阿木尔对哥哥们的计划很有兴趣, 可怎么让宁致心甘情愿上当？
她相中的男人可不好骗呀。
后来还是永琪出面帮忙，士林之中，属他跟永瑆最有声望, 诸位举子也对两位皇子倾慕良久，然永瑆偏向汉儒，故而纳兰宁致这等满人反而轻易无缘得见。
永琪先卖了个破绽，假意与之交好，等妹婿渐渐对其深信不疑，便趁机邀他出游，说是城外枫林书苑有一古时珍本，十分稀罕, 可等两人乘兴赶至时，那书苑却已经关门了, 不得已，只能在旅店暂歇一晚。
宁致毫无察觉，浑不知自己进了家黑店, 等半夜里两个黑夜持刀闯入, 待要奋起反抗，才发现自己手足酸软，丁点力气也使不出, 而荣亲王也不见踪影——茶里定被下了蒙汗药。
此时方知自己中了暗算, 然他一个落魄书生, 又有何值得算计处？恐怕是冲着荣亲王而来, 只是误打误撞叫他中了招。
宁致并不惧怕, 反而痛斥对方狼子野心, 胆敢谋害皇亲国戚, 并一脸正气地表示有事就冲他来, 说什么都不会出卖荣亲王。
永瑆暗暗纳闷，用眼色告诉永璇：这小子还挺有良心。
为了力求逼真，两人甚至没叫侍卫帮手，而是亲身前来演这场戏，又用黑巾蒙面，料想对方认不出来。
永瑆以目示意，现在该怎么办？是干脆放了他呢，还是继续演下去？
永璇心想，这可是帮助妹妹的大好机会，干脆送佛送到西，遂阴测测的冷笑出声，“走了那个值钱的，偏留下这个穷酸腐儒，不如卖到十字坡孙二娘店里，做成人肉包子，好歹换几枚铜板。”
永瑆佩服兄长临场发挥，这可比一刀砍了吓人多了，遂也摆出凶神恶煞的模样，“弟兄们，抽冷子上啊！”
这正是绿林中围攻的暗号，宁致脸色煞白，微微阖目，暗叹吾命休矣。
当此之时，房梁上传来一声娇叱，“兀那奸贼，吃我一剑！”
旋见一个容貌秀丽、身穿紧身短打的女子从天上蹁跹而下，一手剑法使得如天女散花一般，顷刻间就把两个强盗杀得丢盔弃甲、屁滚尿流。
阿木尔正说得来劲，郁宛冷不防打断她，“停！你什么时候还会使剑？”
她可从没见乾隆教过阿木尔剑法，毕竟女儿家首以防身为要，真到了关键时刻长剑还不如匕首管用。即便在战场上，不等你拔出剑来，人家的长矛早把你捅个对穿了。
阿木尔噘着嘴，“额娘，您就当故事听嘛！还不许我稍微夸张一下吗？”
真实情况是她提着一把明晃晃大砍刀就杀过去了，不过兄弟俩落荒而逃倒是真的——毕竟刀剑无眼，自家妹子那点工夫又是半吊子三脚猫，谁也不想被她搠个透明窟窿。
甚至人肉包子那段对话也是她瞎编的——阿木尔近来沉迷看水浒，才有了这段突发奇想。
事实上宁致一声都没吭，弄得兄弟俩面面相觑，气氛异常尴尬——好歹配合点呀。
郁宛：……
这都不能说一模一样，完全是毫不相干。
她无力扶额，“后来呢？”
阿木尔美滋滋地托着下巴，“后来他就迷上我了。”
不但邀请她去家中作客，好给她题了好几首诗呢，都是称赞那日女侠风范的。
她真心觉得额娘帮她出了个好主意，原本还担心额驸会喜欢那种文静内敛的姑娘，这回倒是敞开心扉无话不谈了。
郁宛若有所思。
再回头跟皇帝提起，乾隆便笑她，“可算如愿了？”
郁宛就知道没那么简单，赶紧追问。
乾隆叹道：“你呀！都多大岁数，还跟着瞎胡闹，人家也是正经诗礼人家出来的孩子，倒被永璇永瑆这般吓唬，不知道的还以为皇宫里头水深火热呢。”
