正月十六日, 乾隆奉太后从北京启程，开始他人生中第四场南巡。随行人员浩浩汤汤, 足有两千余口, 而马匹在这个数目上足足增添了一倍有余，此外，还有骡车四百两, 骆驼八百匹, 纤夫三千六百人。
郁宛看得咋舌，这一去一回得多少花费？皇帝还真是不把钱当钱使，他老子辛辛苦苦攒下的家当，就这么轻而易举挥霍掉了。
庆妃倒是神色如常，“纵观前史, 历朝贤明的君主不会超过三个, 万岁爷还算识大体的，后面的怕是更不如呢！”
郁宛赶紧去捂她的嘴，“什么大逆不道的话都敢往外说。”
不过庆妃这种朴素的唯物史观还是颇令她佩服的，看来智者不分时代，庆妃若在先秦时期, 恐怕也是老庄一流的人物。
庆妃笑道：“自然，万岁爷哪日殡天，我也得鼓盆而歌呢。”
郁宛赶紧去看周遭，还好没什么人留意，这可比方才那句话还严重十倍——庆妃是活得太潇洒了, 她还要命呢。
看她疑神疑鬼的模样，庆妃只得闭口, “好了我再不说了, 咱们老老实实坐着谈天罢。”
其实她对乾隆倒也没什么不满, 毁了她的是这座皇宫，是祖宗规矩，而非某个人，从她奉旨选秀进宫的那天起，便已注定了她的命数。
她只觉得遗憾，临走也没对那人剖明心迹，只怕还以为她是自愿——或许说了也不会有太大变动，但，连试都不试就放弃，难免叫她以为自个儿是个懦夫。
郁宛的目光却落在御驾旁边的那袭风姿倩影上，“和敬公主也来了？”
看上去又胖了不少，可见生活如意，难为腿下马儿还载得动她。
庆妃懒洋洋道：“不独是她，诸位亲王也在，这才叫声势浩大呢。”
郁宛心念一动，那拉氏断发那么轰动，未尝不是乾隆爷觉得有损颜面的缘故，这么多宗室都在，但凡闹起，皇帝脸上当然挂不住，郁宛眉间蹙起，愈觉烦躁难安。
行至山东德州府时，巡抚与知府特意安排了文人墨客御前献诗，虽是頌圣之作，却辞藻精妙，唇齿留香，乾隆自是无比高兴，赏了前来接驾者大小荷包各一对，之后又在行宫接受本地官员的朝拜。
郁宛很诧异皇帝居然这样胸襟广阔，他没看出那些诗写得比自己都好吗？居然还能真心夸赞，一点都不嫉妒。
庆妃道：“那有什么，做得再好，还不是得仰人鼻息，千方百计来走门路，好求得万岁爷赏识，你会嫉妒远不如你的人么？”
郁宛笑道：“姐姐真是愈来愈辛辣了。”
以前庆妃虽然俏皮，可没这么口角尖酸，说话一点面子都不留。
庆妃叹道：“我也不知怎么回事，总觉得没意思得很，到底是老了。”
恐怕是激素导致的情绪变化。郁宛悄悄问她，癸水是否好久没来，她看庆妃说不定到了更年期。
庆妃瞪她，这位才是不害臊呢，癸水都问得出来。
郁宛笑道：“咱们不都是女人么，支支吾吾有什么可隐瞒的。”
庆妃没好气，她还巴不得断了根呢，月月都得来这么一趟，烦死人。她又有点经痛的毛病，回回都得拿暖水袋捂半天，真有那劳什子更年期倒好。
郁宛想想也是，四十岁就停经还是太早了些，那拉氏的年纪说不定有可能——当然她也不敢去问那拉氏。
愉妃她是知道早就没有的了，她宫里连月事带都不做呢，伺候她的也是几个老嬷嬷。
两人说得热闹，阿木尔蹦蹦跳跳地过来，好奇地问她，“什么是月事？”
庆妃早一脸正经地把头扭过去，还好她没生女儿，这种话可是淑女的催命题。
郁宛早料到会有这么一天，她不是那种谈性色变的家长，便态度自然地告诉阿木尔，那是女性身体发育臻至成熟的信号——现在的她或许还不懂，等再过十年就明白了。
阿木尔懵懂点头，“男人也会有这种变化？”
郁宛道：“当然，不过他们的变化是偏外在的，譬如胡子。”
阿木尔豁然开朗，难怪她去年看十二哥嘴巴上还是光秃秃的，今年开始长出细细软软的汗毛，跟皇阿玛那种硬茬似的胡子又不太一样。
她就悄悄跟郁宛说，永璂背地里想拿刮刀去掉呢，嫌太难看。
