，此去如大鹏展翅九万里，下官在此祝府台前程似锦。”
“愿府台大人扶摇直上！”
“府台大人受天子器重，此次回京，天子恐怕有重任要交予！”
在这个时候，柳贺也不好泼属下们冷水，他觉得，回京是不假，可前程却未必那般美妙。
他只希望献给张居正的银子能发挥那么一点点作用。
看在银子的份上，张居正应该会忘记自己把他儿子筛落的事吧？
纪娘子和杨尧也听闻了消息:“怎么那么急，府里还有事未忙完吧？”
柳贺道:“府中诸事有姜通判等人在，我只需等上几日，与他们交代清楚就行。”
柳贺将要回京，他却不知晓接替他知府位置的是哪一位官员。
在这之前，他多少料到自己在扬州知府的位置上干不久。
经历过王焕一案后，朝廷中看他不顺眼的官员越来越多，柳贺在扬州待得越久，盐税之事就越难以动摇。
但无论如何，柳贺依然希望接替他的是一位能为民生考虑、将扬州府诸事理得妥妥当当的官员。
他在写给张居正的信中也表达了这样的意愿，但他不知张居正是否听了进去。
留给柳贺交接的时间的确不长，他甚至来不及看扬州府中的山山水水。
若是回京，柳贺还打算往镇江府走一趟，看看孙夫子，顺便回乡拜祭父亲。在扬州这几年，柳贺愈发黑瘦，他也不是不能偷懒，只是在知府之位上坐得越久，柳贺就越觉得时间不等人，就算休沐日也有许多事情要忙，根本没空回镇江府。
自南往北，柳贺也不知再回来会是什么时候，外官想进京不容易，可京中衙门的官员想出去也并不容易，尤其是翰林官，十数年不返乡的比比皆是。
纪柳贺要回京，纪娘子与杨尧都在收拾家什，唯独妙妙睁着眼睛甜甜冲柳贺笑，她越来越活泼，一不注意就要跑出去玩，为这杨尧特意派人时时盯着她，就怕小丫头跑丢了。
纪娘子将衣物收了一半，忽然对柳贺道:“贺哥，这一回我就不同你一道回京了。”
“为何？”杨尧比柳贺还要诧异，“娘，可是儿媳……”
“尧娘处处好，是天底下最好的媳妇。”纪娘子道，“原先我就和贺哥说过，请亲家照顾妙妙，也多陪陪尧娘。我先在镇江住上一阵，和贺哥三婶还有邻居们说说话，他爹……这些年我也未去看看他。”
对纪娘子来说，柳贺当官后的日子真是她做梦也没想过的，儿子这般有出息，纪娘子觉得，她已经对得起早早去世的柳信了。
纪娘子与杨乡绅夫妇不同，她仍不太适应被人伺候的日子，总觉得旁人口中的“太夫人”并不是她。
“娘，可是有二叔的缘故？”柳贺忽然问道。
纪娘子脸色冷了下来:“你提他做什么？”
一看纪娘子这反应，柳贺与杨尧都明白了，纪娘子这般决定，和柳义多少有些关联。
柳贺的灵魂毕竟来自未来，他并没有这个时代的人对宗族、对亲人的庇佑，对柳义这个二叔也没有丝毫情谊，虽然柳义贩私盐之事影响到了他，但在柳贺心目中，柳义一点也不重要，因而这事闹出来之后，柳贺的愤怒不及纪娘子的十分之一。
纪娘子却不同，即便柳义与柳贺几乎将关系断绝了，但柳义仍是柳信的弟弟，这是不可更改的事实。
纪娘子留在镇江，也是想将柳义和其他人看住。
柳义虽犯了事，但府中盐商子弟都被放出来了，他毕竟是柳贺的二叔，徐爌那边只令他将贩私盐的获利吞出，便将他放了。
柳义这人就是大明朝的流氓，成日偷鸡摸狗惹事生非，他胆子小，其实闯不了什么大祸，他虽靠贩私盐挣了不少银子，但银子大多花在青楼和买假货上，时日久了，府中古玩玉器店都知这位柳员外是个冤大头。
这一桩事后，柳义目睹了同监的恶霸被严刑伺候的场景，吓得是屁滚尿流，他人没遭罪，却在牢中生生饿瘦了十斤。
一回乡，柳义便被宗族关了起来。
纪娘子却觉得这样还不够。
柳贺的进士是他自己考出来的，柳义未帮到半分，即便柳贺在这扬州任官，官阶还不低，可纪娘子即便不通官场上的是非，她也知，柳贺是得罪了当朝首辅才被踢至扬州的。
首辅是什么人？一人之下万人之上。柳贺得罪了他，日子怎么会好过？
纪娘子心疼柳贺每日战战兢兢如履薄冰，人黑瘦了不说，连自家妻女都顾不上。
灶户们围攻府衙的那一日，纪娘子又急又怕，生怕柳贺出点什么事，戏本里都有，说哪个地方的老爷得罪了百姓，被乱棍打死。
她是后来才知道，害柳贺也有柳义的一份。
纪娘子怎么能容？
她想着，柳义就算被族中关着，族老们也顾忌他是贺哥的叔叔不敢拿他如何，纪娘子却没有这种顾忌，长兄如父长嫂如母，她还是诰命夫人，就算每日拿鞭子抽柳义，旁人也不敢多说一句。
自柳贺任了官之后，下河村在整个西麓乡都不一般了，柳贺一人便能将柳家宗族的田税都抹去，他与杨尧只有一女，族中还有人想让自己的儿子任柳贺为父。
这都是柳贺常年在外为官，家中事务无人操持的缘故，经营上的事他倒是可以托给三叔三婶，但三叔对族老们并没有威慑力，生意做大了，他也是民，仍是柳家的一员。
这些话纪娘子都未在柳贺面前说过，但柳义贩私盐的事一传进她耳朵里，她就有了这个念头。
柳贺眼下在扬州，之后又要去京城，天高皇帝远的，家里人扯着柳贺的大旗作威作福，她恐怕还不知道，还以为家乡人人敬重柳贺。
科举是那么好考的吗？
官是那么好当的吗？
当然，这其中也有纪娘子不适应京中气候的缘故，不过这锅柳义至少得背一半。
纪娘子非要留下，柳贺也只得顺了他娘的心意。将扬州府诸事交代清楚后，柳贺便启程先回镇江。
去时要比来时轻松许多，来扬州时，柳贺刚得罪了当朝首辅，旁人怕被牵连都不敢理会他，而离去时，扬州府衙的一砖一瓦已经有了他的痕迹。
离衙之日，府门刚开，柳贺便怔住了:“你们这是做甚？”
府衙外的路两侧竟站满了百姓，姜通判等人在前，见到柳贺后便深深一叩:“听说府台您要走之后，百姓们都要来送送您。”
柳贺道:“不必如此大张旗鼓，让百姓们都回去吧。”
路两旁的百姓们却都不动，只跟着柳贺马车行进，一路经过下关，到了码头，依然有许多百姓跟随。
“瞧见了吗？这便是民心。”吴桂芳与徐爌正在楼上饮茶，望见这一幕，忽然道。
“京中艰难险阻，愿明日之柳泽远仍如今日之柳泽远。”
