霎眼两年过去, 郁宛也快到了花残粉褪之龄，距离四十大关只差临门一脚。但许是保养得宜的缘故，外表竟是一点都看不出来, 头发依旧黑鬒鬒的, 又浓又密，叫宫里人看得羡慕不已。
舒妃更是悄悄问她有何秘方, 还是那杜太医神技非凡，能使女子青春永驻？
其实与杜子腾没太大关系, 郁宛觉得应该是后院那些何首乌的作用。她从不老村带回的首乌苗已成长得十分茁壮了，密密麻麻爬满了半堵墙。
何首乌三至四年即可收成，郁宛怕功效不足，又多延缓了一年才叫小桂子刨出来, 倒是没发现人形的，但一个个都有小孩胳膊粗细，黑地瓜似的，郁宛参照杜子腾的意见，一半用来磨粉研服，一半用来洗发沐浴，效果自是相得益彰。
当然在缺乏医美手段的古代，抗衰主要取决于基因, 萨日娜生了五个孩子依旧耳聪目明, 走起路来健步如飞, 她还只生了阿木尔一个，按理已经衰老得更慢才是；根敦近年来虽然发福得像弥勒佛了，但据信报也是精神矍铄, 皮光水滑没半点皱纹, 有这样一对爹娘, 试问她怎么老得起来呢？
何况宫里也没人与她较劲，自从汪氏进了冷宫，郁宛偶尔还生出“无敌是多么寂寞”之感，与人斗其乐无穷，敌人们都倒下了，那自然只剩下无聊了。
并非朝臣们不想恢复三年一选秀的旧制，实在皇帝没太多空闲，自从乾隆三十年缅甸军队多次侵扰西南边陲以来，已有三任云贵总督因为征缅战争先后自杀，一时间朝廷内部人心惶惶，时任尚书的舒赫德奉命实地考察之后，上疏提出征缅“五难”，认为清军此举实无胜算可操，乾隆对舒赫德严厉斥责，并革去其职务——乾隆这人虽好大喜功，但有一点还是颇具血气的，犯我领土者，虽远必诛，他不认为龟缩苟且就能安享太平，何况缅甸人这回都蹬鼻子上脸了，怎能不给他们教训？那才是辱没泱泱大国风范。
奈何乾隆爷这回竟遭遇了滑铁卢，清军征缅接连失利，到最后西南剿匪的使命还是得落在忠心耿耿的小舅子身上。
乾隆三十四年早春二月，年将五旬的忠勇公傅恒奉旨挂帅出征，这位富察一族的当家人，曾经平定金川、平叛准噶尔，本应带着累累战功归家养老，然上有命，下不得不遵，拼将一死酬知己，他能为皇帝所做的，也只有最后这件事了。
和敬公主自然不愿舅舅冒这么大的风险，朝中又不是无人可用，凭什么回回都得富察家身先士卒？皇阿玛未免太不客气了些。
当然这种话她是不敢对乾隆说的，遂婉转托人求到郁宛跟前来，想让她帮忙劝劝，看能否另请位主帅，忠勇公挂名即可。
郁宛自然是一口回绝，和敬这招也忒损，自己不敢质疑她父皇，就拉别人下水，以为旁人都是傻子任由她搓圆搓扁么？
何况事涉朝政，莫说她只是一介深宫妇人，即便她也姓富察，在这件事上同样没置喙余地——难道因她几句软语温存，乾隆就不管西南战事了？根本不可能嘛，那得是啥样的昏君。
郁宛不但将五百两金子退了回去，还顺势称起病来，谢绝一切外客求见——她是庶母，和敬再如何尊贵可也毕竟是个小辈，长辈自然有不见晚辈的权力。
和敬公主气得牙根痒痒，没想到豫贵妃这样自私自利，让她带句话都不肯，白瞎了皇阿玛这样疼她。
待要去求魏佳氏，和敬公主却也拉不下脸来，这两年她没少在皇阿玛跟前说魏佳氏的坏话，只瞧皇阿玛再不踏足永寿宫便知了。
可她也不能冒险跟魏佳氏重修旧好，万一魏佳氏的条件是助她封后呢？那富察一家倒成垫脚石了。
不提和敬公主如何焦头烂额，魏佳氏得知消息后，却亲自叩响了永和宫的大门。
她拖着病躯前来，郁宛也不能不见，可她如今跟这位皇贵妃娘娘并没什么好说的——魏佳氏生完永璘便已失宠，太医也说她的体质是再不能生育的了，如今虽手握大权，却跟紫禁城的管事没什么不同。
至于郁宛，她依旧做她的宠妃，虽然皇帝因着缅甸战事的缘故少进后宫，可一个月总有三五回到她这儿，比起魏佳氏自是好过多了。
魏佳氏涩声道：“本宫知道不该来求你，可本宫只想你往御前递个信儿，好歹让万岁爷见我一面。”
她托陈进忠带话，那头却如泥牛入海一般，显然皇帝已猜到她想说什么事。
如今她只想借郁宛的面子，好歹让她还富察家的人情。
郁宛觉得魏佳氏实在是个很矛盾的人，她因为出身缘故，摆脱不了出人头地的渴盼，可天性的良知，又总是让她处在时时刻刻的熬煎之中——即便明知那拉氏害死先皇后疑点重重，她还是选择与和敬公主合作；然而扳倒那拉氏之后，她并未得到超脱，反而愈发迷茫起来。
郁宛叹道：“娘娘只听了和敬公主的说法，您可知忠勇公大人是如何想的？”
魏佳氏默然，“君要臣死，臣不得不死。”
郁宛摇头，“我不认为傅恒大人这样被动。”
至少就她获取的信息，傅恒是自己主动请缨要挂帅出征，皇帝也不过顺势而为。
魏佳氏猛然咳嗽了两声，“他、他怎么能……”
郁宛道：“为了自身姓氏，他不得不战。”
富察一姓这些年来蒸蒸日上，不断与皇子公主结亲，当真是因为皇帝心软眷顾么？乾隆这样讲究实际的人，很明显是觉得富察家有用，雷霆雨露皆是君恩，富察家满门荣耀不是靠他人施舍，而是一点一滴心血换来。富察皇后为何能这样完美，难道她天性不爱珠饰、不爱嫉妒，就愿意照乾隆的标准而活么？可为了身后娘家，她不得不隐忍自身，百般求全，把自己变成一个能令乾隆满意的符号。
傅恒大人同样，他能拿来交换的就只有战功了，哪怕明知此去凶险重重，他也得背起肩上重担，姐姐走后，能支撑家族的就只有他了。
倘说那拉氏的决绝是飞蛾扑火一般，代表士人的气节，那么富察家的这对姐弟，则体现了世家传承的意志——郁宛作为现代人虽然很难理解，但她同样是敬佩的。
故而她也不打算拦阻，因为放手才是对他们的成全。
