人算不如天算, 正月二十三日，皇太后终因痰涌而病逝，举国致哀, 乾隆爷更是“哀痛号呼，擗踊无数”——捶胸顿足，大声嚎啕，可知为人子如何痛彻心扉。
比起雍正帝在老康死后的那番表现，乾隆此刻几乎如出一辙，但更显真情流露。皇权之下很难有惺惺相惜的父子，但作为相伴多年的母亲，不难过是不可能的。
郁宛对老太后的感情就要淡得多, 但还是一面加紧让人给皇帝送参汤保养身子，一面率领诸嫔妃跟皇子皇女们守灵。
眼下最令她忧愁的是阿木尔的婚事, 按制祖母去世得守孝三年，到时候阿木尔可就二十了，当真不怕被说闲话么？额驸守不守得住也是个问题, 她总不能先送几个通房过去罢。
虽说也有趁热孝成婚的, 但那多属民间权宜之举，皇家断不可能如此胡为。
阿木尔倒是不怎么介意，“您不是舍不得女儿出嫁么？让我多陪您几年不是更好？”
她这会子也有点婚期恐惧, 一想到即将要进入陌生的家庭, 难免心怀忐忑, 巴不得多点时间思考——虽说宁致那股温润如水的气质很令她放松, 可毕竟是纳兰家呀, 她很害怕要面对诸多规矩。
郁宛斜她一眼, “那么额驸呢, 你就不怕他犯相思病？”
阿木尔笑嘻嘻地道：“病就病呗, 死了大不了我再找一个。”
其实她对额驸亦非一见钟情，最初只是因为熟读容若先生的《饮水词》，才起了些好奇，想看看纳兰家的后人是什么模样，碰巧宁致又在后来的诗会中表现出色，阿木尔才选中了他，其实有些移情作用。
当然她现在觉得宁致是衬得起她的，可也到不了爱死爱活的地步。三年的时间，正好考验一下彼此的感情。
郁宛觉得现在的年轻人真是越来越厉害了，“他若耐不住寂寞，去寻芳猎艳你又待如何？”
阿木尔柳眉倒竖，“他敢！”
她心里觉得额驸是做不出这种事的，不过要是真背叛了她，阿木尔也不会善罢甘休——说不得纳兰家要断子绝孙了。
郁宛看着女儿磨刀霍霍的架势，森森吸了口凉气，这法子定是皇帝教她的，这么喜欢往宫里送太监呐。
但愿额驸守住男德，否则这辈子怕是连男人都做不成了。
*
太后逼郁宛起誓之事，因无第三人在场，料想走漏不了风声，可郁宛不知怎的皇帝竟知道了，三月份定下了孝圣宪皇后的尊号，便跟她问起，“母后走前对你还有私言交代？”
关乎神明，郁宛再扯谎就是不忠了，只得点头，将发的誓坦白告之。
乾隆叹道：“你也忒糊涂，明知母后病中昏聩，敷衍敷衍便是，何必这样认真？”
郁宛笑道：“臣妾是真心的。”
她压根没觉得这个要求有多麻烦，倒不如说跟她的初心不谋而合——哪日皇帝若是心血来潮想立她为继后，她该怎么回绝呢？有太后的遗言就放心了，毕竟长辈吩咐不敢不遵嘛。
且不提当皇后有多麻烦，她也很担心皇帝对她跟阿木尔变了态度，她自认做不到孝贤皇后那般殚精竭虑尽善尽美，也不能如那拉皇后那般自有风骨刚直不阿，从始至终，她都没法将自个儿完全融入进来，她只想自由来去。
郁宛拉着他的手，逞着老脸难得撒起娇来，“万岁爷，您就依臣妾一回罢，好不好？”
乾隆其实也不太希望她变，生怕连最后这点小任性小脾气也没有了——他希望在他面前永远是真实的她。
乾隆叹了口气，“你愿意帮朕省些银两，朕当然求之不得。”
皇后跟皇贵妃的年俸可还差了二百两呢。
郁宛知道这不过是托辞，皇帝每年让内务府私下送来的都不止八百之数了，不过如此也好，他们都是体面人，话说得太开反而没意思。
郁宛笑盈盈地在他腕上拧了一把，表示都懂。
她又突发奇想，“万岁爷，您能否让臣妾看看皇后的金印长什么模样？”
虽然她不稀罕那个位置，可是人都有窥探欲嘛，就好像民间的凡夫俗子也会好奇龙袍是什么样式。
自从乾隆三十年皇帝吩咐从那拉氏宫中收走皇后册宝后，这都有十来年没动过了，不知积了灰不曾。
若是换个人，乾隆定会怀疑对方居心叵测，奈何他太能洞悉郁宛所思所想——真的只是好奇心发作而已。
乾隆岂有不满足她之理，因让李玉去交泰殿将册宝取来，俨然当成玩具一般。
哪知李玉回来的时候却道金印不翼而飞，恐怕是被谁盗走了。
郁宛怀疑主仆俩联手戏耍自己，用不着这样小气罢？她都发誓不贪图后位了。
李玉冷汗涔涔，“皇贵妃娘娘，奴才说的是实话，就连交泰殿的首领太监张凤也失踪了。”
原本存放金册的匣中只剩下一副铜册，不知是何时被调包的。
乾隆神色方才严肃起来，下旨颁下通缉令，务必要追回张凤，这厮未免也忒大胆了些，视天家颜面为何物？
郁宛心念一动，嫔妃们的册宝确实很值钱，就她自己那份按市值估算最低也值数千两，可问题在又有哪家当铺敢收缴？上头可都有内务府的标记呢，就不怕惹祸上身？
再怎么胆大包天，也不该动这种主意，他一个首领太监，挣钱的办法多得是，何苦来哉？
不知怎的，郁宛总觉得这事跟和敬脱不了干系，她那样在意皇后之位，又生怕皇帝再给她寻位继母，这金册会否是她弄走的呢？
毕竟在她看来，那原是属于她母亲的遗物。
虽然也很离奇就是了。
她这厢脑洞大开，乾隆微微蹙起眉头，和敬？
待郁宛离开，乾隆便吩咐李玉，要留意公主府的动静，看张凤是否跟和敬有来往。
李玉不敢怠慢，忙领命而去。
*
公主府上，和敬惬意地欣赏完千辛万苦弄来的东西，方才离开密室。她给了张凤一大笔银两，让他逃得越远越好，想来即便事发，也牵连不到自身去。
终究只能沦为一桩无头悬案。
却不料在她之后，一个身影悄然走进书房，照着先前记下的步骤，屏气凝神打开博古架后的暗格，一片耀目的金光倾泻而出。
额尔克捧着那块赤金打造的册宝，不禁咧着嘴笑起来。
额娘藏着这么值钱的东西，居然早不告诉他，还好他机灵早早发现，否则岂非便宜旁人？
这下可好，他欠下的赌债很快就能一笔勾销了。