郁宛忍着笑，叫她去提醒十二阿哥，这东西可不能轻举妄动，越刮越长，到时候稀稀拉拉一大片丑死了。
阿木尔为亲哥的体面着急起来，“我就去告诉他。”
等她飞奔离开，庆妃才叹道：“还是你有办法。”
虽然当了七公主跟九公主的挂名养母，她对两个孩子是束手无策的，贵妃似乎也不甚介意，左右有掌管礼仪的嬷嬷教导——虽然都是好孩子，可凭心而言，庆妃还是更喜欢阿木尔这样的，她两个姐姐都太过拘谨了。
据说贵妃想将公主培养成孝贤皇后那般名门淑女，可庆妃瞧这种日子也太无趣了些，像孝贤皇后又是什么美事？辛辛苦苦操持半辈子，三十多岁便撒手人寰么？
郁宛无话，她委实不懂贵妃的执念由何而来，孝贤皇后固然寿数短了些，可在当时的世人眼里不是也足够美满了么？夫妻伉俪，儿女聪慧，只有她的儿子被立为太子，而哪怕在她死了十多年之后，夫君仍深深怀念着她，如果贵妃感激先皇后提携之情，她理应为皇后高兴。
可郁宛眼中的贵妃也并不快活，大约身在宫中，就注定了要多思多虑。
二月初八，乾隆由山东入江苏境，在宿迁减去部分兵丁和随行车辆，从徐家集渡河，检查完河务后由京口渡江，二十五日抵达苏州府，免不了又游览各处园林，当然亦包括灵岩山。
因此前路线与上次大致相同，郁宛并未觉得如何新奇，加之和敬公主这回分外体贴，几乎寸步不离皇帝左右，郁宛遂婉拒了皇帝邀她同游的意图，自个儿带着阿木尔游山玩水去，任凭惇贵人在那一枝独秀。
郁宛有点怀疑这汪氏跟和敬公主脱不了干系，正常人瞧见一个跟亡母长得相像的不是该惊讶并有所戒备么？和敬公主却亲热得过了分，若她是个善良大度的倒罢了，还能理解为移情，可偏偏不是，郁宛只能想到一个词，臭味相投。
汪氏知道和敬公主是来助攻的，也乐得使尽浑身解数讨好。早起她才看见皇帝让陈进忠送了一尾鲜鱼到容嫔房里，当时就冒起了酸泡儿，唯恐两个回部妖女占了先机去，难得和敬公主给她创造机会，她自然得把握。
可惜汪氏还是犯了糊涂，当乾隆乘兴拿着一摞诗文要她鉴赏时，她几乎是毫不犹豫指认出其中最好一篇，洋洋洒洒夸了半天，并把最差的那首贬得一钱不值。
之后乾隆的脸色就黑了下去，任凭她如何献媚，情绪都是淡淡的。
汪氏惴惴难安，她做错什么了么？明明是在投其所好。
和敬公主只能暗叹，贵妃教了她那么多，却偏偏漏掉了最重要的一项，皇阿玛的诗文，是不能凭才气去分辨的，这回可谓马屁拍到马蹄子上了呀！
郁宛不知灵岩山内的糗事，她跟阿木尔在外头美食街溜达了两个钟头，等肚子撑得圆滚滚的，方才兴尽而返。虽说才二月天，可小孩子身上火气重，又爱跑爱闹，这才多大会儿工夫阿木尔就汗淋淋跟只水老鼠一样了。
郁宛待要让她洗个澡换身干净衣裳，哪知眼错工夫便已不见人影，气得柳眉倒竖。
新燕安慰道：“娘娘别急，奴婢去找找，左右船上就这么点地方，走不远的。”
郁宛咬牙，“不用，本宫亲自去。”
这回说什么都得打顿屁股，不然治不了这小滑头的脾气。皇帝要当慈父，那只好她来当严母了。
郁宛气咻咻地离了船舱，好在她对龙舟的构造十分熟悉，便是阿木尔都没她记性好，辗转几个来回后，很快就在雕着兽头的廊檐底下发现踪迹。
隔着帆板，阿木尔小小的一团正趴在那儿，仿佛在竖耳偷听。
这龙舟虽日日有人清扫，犄角旮旯处却是不便打理的，不知积了多少灰，这孩子是把自个儿当吸尘器呢。
郁宛没好气地上前，待要将阿木尔抓回来，余光却瞧见不远处两个身影站在艄板上，似是在谈天，气氛却有些剑拔弩张。
她正踌躇是否要上前打声招呼，还是直接离开，耳边熟悉的声音却传来，“你还在怀疑本宫？当真以为本宫会对先皇后不利？”
郁宛的双脚就跟使了定身法似的，再也走不动了。
