皇帝的怒火并未因贵妃母子平安而稍减, 得知是皇后宫中的人支走了林太医，立刻要将容嬷嬷押去慎刑司审问。
李玉情知万岁爷动了大气，哪里还敢怠慢, 径直带人奔往翊坤宫。
他心里知晓此事棘手, 不管问不问得出情况，两边都不会善了，可他想不到光第一关便会受到阻碍。
看着拦在身前的那拉氏, 李玉只能努力陪着笑脸，“皇后娘娘，奴才也是奉命办事，还请您放行则个。”
那拉氏神色平静, “本宫知道皇上要问什么, 稍后会自行到御前说明，可人你们不能带走。”
李玉心内哀叹, “娘娘, 您这又是何必？”
虽说容嬷嬷到了慎刑司不管认不认都是一死，可皇帝选择拿她一个下人开刀，已经是在保全皇后，皇后若不壮士断腕, 莫非要昭告六宫是她指使人对贵妃不利么？
容嬷嬷也是老泪纵横, “娘娘, 您就让奴婢去罢，奴婢这岁数已经活够了, 很不必为了奴婢跟万岁爷翻脸。”
那拉氏不理她，连膝盖都不曾弯一下, “容嬷嬷是伺候本宫多年的旧人, 陛下若一定要审, 就请亲来审问，否则，谁的话都不管用。”
李玉心说这正是针尖对麦芒，叫他夹在里边两头受气，只得福了福身，又匆匆撤退。
容嬷嬷脸上皱成一团，活像风干了的橘子皮，“娘娘，看样子咱们是着了人家的道了。”
是不是道，那拉氏也不知，她只知皇帝对她积怨已深，迫不及待要下下她的面子。
她拍了拍乳娘手背，宽慰道：“你放心，无论如何本宫都会护着你的。”
她生了三个孩子只保住永璂一个，自从双亲相继离世之后，她在这世上已无别的牵挂，容嬷嬷算是仅存的与她联系甚深的旧人，从少女时代看着她一点点长大，她自然不忍心让这样一位长者身赴黄泉，何况容嬷嬷也不是有心的，即便一时疏忽，也罪不至死。
容嬷嬷抽噎道：“可皇上总得找个人消气，您不把奴婢推出去，自个儿就得有麻烦了。”
那拉氏静默不语，这些年她的麻烦还少吗？从被立为继后的那天起，她便知道皇后的位置不单意味着身膺殊荣，还有裹挟其中的枷锁与负担。
可若是连最重要的人都无法保全，那这皇后当着也没什么意思。
李玉回去后如实禀报，乾隆爷果然怒不可遏，竟亲自找上翊坤宫来，但那拉氏还是那套说辞，她愿一力担保身边侍人的清白，若皇帝一定要用刑部的法子来盘问容嬷嬷，不若先将她拉去审讯。
乾隆面若严霜，连齿缝都散发着阵阵寒意，“皇后一定要跟朕作对？”
“是您不问青红皂白，非跟臣妾过不去。”那拉氏说这话时很有些悲哀，她跟了他近三十年，他竟还是信不过她，换做孝贤，他会这样咄咄相逼质问，半分颜面都不给她留么？
“简直不可理喻！”乾隆呵斥道，气得七窍生烟。
法理归法理，情面归情面，她还是当皇后的，竟这样拼死护短，胡搅蛮缠！
碍着一众宫人都在，乾隆也不好强行将人带到慎刑司去，只深吸一口气道：“不管有心还是无意，此事终是你宫里人做得不对，那就依律杖责八十罢。李玉，传廷杖！”
那拉氏骇然失声，“皇上！”
容嬷嬷已是年过花甲的人了，哪里禁得起八十板子？这跟要她的命有何分别？
乾隆不耐烦，看着仍呆呆杵着的李玉等人，“还不照办？”
那拉氏不管不顾扑在春凳上，竟是要以身作防，替容嬷嬷挡下几十板子。
乾隆面色难堪到极致，她竟用自身来胁迫皇权，当真以为他不敢动手？
正要吩咐连皇后一起责打，外头太监大声唤道：“太后娘娘驾到。”
却是钮祜禄氏闻讯赶了来，眼看这般对峙局面，哪还有什么不明白？便轻轻叹了声，又对皇帝道：“哀家知道皇帝心里有气，可快到年下了，哀家看不得这些打打杀杀，见了血光也不吉利，皇帝就看在哀家面上，宽恕一回罢。”
乾隆冷声，“有功当赏，有错当罚，否则宫规难道成了摆设？”
钮祜禄氏苦口婆心，“话虽如此，可她毕竟不是有意的，便是皇后为人你我也都看在眼里，好端端做什么要害贵妃？说句不中听的，哪怕去害十五阿哥呢，一个没出生的稚子有何威胁？皇帝你细想想。”
乾隆板着脸，“谁知道她打的什么主意，说不定等害完贵妃就会对琰哥儿下手。”
那拉氏神色木然，眼眶下两行若隐若现的泪痕，此时早就干透。
“皇帝这就是把人想得太坏了，”钮祜禄氏嗔道，“好歹皇后也是你枕边人，从十六岁伺候你至今，你扪心自问，这些年有何了不得的错处？不看僧面看佛面，就冲她年年给哀家尽孝，皇帝也该宽恕她才是。”
乾隆道：“朕本来也没对皇后发作，是她为了区区一个老奴跟朕反目成仇。”
“容嬷嬷到底是积了古的老人家，八十板子未免太重了些，”钮祜禄氏想了想，“不如改成二十仗罢，小惩大诫，若这般还熬不过去，那也是她的命数。”
容嬷嬷泪流满面，膝行上前叩首谢恩。
乾隆见事已至此，便不再多说，只嫌恶地看了眼那对主仆，拂袖而去。
这厢自有人带容嬷嬷去领罚不提，可既无皇帝盯着，想必多少会手下留情。
那拉氏对太后道谢。
钮祜禄氏叹道：“你也是个糊涂的，明知皇帝在气头上，还拼命跟他顶撞，哀家早晚被你怄死。”
那拉氏拿衣袖拂了拂脸颊，好让仪容严整些，“皇上秉雷霆之怒前来问责，臣妾实在不愿见人含冤。”
“行了，当我面前你还打这些官腔！”钮祜禄氏哂道，“哀家知道贵妃这些日子对你不敬，你有心压压贵妃气焰，可也不该挑她快生产的时候出手，幸而皇嗣安然无恙，但凡有何差池，哀家也保不了你。”
那拉氏呆了呆，想说她并非同贵妃较劲，可话到喉咙边上，又生生压了回去——连太后都不信她，那她再说也是无益。
钮祜禄氏沉声，“你保下容嬷嬷也好，到底她代表翊坤宫颜面，轻易发落有损你这个皇后的权威，只是自此之后便少用她罢，也别叫她往御前去，仔细皇上又想起那日的事来。至于贵妃那头，哀家会帮你安抚，你得空也该去慰问一二，等出完月子，你多分些权柄给她，想必贵妃也就心满意足了。”
那拉氏唯有答应，她还能说什么呢？原来连她最敬爱的皇太后也是不懂她的。
从没有一刻像现在这般寂寥过，她觉得自己是飘在海上的孤舟，载浮载沉，根本不知往何处去。
