三月初八日, 京城传来噩耗，弘曕贝勒病殁。皇帝听后默然良久，命恢复其郡王的封爵, 谥曰恭，长子永瑹承爵。
和亲王这下倒是寻着机会, 愿意自告奋勇回去治丧, 虽然果恭郡王生前所犯错事不少，可到底兄弟一场，他怎么着都得到灵前进香的。
乾隆自然准奏。
和亲王便欢欢喜喜地离开, 那副急不可耐的模样，不像是死了弟弟, 倒像是死了老子——谢天谢地，终于不用在皇兄跟前点头哈腰等待传召，天知道这趟南巡有多压抑！
和亲王是个对生死看得极淡的人，他自己都能给自己办丧事, 自然不会为别人的丧事而悲痛。何况弘曕那小子还借了他一笔钱没还呢, 他得赶紧去王府要回来，父债子偿，天经地义。
乾隆倒是对着江面掉了几滴辛酸泪, 感叹道：“弘曕在众兄弟里年岁最小，原以为他会是最后去的, 哪成想……”
郁宛勉强开了个玩笑, “万岁爷您得寿比南山呢，果恭郡王若比你活得还久, 不就成老妖怪了？”
这种笑话自然是得不到捧场的, 郁宛很快便知趣地闭上嘴。
她觉得乾隆真是个感情丰富的动物, 可惜这位爷的感情往往来得慢半拍, 非得人去才会如此：慧贤、孝贤、果恭郡王莫不是这般，早知追悔莫及，何不在有余力的时候多加珍惜呢？
不知是感动别人还是感动自己。
之后皇帝又亲自为弘曕书写了诗文，命快马加鞭运回京城，镌刻在园寝的石碑上，以示对弟弟的喜爱和痛惜。
可郁宛看了看那篇碑文的大意，觉得十分微妙，皇帝固然因弟弟的英年早逝而痛惜，但也没忘条条罗列他生前的罪状，还暗示自己十分宽宏，只给了轻微的处分，是弘曕自己心窄给吓病了——这篇悼文究竟是丰碑还是耻辱柱，便很值得商榷。
郁宛觉得自己若是果恭郡王的亲眷，看了也会如鲠在喉。
当然，身为皇亲国戚的丧仪还是十分体面的，这方面乾隆并未怠慢，他不惜用最好的寿材，最贵重的陪葬品，只为了让他的好弟弟风光出殡，相信弘曕在天有灵，必会十分欣慰。
今岁似乎注定是个多事之春，才离开江宁，还未抵达洪泽湖，又是一个噩耗传来，这回却是留在圆明园碧桐书院内的十六阿哥，才将因种痘夭折，年仅四岁不到。
魏佳氏如同失了魂一般，再顾不得病躯，当夜就向皇帝请旨回京，她要到圆明园看望小十六。
彼时御驾已在返程途中，此举无疑有些节外生枝，可乾隆感念其慈母之心，到底还是准奏，让陈进忠另外配了条行船，好载皇贵妃回去。
庆贵妃当然也义不容辞，郁宛帮她收拾东西时，就见她忧心忡忡地道：“万岁爷像是有点怀疑姐姐。”
他看魏佳氏的眼神完全是不信任。
郁宛叹道：“那也没法子，谁叫皇贵妃这阵子总称病，像是不敢见人似的。”
就连她都有点起疑，魏佳氏到底有没有参与和敬公主的计划——站在皇帝的角度更不会怀疑亲生女儿，只觉得魏佳氏为了后位调三斡四。
庆贵妃急道：“可她是真病了，我亲眼看着白梅一碗碗的药汤往她喉里灌呢。”
只是现下外头流言纷纷，都是盛传皇帝要废后的，皇帝难免以为皇贵妃在借此施压，真真是飞来横祸。
郁宛劝道：“你也别着急，先回去看看十六阿哥，兴许消息误传了也说不定。”
心里也知道希望渺茫，成人或许有呼吸暂停的时候，可对一个仅仅四岁的稚童，稍许休克便足以要了他的性命——郁宛庆幸阿木尔种痘的时候自己时时守在身畔，若也落得十六阿哥这般，必会心如刀割。
