郁宛看着她用完了膳, 连那碗难以下咽的菜汤都喝得一滴不剩，待要上前捧巾帜，那拉氏却制止了她, “万岁爷连金册金宝都已收回，本宫不再是皇后，你也无须按中宫之礼来对待。”
容嬷嬷娴熟地上前伺候那拉氏梳洗。
郁宛看着她匀了面, 又薄薄施了点脂粉——似乎只是为了提气色，好让自己看起来不那么憔悴——这才说起最近的见闻来。
那拉氏身为皇后也不得干政, 可她听完朝中之事却并不感到惊讶, 只点头道：“这也难免, 当初孝贤皇后崩逝时, 万岁爷比现下闹得还厉害。”
要处理官吏总得有个合适的由头，至于废不废后, 无非是皇帝递出去的一把刀罢了。江南河道总督与湖广总督当初被万岁爷赐死，难道当真是因为他俩在孝贤皇后的葬礼前动了头发？
这场废后风波，恐怕还得持续大几个月，可惜当局者清旁观者迷，依旧有许多傻子顾前不顾后地往套里钻罢了。
郁宛听后稍稍安心了些，“看来万岁爷只是虚张声势。”
那拉氏失笑，“他是真是假都无妨，难道你以为本宫还能走出这翊坤宫么？”
皇帝或许碍于颜面不会将她废黜, 可也再不会见她，她能老死于此都算好的。
那拉氏沉吟片刻，“本宫想求你件事。”
郁宛忙道：“娘娘但说无妨。”
“本宫记得阿永阿家有八十老母，不管他是否真心为本宫主持公道, 总归是因本宫而获罪, 你若有余暇, 帮本宫送些抚恤银过去罢。”说完便让容嬷嬷开箱倒柜寻银子。
郁宛忙道：“区区小事何足挂齿，您交给我就是了。”
那厢容嬷嬷也懊丧而归——想必内务府那帮人来搬东西时，把藏在柜中的银两也给搬去了，如今时过境迁，却不知是哪个小贼动的手脚。
那拉氏面露愧色，“让你破费。”
郁宛如今升了贵妃，月俸又水涨船高，哪会把这么点小钱看在眼里？她只迟疑道：“娘娘不为自己打算么？”
阿永阿虽然倒霉，可皇帝已经贬谪了他，便不会再迁怒其家眷，反而会稍加安抚，可那拉氏……她还有永璂跟一大家子呢。
那拉氏默然，“善恶生死，父子不能有所勖助。本宫的阿玛和额娘早已离世，弟兄们既不曾因本宫获得好处，想来万岁爷亦不会怪罪。至于永璂，他在慈宁宫会比翊坤宫更合适。”
皇帝会仇恨妻子，却永远不会恨生他养他的母亲。她还有什么可求呢？身边的人没了她反而会过得更好，其实是她拖累他们才对。
就这样罢，她做了她该做的事，哪怕代价再深，却也无怨无悔。
郁宛将太后送的东西捎来，除了寻常的衣裳被面外，里头还夹杂着永璂最近练的字帖——太后本来是想叫他写信的，奈何这瓜娃子的脑袋实在不够聪明，落在纸上只剩下歪歪扭扭的一句：额娘，你好么？
满满当当写了七八页纸。
那拉氏含笑翻过去，看得极为认真，眼泪潸然落下，最后是令容嬷嬷好生收起，又正色对郁宛道：“贵妃，多谢你。”
郁宛虽没刻意偷看，也猜想那些笔迹是跟十二阿哥有关，便道：“娘娘若喜欢，回头我再让阿哥送来。”
那拉氏轻轻摇头，“不必，这些就够了。”
跟她走得太近不是好事，无论对郁宛还是永璂。
“你能来看望本宫，本宫已经很高兴。”那拉氏说道，她是真心实意的。
郁宛犹疑一刹，“娘娘怨怪万岁爷么？”
她内心还是盼着有奇迹发生的，到底做了十七年的夫妻呀，倘再加上潜邸里的时光，那便是三十二年——跟半辈子差不多长了。
那拉氏道：“不，我不怨。”