郁宛听出话头，“他竟发现了？”
乾隆微哂，“那可不。”
本来宁致还只有点起疑，偏那俩傻小子要亲自出马——永璇的足疾是出了名的，能不发现异样？再一想是荣亲王将他拉入骗局里，宁致难免哭笑不得。
郁宛不悦，“这人心机也太深了，看出来还不早说？”
“不都是为了哄阿木尔高兴么？”乾隆点了点她眉心，“朕看额驸是个实诚人，被人这样耍弄，倒好不生气。”
郁宛哼道：“他有资格生气吗？阿木尔才被哄得团团转。”
乾隆笑她太护短，“他若真存了歹心，何必还来告诉朕？额驸有一句说得好，公主贪玩，可也不能太纵着她了，再怎么见义勇为得分场合，往后真遇见这种事，难道也不管不顾地冲上去？他是不愿阿木尔千金之躯去冒险的。”
郁宛沉默，看起来倒是懂事的，穷人家的孩子早当家，这个宁致被双亲教导得不错。
不过郁宛仍忍不住槽了句，额驸好虽好，未免有些爹味了，人家开个玩笑都得指点江山，阿木尔这是嫁给私塾先生？
岳母看女婿，总是横挑鼻子竖挑眼，哪儿都不对付。乾隆莞尔：“老成点好，这种才知道疼人呢，你不是已经体会过了么？”
又来趁势拔高自己了。
郁宛忍不住呛声，“额驸是心老人不老。”
都什么岁数了，还去跟小年轻较劲，也不怕笑话。
乾隆哈哈大笑，摩挲着她掌心，“那朕就是人老心不老。”
郁宛：……
又来搞颜色了是吗？没点阅历还真听不懂呢。
*
救美风波愉快地划上句点，阿木尔浑不知她拙劣的把戏早被人看透，兀自沉浸在被人仰慕的自豪里。
郁宛觉得自己的教育方式出了点问题，大概阿木尔生活的环境也太纯良了，所有人都是对她极好的，导致她半点戒心也没有。
郁宛则是怀着恶毒丈母娘的心态，谨慎防范着未来女婿，其实旁的都无所谓，最紧要得守住财政大权——骗感情可以，骗钱不行。
好在这点上阿木尔还是很随她的，理账也颇精明，不枉她教了那么久的九章算术。听皇帝的意思，到时候嫁妆总是少不了的，郁宛再从私库里凑几万银子，这般下来，便是婆家也不得不看她眼色过活。
其实纳兰家的人是否真是情种也不重要，只要他能认真地演一辈子好丈夫，那这桩婚事就非常完美了。
临近年关，宫里也骤然忙碌起来，除了祭祀洒扫之类的琐事，皇太后的病况也让众人深感忧虑——自打入冬，钮祜禄氏的咳喘就没停过，以往虽也偶有发作，可却不像此番这样持久。
到底是八十有四的人了，再怎么精于保养，生理上的衰败是不可抗拒的，就连内务府都做好了打算，只等太后薨逝，便将赶制好的孝衣送到各宫各府去。
郁宛也曾婉转询问皇帝，是否要让额驸与公主尽快成亲好为太后冲喜，但乾隆拒绝了，一则他无论如何不肯薄待爱女；二则，心里还是盼着皇额娘能快些好起来，他还想母后能陪伴到他逊位的那天呢，怎么这样早就要离他而去了？
此时此刻，他心里只有一个儿子对母亲最朴素的情感依赖。
郁宛看着皇帝衣不解带侍候床畔，心里难免唏嘘，不管怎么说，乾隆也算个性情中人，只要是他心里认定的，竭尽所能也会对那人好——至少他看起来不像作秀。
但朝政也耽搁不得，永琰的岁数和阅历还没到能帮忙处理政务的程度，郁宛只得一面劝皇帝回养心殿歇息，她自己来替班，并保证稍有起色定会着人通传，乾隆爷这才恋恋不舍地离开，两只眼睛熬得布满血丝。
早莺机灵地道：“娘娘，奴婢去传召各宫轮流侍疾罢。”
郁宛摆手，“不必。”
