乾隆三十八年春天, 郁宛带着女儿踏上回蒙古的旅程。
其实她早就想这么干的，奈何乾隆这么个老兔崽子愣是不肯放人，说什么一日不见如隔三秋, 捱不得思念之苦——骗鬼呢, 她都四十多岁的人，还能跟小姑娘似的被迷魂汤灌了去？
郁宛这次说什么都得自己做回主，加之去年九公主出阁，眼瞅着就要轮到十公主, 难道让阿木尔嫁人之前连外公外婆的面都见不着？未免罔顾天理伦常。
因此郁宛日夜苦劝, 又让阿木尔不住地吹耳旁风，母女俩一同使劲，这才哄得乾隆准她一个月的假期。
省亲多数是在正月，但考虑到越往北越暖得慢，郁宛最终决定二月出行。为怕女儿受冻，她在马车里铺了好几层罽毯，又往她怀里塞了个手炉，务必要密不透风。
阿木尔一身大毛衣裳，穿得跟皮球似的，扭股糖般坐立难安，嘴里连声呼热，郁宛嗔道：“老实些，若冻出病来，可没太医给你诊治。”
那些个蒙古大夫本来就是一半经验一半运气，治好了那是长生天保佑，治不好便是长生天要收你, 大约也因为这个缘故, 草原上的人从不敢轻易生病。
郁宛自己的体质倒没话说, 杂草似地哪儿都能活，可她担心阿木尔遗传了她阿玛的那部分——乾隆爷就怪娇气的。
阿木尔炯炯有神地道：“额娘，您也说过烧炭的时候门窗不能关太紧，容易出事。”
郁宛瞪她，这些杂学旁收的知识记得倒熟，巴掌大的手炉能出什么事？
但为以防万一，郁宛还是小心地将窗纸掀开一条缝，二月春风似剪刀，阿木尔情不自禁缩了缩脖子。
郁宛道：“知道受罪了吧？”
“谁说的？不知道多舒服呢。”阿木尔很快便巴着窗台上的栏杆，兴致勃勃向外望去。
郁宛庆幸宫里没人看到她这副野小子模样，否则定要指责当娘的疏于管教。也罢，难得出来一遭，就叫她散散心罢。
沿途阿木尔不住地向她问起勒扎特部见闻，哪怕是已经打听过无数遍的，依旧乐此不疲，郁宛也只得耐心向她讲述——言语终是乏力，等亲身经历过，她自然便知道怎么回事了。
可不是像她以为的那般美好。
将至地方时，阿木尔远远地便望见一列车队向这边过来，惊慌道：“额娘，有人来了。”
很怀疑是来抢劫的，虽然皇阿玛派了卫兵，可强龙不压地头蛇，未必打得过对方呢。
郁宛一眼认出那熟悉的轮廓正是她最大的弟弟巴图，忙让小桂子喝止侍卫，大声挥舞着手臂，以免两边冲突。
巴图快步过来，先搀扶她下车，随后一把将阿木尔抱起，让她坐在自己肩上下来。
阿木尔很有点囧，在宫里她是大姑娘呢，难道是长得太瘦小么？不过跟这铁塔般的汉子比起来，她的确像小不点。
郁宛也没想到弟弟这么自来熟，委婉道：“巴图，阿木尔已十三了。”
巴图浑然没意识到有何不对，反而越性揉了揉外甥女的头发才放她下来，又把一条洁白的丝巾挂在她脖颈上，这个叫做哈达，是他们族裔欢迎远客的礼仪。
阿木尔笨拙地发着不熟悉的音节，“那嘎其（蒙古语舅舅），多谢您。”
巴图哈哈大笑。
阿木尔顶着一头鸡窝似的乱发，原本的生疏与害怕奇迹般消退许多，仿佛一下子亲切起来。
她跟随郁宛坐上牛车，巴图却没闲着，不住地从车上跳下，弯腰拾起些什么，装进一旁的大麻袋里。
阿木尔小声道：“舅舅在拾菌子么？”
黑糊糊的，似乎不怎么好吃。
郁宛笑道：“又没下雨，哪来的菌子，那是牛粪和羊粪。”
蒙古包里有烧牲畜粪便取暖的旧俗，根敦一家虽说算富贵的了，可勤俭节约的传统不能丢，如马棚、围房这些地方依旧用着，其实吃青草长大的动物并没有太大气味，晒干了制成牛粪砖，又结实又耐烧，郁宛觉着比木柴还好使。
阿木尔听得咋舌，这在皇宫里简直想都不敢想。
豆蔻年华的女孩子，总归是洁净又臭美的，阿木尔也不例外，可她频频去看那袋子装着的东西，眉目里颇有些跃跃欲试，竟恨不得亲手摸摸呢。
郁宛：……适应得未免太快。
赶在天黑前到了地方，郁宛原以为坐下就能开餐，哪知根敦还在大灶前抽水烟袋，萨日娜则在一旁木桶里用擂捶用力敲打着什么。