她只是做了她应该做的事，万岁爷也做了他应该做的事，他们一个活得清醒，一个活得任性，从来便不是一路人。
她甚至也不恨和敬，在她眼里，和敬也不过是个被宠爱的孩子，她在用独有的方式捍卫她母亲。
一定要怪的话，只怪她不该嫁进皇宫罢，从一开始，便注定是条末路。
*
郁宛从翊坤宫出来，到底给那两个看门的小太监塞了点银子，让他们抽空多照拂些，尤其得防着那拉氏起自绝念头，尽管那拉氏目前看着尚算平和，可听完孝贤皇后那段故事，郁宛总觉得这宫中的后位就跟诅咒一样，生生能把人逼疯。
或许对那拉氏而言，死才是最好的解脱，但，她怎能眼睁睁看它发生呢？
郁宛始终觉得生命才是唯一珍贵的，不管什么时候，她都得活下去，
郁宛知晓她去看那拉氏之事并未瞒人，总有个把眼尖地跑去御前告密，可她想不到当晚皇帝就过来了。
这几日乾隆因为朝政动荡，一直都宿在养心殿里，骤然来看她自然是无事献殷勤，非奸即盗。
郁宛也没打算瞒他，直说奉太后之名送些衣裳被褥过去，还嗔道：“您怎么让翊坤宫娘娘吃剩菜？也太苛刻了些。”
乾隆怎料她会反问，下意识皱眉，“胡说什么？”
他只是让底下人按嫔位份例对待，至于吃什么穿什么，他才懒得操心，故意折磨那女人更犯不上。
郁宛诧道：“难道是御膳房自作主张？妾过去时分明只见残羹冷炙。”
乾隆便不言语，宫里看人下菜碟也属寻常，朝堂上的风波，到底还是牵连到后宫来——恐怕都以为他会将那拉氏贬为庶人。
郁宛趁热打铁，“这些奴才真可恶，趁着万岁爷力有未逮，就死命克扣，真真目无王法。”
乾隆哪能猜不透她心中所想，淡淡道：“如此，你去提醒一句便是，朕又不是没给你权力。”
魏佳氏虽晋封皇贵妃，却未添写摄六宫事字样，乾隆也没打算让她大权独揽，还特意交代了豫贵妃庆贵妃从旁协理——以前他不觉得妻妾们能生出多大的乱子，如今才知道，女人一旦有了权力，照样会不可控制。
他不会让皇贵妃成为第二个那拉氏，宛儿的存在，正好能起到约束之用。
郁宛就等着他这句话呢，立刻雀跃起来，不过雀跃得十分小心，不敢太叫乾隆瞧出她脸上的喜色。她倒不是故意跟皇帝作对，可在衣食上稍稍周济些，也算对得起自己的良心。
她倒是重情重义。乾隆微哂，也不拆穿，撸起衣袖打算跟女儿游戏去，好几天没来，怕是阿木尔早该埋怨他了。
郁宛还惦记着那个告密者，“是谁这样眼皮子浅，特意到御前说臣妾坏话？还好万岁爷圣明，否则就中了那奸贼圈套了。”
乾隆轻轻睨着她。
郁宛自觉猜得八九不离十，“莫非是惇嫔？”
细算下来，宫里也没有与她太多恩怨的，舒妃勉强算一个，可她连皇帝面都见不上呢。
那就只能是新宠上位了。惇嫔不一定跟她有仇，但嫉妒肯定是真的。
郁宛愤愤道：“您可真是听风就是雨，她说什么您就信么？臣妾跟了您八年，还比不过一个初来乍到的狐媚子，你让臣妾何以自处？”
乾隆不置可否，倒让春泥给他斟杯茶来，要最好的明前龙井——他看宛儿自己都没大舍得喝，那就只能他来解决了。
郁宛以手掩面，肩膀一抽一抽地哽咽着，干嚎了半天，也不见对面有何反应，从指缝偷眼一瞧，皇帝却悠闲地坐着品茶呢。
她顿时火冒三丈，合着在这看戏？
乾隆指了指眉梢，“下回记得拿姜片揉揉眼皮，掉几滴眼泪会更逼真些。”
郁宛：……还挺有经验。