她其实已甚少做这些伺候人的活计，但这回她代表的是乾隆爷，自然得亲力亲为。何况她也算半个儿媳妇，虽然太后从没在心底真正承认过她，但表面功夫总得做好。
郁宛将煎得滚热的汤药端来，正踌躇是否该放凉些，就见床上人已睁开眼睛，便欢喜道：“太后，您醒了。”
立刻要着人去养心殿回禀。
满头银丝的钮祜禄氏拦住了她，又轻轻摇头。
郁宛便知这位老人家有话私下跟自己说，屏退了早莺等人，恭敬道：“不知母后有何谕示？”
钮祜禄氏叹道：“皇贵妃，这些年哀家待你如何？”
郁宛客气道：“太后施惠上下，泽被六宫，臣妾感激不尽。”
其实最初她跟这位老人家还是有些嫌隙的，太后见不得她频频邀宠，总以为她有不臣之心，甚至还出手打压过一两回——后来就干脆睁只眼闭只眼了。
郁宛不觉得是她表现良好征服了太后，兴许太后只是不愿再跟儿子较劲而已。
钮祜禄氏道：“你不必说这些空话，哀家知道，以前多有对不住你。”
其实她对郁宛并没什么好挑剔的，只是对她的身份天然有所防范——蒙古各部近些年虽然臣服，但仍屡有蠢蠢欲动，叫这样一位贡女宠冠六宫，她如何放心得下？
只是后来种种让她认清了郁宛为人，无非就是性子跳脱了点儿，偶尔不着边际而已，骨子里仍是偏安一隅的，只瞧她这些年从不置喙国政，便知她其实颇为聪明。
太后不得不承认，或许自个儿缺乏识人的眼光，她看好的那拉氏早早被皇帝厌弃，倒是这个看似鲁莽戆直的蒙古女人一路顺风顺水，并终于走到最后。
钮祜禄氏惆怅道：“皇贵妃，哀家其实很羡慕你。”
像她穷极一生都无法获得先帝欢心，只能指着儿子苦尽甘来，可毕竟来得太晚太迟，最风华正茂的那几年过去了，再怎么花团锦簇，也掩盖不了底下的灰败。
郁宛只能讪笑，不知多少人羡慕皇太后的福气，她老人家反倒凡尔赛起来，果然人天性都稀罕自己得不到的东西。
钮祜禄氏望着她，“往后这六宫便是你的天下，无论皇帝如何专宠，哀家管不了了。但哀家仍有一言，望你答允。”
郁宛正色，“您但说无妨。”
钮祜禄氏吃力地撑起肩膀，微微喘着气道：“你得发誓，在你生前，不许谋求皇后之位。”
她并非对郁宛心怀偏见，而是如今储君已定，她不希望国本再有所动摇——她也不怎么喜欢魏佳氏，但既然皇帝选中了十五阿哥，而十五阿哥桩桩件件也无不足之处，太后只希望皇位能平滑地过渡，避免落得康熙朝那般诸皇子争储的惨状。
若郁宛当了皇后，难保她能公正无私，若到时皇帝听信谗言，或是朝中人推波助澜，岂非又是一场大乱？
故而太后拼着叫她怨恨，也不得不开诚布公说这番话。
郁宛还以为什么大事，原来就这么简单。她轻轻松松举掌发誓，正色望天，“臣妾愿以性命担保，若臣妾不遵此请，管叫五雷轰顶，不得超生。”
她根本没觉得做皇后有什么好处，富察氏、那拉氏，这些人的教训还不够惨重么？何况她还是没儿子的，何苦担着吃力不讨好的差事。
旁人看来风光无限，她却很知道那位置何等如履薄冰，谁爱要就要去，反正她不在乎。
太后重重地吐了口气，“多……多谢。”
郁宛扶她到榻上躺下，含笑道：“母后好生歇息，等明年开春，还等着您来参加阿木尔的婚礼呢。”
太后轻轻点头，眼中流露出微弱的光，仿佛回想起年轻时刚踏入雍亲王府的时候。
真好的年岁，一辈子只此一回。
郁宛待她乏了，才悄无声息退出去。