原是有人捎来了三十斤黄米，五斤红豆，萨日娜便想着匀出一部分做成年糕，易于保存。
见女儿归来，尚不及嘘寒问暖，便催她上前帮忙。
郁宛可不愿意，回家探亲是为享福的，谁稀罕做苦力，“你让阿布干嘛，看他坐着挺悠闲的。”
正好可以减肥——考虑到他爹日益增长的体重焦虑，后半句她没说。
萨日娜道：“我倒想，可你爹前两天打猎伤了腰，万一闹出毛病来，叫这一大家子依靠谁去？”
郁宛心说以她娘的本事，再找一个也不困难——别看萨日娜年过六旬了，依旧胳膊是胳膊，腿是腿，头上一根银丝都没有呢。
郁宛就磨磨蹭蹭过去替了萨日娜的班，好让她娘腾出手添柴烧水，阿木尔跃跃欲试地道：“额吉，这个怎么弄，您也教教我。”
郁宛乐得偷懒，便叫她先净了手，又指挥她怎么使力，既要将黄米捣得够碎，又要留神不让虎口酸麻——干这活不累是不可能的，越往后米糕黏性越大，连棒子都抻不动呢。
萨日娜架好一大锅水，再回来便见女儿当起了甩手掌柜，没好气道：“你可真是！她才多大呀，让她干这些？”
郁宛笑眯眯地道：“我小时候也没少干呢。”
“人家娇生惯养，跟你粗枝大叶的能比？”
郁宛心说她娘怎么还公然双标起来，难道外孙女比女儿宝贵？
阿木尔却很懂事地站出来，“郭罗妈妈，是我自己要帮额吉的。”
她忽然忘了蒙语外祖母怎么说，只能胡乱照旗人称谓，杂糅得不伦不类。
萨日娜斜睨了郁宛一眼，转头去拿手巾给外孙女儿擦汗，真亏她怎么生出这种好孩子。
郁宛厚脸皮惯了，平时在皇宫里当榜样不够，都回娘家还不能叫她自在些么?
阿木尔惊奇地发现额吉似乎变年轻了，这就是常说的放飞自我么？
那边根敦看着一家三口其乐融融，难免有些醋意，招手让阿木尔过去说话。
阿木尔捏着鼻子，很是不情不愿。
郁宛冲他喊道：“您身上一股子烟味，臭气熏天，讨厌得很呢。”
根敦怀疑地闻了闻衣袖，真有那么重气味？他还以为挺自然的。
可不敢讨远客的嫌，何况还是初次见面的小姑娘，根敦赶紧将烟头掐灭，又老实地进屋换身衣裳，再出来就十分干净清爽了。
萨日娜暗暗好笑，往常家里怎么劝都不听，还是女儿有办法——若能趁机戒掉就好了。
便问郁宛，“你这趟回来能待多久？”
郁宛道：“一个月吧。”
其实皇帝只给了她半月期限，可牛不喝水强按头，他能拿她怎样？
萨日娜咂舌，“他怎么舍得？”
郁宛微微脸红，“您怎么也说起这些话来，好没意思。”
其实是她这个蒙古贵妃的名声已经传开了，勒扎特部包括临近几个部族都与有荣焉，虽不至于像鸡窝里飞出了金凤凰，可自从博尔济吉特的几位皇后相继过身之后，也算百年难遇的美事了。
萨日娜本来以为女婿会跟着一起过来，为此还特意准备了许久，看来到底是日理万机，分身无暇。
郁宛哼道：“他不来才好！”
她可不想跟在宫里一般守规矩，吃个饭还得等别人先动筷子，又不敢胡吃海塞——这回她是打定主意要长十斤肉带回去的。
郁宛道：“额吉，您答应我的烤全羊呢？可不许赖账。”
萨日娜早知她馋，“就在东边围栏里挂着呢，还没来得及宰杀，知道你几时回？等明日罢，剥皮剔骨刨坑点火，满打满算总得一天工夫。”
郁宛方才心满意足，这道大菜向来是招待贵客的，不看僧面看佛面，她总得让阿木尔长长见识。
晚饭有炸好的年糕饼，金黄的饼皮上嵌着粒粒色泽鲜润的红豆，光看着便让人食指大动，菜肴则有清汤牛尾、酸菜炖棒骨、汆白肉、熏鸡、炸河鱼河虾等等硬菜。
但最令阿木尔感兴趣的还是各种原汁原味奶制品，奶茶、奶皮、奶豆腐，配着一种名叫“果条”的酥脆面食，别提有多可口。
阿木尔吃得津津有味，认为比御膳房做的强，“可惜阿玛没能尝到。”
若是带回去，一路风吹日晒，味道肯定不比刚出炉的时候。
她眨巴眨巴眼，对郁宛道：“不如送信让阿玛也来吧。”
郁宛道：“他不会肯的。”
千里迢迢就为了来蒙古包体验生活，何必呢，皇帝一向爱奢侈享乐，有功夫还不如去汤泉行宫或者圆明园呢。
这就叫道不同不相为谋。