庆贵妃却是病急乱投医，简单打点了几样衣物就跟着魏佳氏登上小舟，至于万岁爷会否怪她扫兴，她也顾不得许多了。
乾隆自然是不及魏佳氏那般悲痛的，他跟小儿子见面的机会不多，何况太医当初就说了胎里带来的体弱，恐怕寿数短暂，故而乾隆连名字都没敢取，如今瞧来倒是先见之明。
可看着身边一个个亲近之人故去，乾隆爷到底不胜唏嘘，每日只把阿木尔带在身畔，就连汪氏也不敢擅自前来打扰，唯恐皇帝把情绪发泄在她身上。
三月十九日，御驾抵达黄、淮、运三河交界的清口，准备渡河。
以往至顺河集时，乾隆便舍州登陆了，但这回却选择跟皇太后一道继续乘船，由济宁、临清至德州。
郁宛便知道他是想念孝贤皇后了，先皇后昔年落水之所，依稀已不可考，纵使如今重回故地，也不过是刻舟求剑，难寻难觅。
和敬公主愀然不乐，“若额娘在世，断不会如那拉氏这般，置皇阿玛颜面于不顾。”
乾隆叹道：“岂必新琴终不及，究输旧剑久相投，你皇额娘自然不是后来人能比得上的。”
孝贤的温柔是春风化雨，永远也不会叫他难堪，那拉氏哪怕能学到一成，他也不会像这样憎厌。
和敬目光微动，趁势道：“那拉氏悖逆狂乱，我看她就是没把皇阿玛放在眼里，不知天高地厚，皇阿玛您应该下旨废了她。”
乾隆瞥她一眼，“废后之事莫可轻率，朝政也不是你该置喙的。”
和敬撇撇嘴，“可她是您的妻子，既犯七出，夫休妻也是情理中事，何必管朝臣们怎么想？”
妻子么……皇帝喃喃自语，他倒忘了自己从几时起不再把那拉氏视为妻子，不知何时，她在他眼里只剩下一个皇后的符号，如今却还身穿朝服、手执笏板，妄图用皇后的权力来规劝他，他怎能不恼怒？
他要她知道，他才是大清王朝的主人，由不得任何人挑衅。
至于废后，乾隆并没想那么远，昔年顺治爷顶住层层压力才废黜第一任皇后，那还是在皇后无子的情况下，尚且惹人诟病，他跟那拉氏还到不了此种程度。
自然，也得看那拉氏往后的表现如何。
和敬眸中滑过一丝不甘，难道皇阿玛还想着冰释前嫌么？怎么可以。
她轻轻咬着下唇，待要再劝，乾隆却皱眉看向她，“以前倒不见你如此关心朕的家事。”
和敬一惊，忙垂下头，“儿臣是为皇阿玛不值。”
“但愿真是如此。”乾隆道。
和敬看湖上的风大了，示意嬷嬷拿件氅衣来，“皇阿玛仔细夜深露重，如今宫里宫外都没个主心骨，若连您都病倒了可不行。”
又轻声叹道：“令娘娘也是可怜见的，先前十四阿哥因种痘夭折，十六阿哥又是这般，也不知是天不假年，还是宫里的太医都不中用。”
乾隆眸中微有异色。
和敬说完这句便不再多说，知趣地送他回房，“皇阿玛也好好休息，明日还得早起赶路，儿臣便不多打扰了。”
郁宛搂着阿木尔正睡得香甜，冷不防腰身被人抱住，她挣扎了一下，还以为船上来了强人，及至看清皇帝面目，才讶道：“您怎么这会子……”
乾隆朝她比了个嘘的手势，温声道：“别做声，继续睡吧。”
拥着她和衣而卧。
郁宛只当他吃错药了，也懒得多想，反往他怀里蹭了蹭，只当是块人肉靠垫——要是再柔软些就好了。
他怎么不发福呢？年轻的时候喜欢有腹肌，年纪大了反而喜欢微微肉感的身体，搓衣板似的老没趣儿。
乾隆：……真挑剔啊。
